Как ни странно, но Арс очень быстро догадался о причинах такого ступора своего друга.
- Это отпечаток тёмной магии. Ты же участвовал в ритуале, и гостил некоторое время в моём мире, а подобные вещи без последствий не проходят.
Других пояснений ему не требовалось и, решительно отвернувшись от серебристой глади зеркала, Кай сделал шаг к выходу.В комнате было абсолютно тихо, что сразу наводило на мысль о накрывающем её пологе безмолвия. Замок на двери оказался закрыт. Да ещё и не простым ключом, а запечатан магией, причём наглухо. Но разве это препятствие для такого как Арс?Когда же они всё-таки вышли в коридор, Кай сразу определил, что находятся они в королевских покоях. И тут до его слуха полетел странный грохот, сопровождаемый звонкими голосами. Судя по всему, доносился он из гостиной, за приоткрытыми дверями которой что-то явно происходило.Но стоило ему заглянуть внутрь, как сердце Кая на миг застыло, а из лёгких разом пропал весь воздух. Он схватился свободной рукой за косяк и едва не упал. Хотя, если бы его не поддерживал Арс, то этим бы явно не ограничилось.
- Козявка! – выкрикнул выглянувший из-за дивана мальчик, лет пяти на вид. Он сделал рукой лёгкий пас, и летящая в него большая груша резко остановилась, развернулась и полетела в сторону кресла, за которым пряталась девочка того же возраста.
Её волосы оказались длиннее, и были заплетены в две тонкие косички. Но их цвет… совершенно белый, поразил Кая больше всего. Да и у мальчишки шевелюра имела тот же безжизненный оттенок.
- Вонючка! – выпалила малышка, заставляя грушу зависнуть в воздухе и отправляя её обратно. – Подавись!
- Сама вонючка! – ответил её брат. Одним взглядом поднимая из вазы яблоко и направляя его в сестру.
- Жулик! – она встала в полный рост, и с грозным видом посмотрела на летящие в неё снаряды. Они мгновенно замерли и попытались двинуться в сторону противника, но тот тоже поднялся и теперь делал всё, чтобы не позволить им сдвинуться с места.
- Ну, ничего себе, - проговорил Арс, с восхищением глядя на детей. – Я такого ещё не видел. По крайней мере, у людей.
И Кай прекрасно понимал, о чём тот говорит. Ведь вот так перемещать предметы могли только взрослые опытные маги. Да и то с помощью своей стихии. А эти малыши уж точно силы стихий в свои игры не вмешивали.
- Я жулик?! – тем временем выкрикнул мальчишка. – Так это я у тебя виноград стащил?
- Тебе что жалко?! – возмутилась его сестрёнка.
- Ты свой съела! А я хотел отнести его маме.
- Врёшь!
- Нет!
- Жулик!
- Сама такая!
- Я всё няне расскажу! – вспомнила девочка новую угрозу. – И дяде Кери. Он ведь запретил тебе использовать силу вне тренировочного зала.
- А я тогда расскажу, что это ты разлила краску на мамины документы, - не остался в долгу мальчик.
- Что?! – закричала малышка. – Но ведь это ты сделал.
- Ты!
- Нет. Ты!
Арс снова наклонился к явно ошарашенному Каю и, усмехнувшись, прошептал:
- Милые у тебя дети. Кстати, если ты не понял, они тут с тёмной магией играются, которой в этом мире, вроде как почти нет, - на мгновение он задумался и добавил. – Разве что в роду карильских королей немного осталось. Они её во время ритуала коронации получают. Но там лишь отголоски. А вот это… - он многозначительно посмотрел на близнецов, - именно она.
- Вероятно, она им досталась вместе с цветом волос, - ответил Кай, с улыбкой глядя на своих чад. – Эри ведь была беременна, когда в неё попало проклятие.
- Возможно, - бросил Арс, хотя сам в этом сомневался. – Но, будь уверен, я бы такую глупость не сделал. Магия моя, но к тому, что она вдруг проявилась у твоих детей, я отношения не имею.
Только теперь Мадели понял, что в гостиной больше никто не кричит и не ругается. Теперь оба ребёнка стояли посреди комнаты и смотрели на двух неизвестных им личностей, застывших в дверном проёме.
- Папа? – несмело сказала девочка, делая шаг к Каю. А потом вдруг сорвалась на бег и с криком: «Папа!» кинулась к нему.
Мадели опустился на корточки, но не устоял и сразу же рухнул на колени. А подбежавшая девочка прижалась к нему и крепко-крепко обняла его за шею.
- Папочка, ты проснулся! - радостно сказала она, отстраняясь и поворачиваясь к брату. – Брис, ну иди же сюда!
Но мальчик продолжал стоять на месте, переводя взгляд с Кая, в котором тоже узнал своего отца, на незнакомого темноволосого мужчину. Он чувствовал в нём огромную силу… Уж что-что, а подобные вещи он определял очень легко. Именно поэтому пока не спешил подходить.
- Ну, Брис. Хватит дуться! – уговаривала его сестрёнка.
Кай обнимал девочку, ощущая в груди непонятный трепет. Он чувствовал, что она его дочь, был в этом, несомненно, уверен, но тот факт, что для него прошла всего неделя, а детям уже не меньше пяти лет, как-то пугал.
- Как твоё имя? – спросил он у беловолосой малышки, очень похожей на Эриол. От него ей достались глаза, такие же пронзительные голубые. Да и ещё улыбка.
- Эрлисса, - сказала она, а потом улыбнулась и добавила. – Но все зовут меня Лиссой или Лис. А ты - Кай. Я знаю. Мне мама рассказывала, - потом снова посмотрела на братишку и решила представить ещё и его: - Это Брис.
- Эмбрис, - поправил её маленький принц. – А потом всё же подошёл ближе к отцу и, остановившись в шаге, церемониально поклонился и представился. – Эмбрис Карильский-Мадели.
- Брис, - прошептал Кай, протягивая к нему руку. А когда тот несмело шагнул вперёд, то тоже попал в объятия своего родителя. – Мои дети…
- Ты только не рыдай, - насмешливо бросил стоявший за его спиной Тёмный Бог.
И тогда маленькая Лисса, чуть отодвинулась и посмотрела на неизвестного мужчину.
- Папа, а это кто? – спросила она.
- Я… кузен вашего отца. Арс Мадели, - торжественно представился тот.
Кай посмотрел на него с иронией и отрицательно покачал головой. Ведь всем было известно, что никаких родственников со стороны отца у него не осталось.
- Ну, тогда, сводный брат? – предположил этот интриган. А заметив смех в глазах Кая, добавил: - А что, скажешь, твой папаша не мог гульнуть на стороне? Мог. Вот только жаль, признал меня не сразу.
Мадели лишь покачал головой и закатил глаза.
- Так вы наш дядя? – спросила Эрлисса, доверчиво глядя на нового родственника.
- Ну, получается, что да, - улыбнулся он. – И, подозреваю, что именно мне предстоит учить вас обращаться со своей силой.
- Да?! – выпалил Брис, глядя на этого странного типа совсем другим взглядом. Теперь в нём появился явный интерес. – Но дядя Кери говорил, что таких учителей нет.
- Значит, меня привела к вам сама Судьба, - и в словах Арса было столько неприкрытого пафоса, что Кай поморщился. Ведь он прекрасно знал, что этот авантюрист появился здесь исключительно из-за скуки и своей самоуверенности.
- Я позову маму! – воскликнула Лисса и быстро выбежала из гостиной.
Кай проводил её взглядом и снова посмотрел на сына.
- Она всегда такая. Сначала делает, а потом думает, - пожал плечами мальчишка. Для своего возраста он был необычайно серьёзен. Вот уж из кого вырастет самый настоящий король.
- Эту черту она унаследовала от своего дяди Артура, - ответил ему Кай и улыбнулся. Брис так же улыбнулся в ответ, а в его синих, как у матери, глазах появились смешинки.
- Дядя Кери тоже так всегда говорит.
Именно в этот момент дверь с противоположной стороны комнаты снова распахнулась и на пороге застыла Эриол. Она смотрела на Кая и явно не верила своим глазам. Он же просто не мог отвести от неё взгляда, с жадностью вглядываясь в такие родные любимые черты. Его Олли почти не изменилась. Разве что… стала выглядеть немного взрослее, и теперь уже не казалась простой девочкой. Её глаза всё так же горели синим огнём, а вот волосы заметно отрасли и теперь почти доставали до талии.Они смотрели друг на друга, и весь остальной мир будто бы мерк и переставал существовать. Она видела только его. Он же хотел смотреть только на неё. И возможно они бы ещё долго отходили от навалившегося шока, если бы не вмешательство всё той же Лиссы.
- Мам, - позвала она, дёргая за рукав камзола Эриол. – Мам, тебе нехорошо?
Только теперь королева отвела взгляд от Кая и посмотрела на дочь.
- Нет, милая, всё в порядке, - она погладила малышку по волосам и снова посмотрела на Кая.
- Олли, - прошептал он, пытаясь подняться на ноги, но сил на это у него уже не осталось. Заряд, данный Арсом, закончился гораздо быстрее, чем тот говорил.
Но у Эриол сил было больше чем достаточно. Она подлетела к своему супругу, упала на колени рядом с ним и обняла так крепко, как только могла.
- Кай… - выдохнула она, поднимая лицо и заглядывая в его глаза.
Он прижал Эри к своей груди и только теперь, почувствовав тепло её тела, ощутив стук её сердца… понял, что он, наконец, дома.
- Моя Эриол, - сказал, вглядываясь в родные черты. – Моя Олли.
- Ты вернулся ко мне… - говорила она, совсем не замечая, что по щекам бегут слёзы. – Вернулся…
- И больше никуда не уйду, - ответил он, касаясь лбом её лба. – И тебя не отпущу. Как бы ни просила. Теперь всегда и везде – только со мной.
- С тобой, - повторила Эри.
Дети смотрели на эту картину со странной смесью радости и непонимания. С одной стороны они были счастливы, что их папа, наконец, проснулся. Но им было категорически не ясно, почему тогда плачет мама. Но вмешиваться и спрашивать они всё-таки не стали.
- Ну что, племяннички, может, покажете мне дворец? – привлёк их внимание голос Арса. – А ваши родители пока поговорят. Они давно не виделись.
И тут спохватилась Эриол. Она прекрасно помнила этот голос, как и того, кому он принадлежал, поэтому уставилась на Тёмного Бога с искренним испугом.
- Привет, - как бы между прочим поздоровался он, заметив её внимание. – Не смотри на меня так, я пришёл с миром.
Но этих слов ей явно оказалось недостаточно. В голову сразу же закрались жуткие мысли, что Арс решил обменять Кая на её малышей. И, видимо, испуг отразился на её лице, потому что их гость тут же поспешил пояснить.
- Даю слово, что не трону ни их, - он кивнул в сторону детей, - ни кого бы то ни было из твоих близких. По крайней мере, в ближайшие двадцать пять лет.
- И как это понимать? - выпалила королева, переводя взгляд на Кая.
- Арс мне проспорил, - сказал он с улыбкой.
Его ответ настолько поразил Эриол, что она даже не заметила, как в комнате появилась няня, а вместе с ней и мать Кая – Мартина Мадели. Они только сейчас обнаружили, что и Брис и Лисса давно проснулись и в очередной раз сбежали от их опеки. Обе женщины были искренне поражены, увидев на полу комнаты королеву и её супруга. Мартина вообще сходу грохнулась в обморок, и Арсу пришлось подхватывать её на руки и нести в соседнюю комнату. Няня и дети побежали следом. А Кай и Эри, наконец, остались вдвоём.Он дотронулся до её лица, запустил пальцы в волосы и смотрел с такой безграничной нежностью, что у Эриол захватило дух.
- Я так тебя люблю, - сказал он, легко касаясь губами её губ. – Безумно, Олли. И детей наших… они такие… замечательные.
- Брис на тебя так похож, - улыбнулась королева. Её пальцы гладили его скулы, шею, а в сияющих синих глазах, ещё мокрых от слёз, светилось самое настоящее счастье. – У него все повадки твои… привычки.
- А Лисса твоя копия, - отозвался Кай. – Настоящая маленькая принцесса.
Эри хотела ещё что-то сказать, но тут заметила, что её любимый даже дышит с большим трудом и только теперь поняла, как ему сейчас должно быть тяжело. После шести лет, проведённых в состоянии вынужденного очень глубокого сна… почти смерти.
- Тебе нужно вернуться в кровать, - строго сказала она.
- Только с тобой, - выставил свои условия Мадели.
- Кай! – возмутилась Эри с широкой улыбкой. – Ты слишком слаб.
- Если ты будешь рядом, я поправлюсь гораздо быстрее.
Она хитро улыбнулась и помогла ему встать.
- Поверьте, лорд Мадели, вы теперь от меня уже никуда не денетесь, - добавила Эриол. – И я планирую взыскать с вас супружеский долг за все прошедшие годы, в течение которых вы его не исполняли. Но… только после того, как ваше здоровье придёт в норму.
- Думаю, Ваше Величество, это будет первый долг, который я буду рад вернуть, причём с огромными процентами.
Они улыбнулись, и снова посмотрели друг на друга.
- Ты – моя жизнь, Эриол, - сказал Кай, абсолютно серьёзным голосом. – Обещаю, я пойду на всё, чтобы больше никогда с тобой не расставаться.
- Надеюсь, что ты сдержишь это обещание, - ответила она, дрогнувшим голосом. – Потому что ещё одного такого расставания, я могу не перенести.
Эпилог.
Они лежали на широкой кровати в королевской спальне и молчали. Кай смотрел на свою Эриол, сжимал в своей ладони её руку и чувствовал себя безмерно счастливым. А Эри с радостью отмечала, что с момента своего возвращения (хотя правильнее сказать, воскрешения) её супруг стал выглядеть гораздо лучше. С его лица исчезла бледность, в глазах снова появился блеск, и только цвет его волос да шрамы на обоих запястьях напоминали о том, что он фактически отдал за неё свою жизнь.
- Значит, в тех диверсиях, направленных против освобождённых рабов, повинны вертийцы? – нарушил царившую здесь спокойную тишину вопрос Кая.
За прошедшие несколько дней он уже несколько раз пытался поговорить с Эриол на эту тему, но она постоянно отмахивалась, ссылаясь на то, что Кай ещё слишком слаб. А обсудить ту ситуацию они смогут и позже. Но сегодня Эри решила, что пора им уже переступить через мрачное прошлое и соизволила-таки ответить.
- Да, Кай, - сказала королева, ложась на бок и подпирая голову рукой. – Наша разведка донесла, что они очень долго искали способ убрать меня с карильского престола. А это возможно только в двух случаях: смерти или добровольного отречения. Они и дипломатические отношения разорвали, чтобы вывести с нашей территории всех своих послов, торговцев и прочих представителей. Потому что знали, что после моей смерти во время одного из восстаний, в стране начнётся настоящий хаос, - на этом месте она против воли улыбнулась и, протянув руку, легко коснулась пальцами щеки Кая. – Но они недооценили тебя, - добавила королева. – И я… признаться, тоже.Он ничего не ответил. Просто смотрел на свою супругу и ждал пояснений. Пришлось Эриол снова прятать поглубже свою гордость и объяснять свои слова.
- Мне ведь рассказали, что здесь творилось. Я знаю и про твои чудесные перемещения, без начертания схем. И про визит в сайлирский императорский дворец. А уж про то, как ты говорил с толпой здесь, в Эргоне, судачили ещё очень долго. Знаешь, тебя ведь тогда приняли. И не как моего мужа, а как достойную пару той, кого они называют Великой Королевой. И я… согласна с ними, - она сделала паузу, подбирая правильные слова. Потом подняла глаза к потолку и всё-таки призналась: - Я ведь на самом деле никогда в тебя по-настоящему не верила. Для меня ты был простым красивым лощёным мальчиком, с заоблачными амбициями и поистине королевским гонором. Но теперь понимаю, как была неправа.
- Эти слова дорогого стоят, - спокойно отозвался Мадели. – Но мне очень приятно их слышать.
- Да Кай… и Светлые Боги, те что благословили наш союз во время свадебного ритуала, были правы, разделив между нами королевскую власть. Даже они поверили в тебя, а вот я… нет. Но теперь, признаю, что ошибалась.
- Ладно, Эри, - Кай улыбнулся и накрыл её ладонь своей. – Лучше расскажи, как меня всей столицей на тот свет провожали.
- Я этого не видела, - ответила королева, но при этом ощутимо вздрогнула. – А если бы видела, то вряд ли бы смогла не лишиться рассудка.
- Кери рассказал мне, что они с Брисом и Лиссой придумали и легко провернули, - пояснил Мадели, видя, как ей неприятна данная тема.
- Знаешь, - она вдруг улыбнулась и посмотрела ему в глаза. – Они ведь нам обоим не раз жизнь спасали. И вместе и по отдельности. Я поначалу злилась на Бриса, и только когда окончательно пришла в себя, смогла осознать, что это глупо. Да, именно он фактически сделал меня рабыней, но у него, по сути, и выхода-то другого не было. Заплатить ему я не могла, родных своих не помнила, ничего абсолютно не умела. И не продай он меня, я б всё равно вскоре оказалась рабыней, только определили бы меня в какой-нибудь бордель. А Сайс обещал ему, что будет хорошо ко мне относиться. Жаль только это оказалось пустыми словами.