– Ты уверена, что описываешь сейчас лорда Эванса? – перебила ее.
– Да, – недоуменно проговорила Берта.
– Значит, я учусь в другой академии, – буркнула я, вызвав ее заливистый смех. На этом тема о Винсенте была закрыта.
Мы расстались с соседкой возле моей комнаты и договорились встретиться где-то через час, решив немного отдохнуть после учебного дня. Несмотря на то, что уже завтра у нас снова была бытовая магия, я не собиралась открывать конспект. Мне нужно было серьезно подумать над тем, что же делать дальше.
Едва я успела переодеться в домашние брюки и майку, как раздался нерешительный стук, возвещавший о визите незваного гостя.
– Можно? – спросил Говард, стоило мне открыть дверь.
– Проходи, – отозвалась я.
– Прости, мне не следовало так себя вести, – виновато проговорил жених, приобняв меня за талию. Я не стала отстраняться, ведь и сама хотела с ним помириться.
– Говард, возможно, ты неправильно понял мои слова. Я не буду скрывать от тебя, что не в восторге от твоего брата, особенно после того, как он поспособствовал зачислению меня на факультет некромантии. И тем не менее он не мог поступить иначе в той ситуации, которую ты сам же и создал, – я старалась говорить мягко, но в то же время доходчиво.
– Ты права, я вспылил, когда подумал, что ты встала на сторону Винсента. Позже я все осознал, поэтому и пришел к тебе сразу же после занятий. Мне было не по себе, – признался жених.
– И еще, Говард, я хочу, чтобы ты знал, что мне не понравилось, как ты оставил меня одну вчера вечером. Ты сказал, что хочешь проводить больше со мной времени, а сам пошел праздновать куда-то со своими одногруппниками первый день учебы. В результате чем все закончилось? Дракой и пятью вечерними дежурствами на полигоне?
– Я взбесился, когда услышал, как эта псина говорила о том, что собирается соблазнить молоденькую некроманточку, – оправдывался Говард. Судя по тому, что на данный момент я успела познакомиться только с одним оборотнем, скорее всего, он говорил о Мартине.
– О, как же я тебя понимаю, – решила, что сейчас настал самый подходящий момент, чтобы высказаться и о его поведении.
– О чем ты? – изумился Говард.
– Я о том, как ты спокойно принимаешь знаки внимания от других девушек, которые чуть ли не вешаются тебе на шею. При этом ты мило улыбаешься им в ответ. Думаешь, мне приятно это было лицезреть вчера в столовой? – я старалась сохранять спокойствие, хотя внутри уже все кипело.
– Эми, ты же знаешь, что я люблю тебя, – пылко проговорил жених.
– Надеюсь, что это так, Говард, – тепло улыбнулась ему в ответ на признания.
– Я исправлюсь, Эми, обещаю тебе, – заверил меня жених, и у меня отлегло от сердца. Я верила, что все у нас будет хорошо.
– Когда у тебя начинается отработка? – поинтересовалась у него.
– Завтра вечером первое дежурство, – печально вздохнул он.
Мы еще немного поговорили, а затем он ушел, нежно поцеловав меня на прощание и пообещав, что завтра с утра обязательно зайдет за мной. Берта пришла через час, как и договаривались.
– Так что, поможешь мне? – спросила у соседки за чашкой чая.
– Ты уже все решила для себя? – ответила вопросом на вопрос она.
– Пока нет. У меня еще есть два дня на то, чтобы дать ответ магистру Тринес. Даже если я и соглашусь на ее предложение, это не значит, что я отступлюсь от своей затеи. Берта, а как бы ты поступила на моем месте? – мне захотелось услышать ее мнение.
– Тебе однозначно стоит остаться, – не раздумывая проговорила она.
– Почему? – изумилась ее уверенности.
– Во-первых, поднаберешься знаний и сможешь наконец-то сварить свое зелье, а во-вторых, – немного замялась она, – получше узнаешь своего жениха, – все же договорила соседка.
– Берта, если ты что-то знаешь про него, то говори, – настаивала я.
– Да ничего я не знаю, – отмахнулась она. – Но один совет хотелось бы все-таки дать.
– Какой? – я была вся во внимании.
– Старайся избегать встреч с лордом Эвансом. Особенно таких, как сегодня, – медленно проговорила соседка.
– Берта, ты же видела, что я зацепилась за порог! – оправдывалась я.
– Я вот второй год учусь в этой академии и никогда его там не замечала.
– Вот и я его не заметила, – обрадовалась, что она на моей стороне.
– Да потому что его там попросту нет, – от ее слов мои щеки мгновенно запылали. – Но я сейчас не об этом, – продолжила Берта. – Будь осторожна. Магистр Аскендаре вся такая добрая, улыбчивая, милая, но что-то мне в ней не нравится, – предупредила меня соседка.
– Ты о ком сейчас говоришь? – недоуменно посмотрела на нее.
– Я о невесте ректора. У тебя же есть гербология? – она вопросительно подняла на меня глаза.
– Да, как раз завтра первой лекцией значится в расписании, – подтвердила я ее слова. – А что тебя в ней смущает?
– В тихом омуте, Эми, и ведьмы водятся, – загадочно как-то ответила Берта.
– Да ими и так наполнена академия, – отшутилась я.
– Не такими, Эми, не такими, – тихо прошептала соседка, нагоняя на меня страх.
– Не стоит беспокоиться, Берта, – убеждала ее. – Насколько бы многие не считали ректора хорошим, в моем понятии хороший ректор – это мертвый ректор, иначе он просто таковым быть не может, – рассмеялась я.
– Не стоит играть с огнем, – проговорила девушка, невзирая на мои слова.
– Берта, а ты слышала, что он мне сказал? – еле слышно проговорила.
– Ты о ректоре или твоем женихе? – уточнила соседка.
– О ректоре, – мои щеки вновь запылали от смущения, стоило мне вспомнить об инциденте.
– Нет, – ее ответ заставил меня облегченно выдохнуть.
– Это хорошо, – отозвалась я. – Так ты мне поможешь? – повторила свой вопрос.
– Есть у меня один знакомый в академии, который вполне возможно сможет помочь, но пока тебе ничего не обещаю, – после затянувшихся раздумий проговорила девушка, поселив во мне надежду.
– Берта, я боюсь завтрашней практики, – внезапно призналась я, когда она засобиралась к себе.
– Понимаю. Мне тоже не по себе от того, что скоро светит практика с некромантами, но я уверена, мы справимся со своими страхами, – ответила она на прощание, а затем я осталась одна.
Было у меня одно неиспытанное доселе зелье, способное помочь справится с тревогой и боязливостью. Вернее, оно было доработано после того, как испробовала его на одном из женихов. Его потом еще неделю в больнице лечили, пока он наконец-то не перестал чихать через каждые две-три минуты. С тех пор я его больше в нашем доме и не видела. Ну что ж, Эми, придется и на своей шкуре испытать одно из своих творений. Главное, чтобы только без побочных действий.
Глава 7
Ночью меня в очередной раз разбудил хруст яблока. Я даже не сомневалась в том, кто пожаловал ко мне в столь поздний час. Я не стала прогонять ночного гостя, а перевернулась на другой бок, и, накрывшись подушкой, продолжила спать. Но решила, что больше ничего оставлять из еды на столе однозначно не буду, иначе эти походы никогда не закончатся.
Утром я проснулась ни свет ни заря. Берта настолько меня вчера заинтриговала, что мне не терпелось посмотреть на хваленую невесту ректора. Возможно, соседка ошибается, и магистр Аскендаре на самом деле была хорошей и терпеливой, раз согласилась выйти замуж за такого деспота. Может, наш Веня подобреет и сам, когда женится. Хотя какое мне до них дело? Веник им в руки.
Я открыла шкаф и замерла, раздумывая над тем, что сегодня надеть. На улице светило ласковое солнце, поэтому облачаться в черный цвет совершенно не хотелось. Будь что будет. Все равно сегодня в академии только две пары, а потом практика в городской больнице. Я широко улыбнулась и стянула с вешалки платье-клеш от талии ярко-желтого цвета, доходившее мне до середины колена.
Уже собравшись, я посмотрела на свое отраженье в зеркале и была довольна увиденным, так как в этом наряде и сама напоминала солнце, способное рассеять ощущение мрака, которым были наполнены будни некромантов.
Берта, видимо услышав, что я встала и без посторонней помощи, зашла ко мне только перед выходом в академию.
– Привет! – ее улыбка моментально исчезла с лица, и она с негодованием покачала головой. – Не слышишь ты меня, Эми. Нарываешься на неприятности.
Я так ничего и не успела ей ответить, как она закрыла за собой дверь. Вот реакция Говарда была абсолютно другая: он несколько раз повторил мне, что я невероятно красива сегодня, подтвердив тем самым правильность моего выбора. Я знала, что это был дерзкий поступок с моей стороны. Но разве я сказала, что готова сдаться на милость ректора, особенно после его вчерашних высказываний? Ни за что!
Говард взял меня за руку, и мы пошли в столовую. Остаться незамеченной в таком наряде было просто невозможно. Парни восхищались мной, заставляя ревновать моего жениха, а адептки смотрели на меня, не скрывая своей зависти и злости.
После плотного завтрака я одной из первых оказалась в аудитории по гербологии, наполненной всевозможными травами, от запаха которых начинала болеть голова. Я выбрала предпоследний ряд, подальше от преподавательского стола. Когда в дверях показался мой преследователь, я невольно засмотрелась на него, желая разглядеть получше своего одногруппника. Черные, как смоль волосы, были аккуратно зачесаны назад. Прямой нос, волевой подбородок выдавали в их обладателе наличие сильного характера. Он был одет в черную рубашку и брюки, о стрелки которых того и гляди можно было порезаться. Наши взгляды пересеклись, и я тут же опустила голову вниз, надеясь, что он сядет где-нибудь в первых рядах и не дойдет до моей парты. Правда, моим мечтам не суждено было сбыться. Я слышала, как он твердым шагом приближался прямиком ко мне.
– Ты чего сегодня вырядилась, как кукла? – раздался возле меня уже знакомый низкий голос после того, как его обладатель бесцеремонно плюхнулся на соседний стул.
– Тебя забыла спросить, что мне следовало надеть, – со злостью выговорила я, посмотрев в черные глаза.
– А вот и зря. Лучше бы спросила, – не менее дерзко ответил мне адепт, на что я лишь фыркнула и демонстративно отвернулась в другую сторону.
Прозвенел сигнал, и в аудиторию вошла высокая, стройная, красивая и молодая девушка, которая, казалось, буквально еще вчера закончила академию. Если бы не мантия, то ее запросто можно было бы записать в ряды адепток. Ее густые темно-рыжие волосы легкими волнами ниспадали на спину, а большие глаза светло-зеленого цвета в оправе длинных черных ресниц просто завораживали. Ее прелестное личико невольно приковывало к себе взгляд. Она двигалась плавно и бесшумно. Казалось, все парни забыли даже, как дышать, стоило им ее увидеть. Как в нее можно было не влюбиться? И чем она не понравилась Берте? Стоило мне задать мысленно этот вопрос, как я получила на него и ответ. Невеста ректора всего на мгновение посмотрела на меня, мило улыбаясь, и в тот момент я поняла, о чем говорила моя соседка. Ее колючий взгляд просто не вязался с тем невинным образом, который она излучала. Я решила посмотреть на соседа, который задумчиво смотрел на нашу преподавательницу по гербологии.
– А ты чего слюни не пускаешь? – съязвила я.
– Не в моем вкусе, – только и ответил он, даже не посмотрев в мою сторону.
– Здравствуйте, адепты! Меня зовут магистр Марлена Аскендаре, и я буду преподавать у вас гербологию – дисциплину, изучающую различные растения, – ее голос также был обворожителен. Она щелкнула пальцами и перед нами появилась книга «Энциклопедия растений». – Мы изучим с вами особенности произрастания многих растений, полезность различных их частей, а также уделим внимание смертельно опасным представителям растительного мира. Итак, на первом занятии мы рассмотрим с вами систематизацию растений, а затем и лирный корень, который очень часто используется для приготовления лечебных зелий.
Несмотря на то, что магистр Аскендаре мне не очень понравилась, я не могла не признать, что свой предмет она знала хорошо, можно было даже сказать превосходно. И я с радостью поглощала информацию, которой она охотно с нами делилась.
Когда прозвучал сигнал, я неторопливо стала собирать вещи, планируя появиться на следующей лекции за минуту до ее начала. Надеялась, что черноглазый брюнет успеет к этому времени занять себе место, оставив меня в покое. Вот только и он не спешил на следующую пару. Я закипала от злости. Судя по его манере вести себя со мной, в мои поклонники он точно не записался. Тогда что ему от меня нужно?
Я несказанно рада была пересечься в коридоре с Бертой, желая поделиться с ней впечатлениями о магистре Аскендаре.
– Ну, как она тебе? – первой поинтересовалась моя соседка, видимо, специально не называя имя преподавательницы по гербологии. В это время мимо нас прошел мой преследователь, и я облегченно вздохнула.
– Даже не знаю, как описать свои впечатления, которые она произвела на меня. Вроде вся такая красивая и милая, но вот ее взгляд… – задумчиво проговорила я.
– Значит, не у меня одной такое мнение о ней, – она задумчиво нахмурила брови. – А кто этот красавчик, что прошел недавно мимо нас? Твой одногруппник? – заинтересовалась Ингрэмом моя соседка.
– Да. Еще одна заноза в пятой точке, – отмахнулась я, и мы поспешили разойтись, так как до лекции оставались считанные минуты.
Я вошла в аудиторию и, отыскав глазами досаждавшего мне адепта, довольно улыбнулась. Он уже восседал в первом ряду и с интересом наблюдал за моими действиями. Не обращая на него никакого внимания, направилась к свободной парте в конце аудитории. Я радовалась своей маленькой победе, правда, недолго. Не успела я достать конспект и учебник по бытовой магии, которые даже не открыла, как он уже сидел рядом со мной.
– Что тебе от меня нужно? – не выдержала все же я.
Ингрэм улыбнулся одними уголками губ, но так ничего и не ответил. Мне оставалось лишь догадываться, что было у него на уме. Еще даже не началась лекция, как в аудиторию зашел магистр Талмэй и обвел взглядом адептов. И так маленькие глазки преподавателя сузились до щелочек, когда его взор остановился на мне. Разве можно было не заметить столь яркое пятно посередине этой черноты, нагонявшей тоску?
– Адептка Стерн, на перерыве зайдите к ректору, – просиял преподаватель по бытовой магии.
– Непременно, магистр Талмэй, – вернула ему улыбку, хотя сама начинала злиться. И кто меня уже успел сдать? Поди магистр Аскендаре, ведь больше некому. Ну и гадюка подколодная. Это ж надо было после лекции прямиком к жениху побежать, чтобы доложить о нарушителе.
– Ну что, допрыгалась? – я вздрогнула от его леденящего на этот раз голоса. – Скорее всего, только этого и добивалась, – произнес брюнет после небольшой паузы.
Я с большим трудом сдержалась, чтобы не высказаться ему о том, насколько он заблуждался в своих суждениях. Несмотря на то, что осознавала последствия ослушания, решила проигнорировать указания ректора и не идти к нему на перерыве. Хочет, пусть сразу выгоняет. Только рада буду этому.
То ли магистр Талмэй посчитал, что с меня хватит на сегодня и посещения кабинета главы академии и не стал вызывать к доске, чтобы опросить заданный на дом материал, то ли меня просто пронесло, но радовало то, что мне не пришлось лишний раз краснеть.
После большого перерыва группа должна была явиться в аудиторию, где проходили основы некромантии, откуда мы отправимся каким-то непонятным пока мне образом в городскую больницу.
Столовая, как всегда, была набита до отказа. Говард успел к тому времени, как я пришла, занять нам столик, а также место в очереди. Его словно подменили за одну ночь. Он перестал улыбаться девушкам, которые продолжали строить ему глазки, и держал меня за руку, тем самым показывая всем, что мы пара.
Поесть спокойно мне так и не удалось, поскольку я нервничала, ожидая, что в столовую в любую минуту придет ректор и отчитает меня при всех. Вдобавок меня сильно беспокоила предстоящая практика. Но Винсент так и не появился, и после обеда я прямиком направилась в нужную аудиторию, где уже в предвкушении предстоящей практики собралась вся группа.