Арка 1. Интро.
Глава 1. 30 ноября 2018
- Что-нибудь еще? - спросил у бородатого мужика, повесив набираться полторашку «Бархатного».
- Да, грамм сто арахиса с беконом, - он небрежно указал пальцем на витрину с закусками.
Зачерпнув совком орехи, я поднял глаза. Пятница, четвертый час дня. По обыкновению в это время красно-белый гипермаркет, в прикассах которого и располагался «Пивной бутик» моего начальника, начинал забиваться народом. С ноября стартовали предновогодние распродажи, и всякая мало-мальски ответственная хозяйка считала своим долгом урвать что-нибудь по скидке для праздника. Полагаю, это «что-нибудь» съедалось в первую же неделю после покупки и повторно приобреталось еще несколько раз, до тех пор, пока действительно не оказывалось на праздничном столе. Уж я-то знаю. У самого матушка постоянно ловится на эту удочку. Все хозяйки одинаковые. Как и их мужья, требующие от жен «вознаграждения», ради которого простаивают очереди в мой отдел.
- Дружище, двушку «Жигулевского» сделай, - попросил следующий покупатель - гопник, несмотря на минус десять на улице, расхаживающий в олимпийке. Ставлю почти на автомате. Смена будет убойная, нужно сохранять силы.
- А где у вас тут курица по девяносто девять девяносто? - пронзительный сварливый голос резанул уши. - Я в рекламе видела! С Южного сюда перлась!
- Пройдите вон туда, - охранник устало махнул рукой.
Мимо моей стойки прошли два инкассатора, приезжавшие в соседний отдел. А я поставил еще одну бутылку для очередного клиента. Наполняется долго, порой берешься за второго, третьего, пока первый еще не рассчитался.
- Милок, а курица-то? Курица где? - стоп, это она мне, что ли? Ей же русским языком объяснили...
- Пойдемте, я вам покажу. Мне туже нужно, - какая-то дельная тетка с видом главбуха шашлычки сочла своим долгом помочь несчастной бабульке с Южного. И слава богу, а то она всех здесь достанет со своей курицей.
- Ну чё так долго, а? Чё, быстрее не может? - разукрашенная фифа нарочито громко жаловалась своему парню, заказавшему литр медовухи. Ха! Если б меня задевало подобное нытье, давно бы сменил работу.
«Подработку!» - мысленно поправил себя. Да, это всего лишь временное явление. До тех пор, пока мои книги не станут популярными! Ну, или пока на fl. ru рейтинг не набью, и на меня не посыплются заказы как из рога изобилия.
- С вас сто сорок семь пятьдесят, - ставя «Жигули» в пакет, произнес я.
Как меня все это доконало! Вот очередь кончится, прикрою лавочку и за угол курить! Загазованный воздух вблизи одного из оживленнейших перекрестков города - то что нужно, чтобы передохнуть!
- ТУ-ТУ-ТУ-ТУ-ТУ! - вой пожарной сирены вдарил по ушам настолько внезапно, что я едва не уронил бутылку. Люди напряженно завертели головами.
- На, возьми скорее! - гопник протянул мятые сотку и полтинник и чуть ли не силой вырвал бутылку из рук. Стоявшая за ним пара любителей медовухи, будто опомнившись от векового сна, встрепенулась и загалдела:
- Давайте скорее!
- Сколько с меня?
Я не отвечал, пытаясь разглядеть, что происходит за кассами гипера. Учебную тревогу не анонсировали. Может, что-то серьезное?
Но дамы-кассирши сами недоуменно переглядывались, не зная, что делать.
- Молодой человек, вы работать будете? - никто из очереди, похоже, не воспринял тревогу всерьез. Все привыкли к учебкам, у нас в глубинах Сибири ничего особо не случается, народ непуганый. Единственное, чего они сейчас боялись, что охрана выгонит, и все без скидочных товаров останутся.
- Да сколько ждать-то можно?! - возмутилась фифа. Я перевел взгляд на их бутыль. Уже наполнилась. Что, продолжаем работать? Но сирена-то не замол...
- Б-Б-БУ-М-М!!! - на улице что-то взорвалось. Показалось, пол на секунду вздрогнул. В следующий миг послышался звон битого стекла и...
Пробив внешнюю стену, в прикассовую зону влетела машина. Мелкая, вроде «гетц». Морда всмятку, валяется вверх колесами. За рулем никого не было, да и колеса не крутились. В голову пришла безумная идея, что автомобиль просто-напросто запульнули, как мяч. Но это ж абсурд, верно?
А через секунду леденящий душу рев заглушил все остальные звуки. Клянусь, по спине побежали мурашки. Ладони взмокли. Я медленно повернулся туда, откуда доносился страшный крик, - к разлому в стене, возле одного из входов.
В нем показался мужчина в желтой куртке с оторванным левым рукавом. Зажимая кровоточащее плечо, он бежал, точно от огня:
- Бегите! Бегите через другой выход! Спасайтесь!
Массовое оцепенение продлилось не больше секунды. А дальше... словно бог второй раз нажал кнопку «mute» на небесном пульте, включая звук. Надрывный детский плач, топот сотен ног, мужские маты и женские вопли - все смешалось в одну жуткую какофонию.
К своему стыду, первое, о чем я подумал, когда мои покупатели сиганули к противоположным дверям, - нужно закрыть точку. Вдруг после происшествия начнется мародерка, а босс повесит на меня издержки. Тогда плакала моя зарплата за целый месяц...
Но грохот и очередная залетевшая внутрь машина (на сей раз старая «королла»), приземлившаяся в паре метров от меня, тут же отогнали прочь никчемные мысли. Нырнув под прилавок, я схватил куртку, сумку, наспех обмотал вокруг шеи шарф. Уже выбегая из «бутика», нырнул в шапку, когда среди прочих стенаний отчетливо услышал частые всхлипывания. Казалось бы, что такого? Дети напуганы и плачут... вот только они бегут вместе с родителями, а эти рыдания совсем рядом и не меняют своего местоположения.
Повернул голову и увидел малышку лет пяти в желтеньком пуховичке. Стоя на коленях возле «короллы», она рыдала и звала маму. Не сразу я заметил, что из-под машины медленно вытекала кровь, а у ног девочки уже скопилась целая лужа.
Не знаю, что взбрело мне в голову, когда все, вопя, точно резаные свиньи, бежали к спасительному выходу, толкали друг друга, наступали на упавших...
Когда испуганные люди пытались протиснуться в узкий дверной проем и снесли к чертям все двери, вырвавшись на волю, я глядел на рыдающую девочку. Быть может, она напомнила мне младшую сестренку - за нее когда-то я был готов глотку пацанам во дворе рвать, теперь же она самостоятельная студентка в Москве. А может быть, я не настолько пропащий человек, как считает моя бывшая, и не могу позволить ребенку погибнуть у меня на глазах.
Подбежав к малышке, я подхватил ее на руки.
- Нет! Пустите! Мама! - она пыталась вырваться и заехала мне локтем по зубам.
- Мама придет! - нагло обманывал ее я. - Обязательно придет! Только нужно ждать ее на улице!
Я завертел головой. Толпа вела себя странно - живой поток остановился, больше не вытекая сквозь выбитые двери, а со стороны другого входа перестали лететь машины... Что, черт возьми, творится?! Может быть, попробовать через разгрузку гипермаркета? Кассирши и другие работники, похоже, эвакуировались этим путем.
Едва я выбрал дорогу, как из отдела бакалеи донесся протяжный визг. Затем из-за стеллажей выбежала Зоя, знакомая работница, и бросилась навстречу. Ее глаза-блюдца почти выскакивали из орбит. Обезумев от ужаса, она совсем не соображала. Лишь когда девушка стремглав пролетела мимо, я смог разобрать слетавшие с ее губ, точно мантра, слова: «Монстры... монстры... монстры... ».
- Нет! Нет! Не-е-е-т!!! - истошный вопль все из того же отдела бакалеи окончательно убедил меня в том, что путь через разгрузку заказан.
Между тем девочка перестала рыдать и молча вздрагивала, вцепившись мне в куртку мертвой хваткой.
- Назад! Что вы встали! Все назад!!! - заорал кто-то в центре толпы и, пробившись сквозь изумленных людей, бросился к нам. Те, кто стояли в самом конце очереди, глядели на него, точно на ненормального. Но вот в обратном направлении протиснулась еще одна женщина, а теперь сразу пара!
- Бегите обратно! Там монстры! - через плечо бросил парень, со всех ног рванув дальше.
Все четверо пронеслись мимо нас.
Я окончательно решил, в каком направлении двигаться, и рванул следом.
Оставшиеся возле второго входа до сих пор сомневались, но все больше и больше людей срывалось с места и бежало за нами. Когда до разлома в стене оставалось метра три, кинул взгляд назад. Навскидку за мной бежало человек пятнадцать.
Едва повернув голову, я увидел стремительно приближающееся нечто. Среагировал прежде, чем успел сообразить. Сам от себя не ожидал подобной прыти, но меньше чем через секунду я уже лежал на полу, прикрыв своим телом девочку.
Со свистом над головой пролетело что-то огромное. За спиной послышался грохот, а затем душераздирающие крики и стоны. Оглянулся. Едва не стошнило от дрыгающихся торчащих из-под инкассаторской газели ног. Те, кому «посчастливилось» избежать завала, точно разметанные кегли, валялись в кошмарных позах. Пятеро еще дышали, но... боюсь, до выхода уже не доберутся.
Чертыхнувшись, я сгреб малютку в охапку и через разлом пулей вылетел на улицу.
От увиденного кровь стыла в жилах: в центре парковки возвышался здоровенный шипастый шар угольного цвета, диаметром метров десять, не меньше. Он завис над землей на высоте в пару этажей, раскинув во все стороны бесчисленные длинные жгуты. На таких жгутах и стоял этот здоровенный гриб-многоножка.
- УА-А-А!!! - заревело создание, и я испугался еще сильнее. Утыканное треугольными зубами ротовое отверстие монстра походило на самый настоящий спуск в ад, а ассиметрично бегающие глаза, каждый размером с крупный поднос, вгоняли в ужас.
Глава 2. Пятерка в черном
Да, тварь была живая, она шевелила жгутами, пытаясь достать припаркованные автомобили. Из-за отвалов снега и деревьев с дороги посетители не видели, что происходит на парковке гипермаркета, поэтому, поворачивая на стоянку, теряли драгоценные секунды на шок и только затем разворачивались и, вдавив газ в пол, уезжали.
По-моему, на выезде уже случилась пара аварий, не могу судить отсюда. Главное, тварь ловила все, до чего могла дотянуться, и тянула в рот.
Прямо сейчас она рывком поднесла к пасти «шестерку», вторым жгутом оторвала дверь, третьим вырвала трепыхающихся стариков - мужчину и женщину... а затем рывком отправила в свое бездонное отверстие.
Я поморщился, сдержав рвотные позывы.
В следующий миг «шоха» уже врезалась в гору таких же раскуроченных машин недалеко от дверей гипермаркета.
- Эй! Чего встали? - услышал я нервный шепот справа. Повернулся и увидел инкассатора с неестественно вывернутой лодыжкой и запекшейся на лице кровью. Мужчина, вцепившись в автомат, выглядывал из-за вставшей на попа «десятки». - Идите сюда! Пока оно вас не заметило!
Он активно кивал на место рядом с собой. Не размышляя, я прыгнул за эту хлипкую баррикаду.
- Тварь закидала машинами выезд! - тут же доложил мужик, кивнув на гору металлолома. - Другие швыряла в здание. Похоже, выманивала вас! - он говорил быстро, проглатывая окончания слов. Замолчал и тяжело задышал. Попытался взять себя в руки. Взглядом указал на уткнувшуюся головой мне в плечо девочку. - Сестренка?
- Нет. Дочь... погибшей.
- Ясн. Колян, мой напарник, тож пал. Тварь порвала на часть... сука.
Мы переглянулись. Он раздраженно сплюнул под ноги, глядя, как монстр потрошит очередную машину.
- Нужно выбираться, - заявил я.
- Как? Перед тобой четверо было. Сожрала!
Мы не сводили глаз с чудовища. Оно тянуло очередную машину, на сей раз грузовую газельку. Подняв машину перед мордой, тварюга без труда оторвала кузов и швырнула снова в гипермаркет. Оторвала дверь, потянулась за очередной жертвой и...
- Достаточно! - прогремел властный женский голос, и монстр замер, будто замороженный.
На земле перед ним, будто из тумана, возникли пять фигур. Все они, особенно антропоморфный динозавр в черном кожаном костюме, выглядели донельзя странно. Кроме рептилоида выделялся двухметровый закованный в латы «шкаф». Опять же все обмундирование, похожее на доспехи космодесантника, было антрацитового цвета. В руках громила сжимал двуручный меч с сияющим кислотой широченным лезвием.
- Нат, что с его щитом? У меня уровня не достает посмотреть, - прогремел мечник, обращаясь к единственной в пятерке женщине. Когда он повернул голову, я увидел, что прорезь для глаз в его шлеме выполнена из желтого стекла.
Дама внешним видом немного напоминала Хелу из третьего Тора - растрепанные черные волосы, плащ. А еще стоячий воротник с шипами и черный посох с аквамарином в навершьи. Я не видел ее лица, женщина стояла ко мне спиной.
Двое других - плотный коротышка с невиданной базукой и утонченный высокий мужчина. У перового вязаная балаклава и горнолыжные очки, у второго - спортивные очки с желтым стеклом, у обоих, как и у остальных, - костюмы в черных цветах.
- 2456 из 2456, - произнесла та, кого звали Ната.
Слова давались ей с трудом. Поднятая вверх рука с посохом дрогнула, и монстр, протяжно взвыв, швырнул кабину от газели в пятерку врагов.
Я изумленно открыл рот - громадный кусок металлолома столкнулся с полупрозрачным голубым щитом и упал на землю.
- Спасибо, Нат, - хмыкнул громила, перехватив меч. - Значит, втрое больше, чем у меня... Что ж! Кевин, - обратился он к худому, - следи за моим щитом. Иначе...
Договорить ему не удалось - сразу пять жгутов-щупалец устремились на обидчиков хозяина, по одному на каждого. Громила поднял меч над собой, воздух вокруг лезвия задребезжал. Показалось, я увидел голубоватую дымку, и жгуты, сменив направление, ринулись на здоровяка.
Взмахом меча тот отбил три, еще два ударили в броню. Вновь возник голубоватый свет вокруг мужчины...
- Гр-р!!! - совершенно внезапно доселе переминавшийся с лапы на лапу динозавр ринулся в бой. Я едва мог уследить за его движениями. Вмиг поравнявшись с монстром, он сильно оттолкнулся и запрыгнул на громадный шар. Как мельница, принялся лупить врага когтистыми трехпалыми лапами, высекая брызги темной желчи, с чваканьем падающей на обледенелый асфальт.
- Давай, Чен, я подсоблю! - крикнул громила и вновь поднял над собой меч. Те жгуты, что пытались защитить голову-шар и уже охаживали динозавра по спине, замерли, резко повернулись и устремились к мечнику.
От громыхнувшего выстрела заложило уши, перед нами промелькнула молния, соединившая дуло базуки и глаза чудища. Тварь истошно завопила, вскинув к небу шарообразную голову и все щупальца.
- Сквозь щит прошло! Молодец, Борь! - сухо похвалила стрелка Ната и снова вскинула посох. Как и раньше, чудовище замерло.
Глядя на эту фантастическую битву, я отчего-то вспоминал онлайн-игры. Ну а что? Пятерка, уровни... Есть ярко выраженный танк, перетягивающий агро, ДД ближнего боя, ДД дальнего боя, Кевин, который, похоже, восстанавливает товарищам некие щиты. А Ната, кажись, за мага.
И справлялась наша пятерка с боссом довольно успешно! Лишившись одного глаза, он перестал попадать половиной щупальцев по врагам. Я уже начал думать, что битва подходит к концу, что весь этот ужас, внезапно обрушившийся на наши головы, вот-вот закончится!
Как вдруг Ната громко прокричала:
- Осталось 346 единиц! Скоро обнулим щит, но мне не хватает уровня увидеть информацию о нем! Будьте готовы!
Послышался выстрел, рык динозавра, еще один выстрел, и...
Монстр внезапно приземлился на асфальт. От удара его брюха пошла волна, воины не устояли на ногах.
- Черт! - выругался громила, усевшись на задницу. - Ну ничего! Сейчас мы тебя прикончим, уродина одноглазая!
Он резво вскочил на ноги, но в ту же секунду асфальт возле его ступни разверзся, и со скоростью пули вылетел черный жгут. Без труда прошел сквозь доспехи и бедро мужчины, лишив того левой ноги.
Громила взвыл, завалившись на бок и зажимая кровоточащий окорок.