— Ну, чего смеешься, Мишук?
— Потому что смешно очень — такие маленькие барашки и такие большие, большие баранчики!
Долго еще вздрагивал и всхлипывал со смеху Мишка, потом заснул.
Волдырю стало скучно: спать не хотелось.
Прибежала Нюшка Созырева, попросила:
— Мишка, нарисуй кукле глаза и рот, чтобы был красным, как ты Лютиковой нарисовал.
— Потом нарисую. Не знаешь разве, что мертвый час. Ступай, ложись! — строго прикрикнул на нее Волдырь.
— Потом нарисуешь, — из-за двери, высунув язык, мотнула головой Нюшка.
Инвалидка уперлась в угол комнаты, стала на единственную свою заднюю лапу и кувырнулась на спину. Поцарапалась, перевернулась и поползла под койку.
Мишка Волдырь вытащил из-под кровати свой сундучок и достал из-под вороха диких груш и незрелого кизила плотный конверт с надписанным адресом и с наклеенной маркой, листок бумаги и химический карандаш.
Вытянувшись на койке, он облокотился о подоконник и стал писать письмо летчику, Матвей Никанорычу.
«Здраствуйте, дорогой летчик Матвей Никанорыч! Шлет вам письмо Михаил Волдырь и поклон от лица моего вашему любезному брату доктору и всем вашим товарищам, московским летчикам. Мы здесь живем ничего, только вот, что у нас здесь очень жарко. Мы уже записались, кто хочет быть пионером, как приедем в Москву. Записались почти все, мало не записалось, а то почти все записались; только не записалось человек пять. У нас есть комиссии избраны, как например, санитарная комиссия следит за чистотой, другая ведет доходы и расходы, и естественный кружок по изучению над природой, в котором я. Мы изучаем природу и ее дары, делаем экскурсии, мы пишем коллективное творчество и уже наблюдали рыб, черепах, змей, бабочков, жуков и разнообразные микроскопические насекомые. Я поймал в коллекцию бабочков 21, жуков 13, летучих мышов 3, и дядя Сережа набил с их чучелу. Присылайте мешков побольше, я буду вам присылать диких груш и яблок: здесь очень много, и кизиль доедет безусловно. У меня есть глухарь и два ужа, я их кормлю яйцами, какие протухнут в кладовой. Смогут ли они жить в Москве? Вот чего я не знаю. Я с ребятами делал змей, и вот теперь у нас улетела Тамара. Наш руководитель, комсомолец, устраивал с нами беседку, отчего змей летает, и отчего аэроплан. И я уже теперь очень понимаю, как ее тянет вперед и вверх, и между прочим хочу, и мы все хочем строить модель самолета. Только не приходится, как у нас нет резины. Только мы сделали пропеллер жестяной, который очень хорошо пропелит вверх. Он делается так, я вам объясню, как в Москве, А только я непременно хочу быть летчик и может статься буду.
Вы обещались к нам прилететь. Прилетите хотя на денек, а то очень я хочу видеть и тоже с вами может покатался бы. И Кочерыжка тут, уже приписался в дом. От Ленки вам поклон, она все слабая какая была, и ничего ей тут не делается лучше.
Я теперь понял, что пионеры — это такая организация, которая разведывает новую жизнь, и я тоже, как я уже теперь не заброшенный элемент, хочу жить и бороться по новому быту. Потому до свиданья вам, любезный Матвей Никанорыч, и всем вашим товарищам летчикам. Шлите ответ по адресу: Кавказ, Туапсе, Магри, Волдырю Михаилу, потому как это есть мой самый точный адрес.
Волдырь Михаил».
XXVIII. Работа в совхозе
Косте без Шурки никак нельзя. С того самого дня, как Шурку отправили в Туапсе, ему все не ладно: и то не так, и это не так. Работает спрохвала, слоняется весь день-деньской, и ночью ему неймется.
Сегодня он даже чаю не пил, — неохота ему была сходить вниз. Лежит поверх покрывала и уныло посвистывает. Дежурный по спальне, Горохов, ругался, ругался, так и не выгнал.
Выполз Костя на свет поздно, как ящерица из щели, щурится. Ребят что-то нет, один Кочерыжка сидит под кипарисами, увязывает вместе два шеста.
Костя подошел к нему.
— Кочерыжка!
— Ась?
— Чего делаешь?
— Ась?
— Да ты слушай ухом, а не брюхом!
— Цыц!
Костю досада взяла. Вода камень точит, а он нынче не камень, — капуста квашеная.
— Задам же я тебе темку! — подступил он ближе.
— Ась?
— Да ты оглох, что ли? Говори!
— Ась?
— У, каргач длинноногий!
— Цыц!
Костя ушел, так и не узнал, для чего Кочерыжке нужен длинный прут с расщепом на конце. Сунулся в кладовую — Фроська шугнула.
— Иди ты, не лезь, еще чего подлапаешь!
На кухне попался тетке Фене под ноги, чуть-чуть она не ошпарила его кипятком.
— Тьфу, постреленок!
Чуть-чуть хоть и не считается, а. все-таки— оскомина.
Слазил в подвал за летучими мышами, — нет ни одной, все пораспуганы.
Вышел из подвала, — навстречу Мишка Волдырь с корзиной на голове.
— Чистяков, что ж ты не идешь в совхоз?
— Зачем в совхоз?
— Как зачем? Сливы рвать!
— А кто звал?
— Садовник, кто звал! Со всего сада, пятьсот корней. Сколько хотите, говорит, ешьте, а сливы чтобы в два дня были сняты.
— Да мы их в полчаса оберем— просиял Чистяков. — А где все ребята?
— Уж давно пошли. Я и то за корзиной прибёг. Где это ты зазевался?
В саду — черт что делается. Французская слива слаще меду, махровым пушком покрыта. Уж как ветки тяжелы, а стволы-то как белы, в известь крашены от мурашины. Слива сладкая, с ветки падкая, не зевай, оголец, налетай, молодец, — знай, ешь, уминай, добрым словом поминай.
Под деревьями уже полные лиловые корзины. Только и слышно, как хлопают о землю тяжелые, сочные градины.
— Ну-ко, ну-ко, потруси дерево! — кричит Ерзунов Косте.
— Да, тебе трусить, — пожалуй трусом станешь, — развеселившись, шутит Чистяков.
— Будет трясти, ребята, — говорит завхоз, — как бы веток не обломить.
— Нет, дяденька, мы с толком! — кричит Ерзунов.
Кочерыжка — опытный малый. У него расщеп на двухсаженном пруте; он захватит на верхушке дерева тоненький черешок, тряхнет, — оно и готово.
— Вот это дело, — хлопнул его по плечу Костя. И злость забыл. До того ли?
Из девочек Верка Хвалебова и Лютикова, Фроська тоже — хоть в самое пекло. И цепки, и ловки, — хороши девчонки.
Ленка, Нюшка, Тоня, Дорошина, — другие, что послабей, — собирают сливу в корзины.
Корзины тяжелы, ребятам — куда! Садовник с завхозом и то упрели. Зной.
У ребят кожа — коричневый цвет, с молоком кофе. Чуть ветка царапнет ногтем, — вычертит белый след; все исчерканы вдоль и поперек.
Сперва — ох, как всласть была слива!
А потом — в охотку.
А еще потом — тоже в охотку, только шкурку содрать, а то тяжела. Зато без шкурки — мармелад!
А потом — мармелад-то хорош, да не со всякой сливы. Вот эта — да, а эта — нет. Как будто нет. Хороша слива, когда в новизну или на голодный желудок.
Мишки Ерзунова галстук высоко треплется. А Горохов, сатана, вот ловок! По длинной ветви перекинулся к концу, на одной руке висит, другою рвет сливу.
— Ну, и ребята у вас, — вечером сказал завхоз Катерине Степановне, — бедовые. Я еще в тот раз, когда они у нас сено сгребали, видал, что молодцы, а теперь — шутка ли! С лишком сто пудов в один день! Молодцы, совсем молодцы!
XXIX. Буйвол
Вот, какой был случай.
Ленка с Тоней бродили над морем, искали в траве витых раковинок, в которых когда-то жили улитки. Из этих маленьких белых раковин выходили красивые нитки бус.
Так девочки, глядя себе под ноги, дошли до места, где стоял, понурив тяжелую голову, старый, морщинистый буйвол.
— Бежим, забодает! — сперва испугалась Тоня.
Но буйвол был слаб, и у него на шее была большая болячка. Туча мух вилась и жужжала над ним. Девочкам стало жалко, они подошли ближе. Зловоние, которое шло от болячки, было так сильно, что у Ленки сладкий ком подкатился к горлу, ноздри раздулись, ее чуть не вырвало.
— Его наверно бросили подыхать, стар он, — сказала Тоня.
Серый сгусток не то гноя, не то сукровицы, скатился по свалявшимся космам до самой ляжки и повис.
Кругом не было ни души. Только ястреба, крестами паря высоко в небе, перекликались резкими криками. Буйвол неподвижно смотрел в землю большими черными блестящими глазами.
Тоня растерянно посмотрела на Ленку.
— Он тут подохнет. Гоним его домой, — сказала Ленка.
— Да как гнать-то? Нешто он пойдет?
— Цоб-цобе! Цоб-цобе! — замахала руками Ленка, негромко, будто боялась спугнуть громадного зверя.
Только чуть-чуть повернулись громадные глаза, поднялись тяжелые бока и снова опустились, — не то с шорохом, не то с хрипом. Мускулы под черной кожей передернулись, мухи слетели с ссадины.
— Кто ж это его бросил? Он у нас не пойдет.
— Это я знаю — кто. Прошлый вечер всё повозки тянулись к Туапсе — черкесы и бросили.
Ленка вытащила из канавы длинную сухую жердь и осторожно тронула ею буйвола.
— Убьет, не тронь лучше; говорю, убьет! — забоялась Тоня.
— Не убьет, он добрый.
Буйвол качнулся и шагнул вперед.
Послушно, медленной и тяжелой поступью, подрагивая мускулами шеи, он шел туда, куда гнали его девочки. Ленка осмелела и уже уверенно, по воле, направляла его к шоссе. Девочек мутило от душной трупной вони. До дома и без того было неблизко, а тут буйвол то и дело останавливался, качался, будто готов был упасть, потом осторожно подымал широкое копыто и понуро брел вперед.
Лютикова и Верка Хвалебова полоскались у ручья и увидали их издали; они пустились к ним наискосок, по склону холма.
— Батюшки! Верблюд-то какой! — всплеснула руками озорница Мурка.
— Скорей тащите воды, обмыть рану, очень ему садко. Мишка, беги сюда! — крикнула Ленка Ерзунову.
Когда бык остановился на лужайке за кипарисами, все ребята уж были вокруг него.
Уже Ерзунов, сгибаясь в три погибели, тащил хлюпающее ведро; уже Павлик бежал навстречу, чтобы помочь ему. Вот уже Лютикова, зачерпнувши кружкою воды, плеснула первую хрустальную струю на открытую рану. Буйвол потянулся к воде; его напоили и стали промывать ссадину.
Кружка за кружкой, вода ударялась о черное тело, гной тек и вытекал, болячка открывалась все глубже.
— Это ему ярмом стерло!
— Не знаю, какой подлец его бросил.
— Дряни-то сколько — дряни!
— Попадись он мне, я б его по башке дербалызнул раз, ему б разонравилось больную скотину пущать на четыре стороны!
Буйвол стоял неподвижно, только при каждом всплеске у него мускулы передергивались от шеи до самого хребта.
— Мы его теперь у себя оставим, — сказал Карась. — Правда, Николай Иванович? Он без нас все одно бы подох.
— А тебе он на что?
Карась потерялся.
— Как на что? Мы на нем… Мы на нем из города будем продукты возить. Чем каждый день за провоз платить и еще таскать их от самой станции! Чем плохо? Я и то нынче горб ссадил.
Карась ухмыльнулся, жалобно потирая загривок.
Спустя полчаса, Мурка Лютикова, взмокшая и распаленная, грохнулась в дверь Кирюхиного отца, железнодорожника.
— Дяденька, нам очень дельфинового жиру надо, верблюда лечить!
— Какого такого верблюда тебе, чертенок?
— Буйвола этого самого. Мы нашли — весь в ссадинах, гноем проело, воняет. Дайте скорее, дяденька, — самую малость, чуточку, столечко хотя!
— Ишь, тараторка!
Старик отлил в пузырек из жестяного бидончика густого, желтого жиру.
— Уж какое вам спасибо, дяденька! — убегая крикнула Мурка.
— Да заткни пробкой, прольешь!.. Бедовая девчонка, — усмехнулся старик, смотря ей вслед.
Мурка прибежала назад победительницей; еще издали она размахивала в воздухе желтой склянкой.
— Ему, небось, больно будет, если мазать. Он те шибанет лбом, так мое-мое! — сказал Карась и взял у нее из рук пузырек.
— Ну, чего там, давай я, — вызвался Павлик.
Но у Ленки уже был готов помазок, — на сучок намотана была тряпка. Она обмакнула ее в сало дельфина и бережно провела по краям ссадины.
— Ты глубже бери.
— Знаю, не учи.
Глубже и глубже, в дрожащие мускулы, девчонка вдвигала тряпку с лечебною смазкой. Буйвол покачивался, широким лбом упершись в кипарисовый ствол.
— Ты там тряпку с жиром оставь, пускай дрянь повытянет.
Четыре дня Ленка холила грузную скотину, гоняла буйвола к ручью на водопой, обливала, как могла, водою и приносила охапки травы.
Уж все думали, что ему не найдется хозяина, когда в аллею, отбиваясь посохом от Шарика, вошел рослый черкес. Он с односельчанами вез из аула в город остатки прошлогоднего урожая орехов, и ему пришлось оставить упавшего буйвола без присмотра до своего возращения.
Ребята напоили его чаем и взяли с него слово, что он еще приедет к ним в гости. Мишка Ерзунов рассказал ему, как Лейка ходила за буйволом. Прощаясь с ребятами, черкес положил Ленке на голову свою широкую корявую ладонь и сказал:
— Хорош, очинь хорош дочь! Красавица! Очинь спасибо тебе, дочь.
Уж как Ленка от похвалы закраснелась!
А с буйволом расставаться ей все-таки было жаль, — и ссадина стала затягиваться, и привыкла она к нему. Долго она потом о нем вспоминала.
XXX. Международный детский день
О том, как готовились ребята к встрече седьмого сентября, как протягивали между верхушками кипарисов плакаты, и как дожидались в этот день гостей — я рассказывать не стану. Перевелись уже у нас в городах, переведутся скоро и в деревне такие ребята, которые не знают, как идет все вверх дном, какая стоит кутерьма перед этим праздником в любой школе и в любом детском доме.
Поезд, которым ехали в Магри туапсинские ребята, подошел к станции под барабанный бой. Первыми вылетели из вагона Шурка Фролов. Корненко и Александров, — в зеленых портках и рубахах, как все туапсинцы. Потом посыпались туапсинцы, — пачками, тачками, вагонами, эшелонами, — ровным счетом восемьдесят человек. Все как один, в галстуках, — не то, что у нас, — раз, два, три — и обчелся.
О том, как москвичи встречали туапсинцев и наозоровавших москвичей, как кормили их пирогами с капустой и пирогами с дикою грушей— я тоже пропущу и начну с дела.
На лужайке за ручьем, — той самой лужайке, с которой улетела Тамара, — собрание.
К московским ребятам держит речь сухопарый и востроносый туапсинский оголец Иванов:
— Дорогие товарищи! Вот сегодняшний день мы, юные пионеры, узнаем друг друга и видим своих сестер и братьев. Когда-то, несколько лет тому назад, нашим пролетарским детям не приходилось узнавать друг друга. После Октябрьской революции всем пролетариатам от царского гнета пришлось освободиться, то-есть нам открыл дорогу, путь и цель наш великий учитель Владимир Ильич Ленин. Но в данное время его нет в нашем земном шаре, он умер. Умерло его тело, но живут молодые ленинцы, которые должны добиваться его заветов. Дорогие товарищи, вот начинается международная детская неделя. Для чего она? А для того, чтобы собрать под свои красные знамена беспризорных детей и дать помогу детям Запада. Вот эти самые главные задачи. Товарищи, мы сегодня должны высказаться твердо, чтобы после детской недели по улицам не ходило ни одного беспризорного. Кроме того мы должны стесниться с пионерами деревни и протянуть руку всем пионерам всех стран. Здесь, где власть принадлежит Советам, пролетарские дети живут спокойно, свободно могут устраивать митинги, парады и прочее. Там же, где власть капитала, — там все это достигается трудом и лишениями, и там у них нет нигде светлой точки, кроме одного ленинизма. Мы тут сделаем, как можем, а вы помните про это в Москве. И еще вам скажу, московские пионеры, не забывайте нас, которые живут на окраинах молодой Советской республики, далеко отдаленных от центра, то-есть пишите нам письма, и мы будем писать вам.
Первым хлопнул Чистяков, а потом долго не смолкал над лужайкой дружный плеск.
После этого ответную речь сказал Павлик, и Мишка Ерзунов прочел стихотворение собственного сочинения. Когда он окончил, Вера Хвалебова огласила постановление детского комитета, вынесенное накануне. Это постановление читалось так: