- Десять «Данхилл», десять «Голд Флейкс», - пристроил мужчина двадцать стопок блоков сигарет на витрине. Вайолет искренне удивилась.
- Это все? – хмыкнула та, разглядывая пачки. – Они что, какие-то особенные?
Оперевшись о витрину на манер Лиз, мужчина монотонно разглаживал ус, с прищуром поглядывая на девушку.
- А я было подумал, что ты в курсе.
- В курсе чего? – продолжала изучать сигареты та, с интересом вытащив по пачке того и другого вида, сжимая блоки так, будто взвешивала их в руках.
Мужчина еще какое-то время молчал, затем лениво отлип от поверхности.
- Джеймс ценит качество. Сколько помню, все для него всегда должно было быть самым роскошным, самым лучшим. Как ты и сама можешь догадаться, двадцать первый век портит не только людей. Сигареты, выпивка: все уже не то, - мужчина хлопнул по боковине коробок. - Эти же производятся по старой рецептуре.
Вайолет и без слов этого человека успела заметить, что у Марча большое эго, которое прет изо всех щелей «Кортеза». Но в ее понимании это не было чем-то плохим. Человек, который знает, что хочет и что любит, добивается куда большего чем размазня и нюня с соседней улицы, всю жизнь прячущийся за маминой юбкой.
- Вы хорошо знаете Джеймса? – спросила Вайолет, распихивая блоки поровну два пакета, чтобы легче было довезти, повесив на руль. Мужчина на миг поднял взгляд, продолжая помогать упаковывать пачки сигарет.
- А ты? – без намека на улыбку спросил тот.
- Вы выглядите одинаково, - проигнорировала та, намекая на одежку. - Это фишка такая? Просто… может, я чего не понимаю.
Мужчина усмехнулся. Так, что становилось ясно, она действительно не понимает, и достаточно многого. Закончив перевязывать пакеты, он быстро прошелся взглядом от макушки девушки до пят.
- У тебя старомодные туфли и до неприличия протертая сумка. Такое в Лос-Анджелесе не носят. А еще ты совсем не красишься. Так что, - причмокнул мужчина, отчего смешно дрогнули его усы, - могу спросить у тебя тот же грешок, - он простодушно придвинул блоки сигарет. Хмурясь, Вайолет стащила с прилавка кульки.
- Я должна Вам за это что-то? – пробурчала та. Продавец проигнорировал, доставая портсигар:
- Ты многого не знаешь, - мужчина закурил, тряся спичку в воздухе. Вайолет сжала пакеты, - но о многом догадываешься. Смотри, как бы твоя подработка не превратилась в стиль жизни, - он выпустил дым, ее передернуло. – Нет, все уже давно оплачено, - ответил на ее вопрос тот. – И передавай привет Лиз, - добавил мужчина, опуская локти на прилавок. Вайолет сглотнула, поспешив выбраться из этого места на светлую улицу. Откуда он знает про ее подработку?
***
Протекал все тот же размеренный послеобеденный день в отеле «Кортез». Лиз читала очередной роман из классической литературы, на который Вайолет скептически поглядывала с меланхоличной полуулыбкой, порой теряясь в воспоминании того, во что был одет Кит на лекции, когда они разбирали данное произведение. Ответ простой: извечная белая футболка и черные джинсы.
После конференции врачей и неожиданного наплыва азиатов в отеле вновь стало тихо, и нечастые постояльцы заселялись с периодичностью раз в несколько часов, так что порой у Вайолет начинало гудеть в голове от невыносимой тишины: джазовый мотив давным-давно приелся и перестал быть заметен.
- Как твой сегодняшний визит в «Волшебную лавку Йонга»*?
Вайолет оторвалась от чтения, с тяжелым вздохом глянув на Лиз.
- Это была какая-то проверка, да?
Лиз удивленно вскинула брови.
- С чего такие мысли?
Вайолет пожала плечами.
- Просто все чаще кажется, что все здесь происходит не просто так.
Лиз едва заметно усмехнулась, задержав взгляд на девушке дольше обычного прежде, чем вернуться к своей книге.
- Как я погляжу, ты много времени проводишь с Джеймсом, - теребила край страницы та.
Вайолет пожевывала прядь волос.
- Это плохо?
Лиз вздохнула, словно бы ответ не предвещал ничего хорошего.
- Вовсе нет, просто… - будто она не знала, как подойти к определенной теме. Вайолет недоверчиво отложила книжку, - он старше тебя и-
- И? – Вайолет злили подобные разговоры.– Ну старше он, и что такого?
Лиз даже опешила. Вайолет либо столь спешно менялась на ее глазах, либо была такой всегда, но просто еще не успела проявить себя и показать эту свою скрытую сторону. В любом случае, дерзость и резкая вспыльчивость девушки удивляла.
- Я не, - вновь начала Лиз, тщательнее выбирая слова, - не хочу ничего сказать, просто Джеймс – довольно своеобразный мужчина.
Вайолет, вскинув руки, отлипла от стойки регистрации.
- Почему все меня этим попрекают? – заводилась все больше та. – Как будто в общении с ним есть что-то постыдное. Вы все что, боитесь, что он использует меня? Да Джеймс настоящий джентельмен! Он и пальцем не пытался ко мне притронуться! Да он вообще единственный мужчина, который заставил меня почувствовать себя настоящей девушкой! - Ей уже все равно было на чрезмерно громкий голос и возможное ненужное внимание постояльцев. Ей все равно было и если Марч услышит. Да пусть весь мир знает, что она думает! И пусть моральные устои горят синим пламенищем!
Лиз вновь вздохнула, словно и сама была на грани, но не хотела устраивать скандала.
- Детка, полегче, - старалась Лиз поласковее. – Просто есть такая мысль, что его компания на тебя влияет не лучшим образом. Разве ты сама этого не замечаешь? – Лиз словно слезно молила Вайолет прислушаться. Ее прохладная рука с тонкими пальцами легла на теплую ладошку девушки. Не сразу, но та вырвалась.
- Мои родители точно такие же. Лишь бы все контролировать, лишь бы я во что не впуталась. Так вот знаешь что, - Вайолет почти не дышала, - с кем я общаюсь вовсе не ваше с Айрис дело, - розовая от исступления Вайолет рванула к лестнице, гонимая желанием переждать где-нибудь этот свой момент гнева, пока еще чего бесконтрольно не вырвалось.
Какое-то время Лиз молча провожала девушку взглядом, продолжая подпирать бок кулаком. И лишь когда юная напарница скрылась за дверью с надписью «Лестницы», она медленно моргнула, будто приходила в себя после дурного сна.
- У нас неприятности? – Айрис выплыла из подсобки с чашкой чая. Лиз раздосадовано поджала губы.
- В любом случае это мы с тобой виноваты. Молодой девушке не место в «Кортезе».
Айрис опустила кружку на столешницу.
- О, ты не права, - начала та, глядя на тихо прикрывшуюся дверь второго уровня лобби, словно Вайолет могла в любой момент вернуться обратно, - Марчу она нравится. Поэтому-то, к сожалению, ее место именно здесь…
***
Светлая отделка стен и молочная плитка ослепляли. Казалось, что это одно из помещений психиатрической клиники, но никак не отеля. Ярко бил свет от лампы из открытого прохода на лестницу. На пол и ванну бассейна падали длинные рассеянные лучи из смежной приоткрытой комнаты. И каждый шаг глухим эхом отдавался от стен пустого помещения. Вайолет вообще дивилась до крайности странными правилами «Кортеза». Все другие отели выше трех звезд априори имели стандартный минимум, вроде охраны, персонала кухни, более, чем одного работника ресепшена, официантов в конце концов. В «Кортезе» же не то что этого не было, так половина номеров не были приемлемы для сдачи.
Вот и сейчас девушка лицезрела до крайности странную деталь: как и предупреждала Айрис, вода в бассейне была спущена.
Вайолет тяжело выдохнула, присев на деревянный бортик бассейна рядом с белой лесенкой, свесив оголенные ноги. Что-то было не так, Вайолет и сама это чувствовала. Вот только не могла понять, что именно. Двухуровневое дно бассейна на самой глубине исполосовывали темные линии, словно что годами проседало на этом самом месте, оставляя вмятины. Плитку бассейна украшали продолговатые трещины.
Где-то совсем рядом, возможно, в бойлерной комнате, что-то пшикало, и жидкости переливались по трубам. Эх, если бы только здесь сейчас была вода…
Она сидела в такой позе долго, замерев во внезапном потоке мыслей. Что плохого было в ее общении с Джеймсом? Она не хотела думать, что за всеми разговорами о Рузвельте и Максе Перкинсе скрывалось что-то опасное. Чувствовала это, но не хотела об этом думать. «Ведь Марше Прейскотт из романа «Отель» было девятнадцать, а Питеру Макдермотту тридцать с небольшим, но ведь эта разница в возрасте не помешала первой поддаться влечению, а последнему с трепетом думать о девушке» - размышляла Вайолет, будто бы оправдываясь перед самой собой. «Я не имею на Джеймса никаких видов, да и ему, кажется, девушка не особо нужна» - продолжала внутренний монолог та, пытаясь докопаться до причины своего столь яростного и непредвиденного гнева.
Громко, резко скрипнула дверь этажом выше, и кто-то быстро перебирал ногами по ступеням. Вайолет вздрогнула, но осталась на месте, не зная, как поступить, потому что понятия не имела, кого ожидать. Что, если сюда вообще запрещено спускаться?
Незваный гость остановился в проходе: точно мелом по доске со скрипом шаркнула о пол прорезиненная подошва кроссовок. Вайолет с трепетом обернулась.
- Преследуешь меня? – по-доброму расплылся в улыбке Кит, перескакивая через низкий порожек. Вайолет оробела, соглашаясь, что все и правда выглядит так, словно она вновь не дает ему прохода. Пока она думала над ответом, с виноватым видом пожевывая внутреннюю сторону щеки, Кит как ни в чем не бывало уже вышагивал вдоль бортика до закрытой дальней двери. – Как же они меня бесят, - продолжил юноша, словно бы болтал со старым другом, мгновенно меняя тему, - зачем каждый сезон спускать воду в бассейне… ведь там такая жарень стоит. Вот скажи, я ведь прав? – вновь улыбался тот, дергая за ручку.
- М-может ключ нужен? - неуверенно предложила Вайолет, поднимаясь на ноги. И как сильно ей влетит за проникновение в запертое помещение? Кит дернул еще раз, и дверь со скрипом поддалась. Юноша победно улыбнулся, ощупывая дверной косяк.
- Тут главное приемы знать, - глянул на девушку тот. – Не первые каникулы все-таки здесь, - и скрылся в подсобном помещении. Вайолет желала было тоже заглянуть в интересующую ее комнатку, но стоило ей сделать шаг, как Кит прокричал из помещения: - Можешь там посмотреть, пойдет ли вода?
- Да, конечно, - про себя чертыхнулась Вайолет, чуть было не добавив «Я ведь фактически на тебя работаю, у меня нет выбора», и принялась выискивать глазами отверстия для подачи воды на ванне бассейна.
Что он вообще делает? Безумец! Айрис же ведь говорила, что здесь какая-то поломка в системе фильтрации, так какого же черта он сейчас творит? И настолько ее поглотил поиск ответов, что казалось, задавать волнующие вопросы непосредственному виновнику и не требовалось. Присев у края бортика, Вайолет перегнулась, разглядывая боковую стену, нервно прислушиваясь. Кит явно знал свое дело: послышалось тихое кряхтение, затем выдох юноши, поворот вентиля, и вот механизмы пришли в движение, а потоку воды был дан зеленый свет. Через какое-то время вода быстро хлынула из заливных отверстий. Кит с довольной улыбкой хлопнул в ладоши, ногой захлопывая дверь бойлерной. Вайолет смущенно отвернулась, наблюдая за бурлящим извержением водонапорной трубы,незаметно одергивая подол платья, тихо поскребывая деревянный лакированный бортик. Кит присел на корточки рядом, зачарованно глядя на прибывающую воду. К удивлению девушки, он не заговорил, но лишь сосредоточенно, вглядывался вдаль, задумавшись о чем-то своем. Из-за цвета плитки вода казалась кристально чистой; уровень достиг середины. Вайолет больно зажевала губу, желая было подняться и тихо выйти, как вдруг Кит заговорил:
- Когда-нибудь этот отель точно снесут, - продолжал неотрывно наблюдать тот, - или же из него сделают музей или что-то подобное. Так или иначе, все это станет лишь историей, - Кит усмехнулся, будто бы от какого-то бессилия. – Можешь себе представить? Когда-то здесь закатывали настоящие вечеринки: девушки там всякие в модных нарядах, запретная выпивка… знаешь, так здорово, что дядя сохранил традицию того века, оставив разрешение на курение внутри помещений…
Вайолет смутно понимала, к чему он вел да и подводил ли вообще к какому-то логическому выводу. Не сказать, что ей хотелось, чтобы он заканчивал, но она прекрасно знала особенность своей натуры: люди часто начинали ей раскрывать какие-то свои тайны, доверять секреты или просто трепаться о собственной жизни, при этом начисто не интересуясь ею самой. Словно Вайолет была неживой белой стеной с дипломом психолога, которая не имела даже права на свои чувства и эмоции. Все это не особо ее заботило в обычное время, но здесь, в данную минуту, с юношей, жизнь которого значила для нее больше своей собственной, Вайолет вдруг почувствовала себя крайне мерзко. Хотелось немедленно смыть с себя что-то, чего она не видела, но чувствовала. Это пугало. Кит продолжал держать на губах полуулыбку, глядя в пустоту, куда-то вдаль. Вайолет тихо поднялась.
- Я пойду, пожалуй…
Кит с усмешкой обернулся, успев поймать ее руку. Вайолет замерла.
- Постой, - чуть ли не со смехом улыбался тот, - в году ты практически не отходила от меня, а сейчас убегаешь, - ласково, совсем по-доброму промурлыкал юноша. И не понятно было, звучало ли то с издевкой или же он действительно был настроен доброжелательно. Вайолет похолодела, чувствуя себя пренеприятнейшим образом пристыженной. Он знал! О, ну конечно он не дурак и все прекрасно понимал! – Правда, останься, - продолжил Кит. – Скоро придут Софи, Кейт. Тебе ведь они нравятся.
Он улыбался. Так призывно агитируя ее присоединиться к веселью, будто они двое знали друг друга всю жизнь. И вместо того, чтобы поинтересоваться на тему «Почему это вдруг система фильтрации вновь заработала», Вайолет грустно повторяла про себя одну единственную фразу: «Мне нравишься ты, а не они. Лишь ты».
***
Когда прибыли Софи и остальные, привнеся с собой шлейф из милого хохота и сладкого парфюма, Вайолет и правда на какое-то время расслабилась. Поначалу все были ей рады. Кейт первая стянула майку и шорты, бомбочкой погрузив свое бледное тело в красивом купальнике в прохладную воду, остальные не медля последовали ее примеру. Кит долго не хотел плавать. Сидя подле Вайолет и, закатав штанины, просто промачивая босые ноги, он тактично улыбался, зазываемый гиперактивной Кейт, но все не поддавался ее угрозам вроде «Уокер, если сейчас же не опустишь свою задницу в бассейн, я не буду занимать вам с Анной места на видеоарте!». И он тихо посмеивался, болтая ногами в прохладной воде, а Вайолет все больше увядала, словно бы сильнее расстраиваясь с каждым новым упоминанием его русоволосой подружки.
Брызги орошали плитку и стены, плеск и хохот слышны были в небольшом помещении. Одри сетовала на отсутствие окон, потому что «Как бы было круто, если бы видна была улица! Вот как в Лотте…» тут Софи одергивала подругу, говоря, что неэтично хвалить другие отели при работнике конкурирующей марки. И они смеялись, радостно поглядывая на Вайолет, что сидела с учтивой улыбкой, чувствуя себя полной дурой. Но все внимание заканчивалось, и они вновь были в своей компании: Одри справлялась насчет Анны и почему та сегодня не с ними, Кит охотно отвечал, управляясь со своей шевелюрой, пока Кейт не стащила юношу в бассейн. Поднялись волны, расплескиваясь по плиточному полу. Все заливались смехом, брызгались, веселились. Наслаждались молодостью. Кит в облепившей одежде улыбался, держась на плаву, Кейт и Софи стянули с бортика надутые ранее круги и матрасы, теперь же довольно резвясь, точно маленькие дети на пляже. Лишь раз они попытались призвать Вайолет присоединиться. И она бы согласилась. О, она бы и рада была вот так легко провести летний день. Но не могла. И не потому что была на рабочем месте, вовсе нет. Просто она понимала, что ее не ждут. Проявляют вежливость и учтивость – да. Действительно нуждаются в ее компании – нет. И Кит, и Софи, и остальные вполне довольны друг-другом. Если она уйдет, ведь никто не заметит. По крайней мере, ей так казалось…
Тихо поднимаясь с края бассейна, Вайолет натолкнулась при выходе на Дейзи и Давида. Юноша узнал Вайолет, ослепительно улыбнувшись однокурснице, спросив вежливое «Как жизнь?», Вайолет не растерялась, Дейзи даже виду не подала, что заметила девушку. Бассейн загудел: Кит присвистнул, Кейт и остальные наперебой зазывали новоприбывших поскорее присоединяться. Дейзи убрала за ухо передние пряди каре и принялась раздеваться.
И это был именно Кит, кто в последний раз попытался призвать Вайолет ко всеобщему веселью. Он вынырнул возле края, хватаясь руками за деревянный бортик прямо возле ног девушки. Блики воды сияли на его лице, струйки стекали по лицу. Он тряхонул головой, откидывая мокрые волосы со лба, и залился красивой улыбкой.