По дороге я встретила много адептов, прогуливающихся таким чудесным вечером по парку, расположенному в академическом городке. Мне не понадобилось прикладывать усилий, чтобы скрыть ото всех свое ужасное настроение, так мое экспериментальное зелье сделало это за меня. Желания посетить лавку абсолютно не было, несмотря на то, что ужин я пропустила, а обед слабо запомнился. Решила довольствоваться малым: чаем и яблоком, завалявшимся где-то в сумке.
Когда я зашла к себе в комнату, то была невероятно удивлена, увидев на столе флакончик с какой-то жидкостью. Я нерешительно подошла к загадочной бутылочке, повертела ее в руках, а затем, приоткрыв притертую стеклянную пробку, слегка направила к себе рукой аромат зелья и вдохнула его неполной грудью. Мои глаза расширились от удивления, и я решила перепроверить свои догадки, еще раз понюхав содержимое флакончика. Так и есть, нейтрализатор зелий. Винсент знал, что я не стану ничего просить у него и тем не менее телепортировал эликсир в мою комнату. И как расценивать его поступок на этот раз: как негласное извинение или просто жалость к непутевой адептке? Я не стала откладывать в долгий ящик нейтрализацию своего варева и выпила залпом содержимое бутылочки, надеясь, что последствия моего экспериментального зелья исчезнут, и мне не придется еще неделю ходить с глупой улыбкой. Вот же ж непруха! Прошла минута-другая и я почувствовала, как улыбка сползает с лица, и ко мне возвращается нормальный внешний вид.
– Привет! Я услышала, что ты пришла, решила зайти, проведать тебя. Как прошла твоя первая практика? – в комнату вошла соседка. Видимо, я забыла закрыть дверь, увидев на столе флакончик.
– Лучше даже не вспоминать. Берта, я не переживу следующего практического занятия, – тревожно проговорила я. – Наверное, я сбегу, – внезапно пришло мне на ум.
– Но-но, попридержи лошадей. Я только переговорила со знакомым, а ты уже пускаешься в бега, – обидчиво проговорила девушка.
– Ты думаешь, у него получится достать? – недоверчиво посмотрела на нее.
– Можешь даже не сомневаться в этом. Но придется подождать недельку-другую, – заверила меня соседка.
– Они мне покажутся вечностью, – расстроилась я.
– Переживешь, а если нет, то думаю, магистр Алазард оживит тебя, – рассмеялась девушка, хоть у нее было хорошее настроение.
– Да, а после стану хорошим материалом для адептов, – вспомнились слова ректора.
– Не расстраивайся ты так. Посмотри какие мальчики хорошенькие есть в твоей группе, особенно один черноглазый брюнет, – заговорщицки подмигнула Берта. Стоило ей напомнить про Ингрэма, как я залилась краской, и с моих губ сорвался тихий вздох.
– И что это значит? – заинтересовалась соседка моей странной реакцией.
– А то, что мне сквозь землю хочется провалиться, – созналась ей.
– Не переживай, лорд Эванс тебя и там найдет, – заверила она меня.
– Он же вроде как водник и огневик, – посмотрела на нее в недоумении.
– Ага, вот только и земля – его стихия.
– Злой гений, получается, – произнесла я вслух свои мысли.
– Почему злой? – настал черед Берты удивляться.
– Вот скажи, кто за платье назначает отработку? – в моем голосе было столько обиды.
– Доигралась все-таки?! –воскликнула соседка, осуждающе глядя на меня.
– Добегалась, – поправила ее, потупив взор.
– В смысле добегалась? – рассмеялась девушка, не поверив мне.
– В прямом. Я убегала, а ректор догонял, – пояснила ей. Ее глаза расширились от удивления, когда до нее дошел смысл сказанного.
– Эмилия, а если Марлена узнает об этом случае и не так все поймет? – укоризненно проговорила Берта. – И чем ты только думала?
– Явно не головой, – отозвалась я, когда осознала, что натворила. И надо было мне пить это зелье? Лучше бы снова отключилась, да отоспалась на какой-нибудь больничной койке. – Да накажут его маги за все, что со мной произошло по его вине! – покричала я в сердцах.
– А теперь ты просто обязана рассказать мне все в мельчайших подробностях, – нетерпеливо проговорила Берта, надеясь услышать занимательную историю. Я не стала от нее ничего скрывать и поведала обо всем, начиная с того момента, как магистр Талмэй передал указания Винсента. Она хохотала до слез, слушая мой рассказ. Возможно, со стороны наши догонялки и смешно смотрелись, но за этот случай мне все-таки придется расплатиться. – Знаешь, Эми, а ты ректору должна еще «спасибо» сказать за то, что отделалась такой простой отработкой после того, как ему пришлось гоняться за тобой на глазах у адептов, – я недовольно фыркнула, услышав ее слова. – Лорд Ханнер – человек добрейшей души. Тебе и самой будет интересно с ним пообщаться, – мой желудок недовольно заурчал вот уже в третий раз, и Берта снова рассмеялась, на что я смущенно опустила глаза в пол. – Есть у меня то, что тебе непременно придется по вкусу.
– Если это что-то на подобии сурии, то мне и зелья своего уже хватило, – предупредила я соседку. – Мне и так еще с Говардом вечером объясняться.
– А что ты скажешь, если это шоколадные пончики? – от одного только упоминания о такой вкуснятине у меня потекли слюнки.
– Что ты самая красивая, умная… – начала я перечислять, загибая пальцы.
– Тогда доставай кружки, будем пить чай! – перебила Берта и пошла к себе за пончиками, а я принялась накрывать на стол.
Говард пришел около девяти часов вечера. Я ожидала, что он мне устроит допрос с пристрастием, но все оказалось не так страшно.
– Эми, скажи, а что это было сегодня на полигоне? – спросил жених, присаживаясь рядом со мной на кровать.
– Попытка избежать отработки, – смущенно ответила ему, заливаясь румянцем. Я старалась не смотреть ему в глаза, так как мне было не по себе от того, что я устроила на тренировочной площадке.
– Разве ты успела что-то натворить? – удивился парень.
– Вот и я подумала, что из-за платья наказывать меня, это уже слишком, – недовольно воскликнула я.
– Похоже у Винсента уже не все дома, – жених негодующе покачал головой, а я обрадовалась тому, что мне не досталось за мои проделки хоть от него, и на этом тема разговора о его брате и моей отработке была закрыта.
Он не стал долго у меня засиживаться и, пробыв около получаса, отправился к себе. Я намеревалась в ближайшие дни заглянуть к нему в гости вечерком, захватив с собой чего-нибудь вкусненького, но не говорила ему об этом, желая сделать сюрприз.
Стоило Говарду уйти, и моей голове коснуться подушки, как я погрузилась в крепкий сон, наполненный яркими и приятными фантазиями.
Утром меня разбудили настойчивый стук в дверь и яростные призывы Берты отозваться на ее голос. Если до этого еще кто-то и не спал, то тот шум, который она устроила, обеспечил подъем как минимум всему пятому этажу. Со всех сторон доносились не слишком лестные отзывы в ее адрес, видимо, многие не оценили столь благородный поступок адептки. Мне ничего не оставалось, кроме как подать признаки жизни и заверить ее, что я встала, хотя сама продолжала нежиться в кровати. Сладко потянувшись, я разлепила глаза и повернула голову в сторону стола. То, что я увидела, одним махом согнало сонливость и заставило меня резко сесть на постели. Я несколько раз протерла глаза, чтобы убедиться в том, что мне ничего не привиделось. Однако видение не исчезало, несмотря на попытки прогнать его, и я ошалело уставилась на небольшую золотую вещицу, непонятно откуда взявшуюся в моей комнате. Бросив взгляд на двери, заметила, что все запирающие заклинания на месте, значит, ко мне никто не заходил. Я подошла к столу и взяла в руку запонку, на которой витиевато сплетались заглавные буквы «В» и «Э». В этот самый момент я испытала целую гамму противоречивых чувств. Я то краснела, то бледнела. У меня не возникало сомнений, кому принадлежала эта вещь, но мучал единственный вопрос: откуда она у меня? Поразмыслив немного, пришла к выводу, что, похоже, удача сегодня не на стороне Вени, и судьба решила все-таки его наказать. И если судить по тому, что она оказалась именно у меня, значит, он все-таки был неправ, когда вчера назначил мне отработку.
Покрутив в руках золотую запонку еще с минуту, я подошла к тумбочке и спрятала ее в нижний ящик, прикрыв увесистой тетрадью. Я еще никогда не собиралась так быстро, как этим утром. Мне хватило всего четверти часа, чтобы привести себя в порядок. У меня не было желания нарываться на очередное наказание, поэтому пришлось снова надеть симпатичное платье черного цвета. Мне хотелось дополнить его широким ярко-красным поясом, но подумала, что сегодня это делать не желательно. Скорее всего, ректор будет пребывать вне себя от злости, заметив пропажу, и на это однозначно стоило посмотреть.
– Ты чего сияешь с самого утра, как фонарный столб в ночи? Тебя что, перемкнуло? – оторопело проговорила Берта, зашедшая поприветствовать меня перед выходом в академию.
– Жизнь налаживается, – ответила ей, не в силах сдержать улыбку.
– Ох, Эми, опять ты что-то задумала. Да оставь ты ректора в покое и держись от него подальше – вот тебе мой совет, – поучительно произнесла она.
– А с чего ты решила, что это как-то с ним связано? – недоуменно посмотрела на нее. Она-то верно подметила, но я не могла понять, как девушка так быстро разгадала причину моей радости.
– Значит, я права, – печально вздохнула Берта. – Слушай, давай сходим куда-нибудь на выходных? – поступило внезапно предложение.
– Отличная мысль, – согласилась с ней, так как и сама хотела пойти прогуляться. Да и это была прекрасная возможность поближе познакомиться с Бертой, ведь я пока особо ничего о ней не знаю.
– До вечера, – попрощалась со мной соседка. – Ах да, едва не забыла, – вернулась она, – попробуй не нарваться сегодня на новую отработку.
– У меня и в мыслях ничего подобного не было, – обиженно ответила ей, и она ушла, закрыв за собой дверь.
Говард зашел за мной немногим позже после Берты, и мы отправились вместе в академию, взявшись за руки. Я заметила, как шептались адепты за нашими спинами, обсуждая вчерашнее событие, но старалась делать вид, что меня никоим образом это не заботит. С утра в столовой я так и не увидела Винсента и надеялась, что в обед мне повезет больше.
Первой лекцией у нас значились основы некромантии. От одной только мысли об этом предмете мне становилось дурно, но, наверное, даже это не могло омрачить сегодня моего приподнятого настроения. Я вошла в аудиторию, и мне не составило труда найти Ингрэма глазами, ведь он сильно выделялся на фоне других адептов благодаря своей внешности. Брюнет уже занял место подальше от преподавательского стола и даже не обратил на меня внимания, когда я показалась в дверях. Мне следовало поблагодарить его за оказанную помощь на практическом занятии, и я направилась прямиком к нему.
– Привет! – вежливо произнесла после того, как заняла место рядом с ним.
– Привет! – ответил брюнет, окинув меня пристальным взглядом.
– Ингрэм, спасибо, – мой голос немного дрогнул на последнем слове. Я не смогла выдержать его взгляд и опустила глаза.
– Эмилия, ты часом не заболела? – встревоженно поинтересовался адепт после небольшой паузы. Я растерянно посмотрела на него, не понимая, к чему он клонит. – Вроде головой вчера не ударялась… – задумчиво продолжил он.
– Вот и благодари тебя, – возмутилась я и схватила сумку, собираясь пересесть, но Ингрэм схватил меня за руку, не позволяя уйти.
– Прости, – проговорил брюнет, пытаясь сгладить ситуацию. – Просто обычно ты такая колючая, а слышать от тебя такие слова показалось мне немного странным, – признался он, и я перестала делать попытки вырваться из его крепкой хватки. Группа в очередной раз стала свидетелем наших перепалок.
Прозвенел сигнал, и в аудиторию вошел магистр Алазард, первым делом обратив на меня свое внимание. Я не сомневалась, что до него уже дошла информация о моих побегах, и опустила голову вниз.
– Что ты успела уже натворить? – тихо проговорил Ингрэм, но я не успела бросить ему очередную колкость, так как магистр начал вести занятие.
– Доброе утро, – поприветствовал нас куратор. – Сегодня, как я и обещал, мы изучим с Вами заклинание, позволяющее включать магическое зрение, но научиться удерживать его довольно-таки непросто. Вот этим мы и займемся в ближайшее время. Итак, записываем:
– Magicam in conspectus!
Затем магистр стал объяснять, как применять это заклинание, каким образом удерживать магическое зрение, и для чего оно нам понадобится. Оказывается, это заклинание изучалось лишь целителями и некромантами. Нам оно необходимо было для оперирования эманациями смерти, а целителям – жизни. Меня весьма заинтересовала эта тема, и я внимательно слушала лекцию.
– Следующие два занятия вы будете отрабатывать пройденный материал разбившись на пары, – слова магистра меня не очень-то обрадовали.
Я невольно взглянула на своего соседа по парте. Он уловил мой взгляд, и я задержала свой дольше положенного. В его черных глазах ничего невозможно было прочесть, одна непроглядная тьма, но она не вызывала у меня страха, наоборот, какой-то непонятный интерес.
Следующей лекцией у нас была, согласно расписанию, гербология. Честно говоря, мне безумно хотелось ее прогулять, но я не сомневалась в том, что она сразу же по окончания занятия заложит меня своему жениху, а встречаться у меня с ним с глазу на глаз не возникало никакого желания, хватило и вчерашних догонялок. Да и я боялась не устоять перед пронизывающим взглядом ректора и выложить все, как на духу, относительно того, куда запропастилась его любимая запонка.
Я заняла место в последнем ряду, надеясь, что передо мной сядет кто-нибудь высокий, который спрячет меня за своими широкими плечами, но, по закону подлости передо мной расположился худощавый парень, тело которого не отличалось развитой мускулатурой. И у меня с губ сорвался тягостный вздох огорчения, привлекший внимание моего соседа по парте, к присутствию которого постепенно начинала привыкать.
– Что, так плохи твои дела? – поинтересовался он у меня.
– Пока не знаю, – отчего-то честно ответила черноглазому брюнету.
Едва началась лекция, как в аудиторию вошла магистр Аскендаре с милой улыбкой на лице и одарила меня убийственным взглядом. Занятие началось с опроса домашнего задания, и я думала, что первой жертвой несомненно станет моя персона, и глубоко ошиблась. Кроме того единственного раза, что она посмотрела на меня в самом начале лекции, магистр Аскендаре ничем не выделяла меня на фоне других адептов. У Марлены просто не было шансов завалить меня материалом первого курса по гербологии. Возможно, преподаватели успели между собой обсудить меня, и магистр Тринес рассказала о том, что я хорошо разбираюсь в растениях. Кстати, о цветочках. Что это за растение такое было у ректора на столе? Я точно видела его впервые. Ради интереса стоит попытаться разузнать о нем побольше.
Опросив несколько адептов, в том числе и моего соседа по парте, который немного неуверенно отвечал, преподавательница перешла к новой теме занятия – «Калган-трава». С этого момента я расслабилась и мысленно погрузилась в мир растений.
По мере приближения обеда на моем лице снова появилась улыбка, и стоило прозвучать сигналу, оповещавшему об окончании лекции, как я стремительным шагом направилась в столовую. Говарда я не нашла, поэтому заняла место неподалеку от столика, за которым столь привычно восседал глава академии. Когда мой жених показался в дверях, я помахала ему рукой, привлекая к себе его внимание. Мы отстояли очередь и принялись не спеша поглощать еду. К тому времени, как появился Винсент, я уже успела поесть и медленно пила чай с лимоном. Он не стал изменять своим привычкам и устроился ко мне лицом все на том же месте. Мои глаза сразу же метнулись к манжетам белоснежной рубашки, на которых сегодня красовались совершенно другие запонки. Я постаралась спрятать улыбку, растянувшуюся от уха до уха, за чашкой и продолжила время от времени наблюдать за ним. Я заметила, что его действия были сегодня немного резче, чем обычно, а губы сжаты в тонкую линию. Он был раздражен. Когда я снова посмотрела на его манжеты, то наши взгляды пересеклись, и он вопросительно приподнял брови. «Мама… Не уж то он что-то заподозрил?», – пронеслось в моей голове, а тело бросило в жар. Я посидела еще пару минут, спокойно допила чай, а потом мило улыбнулась Говарду и встала из-за стола, предварительно солгав ему, что хочу еще успеть повторить домашнее задание по бытовой магии до начала лекции, а затем неторопливо покинула столовую, надеясь, что не вызвала подозрений у Винсета. Я чувствовала на себе его прожигающий взгляд по пути к выходу, но держалась из последних сил и не пустилась в бегство, иначе бы выдала себя. Дыхание смогла перевести только в коридоре, скрывшись подальше от золотисто-карих глаз.