========== 1. ==========
Фуками Намио спустился с крыльца магазина и неторопливо двинулся к перекрестку. Уже совсем стемнело, и улица была совершенно пуста. Хоть прямо здесь дорогу перебегай, но Фуками дисциплинированно направился к светофору. Не мальчишка, все же, солидный мужчина на шестом десятке. Нужно было вернуться к больнице, где он оставил на служебной парковке свою машину, а потом пора возвращаться домой. Он и так здорово припозднился, а ведь Гинтаро настоятельно не советовал разгуливать по городу с этой штукой в кармане.
В какой-то момент Фуками показалось, что он ощущает реяцу синигами. Должно быть, здешний патрульный где-то поблизости, подумал он. А потом вдруг обрушилась боль. Удар это был или что-то другое, но показалось, что череп треснул напополам, начиная с затылка, и в глазах потемнело. Фуками понял, что упал, когда ощутил ладонями и щекой шершавую поверхность асфальта. Потом его дернули за ворот, но звон в ушах мешал разобраться, что происходит вокруг. А после свет померк окончательно.
Зато пробуждение было исключительно приятным. В первый момент Фуками показалось, что он сбросил десяток лет. Когда он сел, спина не заскрипела, как обычно бывало в последнее время. Голова не болела, хотя Фуками отчетливо помнил, что его только что крепко огрели по затылку. Недоумевая, он поднялся на ноги… и охнул, глянув вниз. До него, наконец, дошло.
Легкий шорох отвлек его от созерцания собственной бренной оболочки, неподвижно лежащей на асфальте, и он обернулся. Патрульный синигами приближался к нему, но неуверенным шагом, настороженно оглядывая с ног до головы. Ничего удивительного: надо полагать, Фуками не походил на те души, с которыми обычно приходилось иметь дело патрульному. Во всяком случае, меч обычному смертному точно не положен. А что уж говорить об этом странном ощущении грозной силы… Фуками, будучи заслуженным врачом-психотерапевтом, одновременно являлся и потомком демонов, а сейчас он вернулся к своей демонической форме. На сей раз насовсем.
– Добрый вечер, – невозмутимо поприветствовал он синигами. – Не видел, кто это сделал? – Фуками кивнул в сторону трупа.
Синигами ошеломленно помотал головой. Кажется, он решительно не понимал, что здесь происходит.
– Неужели банальное ограбление? – Пробормотал Фуками, опускаясь на колени возле тела. – Ну-ка, – и он принялся шарить во внутреннем кармане своего пальто.
– Что ты делаешь? – Обрел дар речи синигами.
– Да вот… – хотел было объясниться демон, но в этот момент окончательно убедился, что карман пуст, и совершенно расстроился. – Нет, ну ты только посмотри! Бумажника нет. Ну как это называется?! Грохнуть человека из-за какого-то жалкого кошелька.
– Глупо беспокоиться о бумажнике, – буркнул патрульный. – Ты, вообще-то, умер только что.
– Да, да, – рассеянно проговорил Фуками. – Я заметил. – Он еще раз оглядел свое тело. – Черт, с опознанием будут проблемы. Все документы сперли. Неприятно.
– Это будут уже не твои проблемы, – напомнил синигами. – А тебе не стоило бы здесь задерживаться.
– Я сам доберусь, не переживай, – отмахнулся Фуками. Он поднялся, глянул вроде на синигами, а вроде и мимо. – Точно, – решился он, – позвоню Гинтаро. Пусть он опознает тело.
– Что-что? – Патрульный недоверчиво нахмурился. – Ты мертвый! Что ты собрался делать?
– Домой, говорю, зайду, – пояснил Фуками. – Позвоню из дома. Заодно своему коту записку оставлю, чтоб знал, где меня искать.
– Коту? – Обалдел синигами. – А что, твой кот умеет читать?
– Умеет, – рассеянно отозвался демон. – У меня очень умный кот.
И, прежде чем совершить стремительный не то прыжок, не то взлет на крышу, ошеломивший синигами уже сам по себе, Фуками бросил на прощание фразу, от которой патрульный окончательно утратил всякое представление о реальности:
– Увидимся в Сейрейтее.
Месси Хоакина дома не оказалось. Фуками не особенно и рассчитывал застать его там. Арранкар, которого демон шутки ради называл своим домашним котом, по ночам любил гулять, как и положено настоящему коту. Он носился по городу, порой охотился на пустых, иногда развлекался с теми редкими людьми, которые были способны его видеть, и даже, кажется, завел себе пару приятелей. Словом, Хоакин не скучал, и Фуками не собирался дожидаться его, поскольку пропадать он мог по нескольку дней. Так что демон просто черкнул пару слов и оставил записку на столе, где арранкар непременно должен был ее обнаружить, после чего набрал номер телефона доктора Ота Гинтаро, своего коллеги, а также ученика, но отнюдь не в докторском ремесле.
– Гинтаро, тут такая штука приключилась, – без предисловий объявил Фуками. – Меня только что убили.
– Чего? – Не понял Ота.
– Говорю, я умер.
– Вот это фокус! – Обалдел Гинтаро. – Ты откуда звонишь, с того света?
– Нет, всего лишь из дома, – Фуками рассмеялся. – Я сейчас в демонической форме. И кстати, чувствую себя великолепно. Так что можешь не спешить расстраиваться.
– И все же чертовски жаль, – Гинтаро все-таки расстроился. – Мне будет тебя не хватать. Ты в Сейрейтей сейчас? Хотя бы заглядывай иногда в гости.
– Да, направлюсь в Сейрейтей, раз уж звали. Но я вынужден просить тебя об одной услуге.
– Конечно, давай.
– Нужно, чтобы кто-то опознал тело. Сможешь это сделать? Эти засранцы сперли бумажник, так что…
– Да, хорошо. Где это произошло? Наверное, мне стоит самому обнаружить труп?
– Было бы неплохо. Это совсем недалеко от больницы. Я как раз возвращался.
– Страшно из дома выходить, – буркнул Гинтаро. – Было бы из-за чего! Но бумажник…
– Вот же черт! – Фуками вдруг хлопнул себя по лбу. – Только что сообразил. Ведь этот твой амулет, он же лежал в бумажнике!
– Проклятье! – Обреченно выругался Ота. – После твоей смерти это худшая новость. Сам знаешь, что бывает, когда подобные вещи попадают не в те руки.
– Не думаю, что уличные грабители смогут что-то с ним сделать, – попытался утешить его Фуками. – Выбросят, скорее всего, как безделушку. Если совсем умные, могут попробовать сбыть под видом антиквариата.
– Придется снова его искать, – вздохнул Гинтаро. – Подумать только, едва попал в руки!..
– Извини, – виновато сказал Фуками. – Просто не успел дойти до сейфа. Уж никак не думал, что именно сегодня…
– Да, об этом никогда не думаешь. Смерть всегда настигает внезапно. Ладно, не бери в голову. Амулет – это забота живых. А ты нынче в боги подашься.
– Неплохое повышение по службе, правда? – Фуками хихикнул. – Но мне, пожалуй, действительно пора. Так ты сделаешь, о чем я тебя просил?
– Конечно. Расскажи только поточнее, где все произошло.
Фуками подробно обозначил место происшествия, после чего распрощался с коллегой. Остальные дела были не слишком важны. С мелочами здесь разберутся и без него. А ему самому предстояло теперь путешествие в Сейрейтей, город синигами, где, как уверяли, для него уже давно приготовлено теплое местечко.
***
– А я уже и тогда мог бы вам это сказать, – самодовольно заявил Куроцучи.
– Но, Маюри, – Кьораку обреченно закатил глаза, – а почему ж ты не сказал?
– Ну так меня тогда об этом никто и не спрашивал!
Ситуация складывалась довольно странная. Фуками Намио действительно сумел добраться до Сейрейтея без особых проблем. Как человеческая душа, он имел возможность уйти в Руконгай, а уж там он просто пришел к одним из ворот и сообщил, что его ждут внутри, сославшись на руководящие чины Готэй-13. Страж пропустил его, поручив ближайшему патрулю сопроводить гостя к командованию. Кьораку, разумеется, не забыл демона, некогда врага, а после надежного союзника. Помнил он и об обещании прежнего командира принять демонов в Академию синигами, а после и в Готэй. И тут внезапно возникла загвоздка: Куроцучи сообщил, что демоны не являются потомками синигами, соответственно, сил синигами не имеют и занпакто получить не смогут. Да, сказал он, эти ребята умеют управлять некими силами. Управятся, в том числе, и с реяцу, что доказывает их способность к освоению целительских техник. Однако основного свойства синигами, а именно проводить души из одного мира в другой, у них нет и быть не может по определению. Их предками были совсем другие существа.
– Значит, ты знал, – ехидно усмехнулся Шунсуй. – Но помнится мне, что ты сам приглашал Намио работать в твоей лаборатории.
– Разумеется, – невозмутимо парировал Куроцучи. – А что ему мешает работать в лаборатории?
Командир ошеломленно уставился на ученого и замолчал. В самом деле. Совсем необязательно быть синигами, чтобы найти себе применение в Бюро технологического развития. Просто до сих пор никто, кроме синигами, и не пытался туда попасть. Но если капитан двенадцатого отряда готов взять к себе кого-то другого… Фуками, до сих пор тихонько сидевший в уголке, тоже оживился.
– Выходит, вы все же готовы принять меня к себе?
– Само собой, – проскрипел Маюри. – У тебя толковая голова, мне нужны такие люди. Я сразу об этом говорил.
– Формально мы не можем зачислить его в отряд, – напомнил Кьораку.
– Плевал я на формальности, – презрительно отмахнулся Куроцучи.
– Мы сделаем еще лучше, – улыбнулся Шунсуй, тоже не слишком уважительно относившийся к формальностям. – Ты, Фуками, будешь вольным стрелком. Пусть Маюри тебе оплачивает работу в проектах из тех средств, которые ему выделяют на исследования. Насколько мне известно, у Бюро довольно обширные фонды.
– В самом деле, – Куроцучи задумчиво поскреб ногтем подбородок. – Это даже удобнее. Зачем тебе зря протирать штаны в лаборатории? Займешься тем, что тебе самому будет интересно, так выйдет намного эффективнее.
– Отлично, – обрадовался Фуками. – Наверное, вы не станете возражать, если я займусь и чем-нибудь еще?
***
Несколько определившись со своим положением, Фуками решил заглянуть к своему старому приятелю Сайто. Разумеется, это не могло не кончиться грандиозной вечеринкой.
Сайто уже никуда не отпустил своего гостя. Нашел для него место в казармах, пока он не решит вопрос с жильем в городе, снабдил всем необходимым. И до вечера оповестил весь командный состав Готэй о прибытии демона.
Вечером к штабу третьего отряда стянулись любопытствующие. В числе первых появились Кьораку и Укитаке, за ними подтянулась и Унохана, тоже имевшая определенные виды на талантливого медика. Примчался Абарай: хоть он не мог считать демона близким приятелем, но ему было чертовски любопытно снова его увидеть. За Абараем увязалась Рукия, а также Тамура, последнего вел профессиональный интерес оммедзи. Прискакала и Ячиру, ей хотелось послушать о своей подружке лисе.
Фуками едва успевал отвечать на вопросы, градом сыпавшиеся со всех сторон. О демонах почти забыли, связи с ними практически не поддерживали, но теперь, когда один из них оказался по эту сторону, у синигами вновь проснулся интерес к этим людям. Абарай поинтересовался и насчет своего странного побратима.
– О, за Хоакина не беспокойся, – рассмеялся Фуками. – Этот парень не пропадет.
– Думаешь, он придет сюда?
– Не знаю. Вообще, в записке я предлагал ему отправиться следом за мной, но не уверен, что он так и поступит. В конце концов, он не знает точно, как его здесь примут. Когда-то ваше начальство было сильно против.
– Совет ему не доверяет, – развел руками Шунсуй. – Их можно понять: этот арранкар уже был замешан в неприятной истории. Но я думаю, мы сумеем убедить их переменить мнение. В конце концов, он так долго жил у тебя дома и вел себя прилично, что это уже можно считать неплохой рекомендацией.
Потом разговор свернул на будущее самого Фуками. Он объяснил, что практически сделался внештатным сотрудником Бюро технологического развития. На что Унохана высказала надежду, что он сможет сотрудничать подобным образом и с четвертым отрядом. Медицина Мира живых по-прежнему очень интересовала капитана. Сайто напомнил, что Фуками излечивает в большей степени душевные, а не телесные болезни.
– Это не совсем так, – возразил ему сам Фуками. – Болезнями я не занимаюсь, это уже психиатрия. Моя задача попроще. Штопаю разбитые сердца, поднимаю упавшую самооценку, вправляю мозги юным дурочкам.
– Так для тебя и здесь найдется полно работы, – рассмеялся Сайто.
Тут-то и возникла эта идея, которую обсуждали сперва шутя, а потом уже и всерьез.
– Не хочу отбивать твой хлеб, – возражал поначалу Фуками.
– Но для меня это всего лишь хобби, – отмахивался Сайто. – К тому же, я ограничиваюсь только Готэй-13, а кто сказал, что ты должен поступать так же? Вон тебе поле деятельности – весь Сейрейтей. И уж там ты точно будешь единственным специалистом.
– На самом деле, мы могли бы объединиться, – предложил Фуками. – Одному сложно тянуть такой проект.
– Я могу быть добровольным помощником, – сказал Сайто. – У меня ведь есть основная работа, и не всегда удастся совмещать. К тому же, я не люблю говорить с юными дурочками. Никогда не понимал женщин.
– Я тоже их не понимаю, – рассмеялся Фуками. – Но тем интереснее. Мне всегда больше нравились пациентки-женщины.
– А я, напротив, предпочитаю мирить сильных парней, – отвечал Сайто. – С ними проще работать. Думаю, мы отлично поделим сферы деятельности.
Так, за посиделками, и родилась идея первого в Сейрейтее психологического кабинета.
Уже потом, когда сбежала Ячиру, услышавшая все, что хотела, о Касуми, лисице-оборотне, когда ушли заскучавшие Рукия и Ренджи, когда удалилась Унохана, взяв с Фуками слово непременно заглянуть, как будет время, только тогда Тамура спросил:
– А что с тобой случилось? Отчего ты умер?
– Да это банальное ограбление, по всей видимости, – отмахнулся Фуками. – Перестарались парни, стукнули слишком сильно. Я ведь не молод уже… был. Вот амулет они забрали, это да. Это проблема.
– Амулет? – Немедленно оживился Тамура. Эта тема колдуну была близка.
– Гинтаро его где-то откопал. Действительно мощная штука, не какая-то жалкая безделушка. У меня была ячейка в банке, и Гинтаро просил поместить амулет туда. Я собирался доехать… Не успел.
– А что за амулет? Какая в нем сила?
– Насколько я понял, сила Земли. Или, может, правильнее было бы сказать, сила Жизни. В каком-то дальнем монастыре монахи на протяжении нескольких веков молились силе, которая ежегодно заставляет землю пробуждаться и давать урожай. Кажется, секта какая-то своеобразная, но я не особенно прислушивался к объяснениям Гинтаро, – Фуками виновато пожал плечами. – Но вера людей, она в любом случае способна творить чудеса, во что бы они ни верили. Со временем сила Земли по-настоящему пропитала глиняный амулет. Кто-то вроде нас мог бы использовать эту силу. Но Гинтаро не хотел ничего использовать, он хотел только спрятать от посторонних глаз, чтобы кто-то другой не воспользовался. А из-за меня, болвана, амулет снова потерялся.
– А какова вероятность, что кто-то сможет им воспользоваться? – Обеспокоился и Кьораку.
– Почти нулевая, я бы сказал. Для этого нужно быть колдуном. Или демоном. А это в современном мире исчезающие виды.
– Значит, нет поводов для беспокойства? – Уточнил Шунсуй.
– Гинтаро отыщет его, – пообещал Фуками. – В первый раз отыскал, отыщет и во второй.
***
Хаями, Рукия и Кентаро сидели на лужайке напротив дома и жадно всматривались в окна, хотя ничего в этих окнах увидеть они не могли. Кентаро нервно растирал ладонями локти.
– Волнуешься? – Спросил с улыбкой Хаями.
– Еще бы! – Воскликнул мальчик.
Рукия тоже снисходительно усмехнулась. Двенадцатилетний мальчишка, каким бы взрослым он ни хотел казаться, все равно оставался ребенком. Впрочем, она и сама немного беспокоилась. Хоть по всем признакам все должно было пройти гладко, но в таком деле никогда не знаешь наперед.
Наконец в дверях появился Бьякуя. И ожидающие разу догадались – не столько по выражению его лица, сколько по движениям, осанке, повороту головы – что все в порядке. Они поднялись ему навстречу.
– Девочка, – сообщил Бьякуя.
– Сестренка! – Кентаро даже подпрыгнул от волнения. – Маленькая? Вот такая? – Он нешироко развел руками.
– Такая, – снисходительно подтвердил Бьякуя.
– А можно мне посмотреть?
– Сходи, спроси, – Бьякуя слегка пожал плечами. – Может, разрешат. Меня они так и не пустили.