Он улыбнулся все той же улыбкой, такой знакомой и одновременно незнакомой, что впору сойти с ума, вспоминая, где она ее видела. Одет он был все в то же кимоно, и здесь, в Сейрейтее, выглядел в нем даже уместно: этакий старший сын обедневшего, но все равно благородного семейства.
– Да вот, – развел он руками. – Последовал твоему совету и решил поступить в вашу Академию…
– Но это же не здесь, – перебила Рукия. – Это расположение отрядов, а Академия…
– Да-да, – нетерпеливо кивнул он. – Я там уже был. Там на меня посмотрели и сказали: «Хаями, не валяй дурака». И посоветовали вместо того быстренько бежать и сдавать экзамен на капитана, пока есть свободное место.
– На капитана? – Изумилась Рукия. – Вот так сразу? Где же ты учился?
– Везде понемногу, – руконгаец пожал плечами. – Сперва, конечно, дома. Мой отец был синигами.
– Синигами? Ничего не понимаю, – призналась Кучики.
– Да, вот так. Он вышел в отставку, вернулся в Руконгай, обзавелся семьей… Он мне так и не рассказал, почему ушел. До сих пор подозреваю иногда, что имело место какая-нибудь неприятная история, – Хаями рассмеялся. – Впрочем, это вряд ли. Мой отец не из тех, кто влезает в сомнительные истории. Настоящий самурай.
– Самурай? – Рукия изумлялась все больше и больше.
– В Мире живых, – пояснил он. – Он жил в ту пору, когда в Японии было полно самураев. Теперь, я слышал, такие уже перевелись. Но мой отец был самурай из хорошего рода, и погиб, как подобает воину, на поле боя. Оказавшись в Руконгае, он принял решение стать синигами и стал. И долгое время служил в одном из отрядов. А потом… Не знаю. Может, навоевался. Он почти ничего не рассказывал о Готэй, еще и поэтому я не слишком рвался сюда. Отчего-то оставалось ощущение после разговоров с отцом, что это неприятное место. В общем, сперва он сам воспитывал меня, как воина. А потом намекнул, что в странствиях я смогу добиться больше толку, чем протирая штаны дома, да и дух свой проверить не мешает. Я намек понял и ушел. С тех пор вот скитаюсь по всему Руконгаю, учусь помаленьку у разных людей.
– Ничего себе, – выговорила Рукия. – Значит, ты так и банкая достиг?
– Лет пятьдесят назад, – невозмутимо кивнул Хаями. – Впрочем, может даже больше. Не помню точно.
Рукия растерянно заморгала, соображая, как это прокомментировать. В голову пришла только одна фраза:
– И ты только сейчас пришел в Сейрейтей…
– Да я и не собирался, на самом деле, – Хаями вдруг смущенно хмыкнул, отвел глаза и почесал затылок. – Просто ты мне понравилась.
Вот тут Рукия растерялась окончательно, только рот раскрыла, не зная, как реагировать. Положение спас неведомо откуда взявшийся капитан Сайто. Он еще издали приветливо сощурился, улыбаясь Рукии, а потом перевел взгляд на незнакомца в штатском, а тот в это же время поглядел на капитана.
– Ты! – Воскликнули оба хором. – И ты здесь?
И так же хором неудержимо расхохотались. Кучики округлившимися глазами смотрела то на одного, то на другого.
– Вы знакомы? – Не удержалась она. Хоть и невежливо, все-таки, один из них капитан, и второй, возможно, тоже будет…
– Да, – радостно закивал Хаями. – Сайто – один из тех, кто меня учил.
– Это еще разобраться надо, кто кого учил! – Воскликнул Сайто в ответ.
– Ладно, – не стал спорить Хаями. – Словом, какое-то время мы тренировались вместе.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – улыбка капитана уже вылезала за пределы лица. – Как поживает твоя принцесса? Больше не ссоритесь?
Рукия перевела на Хаями недоуменный взгляд. Какая там еще принцесса?!
– Нет, нет, все в порядке! – Поспешил заверить тот и снова рассмеялся, заметив взгляд лейтенанта. – Цучихиме – очень своенравная девочка, – пояснил он, любовно поглаживая рукоять своего занпакто. – В ту пору, когда мы занимались вместе с Такайей, я ухитрился с ней рассориться. Но больше мы так не делаем.
– Вот оно что, – растерянно протянула Рукия, разглядывая занпакто руконгайца. Земляная принцесса? Ничего себе имя!
– А ты, значит, своего добился? – Допрашивал тем временем Хаями Сайто. – Попал-таки в Готэй? И как успехи?
– Сам не видишь? – Рассмеялся тот, демонстрируя свое хаори. Даже спиной повернулся, позволяя разглядеть номер.
– Ты… капитан, что ли? – Вытаращил глаза Хаями. Похоже, он действительно только сейчас это заметил.
– А то! – Самодовольно подтвердил Сайто. – Ну а ты? Решился, наконец? В Академию-то хоть зашел для приличия?
– Зашел, зашел. Они меня сразу послали. Собственно, я сейчас иду представиться вашему командиру, и, если я ему понравлюсь, он назначит дату экзамена.
– Молодчина! – Сайто радостно хлопал приятеля по плечу. – А я тебе давно говорил. Надо будет мне постараться попасть в комиссию, тогда ты у меня точно пройдешь.
– Ха! Теперь мне придется постараться, чтобы ты в нее не попал! – Воскликнул Хаями, со смехом, но видно было, что он не шутит.
– Это почему?
– Не хочу занять свой пост по протекции.
– Ты все тот же, – усмехнулся Сайто. – Чертов потомок самурая.
– Ты бы лучше показал, где тут ваш командир обитает, – Хаями нисколько не обиделся на подобный выпад в свой адрес. – Сам я до вечера искать буду. Тут все одинаковое.
– Пошли, конечно!
Сайто подцепил приятеля под локоть, и они двинулись по улице, казалось, совершенно забыв о том, что рядом с ними еще кто-то был. Рукия изумленно уставилась им вслед. И тут Хаями быстро обернулся через плечо и весело ей подмигнул.
***
И уже через несколько дней в девятом отряде был новый капитан. Разумеется, Сайто в приемную комиссию не попал, да он и не мог в нее попасть, для этого выбирают капитанов поопытнее. Но тем лучше, теперь Хаями уж точно не смог бы решить, что ему кто-то подыгрывал.
– Он же гордый, – со смехом рассказывал Сайто Рукии. – Совсем как ваша порода, – подмигнул он, забыв о настоящем происхождении девушки. Неудивительно, об этом многие забывали, особенно в последнее время. – Ни за что помощи не попросит, даже в том, чтобы просто здесь освоиться. Ну да я не гордый, сам предложу.
Рукия новым капитаном заинтересовалась. А какая бы девушка не была заинтригована, услышав подобное признание?! Но с ним самим в эти дни не сталкивалась, надо полагать, он был чрезвычайно занят хлопотной процедурой вступления в должность. А вот Сайто, встречаясь с Рукией, лыбился еще лучезарнее, а глазки его были еще хитрее, чем обычно.
***
Не то чтобы Рукия стремилась специально увидеться с новичком. Просто никак не шла из головы эта смутно знакомая улыбка. Где она могла ее видеть? В Руконгае? Если он полвека назад достиг банкая, значит в то время, когда она сама обитала в трущобах, он уже где-то странствовал. Но выглядит так молодо… Вряд ли он намного старше ее. Он должен был быть зеленым юнцом в ту пору, так неужели он сумел забраться настолько далеко? Впрочем, юный возраст силе не помеха, достаточно взглянуть на Хицугаю, или хоть на Ячиру. Но вот лицо… Рукия не могла вспомнить этого лица. Возможно, он просто напоминает кого-то, но вот кого?
Устав маяться от неопределенности, Рукия все же пришла к штабу девятого отряда. Так, будто не нарочно, будто она просто идет мимо, а то, что одним глазом поглядывает на окна, так это ведь ничего страшного. Ей просто очень хотелось взглянуть на него еще раз, вдруг да вспомнится что-нибудь!
В окнах ничего видно не было. Рукия уже с сожалением миновала здание штаба, как вдруг…
– Привет!
Она вздрогнула, оборачиваясь. Хаями стоял за углом, прислонившись к стене, улыбаясь и сверкая белизной новенького хаори. И тут Рукия вспомнила, кого он ей напоминает. Да Кайена же, Шибу Кайена! Его улыбка, да и манера вот так неожиданно подкрадываться тоже у него была, потому Рукия и вспомнила.
– Я уже думал открывать на тебя охоту, – заявил Хаями. – Но ты сама попалась. Вот, – он подергал пальцами краешек хаори на груди, – можешь меня поздравить.
– Ага, поздравляю, – проговорила Рукия растерянно.
Как быстро и неожиданно поменялись роли! Еще недавно он был руконгаец, гражданский, а она синигами и лейтенант, и могла говорить с ним немного снисходительно, будто старшая. А теперь вдруг он капитан, старший по званию, и с ним уже невозможно разговаривать столь фамильярно. И надо бы, по идее, почтительно поклониться и сказать что-нибудь вроде «да, капитан», но отчего-то не получается.
– Командир назвал меня «адекватным», – с усмешкой продолжал Хаями. – Думаю, это крутой комплимент, особенно если посмотреть, как строго он хмурит брови.
– Да, командир Ямамото суров, – подтвердила Рукия.
– Поглядел я на здешнее общество… Думаю, скучно не будет. Кстати, на брата твоего полюбовался. Вот уж кто суров! Вы ладите?
– Ну… да.
Рассказывать обо всех сложностях взаимоотношений с братом ей не хотелось, по крайней мере, не этому почти незнакомому человеку.
– Это хорошо, – обрадовался Хаями. – Потому что он не производит впечатления человека, с которым можно поладить. Но… – тут он украдкой огляделся по сторонам и понизил голос, – раз уж я тебя встретил, может быть, немного прогуляемся вечером? Ты не дежуришь сегодня? Ты бы рассказала мне о здешних порядках и о людях…
Рукия не стала говорить, что о «порядках и людях» ему мог бы рассказать и старый приятель Сайто. Ясно же, что не затем он зовет ее на прогулку. И задуматься бы, чем это может кончиться, но… он такой симпатичный, смутное, многообещающее напоминание о лейтенанте, в которого – чего уж там! – она когда-то была втайне от самой себя влюблена.
– Ладно, давай, – решилась она. – Я сегодня вечером свободна.
***
В этот раз все было так просто, что даже не верилось. Ямагучи просто выставил ладонь… и блокировал удар занпакто. Различил взглядом, как вспыхнула его реяцу, обволакивающая руку. А Котобуки врезал синигами в челюсть, да так, что тот улетел куда-то далеко в кусты. И Нонака, прежде не отличавшийся особыми боевыми способностями, одним пинком одолел своего противника.
Остальные их товарищи пока в драке не участвовали. Ямагучи сам настоял на том, чтобы они не принимали препаратов, принесенных тем неизвестным. Но теперь, пожалуй, стоило.
– Все-таки, моя таблетка круче всех, – заявил Котобуки, оглядывая свой кулак.
– А у тебя какая была?
– Синяя.
– Красная тоже ничего, – сказал Ямагучи. – Видали реяцу?
– Теперь-то мы им зададим! – Радовался Инамура. – Я тоже хочу такую таблетку!
– Да, – согласился главарь. – Думаю, теперь можно. Похоже, тот парень нас не обманул.
***
Капитан и лейтенант тринадцатого отряда, склонившись голова к голове, уже в третий раз перечитывали отчет от четвертого отряда. Что и говорить, хорошего мало, если патруль после встречи с руконгайской бандой сумел доползти лишь до ворот, откуда им и вызвали помощь. И хорошо еще, что парни были в состоянии объяснить, что с ними произошло.
– Знаете, капитан, это ведь не первый случай, – виновато призналась Рукия. – Где-то в том же районе уже били наших бойцов, только не так сильно. Я не стала докладывать, мне и в голову не приходило, что все может быть настолько серьезно.
– Это уже было? – Укитаке нахмурился. – Зря ты не рассказала мне сразу. Мы не можем оставлять такие вещи без внимания.
– Но я сама поговорила с ними. Точнее, – Рукия чуть смутилась, – это капитан Хаями им физиономии начистил. То есть, тогда еще не капитан…
– А, так вот откуда он, оказывается, взялся! – Рассмеялся Джууширо. И снова стал серьезен. – Стало быть, их это не впечатлило. Или же это другие.
– Сомневаюсь, что другие. Даже в дальних районах Руконгая две банды не обитают на одной территории, а уж в ближних таких людей и вовсе немного. Это наверняка те же.
– Давай-ка теперь с ними поговорим мы, – решил капитан. – Только действительно поговорим, словами. Хотелось бы избежать каких-то решительных мер. Не хватало нам еще сражаться с руконгайцами! Ты сможешь узнать их?
– Наверное, – с сомнением проговорила Рукия. – Некоторые рожи я вроде бы запомнила.
Командование тринадцатого отряда отправилось в ближний Руконгай на поиски. Долгое время им не везло. Рукия пыталась нащупать реяцу, но это не удавалось. Странно, куда бы они могли деться? Ведь вроде где-то здесь в прошлый раз сидели? Они, конечно, к месту не приклеены, но и далеко забираться не должны. Но вот появилась чья-то реяцу, слабое, но отчетливое ощущение. Оно привело офицеров к каким-то руинам, которые явно были местом какой-то давней страшной битвы. Кто-то один копошился в этих развалинах, словно пытаясь что-то отыскать. Он обернулся, услышав шаги, здоровенный круглолицый детина. Рукия нахмурилась: вроде бы, такую рожу она среди бандитов видела.
– Опять ты! – Зло воскликнул он, развеяв всякие сомнения. – Снова пришла за своих заступаться? Ну, в этот раз тебя никто не спасет! Я взгрею вас обоих, даже один!
– Послушай, – окликнул его Укитаке, поднимая руки в предостерегающем жесте. – Прекрати это. Мы пришли поговорить…
Он осекся. Реяцу руконгайца неожиданно вспыхнула, казалось, она стала видна невооруженным глазом. Только очень концентрированный всплеск реяцу становится таким, практически видимым, но даже капитаны нечасто выдают подобное. И чтобы какой-то, даже не синигами…
– Берегитесь, капитан! – Крикнула Рукия, кидаясь наперерез броску врага. Их мечи скрестились… и лейтенанта швырнуло далеко назад. Противник устремился за ней, но был встречен клинком капитана. Укитаке без видимого усилия сбил его с курса, оттолкнул, заставив кубарем укатиться в сторону.
Руконгаец не сдался. И очередному увещевающему оклику не внял. Последовала вспышка духовного давления еще мощнее предыдущей, теперь контуры парня слегка дрожали, очерченные реяцу, словно языками пламени. Укитаке первым сообразил, что дело неладно, еще до того, как это понял сам бедняга бандит.
– Стой! – Крикнул Укитаке с беспокойством. – Прекрати это! Твое тело не выдержит!..
И точно. Броситься в новую атаку парень не успел. Его тело словно вспыхнуло изнутри, но не пламенем, а потоками духовных частиц. Миг, и на землю упала только пустая одежда. Тоненько звякнула о камень какая-то финтифлюшка, выпавшая из-за пазухи.
Рукия, совершенно ошеломленная, поднялась на ноги. Сделала несколько неуверенных шагов по направлению к бывшему врагу, но так и не приблизилась, остановленная непреодолимым отвращением. Такого ей прежде не приходилось видеть. Укитаке же подошел, внимательно оглядел останки невольной жертвы и, заметив выпавший из одежды предмет, заинтересовался. Присел на корточки, разглядывая его, и… Рукия не могла видеть, как внезапно закаменело его лицо. Он осторожно поднял штучку.
– Что такое, капитан Укитаке? – Встревожилась еще больше Рукия.
– Нет, ничего. – Укитаке незаметно спрятал за пазуху безделушку и поднялся. – Похоже, от него совсем ничего не осталось. Развоплотился. Хотелось бы мне знать, что тут произошло… Но давай лучше вернемся.
– Да, хорошо, – немедленно согласилась девушка. Ей вдруг тоже ужасно захотелось домой.
***
Кьораку с озадаченным видом выслушивал сумбурный рассказ о происшествии в Руконгае. Укитаке, казалось, мрачнел с каждым словом.
– Хотелось бы мне сказать, что это все, – вздохнул он наконец. – Но вот это было у парня при себе.
И он выложил на стол небольшой металлический предмет, легко умещающийся в ладони. Была эта штуковина любовно отшлифована и блестела, но все же заметна была ее древность. Кьораку ошеломленно заморгал.
– Не знаю, Шунсуй, – Укитаке виновато взглянул на друга. – Возможно, у меня разыгралось воображение. Но кажется мне, что мы все влезли в какую-то мутную историю.
И оба капитана, обменявшись встревоженными взглядами, снова уставились на лежащий перед ними на столе фамильный герб клана Кучики.
========== Команда сыщиков ==========
Кьораку задумчиво тер подбородок. На лице еще сохранялся след привычного легкомысленного выражения, однако тон голоса уже стал серьезным.