Мустафа поставил перед гостями чашки, принес лепешек и кунган с чаем.
— Что слышно про Алим-бая? — спросил Магомедов хозяина.
Тот сначала было замялся, но вид револьвера и ружей развязал у него язык.
— Алим-бай убежал, — сказал он. — Как только все ото случилось, он со своими джигитами ускакал в горы.
— Куда? — лаконически спросил Магомедов.
— Да люди сказывают, что к алайским киргизам все они ушли, — ответил тот.
— Кто все? — допрашивал узбек.
— Алим-бай, его амины, джигиты да много, много русских офицеров и солдат, — пояснил хозяин. — Сказывают, что всю ночь видели, как войска тянулись по Уч-Курганской дороге к перевалу Тенгиз-баю.
— Так, — глубокомысленно произнес Магомедов и задумался.
— Вот что, Измаил, — обратился он к сидевшему рядом с ним товарищу, — возьми-ка ты лошадь у Мустафы, — у него их с десяток стоит на конюшне, — да поезжай скорей к комиссару
Кузьме. Ты все ему расскажешь, что говорил Мустафа, да передай товарищу Кузьме, что я со своими буду завтра перед самым рассветом в Уч-Кургане.
Измаил допил свой чай и пошел во двор караван-сарая.
Через несколько минут его стройная фигура, гарцуя на прекрасном туркменском коне, пронеслась галопом мимо чайной.
Глубоко вздохнул Мустафа, глядя вслед удаляющемуся всаднику и, махнув рукой, побрел в свою саклю.
Между тем Магомедов с Юнуской затягивались кальяном, окутываясь густыми облаками дыма.
— А жаль, что Алим-баю-минбаше удалось убежать, — глубоко вздохнув, проговорил Юнуска.
— А тебе хотелось бы его захватить живьем? — улыбаясь, заметил Магомедов.
Юнуска ничего не ответил, но густо покраснел, и зрачки его глаз вдруг заблестели, как у дикой кошки.
Он посмотрел на лежавшую рядом винтовку, затем потрогал рукой свою патронную сумку и, нахмурив брови, сказал:
— Алим-бай теперь стал начальником басмачей, и его надо взять живым или мертвым.
— Верно, товарищ Юнус, — хлопнув его по плечу, одобрил заявление бывшего арбакеша Магомедов, — но это не так просто, — прибавил он.
— Конечно, — отвечал Юнуска, — сначала необходимо хорошенько выследить его шайку.
— До Уч-Кургана всего двадцать пять верст, нам нужно пробраться туда незамеченными к рассвету, — сказал Магомедов.
Юнуска опустил голову и задумался.
Хлопковое поле.
ІХ.РАСПЛАТА
Было ясное летнее утро.
В горах еще держалась легкая прохлада, пока не накалились под палящими лучами солнца гранитные великаны.
Небольшой отряд революционеров медленно поднимался по Исфайранскому ущелью.
Впереди на сильной киргизской лошади, тихо покачиваясь в седле, ехал товарищ Кузьма.
За отрядом пехоты на маленьких ишаках везли два пулемета.
Несколько вьючных лошадей, с неуклюжими чамами на спинах, везли скромные запасы отряда.
Магомедова не было.
Уже с неделю он бесследно исчез, и никто из его товарищей не знал, куда скрылся молодой узбек.
Пропал также и Юнуска.
— Куда же, на самом деле, запропастились они оба? — спрашивали знавшие их товарищи русского комиссара. — Я не беспокоюсь о товарище Аслане, — отвечал тот, — он не пропадет, на него можно вполне положиться.
— А Юнуска-то где? — не успокаивались другие.
— Ну, а где же ему быть, как не с Магомедовым, — отвечал товарищ Кузьма.
Когда отряд вступил на базарную площадь Уч-Кургана, было решено сделать привал.
Выставили наблюдательные посты.
— Басмачи где-нибудь неподалеку, — заметил товарищ Кузьма, — надо быть осмотрительными.
В это время на противоположном берегу, из-за одного из больших осколков гранита, выскочил белый дымок. Раздался выстрел, подхваченный раскатистым эхом в ущельях.