- Кевин, на тебе Гарольд! - рявкнула Ната. - Остальные, покончим с тварью!
- Это биологическое оружие! - внезапно выкрикнул инкассатор, точно безумный, уставившись на меня. - А черные - наши солдаты!
Мелькнула мысль: отчего же часть наших солдат зовут иностранными именами? Но спорить с соседом я не стал. Мужчина, который был явно крепче и сильнее меня, трясся в страхе. У меня самого дрожали поджилки, сердце билось так, что закладывало уши... становилось дышать тяжело ...
- Б-Б-БУ-У-Х!!!
Засмотревшись друг на друга, мы перестали следить за полем боя. Теперь же, как по команде, вновь повернули голову.
- Твою мать... победили... - выдохнул инкассатор, глядя на склизкие черные клочья, разметанные по парковке.
Я же не сводил глаз с бесчувственных тел. Как я понял, все эти измазанные слизью несчастные побывали внутри чудища. Их смогли достать... Они же выживут, верно? Стоп!
Невольно заморгал и прищурился. Если до этого я видел синеватое свечение, то теперь, смотря на тела, мог разглядеть зеленоватую дымку. Такую противную, что наизнанку выворачивало...
- Эй, Нат! Успели? - приподнявшись на локте, подал голос громила Гарольд. Кевин, согнувшись в пояс, наставил над ним руки. Кровь из обрубка ноги прекратила сочиться.
Глянув на товарища, женщина отрицательно покачала головой.
- Черт... - выругался танк. - Таких происшествий еще не было! Мы не сможем подчистить все, как обычно...
Бойцы замолчали и повесили носы. В этот миг я услышал приближающийся топот и ор. Воители тут же вскинулись, уставившись на проход, из которого несколько минут назад появился я с девочкой на руках.
Теперь же, точно волна, пробившая плотину, на улицу хлынули перепуганные посетители гипермаркета. Среди них я даже смог узнать и своих покупателей - парочку любителей медовухи.
Не останавливаясь, из здания вылетело человек пятьдесят. Когда они пронеслись мимо нас, от изумления я перестал дышать. Толпу преследовали другие люди - светящиеся зеленым, в грязных разорванных одеждах, гниющие и воняющие люди...
- Двергусы... - пробормотала Ната. Только теперь я смог разглядеть ее лицо - довольно миловидное, вот только вокруг глаз черные круги. Она злобно оскалилась и схватила обеими руками посох. - Блин! Чем занимается пятерка Филиппа?!
Глава 3. Двергусы
- Это что за твари?! - изумленно воскликнул инкассатор, выставив перед собой автомат. - Еще биологическое оружие?! Эти другие! Похожи на людей!
Я слушал его вполуха, с замиранием сердца разглядывая тех, кого Ната назвала «двергусами». Существа были вылитыми киношными зомби, но, в отличие от ходячих мертвецов, гораздо шустрее. Передвигались по-звериному, на четырех конечностях, и, словно хищники, настигали своих жертв.
Длинным прыжком догнав блондинку, двергус сухими пальцами вцепился ей в плечо и швырнул своим сородичам. Один из монстров впился несчастной в щеку, но уже через несколько секунд отпустил. Жертва обмякла и упала без чувств. Больше зомбакам до нее дела не было.
- Как ловко работают! - продолжал верещать мой сосед. - Запомни, кусают в незащищенное место! Обмотай вокруг рожи шарф! - неожиданно выдал дельный совет. И правда, зимой все кутаются, как капуста, тело защищено слоями одежды. Человеческой челюсти не прокусить куртку и кофту.
Спустя каких-то пару секунд наша теория разлетелась в пух и прах в прямом смысле слова. Схватив очередную жертву, - бородатого мужика в капюшоне, - передовой двергус по отлаженной схеме метнул его назад, кусающим. Поймавший же не стал долго раздумывать и искать незащищенные участки кожи - легким движением могучих пальцев разорвал пуховик и свитер, вцепившись пастью в оголившееся плечо.
- Ужас... кошмар... - бормотал под нос инкассатор.
Девочка постоянно вздрагивала, по-прежнему уткнувшись в меня лицом и боясь поднять голову. С каждым раздирающим душу криком бедняжка все сильнее вжималась в мою поношенную куртку.
- Уходим, - повернувшись к соседу, прошептал я.
Он кивнул. Напоследок я еще раз взглянул на развернувшееся сражение. Пятерка (хотя теперь уже четверка) Наты вступила в бой. Девушка возводила энергетические щиты, отгораживая чудищ от людей. Динозавру и стрелку хватало двух атак, чтобы прикончить двергуса - после первой зомбак прекращал светиться зеленым, после второй падал замертво. Воины били профессионально - в голову.
Но иногда промахивались мимо вертких двергусов. Тогда нашим защитникам приходилось туго, твари мгновенно контратаковали, и уже наставал черед Кевина, делая пасы руками, восстанавливать щиты товарищам.
По крайней мере, я понимал все происходящее именно так.
- Ну наконец-то! - воскликнула Ната, глянув в сторону. Из-за угла гипермаркета вывернули еще четыре фигуры в черной броне.
- Филипп с ребятами! - радостно крикнул Гарольд, сидевший на асфальте позади команды. Потеряв ногу, он успокоился и больше не рвался в бой. Громадный шлем скрывал лицо танка, но складывалось впечатление, будто тот расслабленно смотрел матч по телику. При иных обстоятельствах предложил бы ему купить пивка в нашем бутике.
- Четверо... - грустно выдохнул Кевин, проследив за взглядами товарищей.
Я поймал себя на мысли, что, хоть мне и страшно, хоть сердце замирает в ужасе, любопытство просто сжигает нутро. Но такое чувство возникло, пожалуй, потому что восемь суперсолдат зажали монстров с двух сторон и довольно успешно прореживали их поголовье. Да! Из первых рядов наблюдать такую зрелищную битву - сущее наслаждение, ведь наши без труда побеждали! Чудища отчаянно лезли на них, подставляясь под выстрелы, когти, топор танка группы-подкрепления... Красота!
Мой восторг как рукой сняло, когда пара двергусов, бежавших последними, замерли и начали вертеть головами. Секунду смотрели на вход в гипермаркет, точно раздумывая - может, стоит вернуться? А затем повернулись на девяносто градусов и остекленевшими глазами уставились на нас.
- Твою мать... дождались! - выдохнул сбоку от меня инкассатор.
Скорей всего, дерни мы раньше, ничего бы не изменилось. События развивались стремительно. С тех пор, как пал шароголовый монстр, прошло едва ли больше минуты. Прикидывая, как далеко бы я мог пробежать по морозу с девочкой на руках, обруливая сваленные в кучу автомобили, и оценив проворность двергусов... Определенно, наши шансы близки к нулю, даже если учесть, что инкассатора с подвернутой лодыжкой схватили бы первым.
Поэтому случилось то, что случилось.
Прямо перед нами остановились два зомбака.
- Стрелять умеешь? - быстро спросил инкассатор.
- Ну... чуток, - пробормотал я.
- Возьми и уноси малютку! Я прикрою, - выхватив из кобуры пистолет, он бросил его мне.
Судорожно пытаясь вспомнить вылазки с друзьями в стрелковый клуб, я неловко снял оружие с предохранителя.
- Иди!!! - рявкнул инкассатор.
Именно в этот момент двергусы, точно гончие, рванули с места. Мужчина выпустил в первого целую очередь, но пули отскакивали от тела твари. Сперва мне показалось именно так, но почти сразу смог разглядеть зеленоватый энергетический щит.
Опустошив рожок, инкассатор, храбрец, чье имя я даже не спросил, бросил ставший бесполезным калаш на асфальт и испуганно попятился. Еще через секунду в его оголенную шею вонзились зубы человекоподобного существа.
Все произошло в мгновенье ока. Далеко я не убежал. Пока один двергус вцепился в жертву, другой замер в трех метрах от меня. Если твари, как и голливудские зомби, раньше были людьми, то эта, должно быть, слыла красавицей. Несмотря на следы грязи и гниения, в правильных чертах лица блондинки читалась прошлая миловидность. И фигура была хороша - короткая красная куртка, грязная и разорванная, подчеркивала грудь, а поломанные шпильки раньше явно добавляли стройности ее...
Внезапно я понял, почему стоявшая передо мной зомби привлекла внимание. Я видел ее раньше. Видел фото на популярном новостном портале, там всегда постят информацию о пропавших без вести. Кажется, пару недель назад дело было... Шла вроде с работы домой чуть позже обычного. Ну и не дошла.
Зрительный контакт с «красоткой» дарил непередаваемые ощущения. Ты смотришь в глаза способному двигаться существу, а чувствуешь, словно пялишься в стену. В этом существе не осталось жизни! Но ведь оно шевелиться...
И еще как шевелиться! Устав от игры в гляделки, тварь бросилась на меня!
Я вскинул руку с пистолетом и трижды выстрелил. Два раза промахнулся, - или она умудрилась увернуться, - но третий выстрел пришелся точно в голову двергусу.
- Бух! - и зеленое свечение, исходящее от зомби, исчезло.
Она уже почти дотянулась пальцами до капюшона девчушки, когда я спустил курок в четвертый раз. Стрелял почти в упор. Попал в голову, и зомби, откинувшись назад, упала.
Меня трясло. Столько адреналина за весь предыдущий год не испытал! Ужас!
Я справился! Смог одолеть непробиваемого монстра!
Но хватит, остался еще один!
Быстро развернувшись, я... увидел двергуса в метре от себя! Черт! Не успею дважды выстрелить!!!
- Стоять! - раздался уже знакомый голос, и чудище замерло, положив руку мне на рукав. Я быстро отступил, не сводя глаз с приближающейся фигуры.
Ната шла уверенно, как и подобает победителю. За спиной девушки не осталось ни одного зомби. Воители в черных доспехах по-хозяйски оглядывали поле боя, пара шлемов была обращена и в мою сторону.
- Ты смог одолеть одного из них, - констатировала Ната, остановившись возле последнего двергуса. Занесла навершье посоха над головой чудища. Аквамарин засиял, и зеленый щит зомби разлетелся мириадами осколков. В следующую секунду разлетелась и его голова. - Как тебе удалось?
- Выстрелил. Из пистолета, - прижимая к себе девочку, отрывисто ответил я.
- Это я видела. Как ты пробил его щит?
- Как и вы. Первой атакой... так вышло.
- Понятно, - задумчиво протянула она и направила посох на меня. - Поздравляю. Ты летишь с нами.
Внутри черепной коробки будто взорвалась бомба. Перед глазами все поплыло, колени подкосились, и я начал падать. Последнее, что помню, - как ткнулся в чье-то плечо...
Глава 4. Демон
Послышался монотонный гул. Я мог бы предположить, что это лопасти вертолета, но как-то уж слишком тихо. Квадракоптер, что ли, рядом? Хотя они и то стрекочут громче.
Меня немного штормило. Открыл глаза - вокруг кромешная тьма. Хотел пошевелиться, но раздавшийся голос заставил меня передумать.
- Ну что, есть ответ из штаба? Что за тварь была? - говоривший был встревожен. Не возьмусь судить наверняка, но, по-моему, этот голос мне знаком...
- Нет, Кевин, - ответила девушка.
Шестеренки внутри черепной коробки медленно приходили в движение. Вспышкой молнии в ночном небе мозг услужливо подбросил картинки недавних событий. Потребовалась вся выдержка, чтобы не дернуться и не вскрикнуть.
Точно, монстры на парковке гипера, воины в черной броне...
Меня похитили!
Сейчас я определенно сижу на заднице. На запястьях и лодыжках непривычная тяжесть. На глазах, очевидно, повязка. Они не хотят, чтоб я видел, куда меня везут?
Стоп... сижу уж точно не на автомобильном сидении. Да и ход плавный. Плюс лопасти...
Мы все-таки летим на каком-то очень тихом вертолете?
- Но такого еще никогда не было! - громко воскликнул... хм... да, точно, это Гарольд. - Массовая бойня в центре города! Пусть и небольшого, но... Нат, думаешь, наши смогут скрыть произошедшее?
- Не знаю, - устало ответила лидер группы.
- Ведь не только в Кемерово такая ерунда творится... - продолжал танк. - Вон, филипповские вместе с Борисом в Томск дернули. Какой это будет удар за последние несколько часов? Одиннадцатый?
- Двенадцатый, - о, а этот голос мне незнаком. В отличие от Гарольда и Кевина, его речь звучала с акцентом, примерно с таким же, с каким говорил один торговец на китайском рынке «Дружба», когда продавал мне куртку. Помню, начинал с тринадцати тысяч, а отдал за четыре восемьсот пятьдесят шесть рублей. Больше у меня с собой не было. - Пока мы с вами лясы точим, начался бой в Гуанчжоу.
- Это что, вторжение? - не унимался танк.
- Я не зна-ю, - по слогам повторила Ната.
На несколько секунд повисло тягостное молчание. Всеми силами я пытался изображать из себя лишенное чувств тело - дышал ровно, не двигался, хотя спина уже давно затекла и ныла.
- Нат, - вновь зазвучал голос с китайским акцентом. - Зачем мы все-таки потащили этого неудачника с нами? Я пробил его по базам. Деменский Александр Петрович. Двадцать шесть лет. Образование среднее. Учился на факультете филологии и журналистики Кемеровского государственного университета, не смог сдать все экзамены после второго семестра. В армии не был - по месту прописки не живет, повестки не получал, - гадкий китаец говорил с таким пренебрежением, что хотелось вскочить, сорвать повязку и высказать ему в лицо все, что о нем думаю. Благо сдержался, да и кандалы бы не позволили.
- Хм... - запнулся азиат. Складывалось впечатление, что он прямо сейчас читал с планшета мое досье. - В анкетах за последние восемь лет давал разные адреса. Все в Кемерово - похоже, снимал жилье. Женат не был, детей нет. Последние фото с девушкой в соцсетях постил десять месяцев назад. С тех пор она выкладывала фотографии еще с двумя мужчинами. Так-так, сейчас найду - она бросила его из-за, цитирую: «Я к нему со всем сердцем, а он даже не может найти работу нормальную! Сколько он еще собирается пивом торговать да бредить о том, что непременно станет писателем?». Ха!
Чертов китаец откровенно смеялся. Я же с трудом держал себя в руках! Что он себе позволяет, а? Вот ведь...
- А что с книжками, Чен? - деловито поинтересовался Гарольд.
- Зарегистрирован на одном портале под псевдонимом Демон Алекс. Фэнтези пытается писать, да только не читает никто, - китаец замолчал, а затем хмыкнул. - Ну? Ната, ты же понимаешь, что у такого нет шансов? Ты хочешь его погуб...
- Хватит! - резко оборвала Чена девушка. - Он смог убить двергуса. Это дорогого стоит.
- Только в двергуса сначала целую очередь из автомата выпустили, - продолжал настаивать азиат.
- И что? - в голосе Наты слышалась угроза. - Тебе ли не знать, что обычному человеку нужно рожка четыре, а то и пять, чтобы сбить им щит? Так что хватит об этом. Нас, между прочим, слушают.
Все затихли. Затем Гарольд прыснул со смеху:
- Ха-ха! И давно ты уши развесил, а, Демон? - я промолчал. Танк засмеялся еще громче. - У тебя кулаки сжаты, боец чертов! Будь ты в отрубе, так бы не напрягался!
Кто-то поднялся на ноги. Мягкие шаги приближались ко мне.
- Нат, что ты... - начал было Чен, но его прервали.
- Все под контролем.
Холодные пальцы коснулись моих ушей, а через миг повязка из плотной черной ткани отправилась на заслуженный отдых.
Передо мной стояла черноволосая девушка лет двадцати пяти на вид. Сейчас у нее не было тех огромных кругов под глазами, и я мог твердо заявить, что Ната довольно симпатична. Сняв с меня повязку, она, не поворачиваясь спиной, вернулась на свое место.
Быстро глянул по сторонам. Я оказался в прямоугольном помещении с белыми пластиковыми стенами. В некоторых местах виднелись прорези, будто пластик там съемный и за ним скрываются иллюминаторы. На месте одной из стен - плотные рольставни, ну или что-то очень похожее на них.
Кроме меня в помещении находились ещё четыре человека. Одноногий Гарольд развалился на диване, потягивая виски со льдом. Его имя идеально сочеталось с внешностью - громадный раскачанный шкаф со светлыми волосами и бородой сантиметров в пять. Рядом с ним сидел азиат с планшетом на коленках. Долговязый Кевин в хипстерских очках разместился в кресле. В точно такое же, выпрямив спину и положив правую руку на подлокотник, опустилась Ната.
Обстановка напоминала интерьер гостиной в богатом доме - в середине круглый сервировочный столик с фруктами да три чашки кофе, на полу ковер. Красота.