Я отстраненно рассматривала фото и складывала обратно на столешницу. Потом подняла взгляд на начальника ищеек европейского клана и глядя в его зеленые глаза спросила:
- То есть вы считаете их убивает один и тот же вампир?
- Это не вампир, моя госпожа. Мы пока не уверены, но считаем, что это иная раса. Более сильная. Эти жертвы не молоды, не глупы и не слабы, но они доверились ему и не сопротивлялись, когда он их мучительно убивал.
- И что это значит?
- Это значит он сильнее в десятки раз. Блокировал волю, проникал в сознание, заставлял подчиняться себе, использовал гипноз. Да что угодно.
- Я знаю лишь две расы с такими способностями. Демоны и Нейтралы.
- Это не демоны. Их нет среди нас. Нейтралитет наложил полный запрет на проникновение. Да и демону нет нужды устраивать нам такие спектакли и постановки.
- А нейтралу зачем?
- Мы не знаем точно, что это такое. Никогда не сталкивался с чем-то подобным. Ждем результатов ДНК.
- Долго ждете, - сказала я и решительно отложила снимки в сторону, - нам придется вмешать Нейтралитет, а это грозит проверками, разбирательствами и арестами.
Я поморщилась, вспоминая фигуры в черных плащах с выражением полного безразличия на лице. От одной мысли, что эти твари будут рыскать по нашему городу и допрашивать наших ищеек у меня по коже пробегали мурашки. Слишком свежи воспоминания о последней встрече с ними, с того времени и года еще не прошло. В кошмарах я до сих пор ощущаю, как мои пальцы намертво примерзли к плащу Ника.
- Охотники еще не пронюхали?
- Пока что мы контролируем все местные СМИ и телевидение. Полиция не дает никаких интервью и не делает заявлений.
- Это ненадолго. До первого продажного копа.
- Мы платим им достаточно, чтобы они держали язык за зубами.
- Не будьте идиотом, Шейн. Всегда есть тот, кто заплатит больше. Мы должны поймать эту тварь раньше, чем обо всем пронюхают Охотники и доложат куда следует.
Я встала из-за стола и на секунду снова почувствовала легкое головокружение. Здесь слишком сильно сохранился его запах. Он мешал сосредоточиться, он мешал вообще о чем-либо думать, изматывая ужасающей тоской и воспоминаниями.
Мне навязчиво казалось, что сейчас мой муж распахнет дверь и зайдет в этот кабинет. От него будет пахнуть свежестью, табаком и моим счастьем как всего лишь два месяца назад, когда он впервые уехал после нашего возвращения с островов.
«- Три дня, Николас Мокану. Вас не было ровно три дня вместо обещанных двух!
Обнимает сзади прижимая к себе и демонстративно шумно втягивает мой запах.
- Всего лишь три?
- Это мало? – чувствуя, как злость куда-то испаряется и все тело наполняется невесомостью потому что он касается прохладными губами моего затылка.
- Я думал прошло целое столетие так я изголодался и соскучился по тебе.
- Лжец, - но улыбка уже трогает дрожащие губы.
- Что-то не пойму ты рада мне или нет? - и голос становится чуть ниже, звучит с вкрадчивой хрипотцой, царапая нервы, заставляя закрыть в изнеможении глаза, потому что его руки требовательно сжимают мое тело поднимаясь к груди, я слегка сопротивляюсь, пытаясь вырваться, но мы оба знаем, что это игра.
Толкает к окну, заставляя прижаться лицом и ладонями к холодному стеклу.
- Нет…не рада.
Сжал так сильно под ребрами, что я всхлипнула.
- Не скучала по мне, малыш?
- Скучала, - закатывая в изнеможении глаза, ощущая, как больно сдавливают властные пальцы мое тело, как зарывается в волосы и тянет к себе тяжело дыша в затылок.
- Не заметил. Докажи.
Я никогда не скучаю по нему. Это слишком мало. Ничтожно. Я по нему дико голодаю. До смерти. Я по нему пересыхаю..... Когда заставляешь себя не думать о еде, воде, о боли, чтобы не стало еще невыносимей. Так и у меня с ним. Я не позволяю взять этой жажде верх, иначе сойду с ума. Hо каждый раз, когда он возвращается ко мне, я чувствую эту бешеную, дикую радость и тоску по нему.
Каждый раз, когда он прикасается ко мне после разлуки меня бросает в дрожь. В лихорадочное, болезненное возбуждение, мне кажется, что все нервные окончания напрягаются до предела. Адреналин. И я до сих пор не знаю почему так происходит. Зверский, бешеный адреналин и какая-то дикая радость вперемешку со страхом. И все это вместе с предвкушением и дрожью. Дух захватывает. В глаза смотрю и становится нечем дышать.
Не целует, наказывает. Без раскачки. Сразу в бездну. Не дает думать, говорить, наслаждаться. Хочет сразу поработить и лишить любого права, контроля, инициативы.
Злой от голода и моего сопротивления. Я вижу эту злость во взгляде. В расширенных зрачках и сжатых скулах. Это не просто возбуждение. Это полное осознание его абсолютной власти над моим телом и разумом. Нечто особенно возвышенное вместе с самой примитивной, приземленной похотью. Я вижу ее в его взгляде. И я вижу, чего он хочет сегодня...Кожей чувствую. Но кто сказал, что я не хочу того же самого. Только я слишком соскучилась. Я так дико истосковалась, что меня скручивает какое-то странное отчаянное желание касаться его, целовать, ласкать...
Развернулась, рывком обняла за шею, прижимаясь всем телом. И короткими поцелуями по подбородку, шее, по губам, скулам. Нежно и трепетно...с осторожным голодом и изнеможением.
- Я так соскучилась, - потираясь щекой о его колючую щеку, зарываясь пальцами в его волосы, закрывая в изнеможении глаза, - я так дико и невыносимо соскучилась по тебе. Мне больно на тебя смотреть...
И пальцы расстегивают рубашку. Со стоном касаюсь его тела...это какое-то фанатичное рабское поклонение...но я не могу остановиться.
- Хочу касаться тебя, - скользя губами по его шее, вниз к груди, - хочу вдыхать твой запах, твой голос.
Напряжен, клокочет от нетерпения. Он не хочет ни ласки, ни нежности, и я знаю, чего он хочет. Но не могу остановиться. Я соскучилась... я как-то истерически соскучилась по нему. Сама приникаю к его губам:
- Еще секунду дышать тобой... и можешь рвать на части».
- Марианна, вы меня слышите?
Я вдруг поняла, что все это время смотрела на след от наших ладоней. Он едва выступал на покрытом инеем стекле. Проявился от моего воспаленного дыхания. Перед глазами появился едкий туман, и я глубоко вздохнула, стараясь загнать боль в дальний угол. Если я позволю ей терзать меня, то уже не справлюсь.
- Да, я вас слышу. Ужесточите контроль над СМИ и над полицией. Все докладывать мне о любых изменениях в ходе следствия смертных и нашего департамента.
В этот момент Шейну позвонили, и он ответил на звонок, а я обвела кабинет слегка затуманенным взглядом. Ненавижу себя без него. Ненавижу это ощущения нецелостности, как будто я разодрана напополам и не знаю где себя искать.
- Мы получили точные координаты того места откуда поступил звонок на ваш сотовый с номера вашего мужа.
Резко обернулась на Шейна потом перевела взгляд на Зорича, который все это время сидел за письменным столом и что-то делал в своем ноутбуке.
- Откуда? – тихо спросила я.
- Из старого охотничьего дома в лесопосадке за городом. Здание давно не пригодно для жилья оно было выставлено на продажу, в нем как-то произошел пожар. Имущество не было застраховано, и владелец продал его по дешевке.
- Кому продал? Вы узнали?
- Да. Николасу Мокану. Приблизительно три месяца назад.
Зорич оторвался от ноутбука и тоже посмотрел на Шейна.
- А кто бывший хозяин?
- Некто Вильям Шерман. Обанкротившейся судовладелец. Ищейки уже выехали к нему, чтобы допросить.
Я повернулась к Серафиму, и он понял меня без слов, встал из-за стола закрывая крышку ноутбука.
- Примерно час пути. Шейн, поедешь с нами. Возьми с собой лучших воинов. Мы не знаем, что или кто нас может там ждать.
***
По мере того, как мы приближались к тому месту, откуда поступил звонок я начинала нервничать. Мне стало страшно туда ехать. Иногда надежда приобретает странные очертания. Её начинаешь бояться…бояться потерять. Она – это все, что у меня оставалось. Мне стало жутко от мысли, что там я увижу нечто такое, что меня окончательно сломает и отберет даже ее. Зорич посмотрел на меня с такой же тревогой.
- Думаешь мы что-то найдем? – тихо спросила я.
- Не знаю. Но если звонок поступил оттуда найдем хотя бы следы. Любое живое существо оставляет после себя отметины, каким бы умным и аккуратным оно не было. Некто звонил вам с сотового Николаса, а значит этот некто как минимум его нашел и имел наглость набрать ваш номер.
- Где бы он мог быть если он жив?
- Если он жив, то должен быть либо при смерти, либо в таком месте откуда не может ни с кем из нас связаться. С трудом себе представляю в каком он должен быть состоянии целый месяц, чтобы не найти такой возможности. В любом другом случае ваш муж непременно нашел бы способ сообщить нам о себе…если только.
- Если что?
- Если только именно это и не было его очередным планом.
- Тогда я убью его лично.
- Пожалуй в этот раз я вам даже помогу.
Я вымучено ему улыбнулась, и Зорич впервые сжал мои пальцы, в попытке ободрить.
- Мы найдем его если он живой.
Я кивнула и отвернулась к окну. Проклятое если. Проклятая неизвестность. Сомнения. Ужас и война с самой собой. Когда у меня не останется даже этого я не знаю, что со мной будет. Это была единственная боль, которой я панически боялась. Боль, от которой только собственная смерть может стать избавлением.
Я ее запомнила слишком хорошо. Ни одна пытка не сравниться с этим мучением, когда хочется сдирать с себя кожу живьём и все равно понимаешь, что даже физическая агония не заглушит того что происходит внутри.
Машина свернула с главной трассы на узкую проселочную. Мы почти подъехали к кромке леса. Я знала, что за нами следуют еще два джипа – охрана. После того, как сообщили о смерти Ника с меня не спускали глаз. Дети находились под постоянным присмотром.
Когда мы въехали в лес я начала ощущать легкое чувство паники. Заснеженные деревья и сугробы больше не вызывали у меня восхищения они меня пугали. Я бы никогда не отважилась приехать сюда сама. Это как встретиться лицом к лицу со своим самым кошмарным воспоминанием. Со своей смертью.
Когда я увидела охотничий дом, о котором говорил Шейн, мне стало нечем дышать. Я не могла поверить своим глазам разве Ник не говорил, что он сгорел дотла? Это был тот самый дом, в котором он прятал меня от Вудвортов пятнадцать лет назад. Дом, в котором я впервые ему отдалась. От нахлынувших воспоминаний закрылись глаза, и я услышала собственный тяжелый вздох. Я бы хотела сейчас услышать его голос. Хотя бы пару слов. Мне кажется я готова была пройти ради этого через что угодно. Боже! Да я готова простить ему все лишь бы он оказался жив. Пусть даже не со мной. Пусть уйдет от меня. Пусть разлюбит, забудет и возненавидит, но только живет. Но каждый прожитый день без известий выгрызал у моей надежды кусок мяса. Сжирал её живьем, проглатывал ее мучительные стоны агонии и ждал еще одного рассвета, чтобы отодрать очередную порцию. Я прекрасно знала статистику. Она одинакова как в мире смертных, так и в мире бессмертных. Если кто-то исчезает без вести, то с каждой минутой шансов на то, что останется в живых становятся все меньше и меньше. Но это же мой Ник. Его не так-то просто убить. Он умный, сильный и самый опасный из всех хищников в нашем мире. Мы с ним побывали на том свете вместе и вернулись обратно. Он не мог погибнуть вот так просто. Вот так банально. От руки какого-то чокнутого психопата.
Здание больше напоминало полуразвалившийся сарай. Крыша накренилась под толстым слоем снега, а окна были заколочены досками. А потом мы все почувствовали запах.
Точнее вонь, которую источает мертвая человеческая плоть. Серафим переглянулся с Шейном и тот вызвал по рации своих. Приказал остановиться и окружать дом кольцом. Я нащупала пальцами пистолет и кинжал.
То, что мы увидели во дворе, скорее было похоже на кадры из фильма ужасов. Около двух десятков мертвых тел, припорошённых снегом. На разных стадиях разложения. Их даже не потрудились закопать. Шейн и ищейки уже осматривали трупы, а мы продвигались к дому пока Зорич не остановил нас подняв руку вверх.
- Здесь никого нет, можете расслабиться. Он уже давно ушел отсюда. Но я не исключаю, что ночью может принести сюда новый трофей.
- Похоже на нашего убийцу, - крикнул Шейн, - наверное здесь он и продолжил свое кровавое пиршество, которое начал на городской свалке.
- Это дом Ника, Серафим. Когда-то он бывал здесь еще во времена Вудвортов. И я здесь бывала. Но я думала, что он сгорел. Понятия не имею зачем Ник его выкупил.
- Как-то все слишком связано между собой. Я не верю в случайности. Здесь есть какая-то тайна, какой-то ключ ко всему происходящему. Дом, звонок с его сотового, убийства сразу после исчезновения и известия о смерти. Но нет никакой логики.
Я ступила на порог и услышала голос Шейна:
- Марианна, не входите, вначале мы его осмотрим.
Я коротко кивнула и подняла голову, разглядывая здание. Зачем Нику понадобилось его выкупать у какого-то Шермана? Разве он не принадлежал ему самому? Может это был очередной сюрприз для меня? Хотя не похоже, ремонтные работы даже не начаты. Каждый раз я понимаю. что никогда не буду знать его до конца. Всегда найдется что-то неизведанное, непонятное и непредсказуемое. Словно он сам меняется или никогда не впускает меня в свою жизнь до самого конца.
Шейн вышел наружу ровно через пару минут.
- Внутри тело женщины. Вампира. Менее суток после смерти. Распад тканей начался часов десять назад. Это все тот же убийца.
Шейн снял перчатки, а я судорожно глотнула воздух. А вдруг это и есть тот убийца…который убил Ника? Нет! Не убил. Ник жив. Одно к другому не имеет никакого отношения.
Я обошла Шейна и вошла в дом. Ищейки сновали по нему в перчатках, подсвечивая следы на полу и на стенах красными лампами, снимая отпечатки. Я бросила взгляд на мертвую женщину – брюнетка. Естественно красивая. Совершенно голая. Все тело покрыто укусами и надрезами. Никогда не видела такого безумия. Шейн был прав – убийца просто их поедал с особым наслаждением смакуя трапезу и поддерживая в ней жизнь. Чокнутый ублюдок их мучал довольно долго прежде чем убить.
- А он их…
- Да. Еще как да. По полной программе и в самых извращенных формах. Только это явно не было насилием. Посмотрите на ее лицо – выражение безграничного экстаза. Дьявольщина какая-то. Понятия не имею что это за тварь и как ему удавалось их уводить за собой, а потом проделывать все это. Они же прекрасно понимали, что с ними происходит и позволяли ему. Никаких следов борьбы. Черт с ними со смертными, но вампиры...
- Если он мог подчинить их волю, то это многое объясняет.
Я прошлась по дому, рассматривая скудную мебель и деревянные стены со старыми картинами. В памяти всплывали эти же стены, но без налета копоти и пыли. Я остановилась у огромного зеркала и посмотрела на свое отражение. Сколько всего произошло за эти годы. Тогда я была маленькой наивной девочкой, которая понятия не имела в кого она влюбилась. Ей казалось, что она знает, но она сильно ошибалась. Впрочем, я ни о чем и никогда не жалела. Если бы все повернулось вспять я бы выбрала его снова. Ни смотря ни на что. Я бы прошла с ним все круги ада. Как-то я сказала, что устала от всего, что я хочу жить и…даже в этом ошиблась. Разве я могу жить без него?
Завибрировал сотовый в кармане куртки, и я увидела на дисплее незнакомый номер. Вышла из дома, отвечая на вызов.
- Здравствуйте, Марианна. Когда-то мы с вами уже встречались. Это Александр.
Я его узнала. Он мог даже не объяснять кто он и откуда. Пальцы сильнее впились в телефон.
- Я вас слушаю.
- Мы получили сведения…
- Знаю, - перебила его и снова повернулась к зданию, вглядываясь в забитые досками глазницы окон. – мы над этим работаем.
- Плохо работаете. По нашим сведениям, убито более десяти человек. Вы знаете, что обязаны заявить об инцидентах в Нейтралитет. Я так понимаю вы до сих пор этого не сделали?
- Я не считаю нужным беспокоить высшие органы если вполне могу справиться своими силами.