– Ну да, – согласился арранкар. – Их живьем глотать надо.
– Нет уж! Проверь лучше, могу я уже домой вернуться?
– Рано еще, – отмахнулся Хоакин. – Пойдем лучше погуляем.
Они выбрались из пещеры, но погулять им так и не довелось. Едва они оказались снаружи, множество пустых устремилось к ним со всех сторон.
– Вот вы и попались! – Вопил один из них, бежавший впереди. Это был их вчерашний «конь». – Ты связался с синигами! – Это уже было обращено к Хоакину. – Позор! Мы убьем тебя!
– Черт, похоже, ты из-за меня влип, – виновато пробурчал Ренджи.
– Не бери в голову, – легкомысленно отмахнулся арранкар. – Тут всегда грызня, и все едят всех. Обычно для этого и повода не нужно.
Он взметнулся с места, обрушился в толпу, и оттуда немедленно полетели какие-то клочья. Ренджи тоже не стал медлить, высвободил занпакто и набросился на атакующих.
Свалка получилась ужасная. Пустые навалились на Абарая толпой и погребли под своими телами. Он не успевал отбиваться. Подумал было о банкае… но почти сразу понял, что он будет здесь неэффективен: банкай слишком велик, пока бьешь с одной стороны, враги подберутся с другой. Отмахиваться шикаем куда сподручнее, тем более, на такую мелочь много силы не надо. Но численное преимущество все же было на стороне пустых.
Впрочем, схватка была непродолжительной. Как бы ни велика была толпа, этой мелюзге было не выстоять против арранкара и лейтенанта. Когда последние из нападавших, оглядевшись, обнаружили, что они почти уже закончились, они немедленно бросились наутек. И тут же Ренджи рухнул на колени, цедя сквозь зубы ругательства.
– Ты чего это? – Удивился Хоакин. Приблизившись, он разглядел, что Абарай зажимает бок рукой, и что на этой руке кровь. – Покусали, что ли?
– Пробрался один, – прошипел Ренджи. – Тут ничего, ногу сильнее порвал.
Действительно, сквозь дыру в штанах виднелись рваные раны на бедре лейтенанта.
– Плохо, – без всякой тревоги в голосе сказал Хоакин. Он присел на корточки, разглядывая раны. – Но ты же, наверное, сейчас все исправишь?
– И как я, по-твоему, это сделаю?
– Ну, вы же там все кидо владеете, – Хоакин наивно захлопал глазищами. – Ты же можешь себя вылечить?
– Дурак, – буркнул Ренджи. – Себя вылечить вообще невозможно. При лечебном кидо нужно восстанавливать реяцу, а где я возьму реяцу, чтобы ее восстанавливать, если моя же реяцу и повреждена?
– Ты сам понял, что сейчас сказал? – Полюбопытствовал арранкар.
– Я-то понял, – Ренджи угрюмо отвернулся. – И вообще, думаешь, это так просто? Между прочим, лечебным кидо не все подряд владеют. Для этого нужен особый склад характера. И талант. Вот бывает, какой-нибудь парень – вообще слабак, ничего не может, а кидо – на ура. Причем боевое тоже не удается, а вот лечебное – запросто. Или наоборот, у другого реяцу огромная, а с магией вообще никак.
– Короче, ты хочешь сказать, что не умеешь лечить, – подытожил Хоакин.
– Ну да, именно это я и хочу сказать.
– Вот же черт, – вздохнул арранкар. – Я-то думал, мы сумеем поразвлечься. И как тебя угораздило так подставиться? Ладно, будет лучше, если ты сможешь идти, опираясь на меня. Потому что если я тебя взвалю на плечи, это будет очень нелепо смотреться.
С последним утверждением Ренджи сразу же согласился: при таком росте и сложении побратиму не стоит никого взваливать себе на плечи. Вот только…
– Куда это ты собрался меня тащить? До твоей пещеры два шага.
– Ну да, конечно, чтобы ты там истек кровью, – Хоакин обреченно махнул рукой. – Мне, конечно, скучно, но не настолько, чтобы так над тобой издеваться. Домой тебя отведу.
– Э, погоди! – Изумился Абарай. – А что, уже можно? Ты только что говорил…
– Да я соврал, – невозмутимо признался Хоакин. – Не бывает такого, чтобы нельзя было открыть гарганту. Просто я хотел, чтобы ты хоть немного здесь погостил.
– Чего?! – Взвыл Ренджи. – Придурок, ты спятил? А как я теперь объясню капитану, где меня носило так долго?
– А что тут объяснять? – Арранкар пожал плечами, как ни в чем не бывало. – Скажешь правду. Что я тебя обманул. Хочешь, скажи, что силой удерживал.
– Да ну тебя, – сердито буркнул Ренджи. – Пошли уже.
Он встал, опираясь на плечо побратима, и перед ними раскрылась черная пасть гарганты.
***
Бьякуя решил обратиться за информацией напрямую к Куроцучи. Все равно его подчиненные примутся спрашивать его разрешения, так к чему терять время. Капитан двенадцатого отряда проводил какой-то опыт, и ему ужасно не хотелось отвлекаться.
– Зачем тебе данные? – Раздраженно буркнул он, не глядя на визитеров. – Если тебе интересно, что за тварь не смогли одолеть твои парни, спроси у тех, кто ее убил.
Хаями сердито хмурился за спиной Бьякуи. Куроцучи ужасно его бесил.
– Я хочу знать, был ли пустой один, или же их было несколько, – ровным тоном пояснил Кучики.
– С чего ты взял, что несколько? Вчера речь шла всего об одном.
– Дело в том, что после этого происшествия я не могу разыскать своего лейтенанта. Поэтому я и хочу знать, насколько опасной там была ситуация.
Куроцучи покосился на Кучики одним глазом, скептически хмыкнул и снова углубился в изучение содержимого пробирки, которую держал в руках.
– Чушь. Твой лейтенант наверняка просто напился вчера, а сегодня боится показаться тебе на глаза.
– Это исключено, – спокойно возразил Бьякуя, ничем не выдавая своего раздражения. – Такого он не мог сделать.
Маюри снова насмешливо зыркнул глазом в сторону Кучики.
– Мы про Абарая сейчас говорим?
– Ты можешь припомнить другого моего лейтенанта за последние десять лет?
– Смешно, – заявил Куроцучи, отставив пробирку и принимаясь копаться в какой-то коробке на столе. – Всем известно, что твой лейтенант тебе вообще не подчиняется.
– Ну да, конечно, – Бьякуя высокомерно прищурился. – Полагаю, ты считаешь своего лейтенанта образцом повиновения. Осмелюсь напомнить, она у тебя искусственная. Видимо, с кем-то настоящим ты не управишься.
– Ага, – оскорбился Куроцучи, – зато ты у нас признанный укротитель руконгайцев. То-то они за тобой косяками ходят!
Бьякуя запнулся, не нашелся, как ответить, и предпочел сменить тему.
– Насколько я понял, – надменно проговорил он, – ты не в состоянии ответить на мой вопрос.
– Что? – Куроцучи от возмущения отвлекся от своих опытов. – Следи за своими словами, Кучики! Мне не составит труда предоставить любые данные. Ладно, так и быть, раз уж вы все равно помешали моей работе, проще ответить на ваши вопросы и избавиться от вас. Идем.
И, не оборачиваясь более на капитанов, он отправился в центр слежения. Бьякуя и Наото обменялись короткими взглядами, причем Хаями выразил этим взглядом все, что думает о Куроцучи, и последовали за ним.
– Вот он, ваш прорыв, – недовольно сказал Маюри, тыча пальцем в монитор. На экране были только какие-то цифры, разобраться в которых не представлялось возможным. – Три пустых.
– Три? – Переспросил Бьякуя. Наото подался вперед.
– Точно, три, – Куроцучи, спохватившись, задумался, потер подбородок и повнимательнее вгляделся в данные. – Вот, одна реяцу исчезает прямо в том же месте спустя пару минут. Ого!
И тут он почти ткнулся носом в монитор.
– Что такое? – Встревожился Хаями. Бьякуя ничего не сказал, хотя ему ужасно хотелось встряхнуть за шиворот этого темнилу.
– Один из пустых удрал обратно, – объявил, наконец, Куроцучи.
– Обратно в Хуэко Мундо? – Хаями встревоженно обернулся к Бьякуе. – А может быть, чтобы…
– Капитан Куроцучи! – Донесся обеспокоенный крик от мониторов слежения. – Кажется, эспада.
Все три капитана бросились к дежурному. И в самом деле, на экране мерцала красная точка.
– Да откуда они берутся? – Возмутился Маюри.
Бьякуя некоторое время понаблюдал за этой точкой, потом спросил:
– Куда он направляется?
– Примерно… – Куроцучи защелкал кнопками. – Примерно сюда!
Он вывел на монитор карту Сейрейтея и ткнул в нее пальцем.
– Пошли! – Бьякуя дернул Хаями за рукав и стремительно вышел из лаборатории.
– Куда ты так сорвался? – Недоумевал тот. – Это настолько опасно?
– Никогда не слышал об эспаде? Впрочем, я не думаю, что это враг.
– А кто тогда?
– Мне вспоминается одна давняя история, – неопределенно сказал Кучики. – Но…
– Что?
– Ну и репутация у нас с Абараем, оказывается!
Хаями расхохотался.
– Брось, ты же не думаешь, что он это всерьез?!
Но Бьякуя думал уже о другом. Невольно вспоминая слова Куроцучи насчет руконгайцев, Бьякуя не мог не признать их справедливость. Эти трое уже влезли без стука в его сердце, расположились без спросу, угнездились так прочно, что теперь метлой не выметешь. Зря, что ли, он несется сейчас с безумной скоростью через Сейрейтей, едва появился хотя бы призрачный намек…
Когда появилась реяцу, капитаны были уже близко. Прибывшие еще не успели толком оглядеться, как посреди улицы возникли встречающие.
– Как я и думал, – проговорил Бьякуя, переходя с запредельных скоростей на обычный шаг.
– Привет, Кучики! – Хоакин обнажил острые зубки в дружеской улыбке, но сам при этом напрягся, словно готовясь в любой момент удрать. В самом деле, он не мог знать, как отреагирует капитан на его появление. – Вот, я твоего лейтенанта доставил.
– Кучики-тайчо! – С возмущением воскликнул Ренджи, отцепляясь от арранкара. – Я хотел вернуться раньше! Но этот тип…
– Радуйся и тому, что тебе вообще это удалось, – заметил Бьякуя.
Хаями только растерянно хлопал глазами. Он видел арранкара впервые в жизни, впрочем, все указывало на то, что это пустой. Тем непонятнее была развернувшаяся перед ним сцена.
– Так я лучше пойду, – Хоакин отступил на шаг.
– Да, тебе не стоит здесь находиться, – согласился Кучики.
– Спасибо тебе, приятель, – спохватился Ренджи.
– Удачи, брат! – И арранкар скрылся в темноте гарганты.
– Это что еще такое было? – Отмер Хаями.
– Потом расскажу, – бросил через плечо Бьякуя и обернулся к лейтенанту. – Сядь. Подлатаю тебя, чтобы ты смог дойти до госпиталя.
– Спасибо, Кучики-тайчо, – Ренджи осторожно опустился на мостовую. – Простите, – смущенно добавил он. – Сам не пойму, как меня угораздило так глупо влипнуть.
– Что ж, – задумчиво заметил Бьякуя. – По крайней мере, я не ошибся в своих предположениях на твой счет.
========== Глава 5. Ханами ==========
Зима в Обществе душ мягкая. Впрочем, дело даже не в зиме, а в том, что души иначе воспринимают ее холод. Хотя порой идет снег, мертвым безразличны перемены погоды. Мороз неспособен убить, даже если простоишь раздетым на улице целый день. И все же зимняя стужа вызывает почти непреодолимое желание забраться под теплое одеяло или придвинуться поближе к очагу, чтобы пить горячий чай или не менее горячее саке.
Ренджи никогда не любил зиму. В детстве он постоянно мерз, да и потом, став синигами, нередко оказывался на каком-нибудь дежурстве холодными зимними ночами. Но эта зима оказалась особенной.
Все началось с того, что Хаями вдруг спохватился.
– Ренджи! А что это ты никогда с нами чай не пьешь?
Абарай некоторое время хлопал глазами, силясь сообразить, о чем идет речь, но так и не сообразил, и решил уточнить:
– В смысле?
– Ну, мы у Кучики довольно часто собираемся втроем. А тебя я там ни разу не видел.
– Так, а… – Ренджи уставился на Хаями в полном недоумении, – кто ж меня туда звал?
– Непорядок, – покачал головой капитан. – Сегодня идешь со мной.
– Чего?! – Изумился Абарай. – К Кучики, что ли?
– Ну да.
– Не пойду я туда!
– С чего бы это?
– Вот еще! Что я у него дома забыл? Делать мне больше нечего!
Наото едва не расхохотался, глядя на всполошившегося лейтенанта. Как бы ни старался Ренджи сократить дистанцию между собой и своим капитаном, он всегда останавливается где-то на половине. Всегда помнит свое место, и сам же боится стать с Кучики на равных. Но этого Наото не мог допустить, ему было необходимо, чтобы Абарай преодолел этот психологический барьер. Иначе от тренировки не будет толку.
– Ренджи, помнишь, ты обещал меня слушаться и не задавать вопросов?
– А это тут при чем? – Взвился Абарай. – Это к тренировкам отношения не имеет.
– Имеет, – твердо сказал Хаями. – Поэтому сегодня ты идешь со мной, и не спорь.
– Да что я там делать-то буду?
– Сидеть, молчать, слушать.
После этого заявления Ренджи расстроился окончательно.
Вечером он явился в штаб девятого отряда. Хмурился и всем своим видом показывал, что затея ему не по душе.
– А что вместе с капитаном не пошел? – Полюбопытствовал Наото.
– Ну да! – Возмутился Ренджи. – Он меня не звал, между прочим! И вообще, я не думаю, что это хорошая идея.
– Ты трусишь, что ли? – Подковырнул Хаями.
– Вот еще! – Обиделся Абарай. – Просто вваливаться в гости без приглашения неприлично.
– Ренджи, так ты с нами? – Воскликнула Рукия, сообразив, что к чему. – Ну наконец-то!
На ее лице была такая искренняя радость, что Ренджи проглотил свои возражения и молча двинулся за ней к выходу.
По дороге Ренджи признался себе, что действительно трусит. Он понятия не имел, как капитан отреагирует на его появление. Нет, им, конечно, приходилось вместе пить чай, но это было не в доме Кучики. В дом его капитан не звал и никак не намекал, что хотел бы его там видеть. А врываться без приглашения… Тем более, если там будет Хаями, зачем им тогда Абарай вообще?
Бьякуя и в самом деле был удивлен. Лейтенант прятался за спиной Наото, вздергивал подбородок, пытаясь придать себе независимый вид, при этом так сердито косился на Хаями, что становилось ясно: пришел не по доброй воле.
– Я подумал, – пояснил Хаями, не дожидаясь вопросов, – что это ты никогда Ренджи не зовешь? Он же наш друг, так пусть побудет с нами.
– Я считал, что ему это будет неинтересно, – отозвался Бьякуя.
«А мне и неинтересно! – Подумал Ренджи со злостью. – И вообще, будь моя воля, ни за что бы сюда не пришел. Что тут делать-то?»
Все четверо расположились у стола, налили чаю, и капитаны завели какой-то мудреный разговор. Ренджи не понимал в нем ни слова и только, пользуясь тем, что никто не обращает на него внимания, уплетал сладости с тарелки, которую предусмотрительно подвинул поближе. Впрочем, он заметил, что Рукия тоже сидит молча. Видимо, тоже ничего не понимает.
Потом, когда закончилась эта тягомотина, и гости вышли за дверь, Ренджи недовольно проворчал:
– Ну ладно, повезло хотя бы в том, что капитан не рассердился. Но зачем это все было нужно?
Хаями, только что совершенно расслабленный, враз посерьезнел.
– Ренджи, – произнес он тоном приказа. – Надо!
***
Так и повелось. Не каждый раз, но достаточно часто Хаями буквально силой тащил Ренджи в дом капитана. Поначалу Абарай пытался сопротивляться. Это было чертовски скучно, все равно он не имел возможности вставить ни слова. Ладно, Рукия, ей просто хочется побыть вместе с Хаями (хотя они и так весь день вместе, куда уж больше-то?), но Ренджи решительно незачем было там находиться.
Однако ближе к концу зимы Ренджи вдруг обнаружил, что понимает все больше и больше в разговорах капитанов. Дело в том, что примерно в то же время, когда Хаями начал таскать Абарая на эти посиделки, он принялся подсовывать лейтенанту заумную философскую литературу. Эти тексты были особенно сложны для Ренджи, порой приходилось по несколько раз прочитывать фразу, чтобы ее понять. Но просто пробежать глазами книгу, не вникая в содержание, Абарай не мог: его строгий экзаменатор, Хаями, не успокаивался, пока не убеждался, что Ренджи понял прочитанное.
Ренджи по-прежнему не верил в эту затею с книгами. Сколько раз он порывался сказать Хаями, что намерен бросить это дело! Но потом капитан в очередной раз размазывал его в лепешку, и Абарай передумывал. А вдруг и правда метод Хаями чем-то сможет помочь. К тому же, Ренджи начал замечать, что все чаще им с капитаном приходится отправляться в госпиталь вдвоем. У Кучики регулярно после тренировок обнаруживались то какие-то раны на руках, то ожоги от кидо. «Мне это кажется, или мне действительно удается его достать все чаще?» – не веря себе, размышлял Ренджи. Еще и поэтому он не переставал возиться с книжками.