Вчерашний день был, - Вайолет помедлила, поджимая губы, - довольно насыщен событиями.
Выведя последние слова она остановилась. Оставить так? Ведь, говоря начистоту, это не было враньем. Вайолет действительно провела довольно насыщенный день, родителям просто не стоит знать в каком именно смысле…
Так как работы для меня в отеле не было, то мне дали несколько часов свободного времени, поэтому я решила отправиться на пляж. Было так тепло! Санта Моника чудесна! На свои первые чаевые я оплатила проезд и купила мороженое. Представляете, насколько здесь щедрые постояльцы?
Проглотив воду, свободной рукой Вайолет быстро закрутила крышечку большой помятой бутылки, отставляя предмет подальше от края письменного стола, после уставившись на лист так, словно от ее взгляда он мог отрастить ножки и уползти.
Еще я встретила однокурсника знакомого знакомых. Как ты, мам, всегда любишь говорить – мир тесен.
Поглядев на конечный результат, девушка поджала уголок губ, кусая внутреннюю сторону щеки, машинально сминая край полотенца, в которое была завернута. Письмо казалось до чрезвычайности коротким. Но что она еще может добавить? Вайолет выдохнула.
Не знаю, о чем еще вам рассказать. Вчера я не слишком много работала, может, хотя бы сегодня будет больше поручений, и мне будет что вам написать в следующем письме.
Люблю вас,
Вайолет.
Склоняясь над столом, криво и в спешке выведя свое имя, девушка бросила ручку и дернулась с места, подлетая к комоду. При пробуждении внезапное осознание того факта, что с твоей тумбочки пропал будильник, несло за собой лишь одно последствие – поздний подъем и опоздание на ресепшен. Одно дело – хотеть увольнения, и совсем другое – быть уволенной. Вайолет быстро вытащила фланелевую темную сине-зеленую рубашку, нацепила поверх джинсовый короткий комбинезон и, косо завязав шнурки коричневых конверсов, схватила в охапку вчерашнюю юбку с майкой и письмо со стола. Новый день – новая одежда, особенно если вчерашний комплект насквозь пропитался соленой водой и песком с пляжа. Возможно, в отеле все же найдется одна малюсенькая стиральная машинка, где Вайолет сможет бы простирнуть свое шмотье… уж как бы хорошо мисс Эверс ни знала свое дело, но отсутствие нормальной техники должно было быть злой шуткой. Не может ведь она все стирать вручную…
Вытащив волосы из-под ворота рубашки и поправив перекрутившуюся лямку комбинезона Вайолет спешно повернула ручку. Дверь приоткрылась, и с внешней стороны слетел листок бумаги. Неуклюже прижимая к себе вещи девушка потянулась за приземлившейся на ковролин бумажкой.
Вайолет, когда встанешь возьми на ресепшене ключ от подсобки на четвертом этаже и смени две перегоревшие лампы в левом крыле коридора и одну в плафоне торшера в семьдесят восьмом номере. Стремянка и лампочки в подсобке. И помни мои наставления, касательно щитков электроэнергии.
Когда управишься, поменяй белье и полотенца в сорок четвертом.
Лиз.
Вайолет облегченно выдохнула, чувствуя, как по телу приятно разливается тепло спокойствия. Раз оставили записку, значит не уволили.
***
Возле лифта простаивала большая белая корзина для белья. Закинув вещи девушка несколько раз ткнула по кнопке вызова кабины, нервно прислушиваясь. Ее комната была сродни спасительному островку, в котором, как Вайолет думалось, ее никто не мог найти и потревожить. Но, учитывая то, что она понятия не имела ни на каком этаже, ни в каком номере – или номерах – проживают Кит и ненавистная Анна, в коридоре Вайолет чувствовала себя уязвимой. Часть ее хотела натолкнуться на юношу, которому все еще принадлежало ее сердце, а часть до ужаса страшилась этого. Прозвенел звонок, оповещающий о прибытии кабины лифта, и, немного поколебавшись, Вайолет шагнула внутрь, вдавливая кнопку. Ярким красным загорелась та, что отмечена буковкой «Л».
***
Под локтем Айрис на стойке регистрации покоился кроссворд; правый край то и дело приподнимался, мешая полностью видеть поле для разгадывания. Женщина то и дело разглаживала страницу кистью. Лишь заслышав шаги она подняла голову.
- Доброе утро, - нервно сложила кроссворд та с таким видом, словно Вайолет сейчас собралась ее отчитывать.
- Я очень, очень извиняюсь, что так опоздала, - едва ухватившись за стойку залепетала девушка, - мой будильник куда-то делся, я даже не знаю, кому он мог понадобиться!
Айрис неуклюже поправила очки и закивала, отворачиваясь к ячейкам с ключами.
- Да-да, он… сломался, - нелепо выдала женщина. Врать она совершенно не умела. Вайолет вскинула брови. – Я поставлю тебе другой, - поджав губы и подождав, пока не сойдет краска с лица врунишки, Айрис вернулась к девушке, выдавая самую искреннюю улыбку, на какую была способна.
Вайолет скептически косилась на работодателя. Что, черт побери, могло случиться с несчастным будильником?
- Лиз оставила записку с указаниями заменить перегоревшие лампочки… - решила не выспрашивать та, поправив упавшую лямку комбинезона, расцепляя запутавшиеся в застежке пряди чуть волнистых волос.
Айрис вмиг оживилась, радуясь смене темы на такую, где не надо выкручиваться и привирать. Стащив сверкающий ключ с нижней полки под часами женщина опустила его на стойку, со скрипом придвигая к девушке.
- Держи. Из лифта налево, первая дверь справа.
Вайолет приняла ключ и, пихнув тот в нагрудный карман, слегка потрясла сложенным письмом в воздухе.
- Можете дать конверт?
Айрис развела уголки губ в улыбке умиления, потянувшись к ящику стола.
- Письмо для родителей?
Девушка утвердительно кивнула, снимая позолоченную ручку с подставки возле книги регистрации гостей. Пока Вайолет выводила ровным почерком адрес дома на конверте, Айрис продолжила:
- Перед работой зайди на кухню. Лиз оставила тебе омлет на плите. Нельзя начинать день не позавтракав.
***
Вайолет нравилось, что здесь к ней не относились как к глупой несмышленой девочке. Ее воспринимали серьезно. Айрис не только не спросила «а умеет ли она менять лампочки», но еще и не стала советы раздавать. Словно Вайолет имела большой опыт в работе в отелях, будто бы вообще имела какой-либо опыт работы…
Единственные пояснения, касательно замены электроосвещения, были произведены во время ее второй экскурсии под предводительством Лиз. Как она поняла, одним из немногих новшеств со времен постройки отеля стала частичная замена электросети. Общественные зоны делятся на несколько участков по подаче электроэнергии, и каждая такая зона имеет свой щиток на этаже. Захотел заменить перегоревшую лампочку – выбери нужный щиток. Все проще простого.
***
Кладовка, по сути, ничем не отличалась от той же прачечной. Щелкнув по выключателю Вайолет оглядела ровные полки, заваленные всевозможными лампочками в цветных коробочках. Под каждой стопкой был кусочек заботливо приклеенной клейкой ленты, содержащей пометки с типом лампочки и местом в здании, куда ее следует вкручивать в случае нужды в замене. Здесь были надписи «Служебные помещения», «Кухня», «Второй этаж. Потолок», «Третий этаж. Стены» и так далее до бесконечности. Вайолет вытащила записку от Лиз. Сколько там лампочек нужно поменять?
Распихав нужное количество коробочек по всем свободным карманам, девушка вытащила большую стремянку, скрытую за большой грузовой тележкой, Вайолет выключила локтем свет, с усилием прикрыла ногой дверь и, раскачиваясь в обнимку с металлической стремянкой, поплелась вдоль коридора, высматривая перегоревший источник света.
***
Холл как всегда пустовал. Поначалу Вайолет боялась, что и на этом этаже может появиться первопричина ее недавних неприятностей, но потом мысль отступила, лишь стоило здраво взвесить все факты. Кто будет просиживать в отеле в полдень? Те, кому нечем заняться или те, кто, собственно, работают здесь. Вайолет с трудом могла поверить, чтобы двое так часто занимавших ее мысли людей сейчас были в этом самом здании, а не загорали на пляже Малибу, потягивая какой-нибудь приторный прохладный лимонад из одной баночки.
Помотав головой, словно это могло отвести всплывшую неприятную картинку, девушка пристроила дребезжащую стремянку возле стены. Настенный бра крепился почти к самому потолку. Все светильники этой части коридора имели общую разводку, подходящую к одному щитку возле лифта. Днем особой разницы в том, горел ли свет или нет, не было, но, распахнув створку щитка и опустив нужный рычажок, Вайолет все равно почувствовала себя неуютно. Словно «Кортез» стал полностью заброшенным. В противоположенном конце колыхалась занавеска, напоминая о призраках из старых фильмов вроде забавных «Незваных» или «Топпера» с незабвенным Кэри Грантом.
Стремянка со скрипом пошатывалась. С каждым новым осторожным шагом все выше и выше дыхание Вайолет вновь и вновь перехватывало; девушка боясь, что еще мгновение, и она рухнет на пол или, что было еще страшнее, попортит имущество отеля.
Взобравшись к самому потолку, Вайолет замерла, будто проверяя, под ней ли все еще твердая поверхность последней ступеньки-площадки. Касаясь стен ей казалось, словно она слышит, ощущает нечленораздельный гул, будто мириады крошечных созданий копошатся за панелями, подавая признаки жизни по ту сторону бетона. Вайолет быстро откинула и эту бредовую идею, сосредотачивая свое внимание на перегоревших источниках освещения. Все же лучше сделать как можно быстрее, пока какой-нибудь постоялец не написал жалобу на отсутствие света в коридоре. Такое ведь делают, да? В отелях ведь пишут жалобы?
Хватаясь за основание светильника, - словно это могло помочь ей удержать равновесие на верху стремянки – Вайолет ловко выкрутила холодную свечеобразную лампочку, затем сунула ее в нагрудный карман и, слегка пошатываясь, медленно извлекла из кармана штанины коробочку с запасной компактной люминесцентной. Ноги дрожали. Вайолет никогда не думала, что будет так странно себя чувствовать, стоя на стремянке. Нервно раскрывая упаковку девушка искоса поглядывала на коридор, в глубине души осознавая, чьего именно появления она ожидала. Первая лампочка была с успехом вкручена. Теперь нужно было слезть и включить свет, чтобы проверить, работает ли она.
Но стоило Вайолет лишь подумать о шаге вниз, как свет зажегся. Вайолет не успела ничего понять, в полной дезориентации резво оборачиваясь в сторону щитка, как в ту же секунду стремянка опасно покачнулась, словно по ножкам кто с силой заехал чем-то тяжелым. Заскрежетал металл; сердце ушло в пятки, девушка и испугаться не успела, инстинктивно хватаясь за холодную ручку лестницы. Свет погас, а еще секунда – и вновь резкий удар по стремянке. Последнее, что запомнилось перед падением, – смешение красок: стены, пол, деревянные панели, мутный светильник. Вайолет услышала оглушающий треск рухнувшей на пол стремянки, а сама – не сразу поняв как - оказалась в мужских объятиях. В нос ударил тонкий аромат бергамота и мускуса, смешиваясь с чем-то неприятным, чем, в представлении Вайолет, обычно пахнет в морге.
- Разве тебя не учили, что баловаться с электричеством опасно для жизни? - мужчина крепко сжимал предплечья девушки. Благодаря его хватке дрожь в ногах не чувствовалась, и Вайолет повисла на сильных руках. С колотящимся от адреналина сердцем и сбившимся дыханием она подняла взгляд, и вновь разбередила старая рана, только-только сумевшая срастись за прошедшие десять часов. Вайолет разинула рот.
- Кит… - непроизвольно, вовсе того не желая выдохнула та. Державший ее цокнул, в раздражении закатывая глаза, так стискивая тоненькие ручки девушки, что та сжалась от дискомфорта, глазея на мужчину.
- Как долго ты будешь продолжать путать нас? Хоть представляешь, как мне обидно? – с толикой сарказма, наигранно-ласковым голоском произнес тот.
Вайолет была слишком отрешена от реальности, слишком напугана, чтобы как-то воспринять слова говорящего. С трудом отведя взгляд от его лица девушка нервно покосилась на валявшуюся позади стремянку.
- С-с ума сошел? Зачем ты сбил ее?! – эмоционально воскликнула та. Осознав, что она до сих пор хватается за его руки, Вайолет резко одернулась. Ладони мужчины с трудом отлипли от ее рубашки, словно были пропитаны чем-то липким. Вайолет отшагнула. – Ты один был здесь! Я же могла с-сломать себе что-нибудь, я не… - смахивая с лица волосы Вайолет замолкла, увидев бурые пятна на его руках. Девушка охнула, выставляя вперед указательный палец, словно призывая мужчину оставаться на месте, медленно пятясь спиной, - у тебя кровь…
Взгляд прошелся от торчавших из-под жилетки белоснежной рубашки подвернутых рукавов, перепачканных багровыми каплями, до лица. До его глаз. Он смотрел на нее так, словно бы искренне дивился ее удивлению, словно бы действительно не понимал ее реакции, будто бы руки его были перемазаны в простой краске. Молчание оглушало, пугало; Вайолет понимала, что единственно верным решением будет убраться отсюда подальше, как можно скорее спуститься вниз, к Айрис, рассказать ей о том, что, возможно вот это и есть тот человек, что повинен в перепачканном ковре пятьдесят третьего. Осознать-то она это осознала, но вот сможет ли она уйти? Если допустить, что человек перед ней – действительно преступник, то даст ли он ей возможность сдать его? Вероятнее всего нет.
Игнорируя плачевные догадки Вайолет сделала очередной пробный шаг назад, наткнулась на ножку стремянки, чуть не повалилась на спину, успев вовремя перескочить препятствие, и, не отводя глаз от пугающего гостя, быстрым шагом направилась в сторону лифта. А он словно и не пытался ее остановить, будто бы вообще не понимал, что ее так напугало, все с тем же выражением лица оставаясь стоять посередине пустого коридора, разводя окровавленные руки в стороны.
***
Трясясь от адреналина в кабине лифта Вайолет потирала предплечья. Рубашка прилипла к ладоням. С ужасом поглядев на руки девушка обнаружила их вновь перепачканными кровавыми разводами…
Вайолет кинулась к стойке регистрации, стоило лишь начать раздвигаться дверцам кабины. Не обращая никакого внимания на двух постояльцев с багажом девушка ухватилась за столешницу, запинаясь заверещав, в страхе оглядываясь на лестницу.
- К-кто это был?! – воскликнула та, переводя испуганный взгляд с Айрис на Лиз.
- Где? – переглянувшись, почти что хором аккуратно задали вопрос женщины. Лиз кинула извинительную улыбочку в сторону гостей, мол, подождите буквально секунду.
Ладони девушки оставляли алые разводы на начищенной поверхности, гости «Кортеза» с опаской покосились на Вайолет.
- Там! – расширила глаза та, действительно походя на пациентку сумасшедшего дома. – Я меняла лампочку, а он появился из ниоткуда, я подумала, что это он, но это не он и… - Вайолет сделала вдох, продолжив лепет, - … кто это был?! – паника в ее голосе явно пугала постояльцев. Лиз тактично приобняла Айрис за плечи. Женщина поправила очки и прочистила горло, быстро обходя стойку регистрации.
- Пойдемте, я провожу вас до номеров, - звякнули ключи на брелках. Постояльцы, пятясь к лифту, все еще поглядывали на Вайолет, словно та была цирковой диковинкой. Дождавшись, пока гости не скрылись в недрах этажей отеля, Лиз облокотилась о стойку, серьезно глядя на девушку.
- Еще раз и спокойнее, кого ты встретила?
Вайолет колотило в панике, она словно и вовсе игнорировала пятна на своей коже.
- Тот парень! Темные волосы, усы, костюм, смешной акцент! И… э-а не знаю… - запиналась та, размахивая руками, - … будто Кларк Гейбл сошел с экрана! К-кто это был? – истерично протянула девушка. Лиз опустила голову, словно ее шея отказывалась ее больше поддерживать, и шумно выдохнула, улыбнувшись.
- Ах это, - устало провела ладонями по столешнице та, - то был Д-
- -Вайолет! – оборвал Лиз женский голос. Обе – и Вайолет, и ее собеседница – обернулись на источник звука. С лестницы спешно спускалась мисс Эверс, ухватившись второй рукой за фартук, словно он мог в любой момент слететь. Доковыляв до стойки регистрации и отдышавшись, женщина растерянно улыбнулась. – А я тебя везде ищу! – обратилась та к Вайолет. Девушка разинула рот, желая было ответить. – Постоялец из сорок четвертого требует чистые полотенца! Пойдем, я покажу тебе, как менять белье и как пользоваться тележкой, - не дав Вайолет и слова вымолвить Хейзел уволокла ее к ступенькам, - о матерь божья, и в чем это ты извозюкалась? – продолжала лепетать та, подхватывая Вайолет под руку, с любопытством повозив пальцем по присыхающей консистенции на рубашке. Та лишь успела кинуть последний взгляд на Лиз, словно та могла передать свою незаконченную фразу телепатически.