- И вместо того, чтобы разобраться с проблемой, путем уничтожения их портала ТАМ, Вы решили вынудить их открыть его в другом городе? Спихнуть проблему с больной головы на здоровую? - перешел на рык Командир.
- Передо мной стоит задача - сохранение жизней жителей вверенного мне города! - взвился до визга голос мэра.
- Ценой сотен жизней людей из других городов? - казалось, от рева Командира дребезжат стекла кабинета. - Ваш портал был почти локализирован! Если бы не Ваша «гениальная» стратегическая идея, мы бы накрыли их в их же мире.
- Но... - на мэра было жалко смотреть. Когда твою прекрасную идею, которую ты же выносил и выродил в муках, разносят в пух и прах, называя глупой, ноги теряют опору. - но последующие события, такие как неоднократное обнаружение групп подростков, которые бегали по улицам, одетые в маскарадные костюмы, полное отсутствие какой-либо активности, показывают, что проблем нет!
- Да? Нет проблем? А как Вы объясните видеозапись из зоопарка?
- Ну, Вы же сами сказали, подростки, в маскарадных костюмах.
- Без разбега перепрыгивающие четырехметровый забор? При этом одетые в костюмы прямоходящих крокодилов?
- Извините, а можно чуть поподробнее? - вмешался в их разговор на повышенных тонах один из заместителей мэра.
- Можно. - успокаиваясь, ответил мэр. - Если помните, несколько дней назад зоопарк был закрыт для посещения. Так вот, закрыт он был по той причине, что на записях камер видеонаблюдения обнаружилась группа неустановленных существ, внешне схожих с крокодилами, ходящими на задних лапах, проникших под покровом ночи на территорию парка, проведших некоторое время возле вольеров с земноводными и вернувшихся назад через забор.
- И? - грозно спросил командир у мэра.
- Данное происшествие нами было расценено, как хулиганство, что в купе с отсутствием прочей активности дало мне повод снять наблюдение за районом.
- Именно по этой причине армия приняла решение выставить свои отряды для патрулирования города и наблюдения за подозрительным двором! - заявил Командир.
- Да, только почему-то вначале армия ввела свои отряды в МОЙ город, и только потом соизволила поставить меня в известность!
Негромкий стук в двери прервал начавшую разгораться по новой ссору. Заглянувший капитан службы безопасности подал какую-то папку людям в сером, которые безмолвно открыли ее и погрузились в чтение.
Пару минут в кабинете царила звенящая тишина. Наконец, один из читавших безопасников поднял голову и обвел взглядом присутствовавших.
- Господа, у меня для вас еще пара фактов. На прошлой неделе один из законопослушных граждан случайно оказался свидетелем бандитской разборки. К счастью, при нем оказался автомобильный видеорегистратор, незадолго до этого купленный в магазине. Так вот, гражданин заснял происходившее на его глазах. При последующем просмотре он обнаружил, что одну из участвовавших сторон представляли прямоходящие ящеры. Обратившись в ООП, он передал оригинал записи, которая попала наших экспертам. Заключение, которое мы только что получили, гласит, что запись действительно подлинная, не прошедшая обработку. Но это еще не все. Сопоставив раны, полученные их противниками, с повреждениями, нанесенными представителям всевозможных мелких ОПГ и патрулем, эксперты пришли к выводу, что это один и тот же случай! Записанное можно было бы отнести к маскараду, если бы не показания свидетелей, присутствовавших при самой разборке. Так вот, по словам невольных зрителей, никаких ящеров они там не видели!
Над рядами слушателей пронесся вздох изумления. Одно дело обсуждать вероятность прорыва, искать версии, которые бы объяснили фантастичность происходящего обыденностью, но когда есть прямые свидетельства.
- Самое плохое заключается не в этом. - продолжил добивать новостями присутствующих безопасник. - Свидетели опознали среди участников нескольких человек, которые были убиты ранее, когда только началась «чистка» среди местных банд. Опознанные были предъявлены в морге, и было получено подтверждение, что это именно они. Если сопоставить эту информацию с теми знаниями о виртуальных, игровых мирах, которыми мы обладаем, получается, что это поднятые, оживленные мертвецы, что автоматически выводит на сцену еще одну расу - некромантов.
- Таким образом, - давая возможность перевести дух своему взволнованному напарнику, вклинился в разговор второй человек в сером. - мы можем говорить о том, что в вашем городе орудует сразу три расы, что могло бы дать повод для гордости, если бы не та опасность, которую обычно несут в себе подобные пришельцы.
- Извините, а чем гордиться то? - недоуменно подняв брови, переспросил один из присутствующих.
- Хотя бы уникальностью нашей ситуации. - чуть усмехнувшись, ответил безопасник. - Впрочем, как я уже сказал, увы, но пока что пришельцы несут с собой только угрозу, а не благо, поэтому забудьте, пожалуйста, мои слова про гордость.
- Исходя из имеющихся на данный момент данных, складывается следующая картина: если демоны откровенно враждебны человечеству, что можно было понять из уже известных случаев прорывов в других местах, а некроманты не проявляли пока что склонности к диалогу, но и не атаковали так агрессивно и прямолинейно, то по расе ящеров информации откровенно мало.
Семеновский решил, что сейчас самое время изложить свои мысли и наблюдения.
- Позвольте мне сказать пару слов? - поднял он руку, словно школьник на уроке.
- Да-да, слушаем Вас очень внимательно.
- Гхм... Да, так вот... - встав со своего места, Семеновский тут же оказался под прицелом взглядов всех присутствующих, что вынудило его стушеваться и занервничать. - Я так понимаю, что информации о прорывах в других частях города нет, значит, они все у меня, в моем районе. М-да... Самое странное, или необычное, заключается в том, что начиная с момента первого убийства хулиганов во дворе, дальнейшие происшествия были похожи как две капли воды...
- Уважаемый, излагаете Вы, безусловно, интересно и красочно, но в чем суть Ваших наблюдений? - прервал Семеновского один из присутствующих.
- За прошедшее время были очень сильно прорежены ряды местных ОГП. По поступающим данным от наших добровольных информаторов, размер «налога» с мелких торговцев сильно изменился в сторону уменьшения. Полностью прекратились случаи пьяного куража и нарушения порядка гражданами, находящимися в состоянии алкогольного опьянения...
- Короче говоря, Вы хотите сказать, что кто-то начал подминать под себя город, начав с подведомственного Вам района, наводя порядок, то есть, фактически, выполняя за вас вашу работу, и при этом оставаясь белыми и пушистыми?
- ДА! - отрезал Семеновский. - Убитые бандюки, если быть честным, заслуживали смерти, к тому же, сэкономленные казне немалые средства на юридических процедурах можно пустить на более важные дела.
- Семеновский! Вы осознаете, что сейчас несете откровенную, незаконную чушь? - привстал со своего места мэр. - Вы, сотрудник ООП, обязаны пресекать не только нарушения закона, но и самосуд.
- Господин мэр! - развернулся к нему всем телом Семеновский. - позвольте напомнить Вам Конституцию нашего государства, в которой прямо говорится, что граждане имеют право на самооборону, это раз, и ОБЯЗАНЫ принять все меры для пресечения правонарушений, совершаемых в их присутствии, в случае отсутствия рядом сотрудников ООП. Исходя из криминогенной обстановки в подведомственном мне районе, я считаю законными действия неустановленных гражданских лиц, которые, подвергнувшись нападению убитых, перебили их. Напоминаю, финансирование ночного патрулирования городских улиц было урезано именно Вами, поэтому гражданам не было к кому обратиться за помощью. Предупреждая следующий вопрос, отвечу, что я ни в коей мере не оправдываю тот факт, что граждане скрылись с места событий, хотя чисто по человечески могу их понять.
Пока мэр, не привыкший не то что к критике, но даже к попыткам противоречия, хватал воздух открытым ртом, напоминая рыбу, выброшенную на берег, к разговору подключился один из людей в сером.
- В свете только что сказанного господином Семеновским, а также, согласованного нашим руководством, было принято решение о необходимости осветить участие гражданских в отражении прорыва демонов. Я попрошу организовать церемонию чествования в ближайшие дни и подать нам точный пофамильный список участвовавших в бою для предоставления к наградам. А вот на самой церемонии награждения мы и попробуем выяснить, имеют ли какое-то отношение награждаемые к пришельцам.
***
Семен Степанович медленно вошел во двор.
Поставленная перед ним задача была для него непривычной. Привыкший к тому, что граждан надо порицать за нарушения, вести в участок особо буйных (ну, или получать отступные), сейчас он шел, чтобы пригласить гражданских на церемонию награждения!
«Пожалуй, поговорю с Быком, а там, пусть он сам решает, кто из его людей пойдет», - решил сотрудник ООП.
- Привет, Бык! - поздоровался он с хозяином квартиры, который лично открыл двери.
- Доброго светлого времени тебе, воин. - ответил «браток».
- Ой, слушай, от твоих слов уже уши в трубочку заворачиваются. Хорошо изображать из себя начитанного. Короче, смотри, тот прорыв, который вы помогли армейцам закрыть, он погнал большую волну среди «шишек», так что решено отметить это дело празднично. Вас, как главных участников, приглашают на церемонию награждения, ну там, пару висюлек на грудь повесят, грамоты вручат, героями назовут, спасибо скажут. Выбери из своих кого поумнее да поспокойнее, чтобы на людей не кидались, и не гнули понты выше крыши при всех. Завтра на три часа дня, в казино. Да, и это, аккуратненько подъезжайте, а то тачки будут такие, что вам не оплатить. Я то понимаю, что правила для лохов, но постарайтесь никого не сбить и не зацепить, оки?
- Завтра, когда малый указатель покажет на цифру «три», нам надо быть в Здании «Казино», правильно я тебя понял?
- Фу-ух... слушай, с тобой реально тяжело базарить стало. В общем, да, все ты правильно понял.
***
Из засветившегося овала портала выпрыгнул один из воинов, посланных в мир «за Гранью». Дежурившие на случай необходимости срочной подмены очередного хуманса ящеры вначале успокоено сели обратно, не увидев на плече пришедшего ноши, но тут же вскочили вновь. Озабоченность и тревога, буквально разливавшиеся волнами вокруг того, начали передаваться всем находившимся поблизости.
- Что случилось? - обратился к нему дежурный шаман.
- Нас приглашают на какое-то торжество. Необходимо посоветоваться со Старшим Шаманом и Вожаком.
- Хорошо, иди в Яму Шаманов, я сейчас же оповещу их. - ответил шаман, взмахом лапы отправляя одного из воинов искать упомянутых правителей.
- ... Судя по всему, это будет какое-то торжество в честь великой победы над демонами. - закончил свой рассказ воин.
Вожак задумчиво покачивал кончиком своего хвоста. С одной стороны, были ли вообще, правильными, действия воинов, которые ввязались в бой с демонами? С другой - стоит ли идти на эту церемонию, и не будет ли это слишком оскорбительным для хумансов, если они, ящеры, не явятся на нее?
- Идти надо, - прервал его размышления Старший Шаман. - единственное, что я бы порекомендовал сделать, это посоветоваться с Прохоровной, как себя полагается вести на подобных церемониях, и нельзя ли и ее взять с собой?
- Да, советы старой Самки часто оказывались полезными и уместными, поэтому я сейчас же отправлю кого-то из молодых за ней. - согласился Вожак,
- Да я уже отправил, - оскалился Шаман. - сейчас, они уже подходят.
В Яму, кряхтя и стеная, спустилась Прохоровна. Если быть честной, то подобные звуки она издавала скорее по привычке, чем от реального недомогания. За время, проведенное в виртуальном мире, она похорошела и теперь далеко не всякий ящер мог угнаться за этой бойкой, вертлявой старушкой-хуманшей, которая не просто совала свой нос во все дыры и щели, но и давала иногда вполне дельные советы.
Молодой шаман расторопно подвинул Прохоровне вытащенный из темного угла стул со спинкой.
- Спасибо, сынок. - поблагодарила она того кивком головы.
Ее слова вынудили оскалиться всех присутствующих. Ящеров до сих пор веселила привычка старой хуманши называть всех вокруг «сыновьями» и «дочерьми».
- А мне стул что, не положен? - раздался возмущенный голос.
Вслед за Прохоровной в Яму спустилась Лена. Ее надутые губы и обиженный взгляд явно выдавали недовольство. Прохоровна виновато сдвинула плечами:
- Она сама увязалась за нами. Пусть постоит, мало ли, вдруг что дельное скажет.
- А что это Вы всех их сыночками и дочками называете? - спросила Лена, став чуть позади Прохоровны. - Нас то, сплошь проститутками и наркоманами обзывали.
- Так и вы же ко мне без уважения относились... ТАМ. Вот я злая и была поэтому. - чуть обернувшись к девушке, ответила Прохоровна.
- А я думала, Вы злая были, потому что у Вас велосипеда не было... - чуть растягивая слова, произнесла задумчиво Лена. - а теперь, значит, Вы - добрая...
- Не понял, - вмешался в их разговор Старший Шаман. - так нам что, лучше каждому пленнику по «велосипеду» из-за «Грани» принести, чтобы вы тут добрее стали?
Лена выразительно посмотрела на него и постучала кулачком себя по лбу.
- Тук-тук, кто там, это я, почтальон Печкин.
Ящеры недоуменно посмотрели на нее, после чего было принято решение не тратить больше времени на пустые разговоры и продолжить обсуждение очень важного вопроса.
Воин, пришедший из-за «Грани» еще раз изложил суть дела. Их участие в бою с демонами, победа, благодарность воинов расы хумансов, приглашение на церемонию награждения.
- Помогать армии - благое дело. - отозвалась Прохоровна. - И то, что чертей побили, тоже молодцы. Выберите самых представительно одетых, умеющих держать язык за зубами, чтобы поменьше им ляпали, и отправляйте.
- А есть ли какая-то возможность взять и Вас с нами? - поинтересовался один из шаманов.
- Хм... - задумалась старушка. - В драке то я не участвовала, как вы меня представите? Просто выгулять взяли с собой, «на люди» вывели?
- Хорошо, попробуем обойтись своими силами.
В это время, тот самый молодой шаман, который подвигал стул для Прохоровны, и которому Старший дал безмолвное указание следить за молодой Самкой, подал знак, привлекая к себе внимание.
- Да, слушаем тебя. - сразу же отреагировали шаманы.
- Молодая Самка о чем-то усиленно думает и скалится. Это либо смешное, либо опасное для нас.
- Почему ты считаешь, что опасное? - вмешалась Прохоровна.
- Потому, что она постоянно желает нам неудачи. - ответил Старший Шаман, вставая со своего места и подходя вплотную к сжавшейся от страха Лене.
Он положил свою лапу ей на лоб и некоторое время стоял молча, словно задумавшись.
- Она тайком делает какие-то видеозаписи на свой артефакт. На этих записях наша иллюзия не видна. Она думает, что приход на церемонию раскроет нашу тайну и радуется этому.
- Ой-ой-ой... - запричитала Прохоровна. - А ведь и правда, награждение будут снимать на камеры и потом показывать по телевизору. Ой, сыночки, нельзя вам туда идти...
- Конечно нельзя, - скинув лапу Шамана со своего лба, ответила ей Лена. - Мало того, что вы на камерах засветитесь своими реальными мордами, так еще у всех возникнут вопросы, как это так, бандюки, братки, а тут - герои города!
- Подождите, - подняла палец вверх Прохоровна. - помнится мне, вы говорили, что жены этих, - она обвела рукой неопределенный круг в ту сторону, где располагались клетки с пленниками. - подозревали нас в организации секты, да?
- Да, - тут же повернулся к ней Старший Шаман.
- Вот и отлично. Тогда я могу пойти с вами, как духовный наставник... -ца, и буду подсказывать, что и кому говорить. Осталось только решить, что делать с камерами.
- Тут нам, кстати, могут помочь те из вас, кто согласился перейти на нашу сторону. - отреагировал один из шаманов, глядя в глаза Старшему.
- Хорошая мысль, согласен. - ответил тот. - Даже больше, мы можем рискнуть воспользоваться тем, что дети остаются тут, у нас, и отправить на церемонию обе семейных пары, под видом отдельных представителей разных Гнезд.