– Не каждому выпадает такая возможность, - пропустила та пальцы сквозь темно-русые волосы девушки, продолжая чарующий шепот, глядя на то, как алели, заряжаясь жизнью и энергией щеки Вайолет, - так играй, милая моя, играй…
***
Фантомы сменяли друг друга на огромных, позолоченных панелях противоположенного конца этажа, напоминая далекие, недосягаемые призрачные очертания прошлого, походя на тени, отбрасываемые хлорированной водой на начищенные стены бассейна. Тихая, спокойная мелодия убаюкивала. Светились огромные люстры, до которых, казалось, рукой дотянуться можно, стоит лишь перегнуться через сверкавшие перила. Ярко подсвечивались белые стенки за многоуровневым стеллажом с алкоголем под стариной Кортезем, который, будто недвижимый гость из прошлого, наблюдал за происходящим с высоты своего почетного места, и еще более насыщенным казался малиновый цвет обивки кресел, словно дизайном занимался сам граф Дракула. На верхней полке сияли базальтовые бока пухлой вазы.
Пока еще бар пустовал, Вайолет бегло осматривала свое рабочее место, стараясь ухватить краем уха все, что говорила Лиз. На нижнем ярусе барной стойки располагались бокалы и стаканы всевозможной формы и длины, крохотные отсеки для лайма, лимона, апельсина, нарезанной клубники, листьев мяты, ананасов и стебельков сельдерея. Самую последнюю полку занимали ящики с пивом, вином, и короба с запасной посудой. Слева хранились соусы, вроде острого табаско или кетчупа, а чуть поодаль – снэки.
- Колотый лед вот здесь, - коснулась Лиз большого жестяного ведра. – Тут джиггер, риммер и шейкер, – Лиз чуть не рассмеялась, увидев скривившуюся в недоуменнии мордашку девушки. - Думаю, ты со всем тут разберешься по ходу дела, - изящно взмахнула кистями рук та, облизывая губы; Вайолет еле оторвала взгляд от насыщенного алого маникюра. – Главное, - кинула Лиз взгляд в сторону диванчиков, - улыбайся клиентам, не путай их заказы и отвечай на то, что тебе рассказывают. Хоть как, даже кратко. Главное, не молчать. Среднестатистический посетитель бара приходит за разговорами. Выпить каждый и дома может.
Вайолет в усмешке хмыкнула, проводя пальцами по холодной рабочей поверхности нижнего уровня барной стойки, машинально накручивая на палец провод одного из светильников, что выстроились в ряд через равные промежутки.
- А если платить откажутся? – подняла взгляд та, прищуриваясь.
- Говори, что охрану позовешь. Обычно это их пугает.
Вайолет улыбнулась. Лиз поправила стакан с тонкими ярко-красными соломинками и обошла стойку.
- Ну ладно, не буду тебя смущать, - незаметно для посетителя указала та на поднимающегося по лестнице мужчину, хитро улыбаясь. – Возникнут проблемы, я внизу до часу.
Вайолет серьезно кивнула, закусывая губы, пряча свою нервную улыбку.
***
Все, что ей было известно о работе барменов, было почерпнуто из посредственных кинолент или проходных сериалов, что крутят по кабельному, поэтому знания о «профессии» и ограничивались смешиванием выпивки и постоянным протиранием барной стойки тряпкой. Что делали бармены все остальное время - оставалось загадкой.
Все это время, каждые несколько минут Вайолет ловила себя на мысли, что нервно прислушивается к звукам лобби. Что она чувствовала на самом деле? Действительно ли она боялась услышать скрип главного входа и знакомые голоса? Или же желала, чтобы их обладатели поднялись в бар?
Первые полчаса Вайолет отчаянно пыталась отвлечь себя. Она протерла от пыли полку с кассовым аппаратом начала прошлого века и стоящей рядом коробочкой с носовыми платками, изучила этикетки с алкоголем, что простаивал ближе всего, на уровне глаз, придвинула роскошные кресла ближе к столикам, проверила все пепельницы, поправила крошечные темные плафончики настольных торшеров и закурила, успокаиваясь.
Скоро и вся часть этажа, что отдана под бар, была окутана легкой табачной дымкой. Несколько отгороженных мест у полукруглых стенок по левую сторону были заняты разношерстными компаниями. Пока они были единственными посетителями, Вайолет не особо нервничала, но когда на барный стул опустился первый за этот вечер клиент, девушка не на шутку разволновалась. Первый настолько близкий контакт с гостем!
От волнения Вайолет выронила барные щипцы, те со звоном приземлились на плитку пола.
Мужчины в костюмах заказывали виски и содовую, изредка заходившие женщины – вино; к третьей бутылке Вайолет уже здорово управлялась со штопором.
Но была одна женщина, которая не давала Вайолет покоя. Она ничего не просила. Лишь сидела за самым дальним столиком, потягивая – судя по насыщенному красному цвету – «Кровавую Мери». Вайолет не знала, откуда эта дама притащила напиток или в какой момент уличила возможность и смешала ингредиенты сама. Но женщина ничего не делала, ни с кем не говорила. Лишь время от времени утирала уголки губ да зажигала новую сигарету, поправляя леопардовую шубку, и в открытую изучала Вайолет взглядом. Вайолет чувствовала это – постоянное ощущение наблюдения, словно она была хомячком в клетке на потеху желающим.
***
Молоденький парень в кепке пытался уговорить Вайолет продать ему бурбон без удостоверения личности, низенький неприятный господин подсовывал липовый купон на бесплатную выпивку – такие моменты оказались самыми неприятными за всю ночь. Вайолет резко давала отворот-поворот, в глубине души чувствуя свою власть над теми, кем, возможно, другие восхищаются там, в большом мире, за стенами «Кортеза». Здесь была своя отдельная страна, словно маленькое государство, и сейчас, в этом баре, именно Вайолет была высшей инстанцией, именно от ее последнего слова зависел исход событий. И это было так чертовски приятно.
После двух часов ночи приглушили освещение вестибюля. Обстановка стала более интимной. Каждый звук, каждый шорох – все интриговало с новой силой. Хотелось спать - благо, предусмотрительные владельцы установили небольшую кофемашину на втором ярусе барной стойки.
По главной лестнице неуклюже поднялся юноша и, поправив кожанку, пару секунд высматривал что-то в баре с противоположенного конца, затем возобновив ход. Вайолет кинула скептический оценивающий взгляд на хорошенького гостя, продолжив протирать вымытые высокие стаканы вафельным полотенцем.
- Что для Вас? – подала голос та, услышав приближающиеся шаги. Молодой человек явно был пьян – даже без перегара глаза всегда выдадут состояние человека. Тот усадил себя на стул, подтянув узкие штаны за ткань на бедрах.
- Платье что надо, - с улыбкой протянул тот, подмигнув. Вайолет напряглась, не подавая виду. В голове уже, словно слайды, прокручивались возможные варианты развития событий.
- Что будете? – спокойно повторила свой вопрос девушка, облизывая губы, продолжая протирать посуду.
- Тебя, - все продолжал тот, поглядывая на девушку влажным, возбужденным взглядом. Его щеки пылали от выпитого за переделами отеля.
Вайолет втянула воздух, опуская стакан. Надо было как-то выпутываться из сложившейся ситуации, да побыстрее, иначе остальные посетители, мирно коротающие вечер за столиками бара, начнут волноваться. Не хотелось поднимать шум из-за нетрезвого гостя.
- Послушайте, - начала было Вайолет, опираясь рукой о стойку. Но мужчина не дал закончить фразу, накрывая ее ладонь своею, усиливая хватку.
- Ну-ну, не стоит, - ласково протянул тот. Вайолет сделала шаг в сторону, пытаясь вырваться; мужчина крепко держал ее руку. И только Вайолет хотела было подать голос, в панике подыскивая меткое выражение, как послышался знакомый акцент.
- В твоем возрасте уже пора бы разбираться, когда леди настроена принимать ухаживания, а когда нет, - прозвучала фраза, отчеканенная самым серьезным, хотя и довольно истеричным и высоким тоном, завуалированная в шутку. Будто под гипнозом, молодой человек отпустил Вайолет, уставившись на говорящего. – Встал и вышел за пределы отеля. Живо, - процедил сквозь зубы тот. Парень сглотнул, слез с барного стула и тихо закачался в сторону лестницы, не проронив ни звука, косясь на прервавший его объект.
Вернувшись к реальности, Вайолет глянула на вновь появившегося из ниоткуда постояльца. Марч с довольной улыбкой облокачивался о стойку, теперь же уделяя все свое внимание одной девушке. Весь его вид мальчика-паиньки сейчас до крайности выбешивал девушку. Ей казалось, что именно этого он и добивается, раз смеет показываться ей на глаза после того, что было днем ранее.
- Говорят, здесь подают лучший арманьяк, - ласковым голоском протянул тот. Вайолет подняла быстрый взгляд, продолжая полировать столешницу. Прошла долгая минута прежде, чем Джеймс радостно продолжил, поняв, что девушка действительно настроена решительно его игнорировать. – Я понимаю, ты очень занята-
Вайолет демонстративно откинула тряпку, прерывая недосказанное предложение мужчины.
- Что это? – сухо спросила та, прожигая того злостным взглядом, подперев бок кулаком. – Понятия не имею, что ты сейчас заказал, - кивнула та в сторону стеллажей с алкоголем. – Пальцем ткни, и я налью, - безэмоционально, словно они двое никогда не были знакомы, продолжила та, вновь возвращаясь к уборке рабочей поверхности. Марч улыбнулся, облизнувшись. Казалось, ее игра доставляла ему невообразимое удовольствие. Джеймс пригнулся, прищуривая один глаз, выставляя указательный палец.
- Во-он та бутылка, - указал тот на второй уровень стеллажа.
Вайолет обернулась, затем протянула руку, достала злосчастный арманьяк, перевернула один из стаканов и, небрежно плеснув из дозатора, почти не глядя шлепнула напиток на подставку перед Марчем, возвращаясь к расставлению высоких бокалов на полотенце. А Джеймс вновь улыбнулся, словно и был рад такой реакции. Облизнувшись, слегка опустив голову, будто бы ради того, чтобы просмеяться, он продолжил.
- Слушай, я знаю, что переступил черту вчера, - поглаживал сверкавшие бока своего стакана тот. – Это, - Марч вздохнул, - было довольно грубо. Я прошу прощения, окей?
Вайолет подняла голову, скептически глядя на говорящего. Как больно бы он ни сделал ей, тем не менее он был как две капли воды похож на Кита, а посему вызывал такую дикую симпатию и доверие, что это даже пугало.
Он видел, как она колебалась. Он видел сомнение в ее взгляде, видел едва заметную морщинку меж бровей на белоснежной коже, замечал легкое движение аккуратных пухлых губ. И знал, знал все в точности. И она слушала, она внимала его словам, каждому предложению, слушала чарующий тон и глубокий, волнующий голос.
- Я знаю, что у тебя на душе. Я знаю, о чем ты думаешь, чего ты хочешь. Я вижу это в твоих глазах, в движениях. И я также знаю, что ты знаешь об этом. Когда ты будешь готова, когда ты захочешь, приходи. Ты в курсе, где меня найти…
С этими словами он сделал один полный глоток содержимого низкого стакана и, ступив на покрытый ковролином пол, красиво удалился, оставив Вайолет в растерянности, полную желаний, сомнений и потребностей.
Комментарий к Beat it
Beat it (ам. слэнг) - совет покинуть помещение
========== Cat’s meow ==========
«Я хотела бы делать многие вещи вместе с тобой: пройтись по затуманенным улицам городов, в которых я никогда не была, но которые так чертовски хочу посетить, показать тебе любимые места на моей родной улице при свете луны теплой июльской ночью, приготовить тебе мое лучшее блюдо и показать фильм, который я готова пересматривать часами, потому что он действительно стоит того. Когда-нибудь ,возможно, все это изменит своего адресата, но я никогда, клянусь, никогда не забуду тебя»
Два десять утра по тихоокеанскому часовому поясу. За приподнятой оконной рамой чуть слышно раздавалась полицейская сирена, и гудели большие кондиционеры на жилом здании возле «Кортеза». Ночной прохладный ветер приподнимал пыль и песок с асфальта во внутренних дворах между бетонными блоками, гоняя мусор и пакеты из-под луковых колечек от одного бака к другому. В постепенно просачивающемся в город утреннем тумане двигались тени – ночные жители мегаполиса. Вечно под кайфом, вечно молодые.
В жилой многоэтажке по соседству устроили разборки: истерично кричала женщина, высунувшись из окна, а мужчина пытался вставить слово в бурный поток сквернословия, размахивая руками и громко топая в проулке между высотками. Голоса разбудили Вайолет. В комнате давно стало холодно, и девушка сползла с постели, полная решимости закрыть окно, дабы суметь поспать оставшиеся часы до подъема в относительной тишине. И как будто полицейская сирена стала чуть громче. Хоть бы этих двух арестовали…
Зевая, уже возвращаясь к нагромождению одеял и пледов, притащенных из кладовой, Вайолет подпрыгнула от резкого телефонного звонка. Звонок был настолько громким, что, казалось, слышен был до самой Канады.
От адреналина Вайолет плюхнулась на постель, резво, но неуклюже подползая к тумбе со стационарным телефоном, напоминая движениями крохотного тюленьчика, преодолевающего расстояние по суше.
- Алло?
Походя на существо из «Властелина колец», что все время повторяло «моя прелесть», Вайолет буквально нависла над телефонным аппаратом, сжимая трубку одной и сам агрегат другой рукой. Секунда за секундой на том конце провода звучали лишь тихие хрипы, словно кто задыхался. Настолько долгим показалось Вайолет время ожидания, что зазвучавший голос поначалу испугал.
- Вайолет, это Айрис.
Девушка облегченно выпустила выдох.
- Что-то случилось?
Параллельно звучал младенческий визг и тихий шепот.
- Детка, прости что разбудила, но ты не могла бы проверить машину для льда на шестом этаже? Постоялец из пятьдесят седьмого жалуется на разводы на потолке…
Вайолет приоткрыла рот, пытаясь выдать утвердительный ответ, но получалось лишь долгое «а», словно девушка вовсе не понимала, чего от нее хотели.
- Я понимаю, что требую работы во внеурочное время, - поспешила продолжить женщина, - но Лиз в баре, а до Хейзел я не могу дозва… - она осеклась, - … дозвониться, - ее голос звучал отрывисто, тяжело, словно Айрис совершала какие-то упражнения из комплекса аэробики, не то подпрыгивая, не то приседая.
- Я все сделаю, - зевнув, ответила девушка и, смахнув волосы на одну сторону, принялась монотонно потирать правый глаз. Айрис на том конце провода будто ожила.
- Если какие-то неполадки и правда будут, тогда накидай там полотенец и выстави предупредительный знак… - женщина отвлеклась; послышалось причмокивание, - … кажется, в прачечной должны быть. Потом спустись в бар и скажи Лиз, чтобы она позвонила подрядчику. И спасибо тебе за помощь, ты просто чудо.
- Без проблем, - сонно повторила девушка, давя очередной приступ зевоты рукавом полосатой пижамы.
***
У помещений есть своя энергетика точно также, как у каждого человека есть свое энергетического поле. При первом контакте мы можем почувствовать собеседника, ощутить его сущность. Коридоры «Кортеза» пульсировали. Не важно, три часа ночи или дня, Вайолет всегда улавливала вибрации в воздухе – эти странные, порой пугающие, порой волнующие позывы.
Ее страшила мысль о неведомом, притаившемся за очередным поворотом. Ее страшила мысль и о знакомом, но который точно также мог подстерегать за углом. Ее страшило нагнетающее чувство ужаса, когда внезапно слышался стук или давала о себе знать вентиляция, ни с того ни с чего приходя в работу. Ее страшила мысль о Ките, что он мог не спать в такой поздний – а для кого-то довольно ранний – час, и что он мог – совершенно неясно зачем – прогуливаться по коридорам шестого этажа.
Слишком много страхов для той, кто ничего не боится.
Машина для льда тихо гудела, скромно пристроившись меж двух стенок по левую сторону коридора. На краске стен – брызги воды, песочно-алый ковролин хлюпал под подошвами спешно натянутых конверсов – белые шнурки свисали с обуви, потонув в натекшей луже. От агрегата исходил едва уловимый холодок, пар и запах затхлой воды – кто-то забыл прикрыть дверцу.
Тяжелый вздох Вайолет превратился в медленный смачный зевок. Она дважды потопталась на месте, прихлюпывая, словно проверяя, действительно ли ее не подводит зрение, а затем почапала к ближайшей бельевой корзине с использованными полотенцами. Зачем тратить чистые, если потом ей с мисс Эверс только прибавится ручной стирки?