Бьякуя шарахнулся в сторону, уходя от удара, но тут же последовал новый, – прямо сквозь щит лепестков. Он увернулся и от этого, но его настиг третий. Арранкар очень точно рассчитал момент для атаки, не давая капитану возможности уклониться. Кучики покатился по земле.
Плохо дело. Даже не удается их ранить! Может быть, если сосредоточиться полностью на ком-то одном, удастся пробить его иерро. Должно получиться, вот только как бы успеть? Он снова вскочил на ноги, моментально определил расположение противников, обошел с помощью сюнпо всю группу, заходя в тыл беловолосому верзиле. Выхватил из воздуха собравшийся из лепестков клинок. Арранкар успел обернуться только наполовину. Его оружие в ножнах, и… он схватил меч за лезвие, просто схватил рукой. Нагло, насмешливо обнажил крупные желтые клыки. И в этот же момент на Кучики обрушился страшный удар. Уже отлетая назад, скорчиваясь от боли, он понял, что это мелкий пнул его в живот. А через несколько метров его принял третий, ударил сверху вниз по загривку, буквально вколачивая в землю.
Бьякуя с трудом приподнялся на локтях. Он проигрывал сражение! Эти трое, они слишком сильны. Может быть, сцепиться с кем-то из них один на один еще имело бы смысл, но не с тремя сразу. Хуже всего было то, что они не пытались сражаться. Они просто играли с ним, и это было особенно оскорбительно.
Нападение он успел заметить, но уклониться уже не было сил. Удар пришелся в челюсть. Бьякую снова швырнуло и закрутило…
***
Когда начало проясняться в голове, Бьякуя попытался открыть глаза. Удалось не сразу.
– Да живой он, живой, – послышался голос где-то над ним. – Вон, моргает.
– Я же не сильно, – невинно заявил другой голос.
Бьякуя в ужасе уставился на говоривших. Три арранкара стояли над ним, беловолосый наступил ему на правое запястье, длинный – на левое, а мелкий стоял у ног, держа в руках запечатанную Сенбонзакуру. В ножнах. Ситуация была – хуже не придумаешь. Как он мог так влипнуть?! Попасть в плен живым – какой позор!
Он попытался оценить свое состояние. Мышцы почти не слушаются. Левая рука… похоже, выбыла, он не может даже шевельнуть пальцами. Дергаться бесполезно, единственное, чего он сможет добиться, – чтобы его прикончили. Что ж, значит, к этому и надо вести. Если попробовать ударить кидо с правой руки, отбросить этого верзилу. Мелкого можно пнуть. Остается длинный. Что бы с ним сделать?
– Ну ладно, ты, кажется, очнулся, – сказал беловолосый. – Тогда можем поговорить. И вот еще что, капитан, – он наклонился ниже. – По глазам вижу, ты собираешься продолжить. Не дергайся, ладно? Мы не хотим с тобой драться.
– Неужели? – Ехидно переспросил Бьякуя, больше для того, чтобы проверить голос.
– А что, разве незаметно было? – Фыркнул длинный. – Если бы хотели, мы бы тебя сразу в лепешку размазали. Мы просто поговорить собирались.
– И поэтому напали на меня?
– Ну, все равно без драки не получилось бы, – невозмутимо заявил беловолосый. – Мы бы не напали, – ты бы напал.
В словах арранкара был резон: Бьякуя отчетливо помнил, что именно он первым выхватил меч. Встреча синигами и пустого не может закончиться ничем, кроме драки.
– Ну, теперь-то ты угомонишься? – Продолжил арранкар. – Выслушаешь нас?
– Допустим, – холодно предположил Бьякуя. – И что потом?
– Потом? – Арранкар пожал плечами. – Домой пойдешь.
Кучики брезгливо поглядел на него. Становилось очевидно, что разговаривать с ними нет смысла. Что бы они ни сказали, это будет наглым враньем. Цель этого вранья непонятна, но, может, они просто так развлекаются. Тогда, в Хуэко Мундо, они говорили, что «развлекаются, как могут».
– Ну что ты дуешься? – Вздохнул верзила. – Ну, подумаешь, попинали немного, по-дружески. Зачем так злиться? Ладно, Амадор, – обернулся он к длинному, – так он не будет с нами разговаривать. Выпускаем его. Месси, отдай ему меч.
Арранкары, наконец, убрали ноги с запястий Кучики. Беловолосый подхватил его под локоть, поставил на ноги, а коротышка сунул ему в руки занпакто. Из всех троих только он уступал Бьякуе в росте. Длинный и тощий был, пожалуй, ростом с Ренджи, а беловолосый еще того выше.
– Ну вот, – верзила удовлетворенно кивнул. – Теперь поговорим на равных.
Бьякуя окинул непрошенных собеседников недоверчивым взглядом. На равных, как же! Трое Васто Лорде против одного капитана, который едва держится на ногах. Но ощущение меча в руке, действительно, гораздо больше располагало к диалогу.
– Давай знакомиться, – весело скалясь, заявил беловолосый. – Я Арнау Бланко. Это вот Амадор Диос, – он ткнул пальцем в длинного. – А это – Месси Хоакин, – он небрежно махнул рукой в сторону коротышки. – Мы братья.
Бьякуя еще раз недоуменно оглядел троицу. Все они были совершенно разными. Бланко был верзилой под два метра, с хорошо развитой мускулатурой, нелепая арранкарская курточка не сходилась на широкой груди. Лицо было грубым, смуглым и обветренным, с характерными морщинками, такие бывают у тех, кому приходится часто щуриться от солнца и ветра. Его сломанная маска очерчивала нижнюю челюсть, отчего казалось, что он надменно выпячивает подбородок. Бланко сложно было назвать блондином, волосы блондинов обычно имеют какой-то, хоть и очень светлый, пигмент. Вряд ли он был и седым, седина крайне редко принимает такой благородный и чистый, без примесей, оттенок. Его волосы были совершенно белыми, и никакое другое определение было здесь просто неуместно. В движениях арранкара чувствовалась грозная сила, умело сдерживаемая, но все равно казалось, что она готова в любой момент прорваться, обрушиться с яростной свирепостью на любого, кто случайно окажется рядом.
Совсем не такой был Месси Хоакин. Очень юное лицо, тщедушное тело подростка, черные, как ночь, взъерошенные волосы. Огромные, широко распахнутые глазищи янтарного оттенка придавали его лицу совсем детское, наивное выражение. Только волевые губы, плотно сжатые всегда, когда он не оскаливал мелкие острые клыки в усмешке, да еще мелькающий временами хитрый прищур выдавали в нем взрослого мужчину. Его маска закрывала правый висок и щеку, расходилась, но не смыкалась вокруг глаза. Этот был постоянно насторожен, как взведенная пружина, словно с любой момент ожидал нападения сзади.
Амадора Диоса нельзя было назвать тщедушным; хотя и он был чрезвычайно худощав, но сложен вполне атлетически. Точеное мужественное лицо носило на себе неуловимую печать благородства. Его маска тремя острыми пиками вздымалась выше бровей, создавая впечатление высокого лба мыслителя; длинные темные волосы падали на плечи. Держался он с аристократическим достоинством, а его жесты своей точной и опасной грацией в чем-то напоминали движения самого Бьякуи.
Они были совершенно разными, но все же было в них кое-что общее. Искорки какого-то безумного веселья где-то в глубине глаз.
– Наверное, правильно будет сказать – побратимы, – поправил Диос. – Родство не тел, но душ. Это ведь намного важнее, правда, синигами?
Кучики не ответил. Он ждал продолжения.
– Ну, а тебя как зовут, капитан? – Бланко с размаху опустил свою широченную ладонь ему на плечо, так что Бьякуе пришлось переступить с ноги на ногу, чтобы не упасть. Он назвался. – А с кем из Эспады ты сражался в тот раз? – Поинтересовался арранкар.
– Какая тебе разница? – Мрачно покосился на него Бьякуя.
– Ну скажи, жалко тебе, что ли? – Бланко небрежно встряхнул Кучики. Силища в этом жесте ощущалась жуткая, казалось, он запросто может вытрясти душу из капитана.
– Нулевой, – веско проговорил Бьякуя.
– Ты завалил Ями? – Восхитился коротышка Хоакин. – Надо же! Молодец!
Кучики не стал пояснять, что Зеро Эспада они валили вдвоем с Зараки.
– Не любишь хвастаться? – Одобрительно кивнул Диос. – Это правильно. Но мы и так заметили, что ты крут.
– Точно, – хмыкнул Бланко. – Был бы ты послабее, мы бы не стали тебя так сильно бить. Как сражался, так и получил, сам виноват.
Он еще раз одобрительно потрепал Кучики по плечу, заставляя того пошатнуться, и, наконец, убрал свою лапищу. Бьякуя начинал злиться. Избили его, как мальчишку, а теперь еще и хвалят! Ужасно хотелось снова наброситься на них, выручила только многолетняя привычка не поддаваться эмоциям.
– Так что такого вы хотели мне сказать? – Перешел он к делу.
– А, ну вот, – Бланко вдруг смутился, оскалил желтые клыки, почесал всклокоченную белую шевелюру. – В общем, мы тут подумали… Короче, хотим к вам присоединиться.
– Ну, не совсем, – поправил его Диос. – Мы просто станем сражаться на вашей стороне.
Бьякуя смотрел на них, как на идиотов.
– Да, правильно, – подхватил Бланко. – Мы вольные твари, и никому не позволим нам приказывать.
– Тем более, что вы такие же скучные, как Эспада, – вставил Хоакин.
– Но мы будем вашими союзниками, – продолжал Бланко. – Если вам чего надо, вы скажите, мы сделаем. А за это вы разрешите нам приходить в Сейрейтей, когда нам захочется.
– Зачем? – Изумился Кучики.
– Развлекаться, чудик! – Хоакин заржал. – Выпить саке, поухаживать за девочками…
Бьякуя скептически оглядел его маску. Найдешь ты себе девочек с таким украшением, как же!
– Ваша библиотека меня очень интересует, – серьезно сказал Диос. – Говорят, там есть что почитать.
– И пара-тройка дружеских поединков, – Бланко пихнул Кучики в бок кулаком. – Ну? Разве ты не хотел бы сцепиться со мной один на один? Я бы хотел.
– Нам с вами воевать смысла нет, – сказал Диос. – Вон, даже Арнау говорит, что это скучно.
– Ага, – немедленно подтвердил Бланко. – Вы же, если скопом навалитесь, кого угодно завалите. А мне так неинтересно. Ну и потом, если мы начнем воевать, вас же убивать придется, а как же еще раз подраться?
– Ты говоришь прямо как Зараки, – заметил Бьякуя.
– Ну так что? – Бланко заулыбался. – Ты передашь наши слова остальным капитанам?
– Нет.
Улыбка исчезла. Арранкары уставились на него обиженно и недоуменно.
– Почему это?
– Потому что это чушь, – отрезал Кучики. – Синигами и пустые не могут быть союзниками.
– Сам ты «чушь»! – Вызверился Хоакин. Он молниеносно рванулся вперед, схватил Кучики за грудки. Бьякуя брезгливо отстранился.
– Подожди, Месси, – примирительно проговорил Бланко, отдирая агрессора от капитана. – Ну, ты просто передай это, и все, – обратился он к Бьякуе. – Почему ты один все решаешь?
– Я не буду ничего передавать, – уперся Кучики.
– Тебе кажется, что мы врем? – Вступил Диос.
– Мне кажется, то, что вы предлагаете, невозможно по определению, – надменно отозвался Бьякуя.
– Ты просто мелкий высокомерный засранец, – прорычал Бланко, надвигаясь на него. Арранкар навис над капитаном, испепеляя его взглядом, и Бьякуя отвернулся: еще не хватало смотреть на него снизу вверх. Теперь-то точно убьют.
– Пусти, Арнау, дай, я ему всыплю, – Хоакин засучил рукава куртки.
– Подождите, ребята, – Диос придержал своего маленького приятеля. – Бить своих не годится.
– Так он же не хочет ничего передавать! – Зашипел Хоакин.
– А нам не наплевать ли? – Фыркнул в ответ Диос.
– Ты прав, – согласился Бланко. – Слушай, ты! – Он схватил Кучики за ворот косоде, подтянул к себе. Бьякуя смотрел в сторону, сохраняя равнодушное выражение лица. – Мы для себя уже все решили, – прорычал арранкар. – И мы сделаем так, как решили. Плевать, что ты думаешь об этом. Короче, лучше расскажи обо всем своему командиру, избавишь всех от лишних хлопот. Потому что, с твоей помощью или без, но мы своего добьемся. Пошли отсюда, парни!
Бланко выпустил ворот Бьякуи, и все трое, развернувшись, отправились прочь, не оглядываясь на капитана, совершенно не опасаясь удара в спину. Кучики растерянно смотрел им вслед. Чего он никак не ожидал, так это подобного исхода.
***
С огромным трудом Бьякуя добрался до дома. Болело все тело, искалеченная рука висела плетью. В таком виде на службу не явишься. Доложить о случившемся… нет, это немыслимо. Рассказать, как его, капитана Кучики, валяли по земле, даже не вынимая из ножен оружия…
Ему требовалось прикрытие. Это был тот редкий случай, когда он не мог справиться с ситуацией в одиночку. Точнее… он смог бы, но это было бы в разы сложнее. Эти двое так давно пытаются уверить Кучики, что они его верные друзья, что, пожалуй, стоит дать им возможность проявить себя. В том, что они не подведут, Бьякуя не сомневался. Добравшись до поместья, он послал двух адских бабочек.
Рукия и Ренджи явились незамедлительно, несмотря на то, что стояла глубокая ночь. Вдвоем, осторожно, не привлекая лишнего внимания, просочились в жилище главы дома. Бьякуя сидел на полу, дожидаясь их. На самом деле, он только что лежал пластом, упав прямо посреди комнаты, и поднялся, лишь почуяв реяцу лейтенантов.
– Кучики-тайчо, что-то случилось?
Ренджи приблизился и опустился на колени напротив капитана, настороженно вглядываясь в его лицо. Рукия уселась рядом с ним, ее глаза тоже внимательно ощупывали фигуру брата. Бьякуя не зажигал света, поэтому лейтенанты не могли разглядеть неопрятные прорехи на его одежде.
– Да, – признался он. – И мне понадобится ваша помощь. Я влип в неприятную историю.
Они немедленно подобрались, с тревогой уставились на него. Бьякуе ужасно не хотелось ничего им рассказывать. Все его существо протестовало против этого, но… уж лучше эти двое, чем все остальные.
– Рукия, ты ведь неплохо владеешь целительским кидо?
По возвращении домой Бьякуя успел замотать раненую руку первой попавшейся тряпкой. Теперь он, развязав зубами узел, осторожно развернул ткань.
– Сможешь что-нибудь сделать?
Лейтенанты хором охнули, увидев его рану. Рукия немедленно подобралась поближе.
– Брат, это же…
Она осторожно, но крепко ухватила его руку выше ожога и принялась внимательно ее разглядывать.
– Серо, – подтвердил он. – Я столкнулся с арранкарами.
– С теми тремя? – Возмущенно вскинулся Ренджи. – Кучики-тайчо, зачем?
– Не твоего ума дело, – холодно осадил лейтенанта Бьякуя.
– Но чем все закончилось?
Бьякуя заколебался. Раз уж начал говорить… придется рассказывать им всю правду. Просто потому, что эти двое знают его куда лучше, чем ему самому хотелось бы.
– Подрались и разошлись, – нехотя сказал он.
– Вам не удалось их прикончить? Но почему?
– Иерро, – пояснил Бьякуя. – Мне следовало бы использовать сэнкэй, но я не успел.
Ренджи насупился и умолк. Бьякуя понимал, о чем он думает. Абарай уже примеривает на себя противника, с которым довелось столкнуться капитану. Он справедливо полагает, что в скором времени ему самому придется сражаться с тем же врагом, и теперь размышляет о том, что он сможет противопоставить подобному неприятелю.
– Кучики-тайчо, что я должен делать? – Наконец, отмер лейтенант.
– Ты должен меня прикрыть, – объяснил Бьякуя. – Не хочу появляться в таком виде в штабе. Лучше немного отлежусь дома. Сможешь сделать вид, что я на месте?
– Конечно, тайчо, – кивнул Абарай. – Не вопрос.
– Если главнокомандующий будет вызывать, сразу сообщай мне.
– Хорошо.
Ренджи не выспрашивал подробности сражения, и Бьякуя немного расслабился. Ему совсем не хотелось говорить, чем все закончилось на самом деле. Должно быть, лейтенант решил, что враги просто отступили.
Рукия, наконец, выпустила его руку и встала.
– Брат, я сейчас, – сказала она. – Нужно наложить повязку.
– Нет необходимости, – попытался возразить он. Осторожно повертел рукой, сжал кулак. Было вполне терпимо. Но удержать сестру было невозможно.
– Обязательно нужно, – решительно заявила она, выходя.
Вернулась с бинтами, тщательно перебинтовала кисть и снова нахмурилась.
– Бьякуя, – она говорила почтительно, но твердо, – позвольте мне заняться и остальными ранами.
– Почему ты думаешь, что они есть? – Он еще попытался отвертеться.
– Достаточно посмотреть, в каком состоянии ваша одежда, – не уступила сестра.
– Опять скажете, что ничего не нужно? – Возмутился Ренджи. – Видимо, придется нам силой укладывать вас в постель. Рукия, как думаешь, вдвоем мы с ним справимся?
– Ну, ты и наглец! – Бьякуя только покачал головой.
Еще одной целью Абарая было научить капитана понимать шутки. Они с Рукией регулярно демонстрировали ему, как могут общаться между собой хорошие приятели. Капитан в приятели записываться не спешил и требовал уважения, но к лейтенантам невольно присматривался и привыкал. Теперь уже он был вполне способен без лишнего изумления воспринимать некоторые выпады Ренджи в свой адрес.