– Ты думаешь, Бьякуя в этом замешан?
– Не знаю, что и думать, Шунсуй, – Укитаке горько вздохнул. – Но откуда бы взяться этой штуковине? И то, что мы видели, – мне не верится, что подобное может быть вызвано естественными причинами. И источник всего этого наверняка находится по эту сторону городской стены. Особенно учитывая герб…
– Хотя необязательно Бьякуя, – задумался Кьораку. – Вообще кто-то из клана Кучики. Или даже так: мы имеем дело с какой-нибудь древней тайной этого семейства, выплывшей на свет только сейчас. Это у них запросто. Рукия видела эту штуку?
– Нет, я ей не показывал. Думаю, впутывать ее в это дело было бы… хм… нечестно.
– Пожалуй. Это правильно, не рассказывай ей ничего. Подумаем сами. Знаешь, – Шунсуй улыбнулся, – мне бы не было никакого дела до их тайн, но мне не нравится, что те парни бьют твоих ребят.
– Я знал, что могу рассчитывать на тебя, – улыбнулся в ответ Укитаке. – А может, стоит просто рассказать обо всем Ямамото-сенсею?
– Мне кажется, что это бессмысленно, – покачал головой Кьораку. – Ты же знаешь семейство Кучики! Они пальцем не пошевелят без санкции сверху. Тем более, речь идет явно о чем-то совершенно секретном.
– Ты хочешь сказать, что Ямамото может быть в курсе? – Изумился Укитаке.
– Если уж Кучики замешаны, то он наверняка это санкционировал, – уверенно кивнул Шунсуй. – И если мы ему об этом скажем, он просто посоветует нам не лезть не в свое дело.
– Так может и не стоит лезть? – Джууширо еще сильнее встревожился.
– А мне, может, обидно, что меня не посвящают! – Рассмеялся Кьораку. – Нет, в самом деле, – продолжал он уже серьезнее, – видно ведь: то, что творится в Руконгае, наверняка опасно и совершенно точно аморально. Что за эксперименты над людьми?! Я хочу понять, что происходит, даже если это опять закончится спором с Яма-джи на тему «закона всего мира».
– Опять нам с тобой попадет, – Укитаке ностальгически улыбнулся, вспомнив, как они вдвоем стояли против рассвирепевшего командира.
– Да уж, это точно! – Подхватил Шунсуй. – Лишь бы дракой снова не закончилось, не хочется мне сражаться с Яма-джи!
– Но ты уверен, что он знает?
– Разумеется, нет! Это только одно из предположений. Вариантов может быть множество.
– Например?
– Ну вот смотри, – Кьораку принялся загибать пальцы. – Будем считать первым вариантом, что это какие-то эксперименты, одобренные Ямамото, а то и Советом. Второй вариант, хоть и менее вероятный: клан Кучики на свой страх и риск занимается какой-то ерундой без ведома командования. И здесь тоже существуют две возможности: либо Бьякуя в курсе, либо нет. Но в любом случае, я уверен, что он постарается замять это дело, если кто-то из его клана окажется в нем замешан. Ни к чему ему такое пятно на репутации. И наконец, остается вариант, что это просто совпадение, значок попал к руконгайцу случайно, и к клану Кучики он отношения не имеет. Вот это все и нужно проверить. Причем тихо. Яма-джи, если узнает, без труда найдет способ заставить нас отступиться от этого дела.
– Согласен с тобой, – кивнул Укитаке. – А как станем проверять? У тебя есть идеи?
– Стоит сначала аккуратно выяснить, что об этом знает Бьякуя. Я подумаю, как нам к нему подступиться. А еще, полагаю, стоит пригласить в нашу команду Кеничи.
– Хиракаву? Почему его?
– Ну сам посуди, – Шунсуй развел руками. – Он знал Ямамото в ту пору, когда мы с тобой еще детьми были. Если тут всплыла какая-то давняя история, он может что-нибудь вспомнить.
– И в самом деле… – согласился Укитаке.
***
Решив срезать путь, Бьякуя свернул в узкую загогулину между домами, выбрался в небольшой внутренний дворик и… здесь-то он их и увидел. Парочка мило щебетала, никого вокруг себя не замечая. Видимо, к тому моменту, когда Бьякуя их засек, они уже прощались. Кучики отчетливо видел, как Хаями, нагнувшись, легонько чмокнул Рукию в кончик носа. Девушка смущенно зарделась, но не пыталась отстраниться или как-то осадить наглеца. Бьякуя остолбенел, потеряв дар речи. А нахальный руконгаец тем временем, помахав Рукии на прощание, скрылся в дальнем выходе из двора.
– Рукия! – Отмер, наконец, Бьякуя. – Что здесь происходит?
Услышав голос, по «теплоте» тона и силе воздействия сравнимый с атакой капитана Хицугаи, девушка подскочила на месте.
– Ой! Брат!.. Нет, ничего, – она быстро взяла себя в руки. – Ничего не происходит.
– Что вы здесь делали вдвоем? – Бьякуя решительным шагом приближался к сестре, сверля ее пристальным взглядом.
– Мы просто разговаривали, – Рукия все еще пыталась сделать вид, что решительно ничего не случилось.
– В самом деле? – Ядовито переспросил Бьякуя. – Он всегда с тобой так прощается?
Щеки Рукии вспыхнули еще ярче.
– Я хотел бы напомнить тебе, – ровно, размеренно проговорил Бьякуя, – что ты являешься частью благородного клана Кучики. А также и то, что на тебя распространяются все законы Общества душ. Ты должна вести себя соответственно своей фамилии. Я надеюсь, ты будешь об этом помнить.
– Конечно, я знаю, – обиженно воскликнула Рукия. – Я же ничего и не делаю.
– Очень на это надеюсь.
Он продолжил прерванный путь, но на душе скребли кошки. Да тут еще – не то услышал, не то померещилось, – Рукия сквозь зубы буркнула за его спиной: «Так нечестно!»
***
Хиракава решительно замотал головой, выслушав Кьораку.
– Никогда ничего подобного не слышал! – Открестился он. И тут же глаза его заблестели, он с любопытством уставился на двух приятелей. – Вы что же, ребята, решили в сыщиков поиграть?
– Вроде того, – протянул Шунсуй.
– И вы правда думаете, что Ямамото может быть замешан?
– Это можно предполагать, – осторожно высказался Укитаке.
– Можно мне с вами?! – Взвыл, точно мальчишка, Хиракава.
– Да мы и думали тебя позвать, – Кьораку был немного удивлен такой реакцией. – А тебе это интересно?
– Дико интересно, – Кеничи с энтузиазмом закивал головой. – Всегда завидовал тем, кто умеет разгадывать загадки, и мечтал научиться. А про тебя, Шунсуй, я слышал, что ты отличаешься острым умом, – когда отвлекаешься от саке.
– Клевета, – спокойно парировал Кьораку. – Это тебе наверняка Яма-джи и рассказывал. А на самом деле я умный, даже когда пьяный.
Хиракава расхохотался, и Укитаке тоже не удержался от смеха, разглядывая полное напускного достоинства лицо друга.
– Ну, так значит, я с вами? – Отсмеявшись, подвел итог Кеничи. – А что будем делать?
– Начнем с того единственного хвостика, что мы имеем, – взял деловой тон Шунсуй. – У нас в наличии герб, значит, надо сперва выяснить, знает ли Бьякуя о происходящем. Выяснять нужно незаметно, поэтому эту работу поручим Укитаке.
– Почему мне? – Удивился тот.
– Потому что это твоих бойцов побили в Руконгае. Ты просто как бы между прочим расскажешь это Бьякуе и спросишь, не слышал ли он о чем-то подобном. И посмотришь на его реакцию. Забеспокоится или нет. Конечно, он хорошо скрывает эмоции, но, возможно, попытается предпринять какие-нибудь меры. И тогда… – Кьораку задумался. – Тогда нужно за ним проследить. Кеничи, возьмешься?
– Я?
– Ну да! Тебе проще всего. У тебя с ним никаких дел, даже если он случайно заметит тебя поблизости, вряд ли что-то заподозрит. Если он увидит меня или Укитаке, наверняка решит, что мы за ним присматриваем. А ты вроде как не из нашей компании…
– Я пока еще ни из какой компании, – усмехнулся Хиракава. – Ладно, берусь. Только понятия не имею, что именно я должен заметить.
– Просто подмечай все, потом расскажешь, разберемся. Ну а я, – Кьораку широко улыбнулся, – попробую сам взглянуть на этих необыкновенных руконгайцев.
***
На утреннем собрании капитанов Бьякуя слушал командира рассеянно, вполуха. Он прожигал взглядом новичка, но тот, похоже, так и не обратил на это внимания. Нужно было что-то делать с этой парочкой, пока дело не зашло слишком далеко, и Бьякуя размышлял над тем, как подступиться к Хаями, так, чтоб уж наверняка.
О событиях в Руконгае командир знал только из рапорта капитана тринадцатого отряда (а куда деваться, все равно происшествие будет фигурировать в отчете четвертого отряда!), и пока не придал этому значения. Велел только Укитаке «разобраться там» и на этом закрыл тему. Множество вопросов требовало обсуждения, и Ямамото не хотел останавливаться на какой-то драке с руконгайцами.
И все же тот факт, что о происшествии было упомянуто на собрании, несколько нарушал планы Укитаке. Он собирался сам обо всем рассказать Бьякуе, будто бы желая посоветоваться. Впрочем, это все равно было бы сложно осуществить так, чтобы все выглядело естественно. Можно и сказанное на собрании обсудить, Кучики в любом случае удивится: с чего бы старейшим капитанам спрашивать у него совета. Разве что… Рукия ведь влезла в драку, а это должно бы заинтересовать Бьякую.
Когда выходили из зала, расходясь в разные стороны, Укитаке неожиданно налетел на Кучики, довольно чувствительно двинув его локтем в ребра.
– Ой, извини, – Джууширо даже поддержал свою жертву под локоть, хоть тот и не собирался падать. – Задумался. Бьякуя, а ты что думаешь?
– О чем именно? – Рассеянно поинтересовался Кучики. По его мнению, ничего интересного, или, во всяком случае, требующего обсуждения, на собрании сказано не было.
– Да вот об этих руконгайцах. Тебе не кажется, что они странные?
– Мне показалось, это тебе поручили с ними разобраться, – Бьякуе было решительно неинтересно говорить о событиях в Руконгае.
– Да. Видишь ли, – Укитаке воровато оглянулся и понизил голос, – командир не все знает. Рукия уже сходила туда и встречалась с ними?
– И что же?
– Дело там дошло до драки. Точнее, – Джууширо рассмеялся, – дрался тогда Хаями. Похоже, что именно Рукия притащила его из Руконгая на наши головы.
Бьякуя чуть нахмурился.
– Так вот, Рукия утверждает, что с реяцу этих ребят что-то не так, – почти шепотом закончил Укитаке.
– «Не так» – это как? – Холодно уточнил Бьякуя.
– Ну, она затрудняется объяснить, а я сам их еще не видел, – развел руками Укитаке. – Она не рассказывала тебе? Я подумал, может быть, ты что-нибудь знаешь…
– Нет, – бросил Бьякуя, поворачиваясь, чтобы уйти. – Она ничего мне не рассказывала ни о каких руконгайцах. Ни о каких, – повторил он. – И мне это не слишком интересно.
Черт возьми, думал он, уходя. Все это началось много раньше, чем ему казалось. Нужно серьезно поговорить с этим руконгайским выскочкой. Сказать ему, чтобы не тянул свои лапы, куда не следует. А если он из тех, кто понимает только силу… что ж, тогда всыпать так, чтобы мало не показалось!
***
Очередной пижон из-за стены неторопливо приближался к банде. Парни только что собрались и еще не решили, куда бы им двинуться, и тут такая удача: жертва сама идет в руки. Рослый небритый тип, поверх формы накинувший дешевое цветастое кимоно. То есть, это по ту сторону стены дешевое, а здесь, в Руконгае, бессовестный шик. Правда, оружия у него при себе не было.
– Ну что, привет, синигами! – Ямагучи осклабился.
– Привет! – Невозмутимо отозвался тот. – А что, заметно, что я синигами?
– Ты же в форме!
– Ах, ну да, точно, – странный тип рассмеялся.
Бандиты медленно, лениво сдвигались с мест, словно невзначай начиная зажимать свою жертву в кольцо.
– Кстати, парень, – Ямагучи прищурился на его наряд, – ты бы снял эту цветастую тряпочку. Испачкается. А нам бы пригодилась.
Кьораку, не прекращая улыбаться, задумчиво разглядывал нападавших. Решительно ничего необычного в них видно не было. Надо бы успеть хоть немного разговорить их, прежде чем они полезут в драку.
– Ладно вам, ребята, я же просто поговорить пришел, – миролюбиво промурлыкал он.
– Ну и о чем? – Полюбопытствовал главарь, разминая кулаки.
– Вы всегда в этом районе промышляете? – Начал издалека Шунсуй.
– В последнее время – в этом. И что?
– Вот почему от вас в последнее время только тринадцатому отряду достается.
– Так все эти придурки еще и из одного отряда? – Бандиты дружно расхохотались.
Кьораку удовлетворенно кивнул: можно было не сомневаться, что он нашел тех, кого искал. Однако он уже оказался в окружении, и следовало побыстрее подбираться к главной теме.
– А вот то, что вы в последний раз вытворили, вообще выше всяких похвал! – Шунсуй лучезарно улыбался главарю. – Что это вдруг с вами такое произошло?
– Ага, вот так прямо мы тебе все и рассказали! – Рассмеялся тот в ответ.
– Вы бы поосторожнее с этим, – посоветовал Кьораку. – А то вот тут один из ваших…
– Нонака? – Тут же насторожился Ямагучи. – Ты про него?
Исчезновение подельника и в самом деле беспокоило главаря банды. И если виной тому синигами…
– Что вы с ним сделали?
– Ничего мы с ним не делали! Он лопнул.
– Как это лопнул? – Ямагучи опешил.
– Вот это и мне очень интересно, – Кьораку развел руками. – Как? Вы ведь наверняка что-нибудь такое знаете, а?
– Что за… Вот же… – От изумления главарь едва не утратил дар речи. – Нонака… Черт, я же говорил ему тысячу раз, чтобы завязывал копаться в этом старье!
– Старье? – Шунсуй заинтересованно подался вперед.
– Коллекционер чертов! – Злился Ямагучи. – Вечно ведь нарочно лез туда, откуда так и несет этим мерзким запахом синигами! Говорил же, раскопаешь рано или поздно что-нибудь опасное!
– Так ты считаешь, он что-то раскопал? – Продолжал расспрашивать Кьораку.
– Это все вы виноваты! – Вызверился Ямагучи. Он уже начал понимать, что к чему. – Это все ваши паршивые тайны! Вы же тех, кто по эту сторону стены, вообще за людей не считаете!
– Ну-ну! – Шунсуй примирительно выставил ладони. – Мы вас как раз за людей и считаем.
– Ага, а вы, типа, боги! – Главарь окончательно рассвирепел. – Сейчас ты у нас получишь, бог!
– Эй, подождите!.. – безрезультатно воззвал Кьораку к руконгайцам.
Они набросились со всех сторон, как стая саранчи. Кьораку нырнул под руку нападавшего, выходя из окружения, а уж потом бандиты принялись разлетаться в разные стороны, словно кегли. Неизвестно, к сожалению или к счастью, но они не успели принять свои таблетки.
– Вам просто не хватает опыта, – сообщил своим противникам Шунсуй. – Поэтому вы и не можете с первого взгляда опознать капитана.
После этих слов руконгайцы прыснули врассыпную.
***
Когда остановились отдышаться, Ямагучи со злобой врезал кулаком по ближайшей стене.
– Чертовы синигами! Это все они! Это точно они виноваты. Ничего хорошего нельзя ждать с той стороны стены. Нонака… вот же черт! Выбрасываем эти таблетки, ну их! Без них отлично справлялись. Никаких больше дел с теми, кто оттуда!
***
Вечером сыщики-любители собрались в домике Укитаке. Первым докладывал Кьораку.
– В общем, ничего особенного я в этих ребятах не заметил. Ну, разве что с таким уровнем реяцу им бы следовало стать синигами. Впрочем, это их выбор. Так вот, они сказали, что погибший их подельник был этаким археологом. Копался в тех местах, где оставили свои следы синигами. Они полагают, он там что-то нашел. Возможно, что это что-то воздействовало и на них тоже.
– Так ты считаешь, что выплыла древняя тайна клана Кучики? – Глаза Хиракавы загорелись.
– Либо Кучики, либо не Кучики, – невозмутимо пожал плечами Шунсуй.
– Не понял, – изумился Кеничи. – А значок?
– Если парень занимался раскопками, он и значок мог точно так же раскопать. В общем, считаю, Бьякую надо привлекать к расследованию.
– У тебя не поймешь, Шунсуй, – воскликнул Укитаке. – То ты его подозреваешь, то собираешься звать в команду…
– Сейчас объясню, – улыбнулся Кьораку. – Ты лучше скажи, ты с ним поговорил?
– Да. Он явно занервничал.
– Ты как это определяешь? – Удивился Хиракава.
– Конечно, наметанный глаз нужен, – Укитаке рассмеялся. – Но я же его с детства знаю. Он сказал, что ничего не знает, что ему неинтересно, развернулся и ушел. Но хмурился заметно.