Ингрэм не сводил с меня глаз с тех пор, как я вошла в кабинет. Еще пару дней, и я его точно прибью в темном переулке, да так, чтобы потом не оживили даже.
У магистра Алазарда от удивления едва брови не полезли на лоб, стоило ему меня увидеть. Он тряхнул пару раз головой, видимо, списав все на обман зрения, но затем до него все же дошло, что я на самом деле сегодня вырядилась в платье ярко-желтого цвета. Возможно, куратор что-то и хотел сказать по поводу моего неподобающего вида, но слова так и застряли в горле. Совладав со своими чувствами, он подошел к двери, которая была у доски и открыл ее. Теперь уже настал мой черед думать, что с моим зрением что-то случилось, ведь проход был наглухо замурован.
Магистр тем временем одними губами проговорил какое-то заклинание, и на месте каменной кладки появилась черная непроницаемая дымка.
– Не будем тратить время попусту, поэтому проходим, – обратился к нам магистр, и в этот момент мой страх взял надо мной верх, и я стала медленно пятиться назад. Мои одногруппники как ни в чем не бывало стали заходить в эту дымку, которая, казалось, пожирала их целиком. – Адептка Стерн, а Вы чего стоите на месте? – поинтересовался куратор, когда осталось всего пару адептов.
– Мне мама говорила, чтобы я не ходила в одиночку темными переулками, – стала нести несусветную чушь, заставив в очередной раз впасть магистра в ступор.
– Пойдем, поднимешь боевой дух умирающих, – проговорил Ингрэм, который схватил меня за запястье и силой, невзирая на мои протесты, потащил к черной дымке. Вот только он и вел себя со мной подобным образом.
Я не успела ничего толком понять, как оказалась в светлом просторном холле, в котором толпились остальные мои одногруппники. Ингрэм по-прежнему крепко удерживал меня за руку, словно ожидал моего побега.
– Отпусти, – прошипела я, и он исполнил мое пожелание. Группа с интересом наблюдала за происходящим, заставив меня покраснеть.
– Просьба не отставать, – отдал новое указание магистр, который появился словно из воздуха, и повел нас длинными светлыми коридорами.
По пути нам встречались одетые в серые мантии целители. Они не обращали на нас внимание, видимо, уже привыкшие к толпам адептов, снующим по их территории. А вот пациентами наше появление не осталось незамеченным. При виде толпы будущих некромантов, одетых во все черное, одни разбегались кто куда от страха, другие же прямо в коридоре пили успокоительные капельки, будто по их души пришла сама смерть. Вот только больные не знали, что некоторые из нас и сами ее до ужаса боялись.
Магистр остановился у двери, на которой значилась табличка «Главный целитель – лорд Аддисон Лукант», и сперва постучал, а затем вошел в кабинет, оставив нас дожидаться его в коридоре. Ингрэм смотрел по сторонам, но я видела, что он исподтишка продолжал за мной наблюдать. Может, его ректор приставил, чтобы изводить меня? Адепт ведь обмолвился, что также как и я, не по своей воле здесь. Возможно, его стоит позже расспросить о том, что он хотел тогда мне сказать.
От мыслей меня отвлек магистр, который вышел из кабинета, а следом за ним и высокий немолодой мужчина в темно-серой мантии.
– Здравствуйте, адепты! – проговорил целитель, и мы дружно поспешили поприветствовать его. – А это что еще за чудо? – обратился он к куратору, указав на меня.
– Моя головная боль, и похоже, постоянная, – серьезным тоном ответил магистр, осмотрев меня с ног до головы, на что я мило улыбнулась ему.
– Прости, но в этом случае целители бессильны, – рассмеялся мужчина и, больше не произнеся ни слова, направился дальше по коридору. Мы спустились по лестнице вниз и очутились в каком-то крошечном помещении, в результате чего все жались друг к дружке. Я шла неторопливо, поэтому стояла практически в дверях, чему была несказанно рада.
– Пропустите девушку вперед, а то пропустит все самое интересное, – прозвучал громкий голос целителя.
– Ну что Вы, мне и отсюда хорошо все видно, – отозвалась я, не желая сдвигаться со своего места.
– Адептка Стерн, Вам нужно особое приглашение? – проговорил магистр, сохраняя невозмутимое спокойствие.
Одногруппники предательски стали расступаться передо мной, а я, не спеша, на негнущихся ногах, направилась к куратору, надеясь, что провалюсь сквозь землю прежде, чем достигну цели. Я очутилась около каталки, на которой лежал покойник, укрытый белой простынкой. Увидев Ингрэма, расположившегося неподалеку от магистра, словно он ничего не боялся, я встала с правой стороны от него, будто его бесстрашие могло передаться и мне.
– Сегодня я проведу ваше первое практическое занятие, – начал целитель, а я все это время смотрела в плечо своего одногруппника, не желая видеть того, кто лежал на каталке. – Адептка Стерн, поверьте, стоит больше бояться живых, нежели мертвых, если только над последними не поработали некроманты, – усмехнулся целитель своей дурацкой шутке и привлек тем самым мое внимание, заставив посмотреть на него. В это самое время он и приподнял простынку.
– Мама… – еле слышно проговорила я и почувствовала, как комната закружилась перед глазами.
– Держите ее! – прокричал целитель немногим позже, чем я успела почувствовать, как крепкие мужские руки поймали меня, не позволяя упасть на пол, а затем наступила тьма.
– Эмилия, – сквозь туман услышала свое имя. Я попробовала приоткрыть веки, но снова увидела тьму, правда теперь только в глазах Ингрэма, который держал меня на руках, крепко прижимая к своей груди. – Ну что, очнулась, красавица? – его насмешливый тон быстро привел меня в чувство, и я залилась краской, осознав, что за нами наблюдает вся группа во главе с нашим куратором. Ингрэм, заметив мое смущение, поспешил поставить меня на ноги, продолжая и после придерживать за талию на тот случай, если я снова решу упасть в обморок. Он такой странный, то пытается поддеть, то проявляет заботу. Я стала на него косо посматривать, не зная, чего от него ожидать уже в следующую минуту.
– С боевым крещением, – подмигнул целитель, когда я уже твердо держалась на ногах.
– Спасибо, – промямлила я в ответ, и меня охватила дрожь, и затряслись руки, когда я снова глянула на каталку.
В этот самый момент я не на шутку разозлилась на ректора. Держись, Веня, я тебе так просто это не прощу! Советую тебе приготовиться, ведь месть моя будет не менее изощренная, чем твой поступок, осталось только дождаться удобного случая. Дрожащими руками я нашла в сумочке флакончик со своим варевом и сделала пару глотков. Немного подумав, выпила и все остальное.
– Продолжим практическое занятие, раз наши ряды снова в полном составе, – проговорил магистр как ни в чем не бывало.
Прошла минута-другая, и по телу разлилось приятное тепло. Весь мир вокруг меня засиял яркими красками. Я стала оборачиваться и смотреть по сторонам. И чего это я, собственно говоря, так разнервничалась? Погода на улице была просто замечательная, да и мальчики в моей группе ничего так, если хорошо присмотреться, вернее, очень хорошо присмотреться, в особенности тот, что стоит справа от меня. В этот момент черноглазый брюнет посмотрел на меня, и я почувствовала, как на моих губах расцвела улыбка, которая не собиралась сходить ближайшее время с моего лица, настолько мне было хорошо и спокойно. Он вопросительно поднял на меня брови, пытаясь понять, чем вызваны во мне столь разительные перемены, на что я просто пожала плечами. Я больше не выпадала в осадок, когда смотрела на мужчину, который, казалось, просто уснул, хотя и Ингрэм не терял бдительности, продолжая держать свою руку на талии. Я внимательно слушала то, о чем нам рассказывал магистр Алазард, пообещавший позже, что уже через пару дней мы снова вернемся в больницу после того, как научимся пользоваться магическим зрением. Зачем оно нам сдалось, я пойму намного позже. Ведь эта способность еще не раз поможет мне спасти как свою жизнь, так и чужую.
Вернулась я в академию все в том же затуманенном состоянии, все тем же странным способом. Только на этот раз магистр открыл портал уже в кабинете у главного целителя, и, ничего не страшась на этот раз, я сама, без помощи Ингрэма, зашла в черную дымку.
Я решила сперва подышать свежим воздухом, а не идти сразу после практики в общежитие и отсиживаться в небольшой комнатке, так как мне не нравилось свое состояние, несмотря на то, что действие зелья должно было закончиться. Судя по времени, дежурство Говарда уже началось, и я отправилась на его поиски. Наверное, лучше бы я посидела у себя в комнате.
То, что так пафосно называли «полигон», представляло собой огромную оборудованную для боевых магов тренировочную площадку, расположенную подальше от академии. Своего жениха я заметила еще издалека. Он внимательно наблюдал за происходящим на полигоне, на котором как раз проходило занятие, и не видел изумления, появившегося на моем лице. Крепкие парни, ничем не уступавшие Говарду по телосложению, отрабатывали какие-то приемы. Такое количество полуобнаженных мужчин я видела впервые. Да я вообще никогда до этого не видела полураздетых мужчин. Ошибочка! Видела! Сегодня мужичка на каталке. Но его внешний вид заставлял желать закрыть глаза, в то время как на этих бойцов я таращилась самым наглым образом. И то, что Говард стоял ко мне спиной, играло мне только на руку. Один из адептов ловко выстраивал защиту, когда в него летели огненные шары, сменявшиеся ледяными стрелами, разбивавшимися о его умело выстроенный щит. Затем он и сам в мгновение ока покрывал инеем землю и поднимал ледяные шипы, бросая их в своих обидчиков. Лед в его руках сменялся пламенем. Он превосходно владел сразу двумя стихиями, что эффектно выделяло его на фоне других. Это было не похоже на бой, а, скорее всего, на страстный танец, от чего его обнаженный мускулистый торс покрылся капельками пота. Я не могла заставить себя отвести от него взгляда. Адепт почувствовал на себе мой и, подняв вверх правую руку, словно дал другим адептам знак о перерыве, посмотрел в мою сторону. Вот тогда я и поняла, что мне следует делать ноги, притом как можно быстрее! Адепт! Эми, ну ты и пустоголовая! Я развернулась на каблуках на сто восемьдесят градусов и пустилась в бега, надеясь, что он меня не узнал.
– Стоять! – прогремел голос ректора на весь полигон. Оказывается, сегодня удача не на моей стороне.
«Ага, так я тебя и послушалась! Попробуй догони сначала! Живой не дамся», – пронеслось у меня в голове, и прибавила скорости. Судя по крикам, раздавшимся на полигоне, Веня все же погнался за мной. Я попыталась скрыться от него, петляя дорогами пьяного зайца, ловко изворачивалась и каждый раз бежала в другую сторону, когда он пытался меня поймать. За нашими спинами отчетливо слышался заливистый смех. Еще бы, я и сама была не прочь посмотреть на такое зрелище «ректор в погоне за нерадивой адепткой»! Увы, моя физическая подготовка подвела меня, и все мои попытки сбежать от него оказались напрасными. Спустя некоторое время он все-таки меня нагнал, схватил за руку и резко развернул к себе.
– Адептка Стерн, Вы что себе позволяете?! Я что еще за Вами бегать буду?! – он был обескуражен моим поведением. Его глаза отливали золотом.
– Не знаю как Вы за мной, но я за Вами, однозначно, нет! – задыхаясь ответила ему.
– Это уже переходит все границы! В мой кабинет немедленно! – похоже беготня разогрела не только его тело, но и растопила ту холодность, которой он так тщательно всегда прикрывался.
– Винсент, что происходит? – подлетел к нам в это время взволнованный Говард, ставший свидетелем этой сцены.
– Адепт Эванс, вернитесь к своему дежурству, – грозно проговорил Винсент.
Он был вне себя от злости. Может, отчислит сразу? Жаль, еще не успела достать миддлемисту красную. Да ну этот цветочек аленький с академией вместе взятые. Неужели он подумал, что я добровольно пойду к нему в кабинет? Стоит ему меня отпустить, как я направлюсь прямиком к себе в комнату. Пусть дальше злится, сколько ему захочется.
Винсент словно прочел мои мысли и перенес нас к себе в кабинет, больше не удостоив своего брата вниманием. Позже стоит поинтересоваться у Говарда насчет Винсента, возможно, он и вправду обладает ментальной магией.
– Лорд Эванс, может быть, Вы все-таки оденетесь? – первой нарушила молчание, удобно устраиваясь в кресло и мило улыбаясь ему против своей воли. Раз начала, так пора уже и добивать его окончательно. Следующей практики я могу и не пережить.
– Вы настолько поражены увиденным, что боитесь не сдержаться и на этот раз броситься уже не только к моим ногам, но и мне на шею? – в его глазах плясали искорки смеха, быстро же он совладал со своим гневом.
– Вы думаете, здесь есть на что посмотреть? – насмешливым тоном произнесла я, задевая его самолюбие.
– То есть Вы не находите мое тело привлекательным? – с наигранным удивлением проговорил Винсент, но все же достал из шкафа белоснежную рубашку и принялся спокойно застегивать пуговицы.
– Мужчинка на каталке мне больше понравился, – съязвила я, наблюдая за движениями его сильных рук. – И, вообще-то, у меня есть жених, если вдруг Вы забыли, – вот дурацкая улыбка, которая по-прежнему не сходила с моего лица, явно сейчас была не к месту. «Какой интересный экземплярчик! И как я такое чудо не заметила в прошлый раз!» – подумала я, заметив неизвестный мне цветок в горшочке, который стоял на массивном столе. Он источал дивный аромат.
– Я вот не забыл, а на счет Вас уже не уверен. Или Вы думаете я не заметил, как Вы на меня смотрели? – он не сводил с меня глаз, ожидая ответа, в то время как сам аккуратно застегивал золотые запонки на манжетах.
– Вы со всеми молодыми адептками так разговариваете, будучи помолвленным с такой красавицей? – полетел камень в его огород.
– А Вы наконец-то решили вспомнить, что учитесь здесь? – проговорил он все тем же насмехающимся тоном.
– Если нет, я могу быть свободна? – я встала с кресла.
– Я не отменял своего слова, – поспешил осадить меня Винсент, но я подошла к цветку и вдохнула необычайный аромат, вызвав его недоумение. – Почему Вы не явились ко мне в назначенное время? Не думаю, что магистр Талмэй забыл Вам передать мои указания.
– Разве я что-то нарушила? – удивленно проговорила я и снова села в кресло. Сцена потеряла такую актрису.
– А Вы считаете, что появиться в таком виде на занятиях, это не нарушение установленных правил? – вопросительно приподнял бровь.
– А я что голая пришла? – пыталась выстоять перед его напором.
– Вы знаете, а я могу и расценить Ваш поступок, как попытку привлечь к себе мое внимание после провального падения, – понизил он голос.
– Ваше внимание я стану привлекать в последнюю очередь, – не хватало мне еще нападок его Марлены. Да и что он, вообще, возомнил о себе?! Грош цена ему в базарный день.
– Почему Вы все время улыбаетесь? – внезапно поинтересовался Винсент.
– Жизнь прекрасна и удивительна, – постаралась сказать это, как можно увереннее. Не стану же я признаваться ему, что стала жертвой собственных экспериментов.
– Она Вам показалась такой после того, как увидели мужичка на каталке или до этого? – его колкость ничем не уступала моей.
– Неужели Вы не заметили, что я сегодня, как свет в ночи? Я разгоняю мрак серых будней, в то время как Вы его еще больше нагоняете, – возможно, мои слова звучали бы более убедительно и серьезно, если бы не последствия зелья.
– Вот завтра этим и займетесь в академической библиотеке, – проговорил ректор, довольно улыбаясь во все свои тридцать два зуба. – Думаю, лорд Ханнер оценит Ваше сияние. – Вот всем бы так адептам выслушивать свою отработку с улыбкой, как Вы. Можете быть свободны на сегодня, – добавил ректор. Я встала с кресла и собиралась покинуть его кабинет, когда услышала его обращение ко мне, заставившее снова посмотреть на него. – Адептка Стерн, я бы посоветовал Вам все же выпить нейтрализатор зелий, – подмигнул ректор, разошедшийся не на шутку.
Мне было интересно, как он догадался о причине моего столь странного поведения, но задать свой вопрос вслух я так и не решилась. Сперва хотела попросить у Винсента зелье, но моя гордость мне так и не позволила этого сделать. Я не стала демонстративно хлопать дверью или пытаться оспорить свою отработку, спихивая на него всю вину, а тихонько закрыла за собой дверь, бросив осуждающий взгляд на ректора, и направилась в общежитие, где надеялась найти Берту и в очередной раз ей выговориться о наболевшем.