Почему потемнело? На улице появились тучи?.. Откуда?.. Вроде бы безоблачно было… Темно… И жарко… Почему стало жарко?..
– Ай! Помогите! Моей подруге плохо! – наигранно громко закричала эффектная шатенка, вскакивая и опрокидывая стул.
К ней мгновенно подбежал обслуживающий их столик официант.
– Чем я могу вам помочь?
– Давайте выведем мою подругу на свежий воздух! Она, кажется, потеряла сознание.
И на самом деле – на стуле сидела невысокая привлекательная девушка. Её глаза были полузакрыты, а спина безвольно откинута на спинку.
– Конечно, конечно, я вам сейчас помогу.
Официант с легкостью подхватил на руки потерявшую сознание девушку и направился к выходу. Шатенка, чуть прищурив глаза и не забыв прихватить с собой сумочку, отправилась следом.
Немногочисленные посетители кафе быстро потеряли интерес к случившемуся, и каждый вернулся к своим делам.
На улице официант, не выпуская ношу из рук, направился не к кованым скамьям, расположенным вдоль фасада кафе, а стремительно спустился по ступеням и свернул на узкую тропу. Место было уединенное и отгороженное витиеватой кованой стеной, плотно покрытой цветущими вьюнами.
– Шустро ты.
Голос шатенки и отдаленно не напоминал милое щебетание. Сталь в интонации. И мрачный холод в глазах.
Официант тоже преобразился. Его лицо заострилось, верхняя губа приподнялась, выпуская на волю острые верхние зубы, напоминающие акульи. Цвет глаз тоже изменился – исчез зрачок, и тьма – густая, тягучая – заполонила их.
– Стараюсь, – усмехнулся он, бесцеремонно перекидывая блондинку через плечо.
Та даже не пискнула.
– Итак, всё, как мы договаривались? Она должна исчезнуть раз и навсегда. И я ни при каких обстоятельствах больше никогда не должна ни видеть её, ни слышать о ней.
Демон кивнул.
– Не увидишь. И не услышишь. Она попадет в такое место, откуда не возвращаются.
– Ещё я хочу, чтобы она ничего не помнила.
– Не будет, – он усмехнулся. – А ты коварная дамочка, милая.
Шатенка ощетинилась.
– Я тебе не милая, – она старалась не показывать, как неприятный холодок подкрался к ней и стремительно овладевал ее телом.
Страх, а это был именно он, заставил ее стиснуть зубы сильнее. Одно дело замышлять подлость, другое – разговаривать с представителем темных сил, которых ты до недавнего времени считала не более чем художественным вымыслом.
– Как скажешь… милая, – демон забавлялся, подначивая нерадивую заказчицу сделать опрометчивое действие. Или сказать что-нибудь. Давай, детка, ударь меня, разозли. Дай повод прийти за тобой раньше положенного срока.
Продала душу дьяволу, и думаешь улизнуть от него через десять лет? Наивная....
Какие же вы все наивные… Человечки!
Шатенка сделала шаг назад и покачала головой. Видимо, что-то почувствовала. Поняла.
– Ещё раз уточняю – она не должна помнить о себе ничего… Ни имени, ни фамилии, ни откуда она родом. Ни-че-го!
Последнее слово она произнесла по слогам, делая ударение на каждом.
– Да понял я, – хмыкнул демон. – Не будет. И, поверь мне… милая, там, где она проснется, у неё не будет возможности проявить себя и вернуться к нормальной жизни.
Шатенка не стала уточнять, где проснется та, которую она ещё недавно называла подругой.
Ей было всё равно. Главное – чтобы не маячила перед глазами. Не мешала, отравляя жизнь своим присутствием. А со своей совестью она как-нибудь сама договорится.
И за десять лет найдет способ избежать расплаты с демоном, вызванным из Преисподней.
Наивная…
* * *
У Каса выдалась шикарная ночь.
Проснулся он в десятом часу и решил прошвырнуться по ночной Вене на байке. Для него железный монстр был лучшим другом. Всегда с ним, всегда рядом. В делах не подведет, бабу не уведет. Лучшего и желать нельзя!
Покатавшись бесцельно, Кас решил выпить пивка да сыграть в карты. Вампир знал одну забегаловку, где собирались его сородичи. Он наведывался в неё, когда желал оттянуться и убить время.
Как только Кас сел за стол и раскинул карты, сразу понял – его ночь! Вот по любому! Карта шла в масть. Не шла, бежала! Кучка американских банкнот стремительно увеличивалась.
– Так её, мать вашу! – он с восторгом хлопнул себя по коленям.
Кас четко понял, когда надо завязывать с игрой. Несмотря на некую бесшабашность в характере, он умел останавливаться вовремя.
Довольный собой, насвистывая незатейливую мелодию, вышел из кабака, с карманами, набитыми баксами. Уже придумывал, на что потратить нечаянно заработанные деньги, когда увидел, что вокруг его железного друга ошиваются два новообращенных! Он и сам не относился к вампирской элите, но молокососов на дух не переносил.
Тем более тех, кто посмел подойти к его байку!
– А ну!.. – из горла вырвалось предупреждающее рычание.
Далее последовала отборная матерная речь и драка, из которой Кас снова вышел победителем. Размазывая юнцов по асфальту, вспомнил, как один игрок за столом хвастался, что оттянул на днях классную телку в клубе "Жерло". Кас слышал про этот клуб. Элита, мать вашу! Не прорвешься, но… Ему же сегодня везет?
Да, Касу повезло снова. Охранник, здоровенный лысый бугай, сплошь покрытый татуировками, без лишних слов пропустил его. Кас ликовал! Когда к нему подплыла аппетитная девочка и поинтересовалась, не желает ли он чего-нибудь особенного, он ответил, что да, желает, и даже очень. И описал, что именно!
Когда его проводили в специально отведенную зону для интимных развлечений, предварительно очистив карманы от половины выигранной суммы, Кас не мог поверить своему счастью. Эту ночь он запомнит надолго!
А то, что он увидел в номере – сразило его наповал. Да он везучий сукин сын! Этот город его! Нет, на хрен, этот мир его!
Огромная кровать, накрытая черной шелковой простыней, занимала большую часть комнаты. На стенах – черно-красный декор, разбавленный кожаной атрибутикой. Кнуты, зажимы, стеки, даже легкие стальные цепи – все, как он любил.
На кровати, распластанная, открытая, аппетитной попочкой кверху, лежала настоящая девочка-куколка с блондинистыми волосами. Ручки привязаны, ножки скованы. Красота, да и только!
Властвуй!
Кас втянул в себя её аромат. Человечишка. Вроде бы. Но что-то в её крови было ещё. Что-то одновременно притягивающее и настораживающее. Кас раздраженно мазнул рукой. Чего заморачиваться? Раз девчонка работает в клубе, значит, угрозы никакой не представляет.
Знал бы он, как заблуждается…
– Цыпочка ждет меня, – проурчал вампир, срывая на ходу тенниску и расстегивая ремень. Брюки он скидывал, брыкая ногами. И даже представил себя норовистым породистым жеребцом. Ага! Вампир-жеребец! А что? Неплохое сравнение! Разве его толстый вздыбленный член не похож на жеребячий? И он собирается им хорошо поорудовать!
– Ждет, – продолжил он говорить сам с собой, не замечая, что девушка не двигается. Ему было всё равно, как она воспринимает его появление и его слова. Главное, она в его полной власти.
О, да…
– А я уже иду! – нетерпеливо пробормотал он.
Кас не собирался заниматься прелюдией.
Сначала секс.
Жесткий. До боли. До первой крови.
Потом уже игры. Крови будет много. Это он обещал.
Кас не был по своей природе отъявленным садистом, но иногда… Иногда все они выпускали внутреннего зверя.
Кровать едва слышно скрипнула, матрас прогнулся под его тяжестью. Цепкие руки мужчины сжали тонкие лодыжки, на которых и так покоились тяжелые металлические браслеты. Когти у Каса самопроизвольно удлинились, и он с затаенным удовольствием запустил их в икры девушки.
Она не закричала, нет.
Не завопила в истерике. Не забилась, как того можно было ожидать.
Она медленно приподняла голову. Обернулась.
В голубых глазах плеснулась растерянность, недоумение и страх. Тонкие брови приподнялись в изумленном изломе.
О, да, милая, да, ты отличная актриса! Так изобразить наивность и непонимание! Давай, начинай играть! Сделай так, чтобы он поверил, что ты его смертельно боишься!
На толстой головке члена выступила мутная капля. Он был готов и рвался в бой.
Кас не учел одного – даже загнанный в клетку зверь находит в себе силы драться. Кидается в бой, понимая, что другого выхода не осталось. Или умереть, сражаясь, или вечно питаться отбросами. Да, что отбросами! Он может стать игрушкой для кровавых развлечений! Из него каждый день будут тянуть жилы и смеяться, видя, как он корчится он боли. И никакой надежды, никакого спасения.
Голубые глаза девчонки прищурились, а губы плотно сжались. На них даже лопнула кожа от внутреннего напряжения.
Кас видел достаточно за полтора столетия обращенной жизни. Доводилось и сталкиваться со стригоями, и принимать участия в драках, больше напоминающих мясорубку. Сам вынимал кишки из поверженных врагов и наматывал их на кулак. Видел девушек, свободно владеющих всеми видами холодного оружия – начиная от тонких стилетов и заканчивая смертоносными катанами. Видел прекрасных представительниц женского пола, теряющих свою личину и превращающихся в услужниц стригоев.
Но к тому, что увидел в зале, предназначенном для любовных утех, он оказался совсем не готов.
Скажите, как можно разжать звенья цепи толщиной с человеческий палец? Тяжелые, они придавливали тонкие лодыжки к черным шелковым простыням. Цвет ночи был выбран не случайно – на черном не видно крови.
Когда первое звено лопнуло, Касу показалось, что у него глюк. Мать твою, он же не употреблял красного порошка! Как может хрупкая на вид бабенка разорвать цепи, которые не каждому вампиру под силу?
Второе не лопнуло. Цепь, издав режущий звук, оборвалась и отлетела в сторону. Звякнув, ударилась об пол. Кас мотнул головой.
– Какого хрена?.. – вырвалось из него.
Договорить он не успел: неведомая сила подняла его в воздух и впечатала в дверь. Вампир с глухим стуком свалился на пол.
Зарычав, Кас мгновенно вскочил на ноги и оторопел.
Девчонка, только что распятая на кровати, сидела на полу, прижав локти к груди. Руки у неё тоже были свободны… Разорванные наручники болтались на кистях.
– Ты!! – глаза вампира налились кровью, а клыки удлинились. Да он порвет её! Порвет на мелкие кусочки! И плевать он хотел на всякие там клубные правила!
Кас, точно ледокол, сметая всё на своем пути, ринулся к шлюшке. Рыча и брызгая слюной, он в мыслях рисовал картины кровавой расплаты.
И снова не тут-то было.
Невидимая сила оторвала здоровенного мужика от земли и опять швырнула к двери.
А девушка, как сидела, сжавшись в комочек, так и не шелохнулась. Только смотрела на голого мужчину, не мигая.
Когда Кас поднялся во второй раз и, скалясь, пошёл на неё, перед ним на ребро встала кровать. Если бы вампир не видел этого собственными глазами – ни за что бы не поверил.
Не поверил бы он и своим ощущениям, когда неприятный холодок коснулся спины. С кем он столкнулся? Кто перед ним сидит? Демонесса? Нет, те не дрожат испуганными зайками перед вампирами. Ведьма? Возможно, но вызывает сомнения. Те тоже отличались бойцовским характером и давно бы разнесли его в клочья. А у этой девчонки взгляд испуганный, растерянный, сама дрожит, точно не понимает, что происходит.
Видимо, они производили немалый шум. Потому что дверь приоткрылась, и в комнату заглянула девушка, устроившая ему сеанс. Пискнув, она так же быстро захлопнула дверь, как и открыла.
А вскоре появился охранник.
– Я требую возмещения! – закричал Кас, указав пальцев на пигалицу. – А эту…
Охранник нахмурился и бросил на него настороженный взгляд.
– Стой, где стоишь! – предупредил он угрожающим голосом.
Не тут-то было! В вампире взыграло ущемленное самолюбие. Ему же сегодня везет! А тут какая-то шлюха вместо того, чтобы покорно раздвинуть ноги, вздумала с ним поиграть в свои чертовы игры!
Кас уловил момент, когда она отвела от него взгляд. Воспаленный мозг четко и вовремя дал команду: "Вперед!"
И вампир ринулся. Снова.
На этот раз он достиг своей цели.
Жертва не успела среагировать. Только сдавленно охнула, когда жестокие пальцы с острыми когтями впились в кожу. И закричала, почувствовав, как её со всей силы приложили затылком и спиной о стену, на которой были развешаны "игрушки". Затылок обожгло адской болью, и что-то липкое потекло по волосам. В спину впились шипы. Откуда взялись шипы… Наверное, были на одной из игрушек.
Превозмогая боль, девушка подняла голову и впилась взглядом в лицо мужчины. А потом резко вскинула руки вверх.
– А! – вампир заорал от боли. Его грудь захлестнули цепи, к которым еще недавно была прикована девчонка, и одновременно в него воткнулось несколько затупленных ножей, висевших на всё той же стене "для услад".
И Кас почти не удивился, когда в третий раз невиданная сила подняла его в воздух и отшвырнула прочь. Вампир, размахивая в воздухе руками, зацепился когтями за матрас и порвал его.
– Что тут происходит? – незнакомый ледяной голос заставил всех замереть.
…Именно в этот момент к ним присоединился хозяин клуба.
Глава 2
Когда они остались одни, Юлиан лихорадочным взглядом осмотрел Лизу. Запах крови – ЕЁ крови – не оставил сомнений, что она ранена. Вампирский ублюдок успел потрепать её. Насколько сильно? Мысль тревожным набатом ударила в голову, притупляя доводы разума. Мгновенно захотелось изменить решение и догнать его, а догнав – наказать за то, что посмел прикоснуться к ЕГО Лизе.
Юлиан мотнул головой.
Стоп. Не сходить с ума.
Эта девушка не Лиза.
Не ЕГО Лиза.
…Или всё же его?
Невооруженным взглядом было видно, что хрупкое тело бьет крупная нервная дрожь. Девушка чуть пригнула голову, и Юлиан увидел, как омерзительно-красное пятно расплывается на белоснежных волосах в затылочной части. Ярость вспыхнула в древнем вампире с небывалой силой. Поднялась из темных глубин потерянной души и рванула наружу, грозя смести всё на своем пути.
Руки сжались в кулаки, и трость, выполненная из слоновой кости, вымоченная в крови демона, ставшая практически вечной, жалобно скрипнула, силясь совладать с небывалым напором хозяина.
Неизвестно во что бы вылилась вспышка ярости Юлиана, если бы его девочка не отвела рукой волосы с глаз и более пристально не посмотрела на него.
Сначала Юлиан даже не понял, что в его тело происходит инородное вторжение. К мышцам точно кто-то прикасался. Невидимый, но достаточно сильный. Не обладай Юлиан знанием прошедших веков и кровью Первородных, вторжение вполне бы оказалось удачным. Здесь же таинственный некто потерпел фиаско.
– Эй, – выдохнул Юлиан и сорвал покрывало, висевшее на спинке кровати. – Тихо… Тихо… Тебя никто не тронет и не обидит, – он говорил приглушенно, подавляя яростные позывы внутри себя. – Я сейчас накрою тебя. Хорошо?
Из горла несчастной раздался полувсхлип-полустон.
Она замерла, раздумывая над словами мужчины, и сильнее вжалась в стену. Невольно поморщилась, когда израненная кожа коснулась холодной поверхности.
– Я… – она силилась что-то сказать. Но ничего не получалось. Губы, пересохшие, с потрескавшейся кожей, отказывались шевелиться. Девушка дотронулась до них пальцами, после чего отвела руку и с недоверием посмотрела на словно внезапно обнаруженную кровь.
Увиденная кровь на собственных руках оказалась последней каплей. Блондинка пискнула, закатила глаза и упала в обморок.
– Лиза! – воскликнул Юлиан и, отшвырнув прочь трость, упал на колени перед девушкой, вовремя успевая поймать её.
Обморок был как нельзя кстати. Пусть у неё нервное потрясение и на лицо тяжелый стресс, но теперь у Юлиана есть время прийти в себя и разобраться в возникшей ситуации. А то, что ситуация образовалась из ряда вон выходящая – он не сомневался.
Всё-таки у Итона звериное чутье. Мгновенно сообразил, что без вмешательства Хозяина не обойтись. За что Юлиан был ему благодарен. Если бы его Лиза пострадала сильнее… Он боялся даже думать об этом. Боялся того, что может в нем проснуться, если он начнет раскручивать клубок демонических страстей, тщательно укрытых за внешностью респектабельного владельца клуба.