— Что она еще намерена получить из жизни Идущего–по–Воде? — раздраженно воскликнула Бекия. — Клянусь Оззи, неужели стрельба в парке ее ничему не научила?
«Вопрос поставлен неверно», — сказал Черитон.
— Так где же она? — спросил Томансио.
«На Чобамбе».
Оскару пришлось вызвать информацию о списке планет Содружества из памяти макроклеточной ячейки.
— Это же в шести сотнях световых лет отсюда, — возмутился он. — Не может быть. Еще шесть часов назад она находилась здесь.
— Твой корабль на такое способен, — неуверенно предположил Томансио. — Наверное.
— Она нашла способ обмануть Гея–сферу, — сказала Бекия. — Иначе и быть не может. В конце концов, она ведь Второй Сновидец. Значит, должна обладать способностями, недоступными для всех остальных.
— Черитон, ты уверен? — спросил Томансио.
«Нас не выпускают из здания, — сказал Черитон. — Мне поручено сделать ультрасекретное реле для подключения к унисфере. С тех пор как Араминту обнаружили, мастер Йенрол буквально сходит с ума. Все мастера снов уже в курсе дела, но прилагают все усилия, чтобы сохранить находку в тайне. Я не думаю, что это обман».
— Но как, черт побери, ей удалось добраться до Чобамбы? — возмущенно спросил Оскар.
— Они определили ее местоположение на планете? — поинтересовался Томансио.
«Еще нет, — ответил Черитон. — Но это вопрос времени. Во Внешних мирах у Воплощенного Сна есть несколько мастеров снов».
— Ты не мог бы ее еще раз предупредить? — попросил Оскар.
«Вряд ли. Прошел слух об отключении всех узлов восприятия на Чобамбе, чтобы отрезать ее от Гея–сферы».
— Это глупо, — сказал Томансио. — Это заставит ее насторожиться.
— Лиатрис, а ты не можешь устроить вброс на Чобамбе, чтобы ее предупредить? — предложил Оскар.
— Она уже несколько дней не подключается к унисфере, — напомнил Лиатрис, — Нет никакой гарантии, что она примет сообщение.
— Если об этом узнают люди, пойдут разговоры, — возразила Бекия. — Она не может не услышать. Надо только сделать информацию общедоступной.
Томансио слегка толкнул Оскара. Похоже, что мистер Бови принял решение. Его темнокожий вариант приближался к ним, а двое остальных провожали его печальными взглядами.
— Ну? — спросил Оскар.
— Я говорил с АНС, — сказал мистер Бови. — Вы те, за кого себя выдаете.
— И?
На его лице, как и на лицах двух других личностей, отразилась тревога.
— Она не знает… не может придумать, как с этим справиться. Да и никто не знает. Я вынужден довериться АНС. Какая ирония. Переход к мультиличности в технологическом отношении должен был бы смягчить переход к бессмертию.
— Вы можете с ней связаться?
— Нет. — Мистер Бови грустно покачал головой. — Как только я узнал, я пытался это сделать не раз. Ее юз–дубль отключен. Она не хочет отвечать на мои вызовы.
— Я понимаю, как это болезненно, но нет ли кого–то еще, к кому она могла бы обратиться?
— Ее кузина Крессида. Они были очень близки. По правде говоря, до нашей встречи Араминта не имела больше друзей в Колвин–сити.
— Это нам известно. Она тоже скрывается, но все равно, спасибо. Если Араминта с вами свяжется, дайте мне знать. — Юз–дубль Оскара переслал мистеру Бови код унисферы. — И не медлите, прошу вас. Время сейчас играет важнейшую роль.
— И это все? — растерянно спросил мистер Бови, увидев, что Оскар поворачивается к капсуле.
— Не беспокойтесь, мы продолжим поиски. А вы обдумайте мой дружеский совет и рассредоточьтесь по городу. Я говорил с вами вполне откровенно, просто мы первые до вас добрались, а мы хорошие парни.
Закрывающаяся дверь капсулы скрыла хмурое лицо мистера Бови. Оскар и его друзья поднялись над землей и свернули к полноводной реке, направляясь к докам.
— И что теперь? — спросил Томансио.
Оскар счел этот вопрос риторическим.
— Я намерен передать информацию, — сказал он Рыцарям–Хранителям.
«Да?» — откликнулась Паула, как только установился канал секретной связи.
— Мы нашли ее, — доложил Оскар.
«Отлично».
— Не совсем. Она на Чобамбе.
Пауза замешательства продлилась всего мгновение.
«Ты уверен?»
— Воплощенный Сон модифицировал узлы восприятия, так что стало возможным улавливать определенный образ мыслей. Они узнали, что Араминта сейчас находится на Чобамбе и наслаждается снами Иниго.
«В этом нет ни малейшего смысла».
— Как быстро ты сможешь туда добраться?
«Не намного быстрее, чем ты».
— Я надеюсь, что у тебя есть свои люди в Воплощенном Сне. Если они снова попытаются схватить Араминту, ее необходимо предупредить.
«Сначала хотелось бы ее отыскать».
— Я уверен, что АНС в состоянии проследить ее путь. Кто–то должен был заметить приближение ее корабля.
«Для такого перелета необходим ультрадвигатель, а это значит, что ей помогла какая–то фракция. Но какая?»
— Я подумываю о прямом вбросе информации в киберсферу.
«Да, это может сработать. Я попробую».
— Если о ней узнали мы, значит, со временем узнает и Кэт.
«Верно. Если она направится на Чобамбу, вы должны ее сопровождать».
— Проклятье, я на это не подписывался.
«Ты можешь доверять своей команде?»
— Да, я думаю, они меня не подведут.
«Отлично. Я выйду на связь, как только поговорю с АНС. Кстати, примерно через час начнется обсуждение вопроса о ликвидации фракции Ускорителей. За вторжением Окайзенской Империи стояли они».
— Мерзавцы. Это правда?
«Да. Если они будут признаны виновными, напряженность значительно снизится», — сказала Паула, заканчивая разговор.
Томансио и Бекия выжидательно смотрели на Оскара.
— Ну, что думает твой шеф? — спросил Томансио.
— То же самое, что и мы: все это очень странно. Давайте возвратимся к кораблю на тот случай, если придется срочно отправляться на Чобамбу.
Космический корабль с изящными очертаниями и мощным ультрадвигателем вынырнул из гиперпространства в половине светового года от Эллезелина, и Валеан просмотрела поступающую с сенсоров информацию. В ее экзо–зрении проявились огромные червоточины, соединяющие Эллезелин с экономически зависимыми от него планетами, составляющими зону Свободного Рынка. Колоссальный размер червоточин вызывал воспоминания о тех временах, когда миры Большой Дюжины были центром экономической паутины, опутывавшей сотни миров. Изучив мощности энергетических потоков, Валеан с удовлетворением отметила, что для выполнения задачи, поставленной Атой, подойдет любая из линий. Она выбрала червоточину, ведущую на Агру, — она была самой современной и наиболее продолжительной.
Как и большинство людей, давно ставших Высшими, Валеан при помощи бионоников перестроила свое тело в соответствии с собственными представлениями о функциональности и эффективности. Она была худой, как скелет, а лишенная волос кожа, мерцающая серебристо–серым сиянием, туго обтягивала ее, демонстрируя все ребра. Полосы мышц тоже выделялись на теле, перекатываясь под кожей, словно малметалл. Общему облику соответствовало и лицо со впалыми щеками и тонким носом с ноздрями–жабрами. Широко расставленные сферические глаза испускали слабый ровный розоватый свет. Единственным, что напоминало украшение, было золотое кольцо над грудью, сплетенное из толстых прядей, нити в которых, казалось, медленно двигались.
Через десять минут ожидания в полупустой каюте с датчиков поступил сигнал о слабом искажении квантовых полей. Рядом с ее кораблем из гиперпространства появилось еще одно судно — немного крупнее, с обтекаемыми выступами на овальном корпусе. Корабли приблизились вплотную и открыли входные шлюзы.
Марий скользнул в каюту Валеан, а вслед за ним с его плащ–костюма ворвались сгустки тьмы.
— В физической встрече есть нечто театральное, ты не находишь? — заговорил он. — Наши трансмерные линии связи вполне надежны.
— Согласна, — заверила его Валеан и улыбнулась, показав два ряда мелких зубов из вороненой меди. — Но личный контакт придаст больший вес этому посланию.
— В чем же оно состоит?
— Твой провал с Чатфилдом повлек за собой нежелательные осложнения миссии, большую часть которой поручено выполнить мне.
— На него вышла Паула Мио. Его отправка к Эллезелину была просто мерой предосторожности.
— А чем ты оправдаешь поведение Кэт?
Марий остался невозмутимым.
— Ее поведение могло быть непредсказуемым. Такова ее природа. Насколько помню, не я предложил освободить ее из Кингсвилля.
— Не имеет значения. Твои действия вызвали затруднения в критический момент. С этого момента ты переведен в низшую категорию.
— Возражаю.
Еще даже не договорив, он попытался связаться с Илантой, но его вызов был отклонен. Тем не менее бесстрастное выражение его лица не изменилось.
Медные зубы снова показались, блеснув безукоризненно ровными кончиками.
— Не имеет значения. Твоей новой целью станет Экспедитор.
— Это насмешка! — воскликнул Марий.
— Приближается момент запуска, кульминация нашего движения. И ничто не должно помешать. Экспедитора засекли на Фаналлисто. Выясни причину его прибытия. Что он там делает, что замышляют Консерваторы? Кроме того, мы должны знать, какой будет реакция оставшихся фракций.
— До нашей победы осталось несколько часов, а ты посылаешь меня в какой–то заштатный мирок следить за некомпетентным животным, работающим по совместительству. Я этого не заслуживаю.
— Результатом неподчинения станет утрата тела. А после активации Стаи оживление будет невозможным. Предлагаю сделать выбор.
Непроницаемо–темные щупальца, тянувшиеся за полами его одежды, беспокойно заклубились. Высокомерное презрение, излучаемое гея–частицами Валеан, вызвало в его глазах яростный блеск.
— Вот она, причина для личного контакта. Понятно. Я согласен. Я в высшей степени заинтересован в нашем успехе.
— Я в этом не сомневаюсь.
Марий резко развернулся и скрылся в своем корабле.
— Благодарю, — произнесла ему вслед Валеан, когда створки шлюза уже закрывались.
В следующую секунду она дала команду интел–центру доставить ее к Эллезелину.
Духовный Пастырь вернулся в овальный кабинет мэра во Дворце–Саду. Служба безопасности понизила уровень тревоги, частично основываясь на разговоре Этана с правлением АНС. Оставшийся неповрежденным корабль продолжил движение по орбите и сбор фрагментов своего разбитого противника.
Служащие накрыли ему поздний ужин из запеченного филе гурелоли со свежим картофелем и консервированной морковью, а запивал он еду игристым белым вином, похожим на тот напиток, что Эдеард выписывал из Рая Любви во время своей первой жизни с Кристабель. На улице уже стемнело, и в окна овального кабинета заглядывали редкие звезды. Этан в одиночестве ужинал за маленьким столиком, приставленным к большому столу из полированного мардуба. Линии, образующие цветочные лепестки на высоком потолке, испускали бледно–оранжевый свет, а из–за теней, падавших на стены, комната казалась еще больше.
О срочном вызове Пелима юз–дубль известил его в тот момент, когда Этан наливал себе второй бокал вина.
«Милостивая Заступница, пожалуйста, не надо сегодня больше плохих новостей», — устало подумал он, подключаясь к секретному каналу. Кроме всего прочего, он до сих пор ждал вызова от «друга» Мария.
«Мы обнаружили ее», — объявил Пелим.
Этан замер, так и не наклонив горлышко бутылки над бокалом.
— Кого?
«Вторую Сновидицу. Модифицированные подпрограммы распознавания определили ее местонахождение. Трудно поверить, но в данный момент она проживает одиннадцатый сон Иниго».
— Великая Заступница! Вы обеспечили ее безопасность?
«Нет, в том–то и проблема. Она уже не на Виотии».
— Проклятье. Где же она?
«На Чобамбе».
— Где? — Этан, не прерывая разговора, выбирал информацию из центрального регистра. — Этого не может быть, — сказал он и поставил бутылку с вином на столик.
«Я отреагировал точно так же. Но подпрограммы проверены тщательно. Отвечающие за них мастера снов клянутся, что место определено точно. Двадцать минут назад она подключилась к Восьмому сну».
— К Восьмому?
«Да».
Этан понимал, что этот вопрос практического значения не имеет, но трудно было преодолеть любопытство.
— Почему же она перескочила сразу на Одиннадцатый?
«Она не перескакивала, — возразил Пелим. — Она прочитывает все подряд».
— Четыре сна за двадцать минут? — вслух удивился Этан.
Этан изумился вслух, и то же удивление прозвучало в его мыслях. Ему самому в лучшем случае удавалось пережить один сон Иниго за пару часов, и то только потому, что он выучил все почти наизусть. Некоторые из самых преданных последователей движения проводили в снах по несколько дней, поддерживая организм внутривенными вливаниями.
«Совершенно верно. Это обстоятельство и убедило меня в правильности работы узлов. У нее… очень необычный разум».
— Но, ради Заступницы, объясни, как ей удалось добраться до Чобамбы? Это произошло после побоища в парке, ты сам подтвердил там ее присутствие.
«Вероятно, кто–то подбросил ее туда. И у него должен быть корабль с ультрадвигателем, иначе нельзя преодолеть такое расстояние за такое короткое время».
— Значит, агенты одной из фракций все же схватили ее и вывезли с планеты. Будь они прокляты.
«Это очевидный вывод. Но какой странный способ прятаться. Если бы она заботилась о своей безопасности, она направилась бы в какой–нибудь из Центральных миров, где мы не контролируем узлы восприятия. Фракциям это известно. Возможно, нам хотят что–то сказать. Хотя смысл послания мне недоступен».
Этан откинулся назад в своем кресле и стал рассматривать извилистые светящиеся линии на потолке. Изображаемых ими цветов никто не видел ни на Кверенции, ни в Великом Содружестве. Если только это действительно были цветы. Эдеард всегда надеялся их отыскать, но ни в одном из своих грандиозных походов, описанных в двадцать восьмом и сорок втором снах, не достиг местности, где они росли. А теперь Араминта загадывает еще более сложную загадку.
— Мы должны ее заполучить, — заявил Этан. — Всенепременно. Любой ценой. Без нее контакт с Бездной осуществляется только через… — его передернуло, — Гора Бурнелли. Нам прекрасно известно, что это означает.
«Джастина ничего не может сделать», — мягко возразил Пелим.
— Не будь так уверен. Это весьма примечательная семейка. Я изучил все, что относится к их истории, а многое, несомненно, не попало в архивы. Гор был одним из основателей АНС, как тебе известно. Ходят слухи о его особых возможностях.
«Что же, по–твоему, мы теперь станем делать?»
— Сколько потребуется времени, чтобы определить ее точное местонахождение?
«Она находится в городке под названием Майлдип Уотер, что создает для нас некоторые сложности. Это изолированное поселение, и у нас нет там надежных людей. Чтобы вычислить точные координаты, мастерам снов необходимо посетить местный узел восприятия. Это займет около часа или немного больше. Будем надеяться, что она еще какое–то время продолжит переживать сны Иниго».
— А есть на Чобамбе люди, которым можно поручить ее охрану?
«Да, там есть наши верные последователи, я могу им полностью доверять. Но я бы советовал нанять для их поддержки хорошо вооруженный отряд. Ее наверняка караулят агенты фракции».
— Как хочешь, Пелим. Только я не хотел бы повторения парка Бодант.
«Никто этого не хочет. Но не все зависит от нас».
— Да. Полагаю, ты прав. И держи меня в курсе.
Связь с Пелимом прервалась. Взгляд Этана остановился на давно остывшем ужине. Он отодвинул тарелку.
— Вы чем–то расстроены, Духовный Пастырь.
Этан вздрогнул и резко повернулся, чтобы увидеть источник звука. Его юз–дубль уже послал вызов службе безопасности.
Похожее на женщину существо вышло из тени у противоположного края стола — эмоциональная реакция Этана, похоже, огорчила ее.
— Я думала, вы ждете меня, — сказала она.