И столь сильно зажимала она сейчас рот ладонью, что чувствовала, как пульсируют вены. Носки оксфордов упирались в стеллаж с алкоголем, в спину больно впивались углы больших коробов с жестяными банками. По щекам стекали горячие капли, падая на голые ноги, на платье. Ее трясло, она еле сдерживала истеричное подрагивание и икоту; и живот так схватывало, разрывая грудную клетку, словно ее терзали невиданные природе дикие звери. Ведь самым ужасным было не то, что она поддалась чувствам и воле Джеймса и чуть не убила человека, но то, что ей действительно это понравилось. Ей понравилось. Вайолет ненавидела себя за то, что испытала каких-то жалких десять минут назад. В тот самый момент, когда ее рука плотным кольцом обхватывала трепещущую шею Анны, когда она чувствовала, как силы покидали подругу Уокера, ей самой было до омерзения хорошо, а по телу разливалось ощущение победы. Душа торжествовала, и разум жаждал крови. Она почти была во власти тьмы, и теперь она не знала, что хуже: возможно, стоило отбросить это «почти» и закончить начатое? Плевать, ведь все равно на нее теперь заведут дело в полиции…
О, почему любовь должна быть такой жестокой? Неужели действительно все, о чем рассказывают – чушь собачья? Любовь – мерзкое чувство привязанности к человеку, вызывающее лишь боль и мучения. Иначе никак больше Вайолет не могла оправдать свою жажду приносить страдания.
***
Она не заметила как уснула. Не знаю почему, но сон после пролитых слез – самый сладкий. Есть какое-то нездоровое эстетическое наслаждение в безысходности. Проснулась она вскоре после, поняв, что прошло не более часа по все еще опухшим глазам и суховатому привкусу во рту от еще не выветрившегося алкоголя. Да и наверху, за стеклянным прямоугольником крыши все еще претендовал на свои права растущий лунный месяц.
Хотелось пить. Вайолет чувствовала себя опустошенной, разбитой, и вовсе не из-за нехватки сна. Все казалось каким-то нереальным, сюрреалистическим. И совсем не хотелось думать о том, что произошло в ее номере. Анна еще там? А Джеймс?
Вайолет потянулась за стеклянной бутылкой минералки к мини-холодильнику под барной стойкой, когда услышала посторонние телодвижения. И неприятная дрожь прошла по телу. Вайолет медленно запрокинула голову, заметив торчавшую знакомую макушку особы, бог весть сколько минут назад усевшейся за барной стойкой. Сглотнула, схватила бутылку, открыв дверцу холодильника, и откашлялась, поднимаясь на ноги. Отряхнула платье, утерла под глазами.
Анна сидела на барном стуле, спокойно, размеренно водя тонкой красной соломинкой по поверхности содовой. Вайолет нервно откупорила свою минералку, доставая из-за стопки полотенец чистый стакан.
- Я должна извиниться, - начала было Вайолет, с трудом вытягивая из себя эти постыдные слова. В самом деле, просить прощения за то, о чем не жалеешь – одно из самых гадких в мире чувств. Анна прервала ее легким взмахом руки. Жест походил на желание отмахнуться, заткнуть, и Вайолет хотела было возмутиться, как вдруг Анна заговорила, страдальчески усмехнувшись, продолжая глядеть в свой стакан:
- Я тоже виновата. Провоцировала. Я заслужила это, - Анна вскинула бровь, затем подняла взгляд на Вайолет и улыбнулась. И эта улыбка… Вайолет передернуло. Весь год она испытывала смежные чувства к обладательнице этой улыбки: злость, гнев, презрение, ненависть, сочувствие… но сейчас, в данный момент улыбка казалась приятной. И Вайолет вдруг вспомнила минуты, проведенные на парах, когда ее мельком, но даже умиляла эта улыбка. Когда Анна улыбалась, то походила на милого зайчонка из мультика про Бемби: именно такую форму принимали ее щечки и именно так сужались ее глаза. Больно кольнуло от осознания того, что Анна, в общем-то, всегда была просто рада всему и всем вокруг. И улыбалась она всегда так искренне, и смеялась так задорно…
Анна продолжала механически помешивать содовую. А Вайолет чувствовала себя все более и более мерзко. Слишком громко щелкнула крышечка на бутылке; девушка заполнила стакан наполовину и медленно потягивала воду. И казалось, будто неловкость чувствовала лишь одна Вайолет – настолько спокойной выглядела вторая посетительница бара.
- Тебе, наверное, странно думать о произошедшем? – осторожно спросила Вайолет, сжимая крышечку от содовой. На ладони оставались ребристые следы. Анна лениво вскинула брови, тяжело вдохнув, затем откинула волосы.
- Признаться честно, Джеймс меня всегда пугал. Здесь постоянно всякое дерьмо творится. К такому сложно привыкнуть, - Анна говорила так спокойно, что Вайолет начала подумывать, а не приснилось ли ей все самой? На щеке все еще ощущалось жжение, да и левая часть спины побаливала. – И ты прости, что врезала, - не дала ей та шанса задать вопрос, продолжив. Вайолет чувствовала себя крайне странно: еще недавно они хотели убить друг друга в порыве ярости, а теперь каждая сыпала извинениями. Она потерла шею, выбросив крышку в пустое мусорное ведро; прошуршал мешок.
- Я не знаю, что на меня нашло… - нелепее разговора не было со времен некоторых университетских пар, к занятиям по которым Вайолет забывала подготовиться и приходилось импровизировать в таком вот духе: с усилиями веселого пациента психиатрической клиники.
Анна осушила свой стакан.
- Да все ты прекрасно знаешь, - прозвучало холодно, властно. Эту сторону Анны Вайолет видела лишь изредка. И, видимо, по лицу Вайолет скользнула уж слишком заметная тень страха. – За идиотку меня принимаешь?
О нет, Вайолет и думать не смела когда-нибудь считать Анну умственно отсталой. Эта-то малышка с пристрастием к алкоголю, вечеринкам, курению, нецензурной лексике и посредственной музыке была, к не прекращавшемуся удивлению Вайолет, одной из самых умных людей, каких она встречала в жизни. В Анне удачно, но крайне неожиданно, уживались две абсолютно разные персоны: за партой она была сущим зверем, готовым биться до конца, но доказать, что она может, знает, понимает и умеет, а за стенами лекционных аудиторий она была настоящей оторвой, что, не стыдясь, покупает выпивку по поддельным документам.
Анна внезапно замолчала, роясь в огромном кармане джинсовки. Достав пачку красных Мальборо, она вытащила одну сигарету, нервно постукивая кончиком о поверхность стойки, продолжая медленно выдыхать, будто успокаивая подступавшую истерику.
- Кит хороший, - с нежностью в голосе продолжила та, прокручивая колесико зажигалки. Легкая полуулыбка коснулась уголка ее губ. Ее руки дрожали. – Он просто зайка. Знаешь, не каждый человек умеет слушать, особенно если это парень. А Кит всегда выслушивает все, что ему говоришь. Порой дельные советы дает… когда, конечно, шутить прекращает, - вновь нервная улыбка. Анна долго затягивалась, выпуская густой дым. Вайолет кусала губы. Она все знает , - крутилось в голове Вайолет, когда та замолкала, делая очередную затяжку, - она знает о моих чувствах к Киту. Что она должна ответить? Что та все не так поняла? Что все это не то, чем кажется? Глупо отнекиваться, когда ты так очевидно с маниакальной заинтересованностью смотришь на человека. Анна беспокойно выпустила очередную струйку дыма. – Все видят во мне лишь веселую пати-девочку, думают, что я живу вечеринками, - Анна отстраненно глядела куда-то на стойку, перед собой, - ты слышала, что Софи говорила обо мне в тот раз, когда нас еще освободили от двух практик по истории кино?
Вайолет дважды спокойно кивнула с каменным выражением лица. То, что сейчас происходило можно было объяснить лишь двумя способами: либо ей действительно все приснилось, либо в стакане у Анны была вовсе не газировка…
- Сказала, что в первый день подумала, будто я типичная тамблер-герл, - продолжила Анна и громко издала смешок. – Согласись, жутко неприятно такое услышать. Я и правда создаю впечатление пустышки?
Вопрос был скорее риторический, но Вайолет все равно инстинктивно помотала головой. Ей тоже хотелось курить. Она нащупала под стойкой пачку Лиз и, подумав, что та будет не против, вытащила одну. Управившись с зажигалкой, и Вайолет тоже затянулась, пристроив локти на поверхности. И вся натянутость будто испарилась вместе с сигаретным дымом. Вайолет искренне заинтересовалась.
- Меня так тошнит от того, что все видят лишь нашу оболочку, - импульсивно продолжала Анна, стряхивая пепел в придвинутую Вайолет пластиковую пепельницу. Длинные острые ногти девушки переливались перламутром в белесой подсветке стеллажей, и сверкал, позвякивая, ее серебряный браслет. – Никому и невдомек, что у меня тоже есть личные проблемы. Кроме Кита.
- Проблемы? – решила вставить хоть что-то Вайолет, желая показать свой неподдельный интерес.
Анна почесала ухо, сунув за него прядь передних волос.
- У меня нехилые такие проблемы с парнем, - нервная усмешка.
Вайолет чуть было не выронила на стойку сигарету. Она не ослышалась? С парнем? Но, ведь…
- Сложности? – Вайолет хотелось треснуть себя за односложные кретинские переспросы, словно у нее что не так со слухом.
- Да, сложности, - кивнула та, выпуская дым, стряхивая пепел. – С виду я кажусь стервой, но когда меня узнают получше – понимают, что это не так. Я люблю жизнь, люблю людей, люблю своих друзей! – будто пыталась что-то разъяснить сама себе та. Вайолет ей не мешала. Потушив сигарету о дно пепельницы, Вайолет обернулась, стаскивая с полки бутылку бурбона.
- Да к черту! - прокомментировала Вайолет свой недавний отказ Анне в выпивке, самолично расставив стаканы и плеснув из дозатора. Кистью придвинула порцию Анне, затем приподняла свою. Они чокнулись, но без тоста. Он был ни к чему. Обе сделали по основательному глотку.
- Все так сложно, - продолжала исповедь Анна. – Все эти левые девицы и его концерты…
- Речь о Ките? – все же решила уточнить та, не узнав собственного голоса. Анна издала смешок в стакан; забулькал бурбон.
- Конечно нет, мы не встречаемся. Кит помогал мне разобраться со всей этой фигней. Он единственный, кто был искренне заинтересован, - Анна улыбнулась. – Уокер может дико тупить на практиках по литре, но когда дело касается обязанностей друга – вот тут нет человека более открытого и верного.
Вайолет оставалось лишь соглашаться, ведь ей самой не довелось проверить сказанное в действительности. Они пили. Если и не долго, то точно основательно. Вместе с выпивкой лились и рассказы Анны: она поведала внимательному слушателю о своих переживаниях касательно ее молодого человека, о том, как он порой груб и отстранен, и как в другое время мил и учтив. О концертах, рок-группе, вечеринках, его случайных связях и ее любви к нему, не смотря ни на что. И чем дольше Вайолет слушала, чем больше узнавала об Анне, тем больше понимала, что она, в общем-то, вовсе и не такой плохой человек и нет смысла ее ненавидеть. Как, порой, поздно мы понимаем, что за внешностью тоже кроется какая-то внутренняя сущность. А Вайолет чуть было не погубила это живое существо со своими собственными переживаниями и эмоциями.
- Ты расскажешь кому-нибудь о том, что произошло сегодня? – Вайолет стискивала меж ладоней пустой стакан. Анна издала смешок.
- С ума сошла? Меня за безумную примут, - она вздохнула, пряча прядь русых волос за ухо. – Да и потом, Джеймсу не впервой.
Проспиртованный разум Вайолет уловил суть произнесенного. Девушка отодвинула стакан рукой, которой подпирала щеку, и скептически нахмурилась.
- В смысле не впервой?
Анна прищурилась. Зашуршала какая-то бумага и через мгновение на барную стойку шлепнулись распечатанные листы.
- Я так и думала, что для работника «Кортеза» ты слишком мало знаешь о его истории, - с этими словами Анна слезла со стула, схватила свою снятую ранее джинсовку и, перебросив вещь через плечо, едва ли ровной походкой направилась к лестнице, оставив Вайолет одну наедине со своими вопросами.
***
Часом позже, когда она уже достаточно протрезвела, Вайолет сидела в комнатке для персонала, что позади стойки регистрации. Шумно гудя работала лампа. Вайолет написала два письма родителям: одно – первое – никогда не дойдет до своего адресата, потому что было результатом импульсивного порыва, а второе родители девушки обязательно получат. Конечно, можно поразмышлять о шансах почтальона потерять письмо, но это все безумные параноидальные мелочи.
Письмо 1:
Вы ошибались, говоря мне, что взрослеть тяжело. Ха, да ничерта подобного! Проще некуда - скатываться по наклонной! Мне понравилась моя сила. Он был прав: чувство власти окрыляет. И меня тошнит от этого. Все стало таким запутанным! Мне было гораздо проще, когда я видела в некоторых людях из моего окружения лишь врагов или лишь предметы обожания. Единственное, что мне тяжело выносить во взрослении – чувство смены ролей. Говорят, жизнь – это театр, но как по мне, так жизнь – это тот самый режиссер, который и распределяет роли как ему вздумается.
И у меня такая каша! Господи боже, да если бы я только знала, никогда бы не поступала в университет! НИКОГДА! ЕСЛИ БЫ Я ТОЛЬКО ЗНАЛА!
Письмо 2:
У меня все отлично хорошо. Познаю аспекты взросления Познаю каково это – быть взрослым ответственным человеком. Каждодневный выбор. Но я справляюсь, честно. Надеюсь, вы гордитесь мною.
- Вайолет
Комментарий к Goofy
Goofy (ам. слэнг) - быть влюбленным до безумия
* - английский эквивалент русской пословицы “Клин клином вышибают”.
** - один из самых неблагополучных кварталов в Лос-Анджелесе.
========== Fall guy ==========
- Детектив Лоу, слушаю.
Кабель, тащившийся через комнату, терся о боковину тумбочки: Вайолет тянула провод, пихая Салли телефонную трубку.
- Э-это я, - нервничала та, тронув свободной от телефонной трубки рукой повисшие на батарее наручники. - Джон, э-это я.
Вайолет затаила дыхание, боясь ненароком выдать свое присутствие. То, что она предложила Салли, было не очень изобретательным, но зато, как ей казалось, крайне эффективным. Как и двумя днями ранее Вайолет, теперь же Салли сидела на полу, готовясь сыграть свою роль. С той лишь разницей, конечно, что на этот раз это происходило добровольно.
- Джон, я в пятьдесят первом номере, пожалуйста, помоги, - Салли косилась на Вайолет как на опытного инструктора. Девушка оживленно кивала, после интенсивно потрясла кулачком у глаза и ткнула пальцем в женщину. Салли наморщилась, выдавливая из себя слезы. – Джон, пожалуйста… - всхлипнула та.
Вайолет выхватила трубку, со звоном шлепнув ее о корпус стационарного телефона. Салли и правда заплакала. Вайолет сглотнула, бросая телефон на кровать.
- Да все уже, можешь прекращать.
Салли утерлась рукавом кружевного светлого платья; черная подводка осталась на ткани, размазавшись дальше по оголенной кисти руки.
- Это странно, что я позвонила ему, а не на ресепшн, если у меня был телефон. И каким, черт побери образом, я вообще узнала его номер?!
Несмотря на плаксивое состояние, Салли задавала рациональные вопросы. Вайолет тяжело вздохнула, возясь с наручниками, глянув на часики у себя на руке.
- Тебя это не должно волновать, мы делаем это, чтобы удостовериться, что ты нужна ему. Если он появится здесь в течение часа и не задаст лишних вопросов, тогда действительно в его жизни тебе есть место, - Вайолет плотно застегнула наручники вокруг запястий женщины. Салли глупо следила за движениями; шуршало ее платье, пахло едкими духами, - а если проигнорирует…
Вайолет не закончила предложение. Лишь сжала в ладошке ключ от наручников.
- Мне пора за уборку.
Салли кивнула, слизывая слезы с губ, помада на которых давно нуждалась в свежем слое. Лампочка светильника с потрепанным коричневым абажуром мигала с туалетного столика. Вайолет бросила скучающий взгляд.
- Когда закончите здесь, скажи мне, я заменю ее, - дверь за девушкой тихо закрылась.
***
В просторную аудиторию проникали первые солнечные лучи. На возвышении стояло ее любимое пианино с поцарапанной в правом углу крышкой, на стенах были развешаны портреты Шекспира, Бальзака, Горация. Странная последовательность. Голос ее любимого преподавателя, вибрируя, эхом отдавался от высоких потолков и белых крашеных стен. По залу прошел смешок: кто-то пошутил. Профессор Прейс – немец по национальности в летах, страстный любитель Генриха Гейне - поправил твидовый пиджак, ткнул в душку тяжелых очков и заложил руки за спину, по своей привычке - сутуло от возраста - прохаживаясь по рядам, выбирая жертву сегодняшних поэтических чтений. Вайолет вновь ощущала, как быстро билось ее сердце – ее распирало от гордости, что она знает наизусть больше поэзии, чем ее однокурсники могут по памяти назвать стран Европы.