- Джеймс Патрик Марч, если быть точным, - мужчина разжал кулак опущенной руки и протянул ладонь. Вайолет слегка прищурилась, словно не доверяла ему и опасалась даже знакомиться.
- Вайолет Хармон, - все же ответила на рукопожатие та, стараясь не заскулить от непривычно сильной мужской хватки, - новый сотрудник, - он молчал, лишь изучающе глядя на девушку пугающим взглядом иссиня-черных глаз. Взгляд был настолько непривычным, что Вайолет никак не могла понять, радуется ли этот человек или же замышляет какую-то пакость. Настолько двояким было впечатление. Он ничего не говорил, и девушка кашлянула, прочищая горло, - у тебя странный акцент, - продолжила та, дабы выйти на хоть какую-то беседу, - похож на тот, что у бостонских браминов был…
Мужчина на мгновение расширил глаза; один уголок губ потянулся вверх в усмешке.
- Знаешь, кто такие бостонские брамины? – с толикой нахальства спросил тот.
Вайолет как раз обводила взглядом помещение.
- Я из Бостона, - отстраненно откликнулась та, когда в поле зрения попал патефон. Вайолет мгновенно охнула, быстро обходя диван, словно бы забыв о присутствии в комнате еще одной живой души. Джеймс нахмурился, следя за ее движениями все тем же пустым, стеклянным взглядом. Резво присаживаясь у открытого комода девушка не могла захлопнуть разинутого рта. – Черт меня подери, это ведь His Master’s Voice сто второй модели! Где ты его взял, их уже лет пятьдесят не продают?! – в восхищении протянула девушка, придерживая волосы одной рукой, второй касаясь сверкающего звукоснимателя. Опустив голову чуть ниже Вайолет вновь ахнула, устраиваясь на полу возле внушительной стопки пластинок, - у тебя есть Джордж Гершвин? И Ориджинал Диксиленд Джаз Бэнд? – Вайолет перебирала ладошками потертые квадратные конверты, - и первые записи Бикса Байдерберка?! И Бенни Гудмен! – Вайолет в экстазе подняла взгляд на все это время внимательно разглядывающего ее обладателя всего этого сокровища. Он никак не мог понять, что чувствует по ее поводу. Она должна бояться его - все должны его бояться. А вместо этого она без спросу с нескрываемым наслаждением рассматривает его коллекцию пластинок, - да это же первая демо запись “Why don’t you do right” в фортепианной аранжировке! – Вайолет светилась. – Скажи, кому ты продал за все это душу?
Джеймс криво улыбнулся.
- Разбираешься в джазе?
Девушка усмехнулась, складывая пластинки в одну стопку и поднимаясь на ноги.
- Музыка, история, кино, литература. Все, что связано с тем веком. Давай, спроси меня о чем угодно, - мило улыбалась та. Джеймс с вызовом запрокинул голову, постояв так пару мгновений, словно обдумывая предложение, затем жестом указал девушке на диван. Вайолет покорно пересекла участок комнаты, плюхаясь на сидение.
- Ладно, простой вопрос. Когда началась Великая Депрессия? – с азартом улыбнулся тот, медленно продвигаясь до своего запаса выпивки, снимая стеклянную крышку с одного из графинов.
Вайолет с усмешкой развернулась к собеседнику. В приглушенном свете комнаты красиво переливался цвет ее сиявших, чуть спутанных волос.
- В 1929.
- Самый первый фильм ужасов?
- «Замок дьявола», 1896.
Джеймс вскинул брови, приоткрыв рот в полуулыбке, сосредоточенно разливая янтарную жидкость по стаканам. Как быстро она отвечает…
- Самая старая киностудия Штатов?
- Paramount Pictures.
Сжимая в руках стаканы Джеймс фривольной походочкой вернулся к креслу, протягивая один Вайолет. Та помотала головой.
- Я не пью.
Джеймс кинул взгляд, словно так и вопрошал «Правда? Да что ты говоришь» и театрально отставил стакан на кофейный столик, присаживаясь в кресло, закладывая ногу за ногу. Блеснула идеально начищенная обувная кожа.
- Режиссер «Носферату»? – продолжил тот своим убаюкивающим глубоким голосом. Вайолет кинула осуждающий взгляд, поджимая губы.
- Серьезно? – вскинула брови та. – Мурнау. Могу и актеров перечислить.
Марч прищурился, потягивая напиток.
- Что можешь сказать о Чаплине?
Девушка поиграла глазами, поглядев на потолок.
- Он умничка. Добился своего и стал первооткрывателем образа.
- А о Мэри Пикфорд?
- Хороша. Думаю, ее амплуа маленькой испуганной девочки продержалось за ней незаслуженно долго. Могли бы ей серьезные роли и раньше начать давать. Нравится, что она благотворительностью занималась.
Марч провел языком по нижней губе. Вайолет не могла припомнить и минуты, когда бы он переставал усмехаться. Все его жесты, движения были словно напоказ, он будто бы играл какую-то роль, но исполнял ее так умело, так профессионально, что Вайолет все меньше и меньше задавалась вопросом “Зачем ему костюм тридцатых годов и усы Аддамса?”
- А Рузвельт?
Вайолет чуть развернулась, надув щеки и выпустив воздух, подтягивая ноги на сидение, подпирая голову рукой, опуская локоть на спинку дивана.
- Всем президентам президент. Вывел страну из кризиса. При нем монополистический капитализм стал реальную прибыль получать, при этом Рузвельт умело балансировал между помощью рабочему классу и верхам. Я считаю это трудной затеей. Он также предложил «Экономический билль о правах». Жаль правда, что конгресс не принял его.
Марч скептически приподнял бровь.
- Думаешь, прописанные на бумажке законы как-нибудь изменили бы положение вещей в стране?
Вайолет хмыкнула.
- Ну вот еще! Просто людям приятно осознавать, что где-то числится перечень их прав, и им даже не столь важно, соблюдают ли эти самые права. Это вид психологического влияния на массы. При этом я все равно считаю, что Рузвельт старался во благо народа.
- Мы обожали его! - словно бы взбесившись вдруг заявил тот, с силой сжимая стакан. Клацнуло кольцо на мизинце о стекло.
- Мы? - нахмурившись переспросила девушка. Джеймс раздраженно закатил глаза.
- Американцы, - добавил тот. И вновь на его губах играла странная улыбка. Поди разберись, что она значила. Под пронзительным взглядом Вайолет чувствовала себя неуютно, но старалась держаться достойно собеседнику, не показывать своего смущения или растерянности. Если перед тобой сидит твой босс – или косвенный наниматель, в случае Вайолет – то ни в коем случае нельзя показывать своей слабости.
Марч чуть подался вперед, опираясь о подлокотник.
- Ну хорошо, а что ты думаешь о Рудольфо Валентино?
Вайолет сперва стушевалась, не ожидая столь резкого возвращения с темы политики обратно к актерам старого Голливуда.
- Посредственный актер. И внешность никакущая. Не понимаю, почему его все считали секс-символом, - убрала пальцами передние волосы на затылок та.
Джеймс выдал полуулыбочку, затем быстро осушил стакан, на аристократический манер отставляя мизинец с красивым перстнем, после чего опустил пустой стакан к нетронутому.
- Я более чем уверен, что мы найдем с тобой общий язык.
Польщенная, Вайолет никак не могла перестать изучать сидящего перед ней мужчину. Ее влекло к нему потому что он так жутко похож на Кита или это все из-за той коллекции пластинок? Безусловно, он был привлекателен. Пожалуй, единственное, чем он отличался от Кита, были глаза. Разрез, посадка, цвет - все идентично. Но у Кита глаза были добрые…
Марч улыбнулся, словно бы прочел ее мысли.
- Да ты прямо не можешь перестать разглядывать меня, - самодовольно подметил тот, откидываясь на спинку, закидывая руку назад. – Похожи, не правда ли?
- Сходство феноменальное, - на одном выдохе произнесла та, потирая лицо ладошкой. – Насколько вы близкие родственники?
Джеймс растянул губы в улыбочке, проходясь быстрым взглядом по оголенным ногам девушки.
- Не насколько, насколько может казаться. Между нами це-елые поколения, - нараспев протянул тот, играя глазами. Вайолет приняла ответ за шутку, а посему лишь улыбнулась, пожевывая губу. – Его отец – родственник моего брата, - подумав, продолжил тот. – Можешь считать, что Кит мой племянник, – Джеймс небрежно указал кистью на нетронутый стакан. – Уверена, что не хочешь выпить?
- Я же сказала, что не пью, - помотала головой та, на какое-то время все же задержав на алкоголе взгляд. Марч вздохнул.
- Так что же, - он извлек из внутреннего кармана серебряный портсигар, вытаскивая сигарету, - не против? – отвлекся тот, вопросительно глянув на девушку. Та покачала головой, после чего последовало предложение взять и себе одну, которое Вайолет также отклонила, и мужчина чиркнул спичкой, красиво затянулся, потряся спичкой, выпустил дым и свалил все причиндалы на кофейный столик, возвращаясь к разговору, - так что же, - повторил тот, - как давно ты влюблена в моего племянничка?
Вайолет расширила и без того огромные глаза, уставившись на говорящего.
- Чего? Я не… с чего ты вообще взял, что я-
Вайолет умолкла, лишь стоило Джеймсу выставить вперед ладонь, прикрыть глаза и покачать головой, выпуская дым из ноздрей.
- Лишнее сотрясание воздуха, милая моя, - довольно резко, будто вспылив, перебил ее тот. - Достаточно сказать, что я видел твою реакцию в лобби днем ранее. Так что, - вкусно сделал еще одну затяжку мужчина, - давно?
Вайолет разинула рот, не зная, как и что отвечать.
- Вы ведь вместе в Южно-Калифорнийском, верно? – его глаза горели таким диким пламенем, что Вайолет вновь начинала его бояться.
- Я думаю, это не твое дело, - быстро отрезала та, стараясь прекратить эту нелепую беседу.
- Насколько сильно он тебе нравится? – будто и не слушая ее Марч выпустил последнюю струйку дыма и затушил сигарету в старой пепельнице на столике, вальяжно опираясь о подлокотник, дерзко ухмыляясь. – Признайся, ты часто о нем фантазировала. Сидя на лекциях, неужели ни разу не представляла, как он залезает к тебе под юбку? Как обжигает твою нежную кожу своим дыханием. Никогда не мечтала о том, как вы пропускаете пары, уединяясь в пустой аудитории? Как он стягивает с тебя нижнее белье? – резкий хлопóк, и Джеймс замолчал: игнорируя свои пылающие от ярости щеки Вайолет вскочила, залепив ему такую сильную пощечину, на какую была способна. Ее трясло от гнева, от злости. На себя, на Кита. На Марча. Не проронив больше ни единого слова Вайолет развернулась, скрываясь в коридоре, что вел к двери.
Джеймс же, откинув голову на спинку, потирал горевшую щеку, довольно улыбаясь. Когда входная дверь с силой хлопнула, он медленно встал, одернул пиджак и, спокойно насвистывая, словно ничего не произошло, прошелся до патефона. Вытащив конверт с пластинкой минусовки “Why don’t you do right” он ловко пристроил ее на центральную ось, затем резкими движениями прокрутил ручку, заводя пружину и, улыбаясь, опустил иглу. С характерным треском полилась спокойная, красивая мелодия. Все продолжая улыбаться Джеймс вернулся к диванам и, подняв второй стакан, в один присест его осушил.
- Прислуга! - в нетерпении выкрикнул тот, словно бы пытался до нее дозваться по меньшей мере минут десять.
- Да, сэр, - откликнулась мисс Эверс, вплывая в комнату.
Джеймс отстраненно глядел на стену соседнего помещения абсолютно стеклянным взором, затем быстро облизнулся, с торжественной улыбочкой переводя взгляд на прачку.
- Какой Вы там назвали номер?
Хейзел радостно разгладила фартук.
- О, сорок четвертый, сэр.
***
- Кошмар какой-то…
- Да тише! – шикнула на Айрис Лиз. За окнами давно стемнело. Обе простаивали в полутемном пустом коридоре возле комнаты Ваойлет. Из-за закрытой двери доносились хорошо различимые звуки плача.
- Не люблю, когда девушки плачут, - шепотом продолжила Айрис. – Может, нам все же войти?
Лиз закатила глаза, потирая бровь.
- С ума сошла? – тихо протянула та. – Это же самое уязвимое состояние человека! Ей богу, хуже, чем нагота, - Лиз покачала головой, опираясь о дверной косяк оголенным плечом. – Нет, нельзя ей мешать, пусть проплачется как следует, - вновь прислушивалась к звукам та. Обе они походили на плохих шпионов из довольно посредственных фильмов об агентах. За дверью то затихал скулеж, то вновь нарастал с новой силой. Лиз нервно дергала свои длинные бусы, то и дело себя останавливая из-за слишком громко перекатывающихся жемчужен.
- Она стянула мини-бутылку брюта из бара, - шепнула Айрис, нервно водя ладонями по своей рубашке. – Боюсь, как бы она не спилась тут с нами.
Но Лиз лишь отмахнулась.
- Девочка влюблена, войди в ее положение. Парень, которого она любит, разгуливает по отелю с другой.
Айрис покосилась на говорящую с явным неодобрением.
- Это ты виновата!
Лиз шикнула, выставляя ладони вперед, призывая напарницу к сохранению тишины.
- Ты виновата! – совсем тихо повторила Айрис. – Кто вчера вливал в нее эль? А? Вот так и начинают все алкоголики.
Лиз лишь выдала гримасу, означавшую что-то вроде «бла-бла, снова причитания, бла-бла».
- Не будь такой занудой. Вспомни свою молодость, - мило улыбнулась Лиз подруге, но Айрис была настроена сурово. Лиз вдруг неслышно охнула.
- Ты принесла ей в комнату новый будильник?
Айрис поморщилась, схватившись за голову.
- Вот черт! Забыла…
Лиз выдохнула, потирая переносицу.
- Ладно, пусть завтра проспится, а ночью выйдет вместо меня барменом.
Айрис опешила.
- Ты совсем с ума сошла?! Среди алкоголя? Ночью? Ты вообще слышала, о чем я сейчас говорила?
Лиз закивала, пытаясь успокоить собеседницу.
- Уймись, она знает правила: на рабочем месте пить нельзя. Да все будет нормально, ей просто нужно отвлечься от собственных мыслей. Послушает парочку историй посетителей, и все пройдет.
Айрис с недоверием глядела на нее.
- А если она сейчас решит счеты с жизнью свести? – продолжила та. – Ты подумала, как мы будем объяснять это ее родителям? Простите, что не сберегли вашу дочь, но вы можете навещать ее в отеле когда захотите?
Лиз устало запрокинула голову.
- Успокойся, душа моя. Я знаю, как выглядят потенциальные самоубийцы. Поверь, сама себе она не опасна, с ней ничего не случится… - Лиз помолчала, выдохнув, - по крайней мере сегодня…
Комментарий к High hat
High hat (ам. слэнг) - относиться свысока, заносчиво
========== Beat it ==========
Мам, пап,
У меня все прекрасно нормально хорошо. Здешняя прачка говорит, что я быстро все схватываю. Не поверите, но хоть я всегда и ненавидела смену постельного белья, в отеле же мне это даже нравится. Наверное, все потому, что это мои прямые обязанности.
Лиз научила меня быстро справляться с похмельем (замалевано с нервным смехом) менять освещение. Вы знали, что в каждом коридоре отеля куча щитков, и надо точно знать, какую зону оставляешь без света?
Со мной все дружелюбны. Я же по блату здесь, поэтому думала, что буду всех этим раздражать, но, кажется, это никого не волнует. Вчера впервые познакомилась с одним из совладельцев отеля. Довольно интересный молодой человек, много чего знает. Может, узнаю от него что-нибудь, и в следующем учебном году с историей не будет таких проблем, как в этом.
Мне пора разносить полотенца.
Люблю вас,
Вайолет.
***
Монотонно жужжал настольный винтажный вентилятор цвета бронзы, пристроившийся в углу под ячейками с ключами, – алая бахрома на брелках едва подрагивала под порывами ветерка. Ярко светилась неоновая голубая вывеска над стойкой регистрации, скромно гласившая «Ресепшн», и тихо позвякивали крупные круглые серьги из золота, когда Лиз делала очередную затяжку, чуть приподнимая голову, но ни на секунду не отрывая взгляда от строк книги.
- До меня дошло.
Лиз впервые подняла глаза, сфокусировавшись на говорящей. Вайолет, опираясь о стойку регистрации, уже довольно приличное количество времени молча отсортировывала письма, раскладывая их по стопочкам.
- Не поделишься открытием? – спокойно стряхнула пепел та, лишь на мгновение приподняв бровь. Вайолет облизнулась, кивая на кроваво-красный, хоть и слегка потерявший былую насыщенность цвета ковролин.
- Геометрический узор как в «Сиянии». А-то думала, где уже видела похожий, - с улыбкой пояснила девушка, похлопывая сложенной стопочкой писем по поверхности стойки регистрации. Лиз приятно удивилась, затушив сигарету и стягивая очки.