Троблум нахмурился, глядя электронные компоненты под колпаком манипулятора, сверкающие, словно бриллианты.
— Но это не может быть Араминта. — Юз–дубль развернул в периферийном поле экзо–зрения изображение флотилии паломничества на Эллезелине. Суматошная посадка паломников уже закончилась. Несколько каналов в режиме прямой трансляции показывали Араминту, стоящую на смотровой площадке флагманского корабля «Свет Заступницы». — Она на корабле, и флотилия готова к старту.
«Верно. Тогда почему вызов с данным ей лично кодом поступил из Колвин–сити?»
— Я не понимаю. — Загадка отступничества Араминты стала еще более интригующей. Троблум любил разгадывать загадки. Хотя это ничего не меняло. — А что ему сказали?
«Немного. Оскара попросили прийти на встречу в ресторан на бульваре Дарьяд через пятнадцать минут».
— Но… — Троблум перевел новостной дисплей в центр. Защитное поле над строительной площадкой начало рассеиваться, открывая чистое небо для готовых к старту кораблей. — Она же на борту корабля «Свет Заступницы». Я смотрю непосредственный репортаж.
«Правильно. Значит, либо она со всей флотилией решила посетить с коротким визитом Виотию, либо происходит что–то еще».
— Что именно?
«Ты заинтересовался, Троблум? Не хочешь прямо сейчас связаться с Оскаром?»
— Я не собираюсь с ним разговаривать. Насколько я понимаю, это твой очередной трюк.
«По–моему, для трюков немного поздновато».
— Чего ты от меня хочешь?
«Я внедряюсь в узлы сети ресторана. Команда Оскара как раз проводит там проверку, чтобы обеспечить его безопасность. Хорошие ребята, но меня им не обнаружить. Не хочешь посмотреть, как пройдет встреча?»
Троблум прикрыл глаза. Изображения корабельных сенсоров показывали Виотию огромным пятном внутри гравитационного поля пространства–времени. Планета была всего в сотне тысяч километров от него, хотя РИ этого и не знал. «Или знал?»
Тревоги и сомнения, немного утихшие за последнюю неделю, вспыхнули с новой силой, ускорив сердечный ритм. Кожа похолодела от крошечных капель испарины. Биононики легко справились с физическими проявлениями беспокойства, но прогнать мысли они не могли. Он не имел ни малейшего представления о том, что происходит. «Проклятье, я совсем не понимаю людей. Зачем Араминта это делает? Почему пытается погубить галактику? И для чего вызывает Оскара? Он же должен понимать, что она не может с ним встретиться».
— Ты сказал, что люди Оскара проверяют ресторан?
«Да. Двое обеспечивают физическое прикрытие снаружи. Оскар уже в пути».
— Но он же знает, где сейчас находится Араминта. Он знает, что она никак не может явиться туда. Это какая–то ловушка, и он все–таки туда идет.
«А кто поставил ловушку? Зачем? И почему именно сейчас? Мы ведь прекрасно знаем, что флотилию паломников не остановит никакое оружие. Барьер, поставленный Илантой, непреодолим ни для Флота Содружества, ни для райелей–воинов».
— Ты хочешь сказать, что это не ловушка?
«Я говорю тебе только то, что наблюдаю, и предлагаю поделиться наблюдениями».
— Зачем? Зачем ты хочешь втянуть меня в неприятности?
«Чтобы наконец оправдать ошибочные обвинения и вмешаться в дела человеческой расы. Против Воплощенного Сна и Иланты нам придется собрать все силы. Ну, и против Кэт, конечно. И ты, Троблум, можешь сыграть немалую роль. Согласен?»
Он посмотрел в противоположный конец каюты и встретил восторженный взгляд Катрионы. «Она не настоящая. У меня нет ничего настоящего». Усиленным бионониками кулаком он ударил по крышке микроманипулятора. Прибор издал глухой стук, и внутри зазвенели крошечные детали. Он снова поднял кулак. Боевая система бионоников добавила удару силы. Прозрачный колпак раскололся, и миниатюрные изделия были безвозвратно уничтожены. Детали разлетелись по полу, что–то разбилось, а остальное погубили частицы воздуха, нарушившие хрупкую молекулярную структуру.
— Показывай, — сказал он РИ. — И кто такой мистер Бови?
«Приходи один».
Араминта настаивала на этом.
Оскар одобрял ее осторожность, но… Дело настолько важное, что о добропорядочности и вежливости позволительно на время забыть. Он выбрал столик в середине зала ресторана «Эндрю Райс» — старинного (по меркам Виотии) заведения, отделанного деревом и карбоновыми панелями и стоящего в начале бульвара Дарьяд, всего в миле от доков, где в ангаре все еще оставался никем не замеченным корабль «Возмездие Элвина», несмотря на старания служащих навести порядок. В ресторане недавно заменили выбитые окна, но посетителей было немного. Оскар догадывался, что в запасе есть еще столики, поскольку имеющиеся стояли довольно далеко друг от друга. Возможно, часть мебели растащили. «Кому нужен ресторанный столик?»
Женщина–официантка подошла принять заказ, и Оскар попросил салат. Увесистые бифштексы и пироги с почками, которые поедали двое парней за угловым столиком, ему тоже приглянулись, но Оскар только что выпил чай со сладкой булочкой. Дорога от «Возмездия Элвина» до ресторана заняла всего десять минут, и это наводило на тревожные мысли. Известно ли Араминте их укрытие? Но как такое вышло, он придумать не смог.
Бекия, разгуливая по магазину напротив, наблюдала за рестораном снаружи. Черитон занял позицию в переулке позади здания и тоже смотрел по сторонам, отыскивая малейшие признаки присутствия других агентов, какой–нибудь западни и просто чего–то необычного. Оскар так и не мог понять, что же происходит. Гея–сфера указывала на то, что Араминта и сейчас стоит на обзорной палубе, где провела уже два дня. Вот к ней подошли Этан и Таранс и одновременно поклонились.
— Посадка закончена, Сновидица, — доложил Таранс.
Он выглядел очень уставшим, но довольным, как человек, достигший своей цели в жизни.
— Благодарю, — ответила она. — Вы проделали колоссальную работу. — Араминта повернулась к Этану. — Мы готовы к старту?
— Да, — не скрывая свой радости, ответил он. — Ультрадвигатели в полном порядке.
— Очень хорошо. Попросите, пожалуйста, капитанов поднять корабли и установить курс на Бездну.
— Будет сделано.
— Иланта не проявила себя?
— Нет, Сновидица.
— Не важно. Я уверена, это произойдет раньше, чем мы достигнем рубежа.
Араминта снова повернулась к прозрачной секции, чтобы посмотреть, как отключается последний слой защитного поля. Снаружи разгоралась утренняя заря. Яркий золотисто–розовый свет заиграл на огромных кораблях паломников, и она улыбнулась. Затем палуба под ногами завибрировала, и «Свет Заступницы» медленно вышел из зоны действия антиграв–установки и стал подниматься в чистое небо Эллезелина.
— Пропади все пропадом, — пробормотал Оскар.
Он уже не понимал, зачем сидит в ресторане. По правде говоря, он начал опасаться, что специалисты Воплощенного Сна, стремясь избежать дальнейших проблем, взломали ее разум. Оскар понимал, что они на это способны. «Зачем еще чего–то здесь ждать?»
Официантка принесла его салат. Оскар удрученно уставился в тарелку.
— Ого, жизнь снова становится интересной, — донесся до него голос Бекии. — А вот и мы.
Она передала информацию с сенсоров, и Оскар увидел, как из капсулы-такси у дверей ресторана выходит мистер Бови. Тот самый темнокожий мужчина средних лет, с которым разговаривал Оскар.
— Есть! Деньги мои, — заявил Черитон. — Выкладывайте ставки.
Друзья заключили пари о том, кто же может прийти на встречу. Оскар поставил на неуловимую кузину Араминты, Крессиду.
— Есть что–то подозрительное? — задал он вопрос команде.
Лиатрис, курсирующий над Колвин–сити в модифицированной капсуле, доложил, что район чист и никаких сопровождающих не замечено. Томансио, оставшийся на борту корабля, тоже заверил, что все в порядке.
Мистер Бови без промедления вошел в ресторан и сел рядом с Оскаром.
Биононики окутали столик слабым пологом уединения.
— Мистер Бови, — заговорил Оскар тем тоном, который подразумевал: «Что она затеяла?»
Но мужчина только усмехнулся и покачал головой.
— Нет, — многозначительно произнес он. — Два мистера Бови вон там, присматривают за тобой.
Оскар развернулся. Двое мужчин, поедающие бифштексы, нехотя помахали руками.
— Я не понимаю…
— Я Араминта. Вернее, Араминта–два. Я позаимствовала у своего жениха одно из тел. Вот это, если быть точной. Оно мне всегда нравилось.
— А? — только и смог вымолвить Оскар.
— Я превращаюсь в мультиличность. Интересный стиль жизни, ты не находишь?
Она слегка усмехнулась.
— Будь я проклят.
— Как скажешь. Ты говорил, что способен помочь.
— О черт, конечно! — От изумления у Оскара начало пощипывать кожу. Он никак не мог осмыслить такой поворот и в конце концов рассмеялся. Надежда еще не потеряна! — Если бы ты пошла со мной…
Биононикам и вспомогательным подпрограммам пришлось взять под контроль нейронные процессы и снизить уровень адреналина, чтобы он мог сосредоточиться. А ему необходимо было сосредоточиться.
Араминта–два молча пожал плечами и встал.
— Прикройте нас, — передал Оскар Бекии и Черитону. — Лиатрис, вытаскивай нас отсюда.
— Уже лечу, — отозвался Лиатрис.
Оскар не мог припомнить, когда он был так рад и одновременно напуган. Если кто–то намерен их перехватить, это произойдет именно сейчас, когда Араминта себя выдала. По пути к выходу он чуть не запустил силовое поле на полную мощность и не активировал боевую систему. «Сосредоточься. Спокойнее. Это же блестящий маневр. Такого поворота никто не мог ожидать».
Лиатрис бросил капсулу прямо на тротуар к выходу из ресторана, заслужив несколько неодобрительных взглядов пешеходов, вынужденных посторониться. Оскар, распахнув дверь, буквально втолкнул Араминту–два внутрь. Затем капсула взмыла вверх, одновременно поворачивая к докам.
Араминта–два приветливо кивнул изумленному Лиатрису, затем бросила быстрый взгляд по сторонам.
— Знаете, некоторые люди утверждают, что антиграв–капсулам не место в городе.
— Согласен, — ответил Оскар.
— Есть вероятность нарушения геологической структуры, что может вызвать землетрясения.
— А, гм.
Оскар ожидал услышать что угодно, только не подобное рассуждение, от которого веяло сюрреализмом.
Скоро капсула нырнула вниз и повисла перед ангаром с вывеской «Буутл и Лейчестер». Ворота свернулись внутрь, и машина устремилась вперед. Оскар знал, что это привлечет внимание персонала доков, но теперь ему было все равно. Араминта у них, и все остальное не имеет значения. «На самом деле, часть Араминты, не целая личность. Может, потому она — он — черт! — немного заговаривается».
Томансио встретил их в каюте, в трех метрах от выхода шлюза. Оскар ощутил под ногами твердую палубу и не сдержал торжествующей усмешки.
— Я же тебе говорил! — воскликнул он. тыча пальцем в грудь Томансио.
— Говорил, — спокойно ответил Томансио.
Биононики подсказали Оскару, что Томансио со всей тщательностью исследует Араминту–два всеми имеющимися у него средствами. Он едва не возмутился, но быстро понял, что сам должен был это сделать еще в ресторане.
— Чисто, — объявил Томансио. — Исключительно чисто. У тебя нет бионоников и даже макроклеточные ячейки не самого высокого уровня.
— Мистер Бови — мультиличность, — сказал Араминта–два. — Он не зависит от техноцентрических систем, распространенных среди других категорий граждан Содружества.
— Конечно, — кивнул Томансио. — Но, надеюсь, ты понимаешь, что твои слова трудно принять без доказательств.
— Понимаю. Смотрите вместе со мной.
Передаваемое Сновидицей через Гея–сферу изображение показало вид со смотровой площадки «Света Заступницы». С огромного корабля, выходящего из атмосферы, она видела, как постепенно уходит вниз полукруг планеты. Граница света и тени, подсвеченная золотистым сиянием, легко скользила и по океану, и по материкам, и по облакам.
Губы Сновидицы приоткрылись.
«Поверь, Томансио, я настоящая», — сказала она.
Миллиарды последователей Воплощенного Сна, с завистью наблюдающие за ходом паломничества и переживающие ощущения Араминты, заверили ее в своей преданности. Десятки миллионов еще долго гадали, кто такой Томансио.
Араминта–два, глядя на Томансио, приподнял бровь.
— Ну как?
— Да, это убедительно. Мультиличность в двух телах. Кто бы мог догадаться?
— Вы не догадались, — усмехнулся Араминта–два.
— Будем надеяться, что не только мы.
Оскар радостно ухмыльнулся.
— Я оказался прав. Она не предавала нас.
— Оскар, я очень тебя люблю, — сказал Томансио. — Но если ты не прекратишь об этом твердить, я засуну твою голову в…
Оскар хихикнул.
— Ладно, ладно.
Интел–центр показал ему две приближающиеся к ангару капсулы. Из машин к кораблю стремглав бросились Бекия и Черитон. Это немного охладило восторг Оскара. Он приказал интел–центру поднимать корабль, как только они окажутся в шлюзе.
«Возмездие Элвина», пробив крышу ангара, устремился вертикально вверх с ускорением в двадцать g, так что Томансио не удержался от недоуменного взгляда в сторону Оскара. Внутренние системы скомпенсировали бо́льшую часть силы тяжести, но всем пришлось сесть в кресла, поднятые полом каюты.
— Круто, — пробормотал Томансио.
— Тактический ход. Если придется убегать, наверху это сделать проще.
— Что ж, ты босс.
Бекия и Черитон, поднявшись в каюту, бросили недоверчивые взгляды на Араминту–два и поспешили к своим креслам.
Ликование Оскара быстро рассеивалось. Служба контроля за движением космических кораблей Виотии забросала их бесчисленными запросами и предупреждениями, но погони не было. Космос над планетой оказался относительно свободен, и ни один из находившихся поблизости кораблей, по результатам сканирования, не представлял угрозы.
— Ну, ладно, — обратился он к Араминте–два, — так что же, черт возьми, происходит?
— Мне уже некуда было податься, — ответил он. — Пришлось решиться на обманный маневр и стать Сновидицей. Я надеюсь на лучшее. Но теперь дело за вами.
Уверенность Оскара на мгновение дрогнула.
— Я тебя не обманул, — сказал он. — Мы здесь для того, чтобы помочь, чем только сможем.
— Но почему? Я знаю, кто ты. Но хотелось бы знать, кто стоит за тобой.
— Справедливо. С самого начала это была АНС, но теперь мы предоставлены самим себе. Надеемся, что что–нибудь изменится. И… теперь ты с нами.
— Что тебе требуется? — спросил Томансио. — Ты собираешься разбить флотилию паломников о рубеж или сделать что–то еще?
На степенном лице Араминты–два появилась печальная улыбка, отчего оно стало казаться еще старше.
— На тех кораблях двадцать четыре миллиона человек. Да, все они идиоты, но всё же люди. Я не могу погубить их только ради того, чтобы убедить остальную галактику в ошибочности их выбора. Нет, если они подойдут к границе Бездны раньше, чем мы сумеем их остановить, я буду просить Небесного Властителя открыть для них путь. Видите, я отчаянно нуждаюсь в помощи.
— Только скажи, что мы можем сделать, — попросил Оскар.
— Брэдли советовал разыскать Оззи. Он говорил, что Оззи — настоящий гений, и если кто–то и способен найти решение, то только мы с ним вместе.
По спине Оскара пробежал холодок.
— Брэдли? — непроизвольно переспросил он.
Остальные посмотрели на него с любопытством. Вероятно, гея–частицы выдали его эмоции.
— Брэдли Йоханссон, — пояснил Араминта–два. — Я встретилась с ним на тропах сильфенов.
— Брэдли Йоханссон жив?
— Брэдли Йоханссон теперь сильфен.
— Невероятно.
— Ты нас не обманываешь? — почти с яростью потребовал ответа Томансио.
Араминта–два с негодованием повернулся к нему лицом.
— Я говорю правду. — Затем снова посмотрел на Оскара. — Брэдли мне рассказывал, что ты и он вместе участвовали в войне против Звездного Странника. Он сказал, что тебе можно доверять, Оскар. И ты помог мне в парке Бодант.
— Брэдли стал сильфеном, — с изумлением произнес Оскар. — Ну и дела. Мы оба пережили Отмщение планеты, только каждый по–своему.