– Очень хотелось бы создать у вас впечатление, что я положительный герой, достойный небольшого романа, – улыбнулся он. – Если, конечно, ваш парень не сильно превосходит меня в весовой категории. Ну, или хотя бы не бьёт всех, кто рискнёт сказать его девушке, что она полностью оправдывает своё сказочное имя.
– Грейдо, – улыбнулась я, – если уж вы претендуете на положительного героя, может вы раскроете тайну, где вы достали это изумительное пирожное? Что-то я не наблюдала это излишество в меню.
– О! С удовольствием! – просиял он. – Надеюсь, это добавит мне веса в ваших глазах.
Я не смогла не рассмеяться. Ну, хоть кто-то здесь походит на живого человека. Как замечательно, что он здесь есть! Я уже думала, что я засохну от тоски среди этих зануд.
– Я же не только зонды взламывать умею, – заговорщицки подмигнул он мне и развернул к себе панель меню. – Вот если выбрать десерты и голосом заказать творожный бисквит, а при этом одновременно нажать на мусс из водорослей, наш официант получит сбой программы и выдаст вам именно это излишество. Это моя личная подпрограмма, при которой повар готовит по неизвестному ему рецепту и выдаёт несуществующее в меню пирожное.
– Волшебно! – я подарила ему полный искреннего восхищения взгляд и с удовольствием заметила как он смутился и покраснел. Значит, у него не так много опыта общения с девушками, как он хочет показать.
– Наслаждайтесь, – он подвинул ко мне блюдечко со свежесотворённым лакомством.
– Скажите уважаемый маг и волшебник, так можно любое излишество, отсутствующее в меню сотворить?
– Принимаю заказы на внесение сбоев в нашего шеф-повара, – с готовностью принял вызов Грейдо.
– А если капитан узнает?
– Ну, Дара, вы же ему не расскажите? – с наигранным испугом покосился на меня Грейдо.
– Ни за что! – пообещала я.
– Капитан об этом знает, – тихо трясясь от смеха, вмешался в нашу игру доктор.
– Пабло! – возмутился парень, – вы только что разрушили мой образ бунтаря и негодяя! А девушкам всегда нравятся бунтари и негодяи. Теперь моя счастливая личная жизнь под угрозой.
– А что за изменения внесены в ваш коммуникатор? Тоже что-то негодяйско-бунтарское? – я взглядом указала на его непрерывно перемигивающий всеми цветами радуги браслет.
– Нет, – Грейдо мельком взглянул на строчки сигналов, – к глубокому моему сожалению, это всего лишь отчёты сканеров, дройдов и прибывших зондов. О! И вызов от капитана. Прошу простить меня.
– Это так срочно, что капитан вам даже доесть не даст? – это внезапное вмешательство капитана меня разозлило.
– Ну, раз как бунтарь и негодяй я провалился, попробую посоответствовать образу незаменимого и ответственного парня, – наверно, этим подаренным мне взглядом Грейдо попытался выразить страсть, но у него получился милый взгляд несчастного щеночка. – Я до сих пор разрываюсь между желанием послать всё к чертям и остаться с вами коротать этот изумительный вечер и необходимостью внести все исправления до завтрашней конференции. Ох уж этот вечно зовущий долг.
Он наигранно застонал и тряханул головой перед тем как исчезнуть в проёме двери, словно только так и мог оторвать от меня взгляд.
Доктор тихо хихикал.
– Он очарователен, – призналась я.
– Да, изумительный специалист. Его изобретательность просто ошеломляет, – признался доктор, и я с удивлением услышала эмоциональные нотки в его монотонном голосе. – Я безмерно рад, что капитан отстоял его участие в этой миссии.
– Отстоял Грейдо? Его что не хотели пускать сюда? Судя по досье, он просто мастер на все руки. Настоящий клад, а не специалист.
– Видите ли, юная леди, как вы могли заметить, у Грейдо наблюдается недостаток веса, что автоматически отбраковывает его от участия в подобных экспедициях. Он же не приглашённый эксперт, как, например, Поль. Он технический специалист.
– Ну и что? Какая разница?
– Ведь бывают ситуации, когда всех нас укладывают в антиперегрузочные капсулы, а персонал управления станции, как Грейдо, должны продолжать работать. Поэтому, на эти работы не берут тех, кто физически не выдержит допустимых перегрузок. Для таких сотрудников, конечно, разработано множество технических регламентов, антиперегрузочных, спасательных, декомпрессионных костюмов и прочей техники. И вся она рассчитана на определённые параметры физиологических характеристик человеческого организма. И Грейдо, к сожалению, не соответствует этим стандартам достаточно сильно.
– То есть, он просто не будет работать в случае внештатных ситуаций?
– Будет, обязан, но в случае нештатных ситуаций, всё это спасательное оборудование может не подойти для организма Грейдо. Это большой риск для его жизни.
– Он может погибнуть? И Грейдо об этом знает?
– Конечно.
– Но… можно же оборудование перестроить… наверно.
– Да, у Грейдо золотые руки, – кивнул доктор. – И всё же, это дополнительный риск.
– То есть, капитан осознанно рискует жизнью Грейдо? Он вызвал его сюда, зная, что Грейдо может погибнуть?
– Ну, этого милого сорванца силком сюда никто не тащи, – доктор отставил опустевшую чашечку. – Насколько я знаю, Грейдо сам немало сил приложил, что бы уговорить капитана взять его сюда.
– Да, точно. В его досье это было, что ему всё время отказывали.
– Но за миссию в целом отвечает именно капитан. За любой сбой отвечать придётся именно ему. Поэтому я и прошу вас быть максимально осторожной и придерживаться наших правил.
И доктор принялся монотонно перечислять мне установленные на станции стандартные правила, продолжая запугивать меня последствиями нарушений. Я послушно кивала в такт его занудной лекции, раздумывая при этом о том, что с большим удовольствием продолжила бы сейчас общение с Грейдо. И припоминая факты из его досье. Я еле дождалась момента, когда возможно стало тактично распрощаться и сбежать от доктора и его нотаций.
Но, к моему сожалению, общение с Грейдо пришлось отложить. ЛИ 7 сообщил, что он сейчас в шлюзе проверяет какую-то поднятую с планеты технику. Я сделала круг по станции в надежде найти живую душу. Всё заперто. Здесь все заняты работой. И мне везде вход запрещён. И связи с сетями нет. И никаких развлечений. Вот досада! Ненавижу это в миссиях! Я понимаю, что связь с отдалёнными неосвоенными планетами и спутниками не постоянная. Но как современному человеку выжить без постоянного доступа к информационным сетям? Я даже друзьям позвонить не могу!
Проверила расписание. Ну и скукотища тут. Никаких вечеринок, никаких совместных просмотров кинушек. Совещание, работа, конференция. Это весь выбор мероприятий. Скорее бы оперативники приехали, может с ними повеселее будет?
Браслет на моей руке ожил, заговорив голосом доктора.
– Дара, прошу прощения, что отвлекаю. У вас обнаружены антитела к песчаному бронхиту. Как давно вы переболели? В вашем досье нет ни какого упоминания об этом.
– Я не болела, доктор, болел мой брат. А я была с ним в контакте, но не заразилась, – успокоила его я. – Четыре года назад.
– А пищевой аллергии у вас не было? – не успокаивался доктор.
– Нет. Никогда.
– Значит, это реакция на тест, – доктор вздохнул. – Будьте добры, зайдите ко мне сейчас для контрольного теста. Вы уж простите меня за излишнее беспокойство, но это просто непростительная халатность присылать вас сюда без полной проверки. Неужели нельзя было потратить всего два с половиной часа на полное обследование? Это просто возмутительно!
Если бы у меня были эти два с половиной часа! Да я бы и курс подготовки прошла с удовольствием. И всё о миссии изучила бы заранее, обо всех участниках. И капитан не смотрел бы на меня как на вторжение собакоголовых. Но журналисты должны быть готовы к такой оперативности. И нечего такой шум поднимать из-за ваших бюрократических норм.
Все ли на станции люди?
Я вышла из лаборатории доктора с твёрдым убеждением, что вообще-то, он очень милый человек. Если, конечно, не провоцировать его на длинную нудную лекцию на неинтересные темы. Грейдо всё ещё занят. Кольцевая дорожка довела меня до лаборатории Надежды. Закрыто. Ну и ладно. Тогда, вернусь к себе и буду… О, кто-то идёт.
Я задрала голову на прозрачную стену зимнего сада, стараясь сквозь ветви растений увидеть источник шума. Но увидела кого-то, спешащего скрыться от моих глаз гораздо ближе ко мне, чем ожидала. Я опять не успела разглядеть его. Но неприятная дрожь пробежала по моему телу. Жуткое ощущение диспропорции, уродства. Это был не человек. Что-то очень неправильное было в этом… существе. Какое-то ощущение расплющенности, словно я видела его отражение в кривом зеркале. Но это не так! На этот раз стекла между нами не было. Да здесь и нет стекла, стандартное тепловое поле. Ничего не могло так преломлять его вид. И движения его были какие-то странные. Это не может быть человек! Просто не может! Кто это? На станции ведь нет инопланетян. Здесь все должны быть нормальными людьми. Что же это за существо?
– ЛИ 7! ЛИ 7, где ты?
Я в панике едва не налетела на него.
– Отвечай, все ли на борту станции люди?
– Да, Дара.
– Инопланетных форм жизни на станции нет?
– Все присутствующие сейчас на станции являются людьми.
– Может, сбегали зверюги, привезённые с планеты?
– Вопрос не понят.
– Из лабораторий могли сбежать какие-то животные?
– Нет.
– Откуда ты можешь знать? – разозлилась я, – если кто-то сбежал, то могли этого просто не заметить.
– Сейчас на борту нет биологически активных образцов фауны с планеты. Только ископаемые останки и фрагменты растительного происхождения.
– Сколько живых существ сейчас на борту станции? – не унималась я. – Ты можешь проверить информацию по камерам слежения?
– Да, шесть человек. Я могу сообщить местонахождение каждого.
– Шесть. Никого лишнего?
– Вопрос не понят.
– Я его видела! И это не человек! Не человек! Ты видел его?
– Вопрос не понят.
– Там был не человек! На станции есть инопланетная форма жизни!
– Информация не верна. Все находящиеся сейчас на станции являются людьми.
– Ты за сумасшедшую меня считаешь? – и я похолодела от собственных слов. – Сумасшедшая… Я с ума схожу.
– Вопрос не понят.
– Значит… значит у меня… у меня галлюцинации!
– Вопрос не понят.
– Я заражена! Я заражена!!!
Я бросилась бежать к лаборатории доктора.
Заперто! Проклятие. Я нажала на панель вызова.
– Доктор, Пабло, пустите меня! Мне нужно поговорить с вами. Пожалуйста, откройте!
– У вас нет права доступа в эту лабораторию, – догнал меня ЛИ 7.
– Да заткнись ты!
– Доктор в настоящее время находится в своей каюте, Дара, – Сообщил ЛИ 7. – Сейчас уже двадцать два часа двенадцать минут. Рабочий день закончен. Время отдыха.
– Ну, спасибо, – я в отчаянии ударила кулаком о дверь. – Веди меня к его каюте!
– Рекомендую отложить визит до более приемлемого времени.
– Это срочно! Показывай дорогу! – скомандовала я. – Может, я не доживу до приемлемого времени посещений.
ЛИ 7 послушался и повёл меня в жилой сектор станции.
– Доктор, доктор! – я сняла руку с кнопки коммуникатора на его двери, запоздало сообразив, что демонстрировать панику мне не следует. – Простите, что я так поздно. Не могли бы вы…
Дверь открылась. Доктор жестом пригласил меня войти. Судя по всему, он сейчас работал над своим курсом лекций.
– Простите, что я так поздно, – ещё раз повторила я, стараясь взять под контроль свои эмоции, – я хотела уточнить, а что будет, если вы обнаружите, что я заражена?
– Запрём в бокс, – безразлично ответил доктор. – Как и написано в вашем договоре.
– А какие симптомы заражения?
– Мы как раз это и выясняем.
– А могут галлюцинации быть симптомами?
– Галлюцинации? Он с интересом поднял на меня взгляд, – что именно вы видели, Дара?
Если я сейчас ему скажу, он точно меня в бокс упрячет. И меня будут годами изучать как лабораторную мышь. Это же неизлечимо.
– Не бойтесь, Дара. Вы абсолютно здоровы, – улыбнулся мне доктор.– Вы просто переутомились. Вам нужно поспать.
– Я видела силуэт странного существа, – не выдержала я, – сплющенного. Здесь на станции. И это не может быть человек.
– Так вот, что это за всплеск эмоций, – доктор проверил показания моего браслета на дисплее своей установки, и обернулся, внимательно всмотрелся в моё лицо и вновь добродушно улыбнулся.
Вот с такой добродушной улыбкой он и сообщит сейчас мне, что я неизлечимо больна и буду изолирована в боксе.
– Дара, а вы обо всех членах нашей команды материалы изучили? – это насмешливое выражение и булькающее хихиканье, наверно, предел выражения эмоций для него. И от этого выглядит ещё угрожающе. – Не переживайте, с вами всё в порядке.
– Может ваш браслет не отслеживает эти признаки заражения? – упрямо возразила я.
– Вы ничем не заражены, – он вновь заговорил своим безэмоциональным голосом и это меня успокоило. – Я так подозреваю, что сейчас вам самое время поподробнее изучить дело Поля Тауронка.
– Поля Тауронка? Археолога? – я действительно ещё не читала его досье.
– Да, вам будет очень интересно, уверяю вас. Вы же с ним ещё не знакомы?
– Нет.
– Я бы не рекомендовал вам заниматься так поздно, но вам явно необходимо узнать про Поля и как можно скорее. И не переживайте. Вы здоровы.
Итак, археолог Поль Тауронка. Да, я не читала его дело. Ведь и так ясно, что он не годится в герои сказок. Что героического может быть в профессии археолога? Зачем вообще изучать вымершую цивилизацию, с которой мы уже никогда не будем контактировать? И какая связь у археолога с галлюцинациями? Почему это доктор посоветовал мне прочесть его дело?
Я открыла файл Поля Тауронка и едва не села мимо кресла.
Карлик??? Он карлик??? Этого не может быть!!! Карликов больше не существует! Я листала его дело, выискивая фотографии и видеозаписи. Не может же он на самом деле так выглядеть? Это похоже на монтаж. Он не настоящий. Это же карнавальный костюм какой-то. Не может человек так выглядеть! Просто неудачный мультяшный персонаж. Что за розыгрыш?
ЛИ7 настойчиво напомнил мне про режим. Уже раз пять. Да, режим. Но я не могла остановиться сейчас. Пусть уже полночь. Я просматривала файлы дела Поля, и сдалась только поняв, что информация больше не укладывалась в моей голове. Завтра я изучу всё подробнее. А сейчас спать. Главное, что я не больна. И всё же, как он может быть карликом?
День третий
Я чудовище
Что за садистская программа в этом роботе? Сколько можно трезвонить? Да проснулась я уже, замолчи, наконец! Я уткнулась лицом в подушку и тут же подскочила. О! Точно! Я же хотела попасть на совещание!
– Спасибо, ЛИ7!
– Рад служить, – вежливо ответил мой железный надзиратель.
– Кстати, а не придумать ли тебе другое имя?
–Не понял вопрос.
– И не пытайся понять.
Я наскоро привела себя в порядок и почти бегом бросилась к столовой. О! Все в сборе! Чудесно! Застигла их, пока не позакрывались от меня. Удачное начало дня!
А потом я увидела его и застыла на месте. От такого не то, что аппетит сразу пропадёт. Я отвела взгляд и глубоко вздохнула, чтобы остановить позыв тошноты. Фотографии в его досье такой реакции у меня не вызывали. Там из-за таких диспропорций, он был мультяшной куклой, некачественным и неумелым шаржем, или злой шуткой художника. На фотографиях он не выглядел реально существующим. А здесь, когда всё это шевелилось… Это кошмар какой-то! Не может быть, что бы он существовал на самом деле. Горбатый, с большой головой, с короткими маленькими ручками и ножками. Это была какая-то насмешка над человеком! Поль действительно был карликом. Отвратительным уродливым коротышкой с непропорциональными конечностями. Я с трудом справилась с позывами тошноты. Я, пожалуй, пропущу завтрак.
– Вот и Дара проснулась, – Надежда приветливо махнула мне рукой, – присоединяйся к нам!
Теперь поздно сбегать. Если бы я не замерла как соляной столб на пороге, я могла бы просто мимо пройти, но теперь меня заметили. Он сидит с ними за одним столом, и они все мило общаются. И никто из них не обращает внимания на то, что он на человека-то не очень похож. Не бывает людей такого размера и с такими… Отвратительно! Даже голова закружилась, словно у меня с глазами что-то и я вижу мир искажённым, смятым и деформированным.