- Семей...
- Да, семей. Тогда на церемонии будут сразу якобы четыре участника боя, или те, кто их заменяет. А если отправить с вами пару шаманов, то они будут отводить взгляд от наших настоящих воинов, чтобы с одной стороны, вас было как можно больше, а с другой стороны, пусть смотрят лишь на вас, настоящих людей. Да, так и сделаем.
- Знаешь, Шаман, - обратилась к нему Прохоровна. - а на всякий случай, давай согласуем, что если кто-то таки обратит внимание на внешность воинов, то скажем, что это - ручные крокодилы.
Старший шаман на несколько секунд замер, обдумывая предложение.
- Но по словам Лены получается, что она видит человека, а ее артефакт - ящера!
- А вы просто не надевайте иллюзий. Ну и станьте на все лапы, а то у нас ходячих ящеров в мире нету... вывелись все.
- Хм... тогда мы можем вообще перестать прятаться под личинами, если будем ходить везде с сопровождающим хумансом. - подал голос один из молодых шаманов.
- Ну вот, раз ты подал эту идею, то и пойдешь на церемонию в своем истинном обличье. Как раз, и шаман, и «крокодил». А по возвращению расскажешь нам, как оно, удобно бегать на всех лапах?
- Намордники только надеть надо будет. - сказала Прохоровна. - Нельзя животных по городу без них водить. Крупных, во всяком случае.
Намордники взяли с ездовых ящеров. Понятное дело, надевать на себя подобное воины считали унижением, но ради Рода и общего дела согласились.
Хумансы-союзники, которым подробно объяснили их роли и задачу, дали обещание вести себя так как положено, и не устраивать неприятностей своим «хозяевам». Тем более, что, как выяснилось, обеим семьям жизнь тут, в этом мире, понравилась гораздо больше, чем там, в реальности, поэтому и убеждать их особо не пришлось.
- Мало союзников у нас, - негромко сказал Старший Самец Шаману, глядя, как четыре хуманса, аккуратно держа в руках поводки от намордников, в сопровождении четырех воинов-ящеров, идут к порталу.
- Мало, - согласился тот. - ничего, подрастут последние кладки, будем расширять наш отряд ТАМ, за «Гранью».
***
Мерия, три часа дня, полный холл людей.
Среди пришедших особо выделяется группа, вокруг которой наблюдается небольшой круг пустоты. При ближайшем рассмотрении можно увидеть, что отчуждение вызвано стоящими возле своих хозяев на поводках и в намордниках ручных крокодилах.
Периодически, один из журналистов, набравшись храбрости, подходит с микрофоном к этой группе и задает один-два вопроса. Получив ответ, он буквально отпрыгивает в сторону, обратно, на свое место.
Наконец, мэр города выходит на небольшое возвышение в сопровождении человека в военной форме и в сером костюме.
- Уважаемые граждане нашего города, позвольте церемонию награждения и чествования, посвященную храбрым жителям, не побоявшимся вступить в схватку с демонами и оказавшим посильную помощь нашей армии, считать открытой.
Далее начались хвалебные речи, смысл которых сводился к следующему: если бы мы все, как один, взялись, да дали отпор пришельцам, то проблема прорывов была бы уже давно решена, но, к сожалению, не везде есть такие храбрецы, которые с риском для жизни и так далее, и тому подобное.
Выступивший следующим армеец выразил восхищение беспримерной храбростью и смелостью гражданских, которые, используя лишь подручные средства, как-то кухонные ножи, арматуру, палки и прочие предметы, смогли перебить десант демонов, который (надо признать) успел к тому моменту поставить в весьма сложное положение военный патруль. При этих словах, те из присутствовавших, кто был полностью в курсе, с уважением посмотрели в сторону стоявшей отдельно группки чествуемых. Уничтожить нападавших, которые в свою очередь, уничтожили один, и сильно повредили второй БТР, это было достойно уважения.
- А сейчас, позвольте пригласить на сцену господина Быканова Богдана Юрьевича. Просим, просим...
Под бурные аплодисменты, один из стоявших, сопровождаемый своим ручным крокодилом, двинулся в сторону возвышения. Толпа, словно лед, раздвигаемый ледоколом, расступалась перед ними и смыкалась позади.
- Богдан Юрьевич, простите, а Ваш питомец, он... как бы это сказать, обязательно должен присутствовать на церемонии? - осторожно отодвигаясь от взошедшего, спросил мэр.
Быканов, больше известный среди своих под кличкой «Бык», у которого уже успела состояться беседа с людьми в серых костюмах, и который уже был в курсе, что ящеры успели засветиться на многих камерах в ходе стычек на улицах, спокойно и степенно ответил.
- Господин мэр, видите ли, это - наши телохранители. Да, немного необычный выбор для наших широт, особенно с учетом предпочитаемых обычно собак бойцовых пород либо представителей кошачьих, но, именно благодаря их экзотичности и непривычности, никто не знает мэр противодействия, поэтому на нас и не нападают. К тому же, как мы все смогли убедиться во время последнего инцидента, они оказались весьма действенной мерой противодействия демонам.
- Позвольте вопрос! - раздался голос из толпы зрителей. - Елена Большова, газета «Жить здорово». Скажите пожалуйста, а вот недавний инцидент, когда была попытка бандитского «наезда» на несчастных старушек, тихо торгующих семечками на остановке. Ведь тогда ваши ручные жив... крокодилы, они же чуть не загрузли насмерть людей. Да, нападавших, да, совершивших правонарушение, но...
- Стоп! - резко прервал ее «Бык», подняв вверх руку. - Скажите, Вы, лично Вы, видели эту видеозапись? А Вы слышали, о чем шла речь ДО начала драки? Нет? Так вот, позвольте я Вам сообщу. Молодые люди, которым было сделано замечание о недопустимости подобного обращения с пожилой женщиной, выразили недовольство тем, что кто-то смеет им перечить, после чего озвучили угрозу жизни вмешавшегося. Достав всевозможные «подручные» средства, они попытались привести угрозу в исполнение. Естественно, что стоявшие рядом друзья и товарищи вмешавшегося не пожелали рисковать своими жизнями и здоровьем с одной стороны, но, с другой, не позволили подвергать опасности своего друга и спустили я... крокодилов. Натасканные на защиту, наши зеленокожие чешуйчатые «друзья» просто выполнили свою задачу, так как умеют.
- А вот Ваша оговорка, насчет «я...» - это Вы пытаетесь замять тему, что некоторое пресмыкающиеся бывают ядовитыми? - тут же раздался вопрос из другой части толпы, но он быстро потонул в целом ворохе выкриков.
- А тяжело ли завести себе такого телохранителя?
- Чем вы их кормите?
- А скольких они уже съели?
- Ты че как лох базаришь?
Последний вопрос, заданный мужским громким голосом, вынудил остальных замолчать. Все немного расступились, освобождая место вокруг еще одной группы спортивного вида мужчин в пиджаках.
- Ты еще, на, скажи «пожалуйста», на, и «спасибо», на.
От группы «крокодиловодов» отделилась невысокая старушка, которая непривычно бойко для своего возраста подошла к микрофонной стойке, взяла оттуда микрофон и повернулась к слушателям.
- Братья и сестры! Позвольте донести до вас благую весть. Есть возможность жить в мире и согласии. Посмотрите на них, моих подопечных. Не курят, не пьют, ведут примерный образ жизни, не изменяют женам, уделяют внимание детям, готовы рискнуть жизнями во благо других, это ли не идеал для мужчины?
Мер тихо выругался. Только религиозной фанатички ему не хватало. Впрочем, как оказалось, бабка не собиралась устраивать тут проповеди, а просто перечислила все добродетели своих подопечных, после чего, аргументируя ими свои слова, сделала вывод, что именно ее роль пастыря оказала такое благостное влияние на тех.
- Господин мэр, давайте закругляться, пока еще кто-нибудь не вылез на сцену. - раздался голос у него из-за спины.
- Господа! - он поднял руку вверх, привлекая к себе внимание. - Дабы не утруждать себя и всех вас этой церемонией, я предлагаю вручить нашим героям награды, после чего вы сможете сами лично пообщаться с ними.
Ему подали красную коробочку, якобы оббитую бархатом, где лежали несколько медалей с сертификатами и удостоверениями.
Повесив каждому из вызванных на возвышение по одному экземпляру, мэр тепло распрощался со всеми, после чего быстро покинул здание. Ведь в охотничьем домике за городом его уже всё и все ждали.
Беседы и интервью затянулись до поздней ночи. Поняв, что без команды крокодилы ни на кого нападать не будут, каждый счел своим долгом подойти и либо погладить (реже) одного из них, либо сфотографироваться в обнимку (почти каждый второй).
Уставшие и злые донельзя, «Бык» с остальными вернулись к себе домой. На случай, если кто-то из посторонних мог оказаться рядом, вслух было выражено желание всей толпой проводить Прохоровну до ее квартиры.
Мерцающий овал пропустил через себя всех: четырех мужчин, одну старушку и четырех «крокодилов».
Убедившись, что вернулись все, ушедшие туда, старший Шаман облегченно вздохнул. Крупная операция, грозившая провалом и раскрытием их тайны, прошла успешно.
И без Тщъецих-ха!
Вожак тем временем держал на вытянутых лапах одну из полученных в том мире наград. На ее поверхности четко читались хумансовские буквы, гласившие «За гражданскую Отвагу».
***
Два человека в серых костюмах обменивались впечатлениями, сидя в машине.
- Заметил что-нибудь странное?
- Да нет, вроде, все нормально. Ну да, «братки», а говорят, словно институтские выпускницы, вежливо, аккуратно. Ну так, явно же видно, бабка организовала секту, требует от них воздержания, послушания, вот и ведут себя соответственно.
- Эх... молодежь... Ты на «крокодилов» их, обратил внимание?
- Не особо. Я в них не разбираюсь, а что?
- А то, что никакие это не крокодилы. И не аллигаторы. Строение морд не то. А еще, слишком сильно эти звери горбились и выгибали спины, словно ходить на четвереньках для них непривычно.
- Ты думаешь...
- Ничего я пока не думаю. Слишком мало информации. А вот морды да, очень они похожи на то, что мы могли увидеть на видеозаписях. Хотя опять же, нам четко и внятно сказали, что «крокодилов» выпускают, чтобы не рисковать своими жизнями. Так что тут вопросов нет, эти звери, что мы видели сегодня и те, которых видели на записях - одно и то же. Понять бы только, что это такое.
***
Хижина пророка. Виртуальность.
Услышав стук в дверь, пророк дернулся. Обычно он всегда мог предсказать, что сегодня, или прямо сейчас, к нему придет кто-то. Но этого визита он не то, что не предвидел, он его и не ждал, и даже не мог предположить, кто бы это мог быть.
- Войдите. - ответил он, тихонечко подтягивая к себе обглоданную до блеска ограми чью-то берцевую кость.
Дверь чуть скрипнула и в его хижину вошел, сутулясь, высокий человек, в странных синих штанах, зелено-грязного цвета полосатой сорочке с короткими рукавами и со странным артефактом на носу. Словно две ледышки прятали за собой его глаза, серые и какие-то непривычные.
- Привет, Пророк. - поздоровался пришелец без особого пиетета и почтения. - Ты тут как живешь?
- Приветствую и я тебя, незнакомец. - осторожно ответил тот. - Спасибо, хорошо.
- Может, тебе что нужно? Не хватает, может, чего? - продолжал интересоваться пришелец.
- Нет, спасибо, я всем доволен.
- Неужели? Вот, прямо таки, и всем? Ты говори, не стесняйся. А то я впервые вижу перса, которому ничего не нужно.
Пророк едва не сказал свою обычную просьбу, принести ему Медаль Отваги, но в последний момент сдержался. Что-то ему подсказывало, что визитер не совсем обычный.
- Ну, ладно, не хочешь говорить свою просьбу, тогда я скажу тебе свою. Недавно, ты выдал квест ящерам, принести тебе артефакт, Медаль Отваги. Так вот, они его нашли и в ближайшее время принесут. Вернее, они нашли медаль, на которой написано, что она за отвагу. В общем, когда они ее тебе принесут, зачти квест как выполненный, оки?
- Нет, ну если медаль будет настоящая, Отваги, то...
- На медали будет написано, «За отвагу». Все, хватит с тебя.
- Нет, так дело не пойдет. - пророк немного осмелел. Пришелец вроде как не собирался нападать на него, хотя и его просьба была совсем необычной. - И вообще, кто ты такой?
- Я то? Да как тебе сказать... - замялся человек. - Короче, я - Автор, Mercenary.
Пророк, не смотря на свой преклонный возраст, вскочил на ноги.
Назваться этим именем не мог никто в мире Энрота. Никакой кары или наказания не было, но любой, кто пытался взять себе это или некоторые другие имена, просто не мог этого сделать.
- Ты?
- Да, я. Ну так как, примешь медаль?
Мысли в голове пророка заметались, словно стрекозы над болотом. Это же сам Создатель, у которого можно попросить что угодно!
Впрочем, а что ему просить? Хотя...
- Медаль принять, говоришь, да? Ну что ж, я соглашусь на твоё условие, если...
Пришелец тут же достал из-за пазухи какой-то предмет черного цвета и... раскрыл, словно книгу, держа его, правда, при этом не прямо, как положено держать источник знаний, а боком, повернув обложку вверх, а не вбок.
До ушей пророка донесся приятный мелодичный перезвон.
- Давай, потомок евреев, торгуйся... - сказал человек.
- Я хочу... нет, не так. Мне нужно... - внезапно, острая боль скрутила пророка в животе.
«Надо нормально кушать, а не жрать, словно гоблин полусырое мясо. А для этого... ну да, точно, вот и попрошу»
- Я хочу себе молоденькую помощницу, чтобы ухаживала за мной, стариком, грела меня, кормила... Симпатичную, умелую... Сильную, чтобы и защитить меня могла.
Пришелец приоткрыл двери хижины и выглянул на улицу, где постанывая и держась за рогатые головы, медленно приходили в себя избитые огры.
- Так у тебя же есть охрана!
Пророк иронично посмотрел на собеседника.
- Та, которую ты сам раскидал, словно тролль фей?
- Я не в счет.
- Ну, если твои ящеры придут ко мне с медалью, и мне ее придется принять, то огры уйдут как награда.
- «Мои»... Ладно, я тебя понял, Пророк.
Пришелец поднял свой черный артефакт на уровень глаз и, держа его одной рукой, начал яростно что-то делать второй, словно давя мелких насекомых.
- Все, готово. - произнес он, захлопывая предмет.
- Ну, и когда помощница придет ко мне? - спросил недоверчиво Пророк. - или я должен буду поверить тебе на слово?
Словно услышав слова пророка, в двери его хижины аккуратно и как-то застенчиво, постучали. Спустя миг в хижину вошла невысокая черноволосая девушка, скромно потупив взор, она застыла у двери, не рискуя вмешиваться в разговор двух мужчин.
Окинув ладную фигурку девушки старик сладострастно вздохнул, окунаясь в дрёму, где уже стягивал строгую юбку с аппетитной попки девушки и разворачивал её к себе.
- Так, я все, уматываюсь отсюда. - сказал пришелец, обходя по стенке спиной вошедшую. - Смотри, Пророк, я свою часть договора выполнил!
Негромко хлопнула дверь.
Девушка подняла свое лицо и на Пророка уставились яркие, кроваво-красные глаза вампирши.
- Меня попросили прислуживать ВАМ... - облизывая алые губки кончиком языка, выпустила клыки ночная охотница.
***
Произведя утренние ритуалы ухода за Пасс-са, Тщъецих-х и Тши-ва-ли вышли из своего Гнезда и остановились у порога, чтобы обсудить планы на день. Воин невольно отвлекся от важных мыслей, любуясь прогибом спины любимой. Его Тши, отложив кладку, и взвалив на себя обязанности Старшей Самки нового поселения, стала намного более рассудительной и спокойной, оставив в прошлом взбалмошность и ветреность молодости.
- Дорогой, ты меня слушаешь? - заглянув ему в глаза .спросила Самка.
- А? Да, слушаю, но повтори, пожалуйста, что ты говорила.
Тши нервно хлопнула хвостом по грязи, разбрызгав ту по окрестностям.
- Повторяю, нам надо подумать над переносом нашего Гнезда в Замок, так как постоянно бегать туда-сюда, мы не можем.
- Да, вполне с тобой согласен, но сейчас мы не можем выделить ни повозки, ни носильщиков, тем более, что...
Тела обоих ящеров внезапно пронзила легкая дрожь. Каждому из них вдруг показалось, что окружающий их мир стал намного краше, а цвета стали гораздо более сочными.