– Разумеется, слышал, – почти возмутился Сэйнамон. Тема имела непосредственное отношение к его любимому спорту. – Война с использованием силовых линий, которая охватила все семь королевств и едва не привела к их полному уничтожению.
– И тогда было заключено Соглашение о силовых линиях, – подхватил Трин. – Умные люди увидели, к чему все идет, и сумели это прекратить. Это, кстати, было довольно сложно. Война ведь шла даже не столько между королевствами, сколько вообще. Любой, сносно овладевший боевой магией, лез в драку. Это был такой хаос, ты себе не представляешь.
– Как будто вы представляете, – невольно улыбнулся Сэйнамон. Тренер говорил с таким жаром, будто лично участвовал в боевых действиях, хотя живых свидетелей той войны уже не осталось.
– Много читал, – пояснил Трин. – Интересная тема. Впрочем, боевое искусство сильно изменилось с тех пор. И я – один из тех, кто непосредственно приложил к этому руку. У тренеров должно быть глубинное понимание смысла. Потому что мы должны если не объяснить, то хотя бы показать и направить. Останови меня, когда тебе станет скучно.
– Мне пока интересно, – холодно отозвался Сэйнамон. Ему казалось, что в его собеседнике нежелание по каким-то загадочным причинам рассказывать суть борется с желанием посмотреть, что же будет, если он все-таки расскажет.
– Ладно, – улыбнулся Трин. – В общем, уже больше ста лет прошло с заключения Соглашения. И больше ста лет существует наш спорт. Ты знаешь содержание Соглашения?
Текста его Сэйнамон, разумеется, не читал и ответить мог лишь то, что казалось общеизвестным:
– Там запрещается использование силовых линий иначе, как в спорте.
– Это лишь общее положение, самое первое. Нужно читать дальше, там интереснее. Там говорится о том, что главы государств обязаны способствовать превращению боевой магии в спорт, только в спорт, и ни во что больше. Ты не задумывался о том, почему в каждом королевстве непременно есть королевская сборная? И почему, если силовые линии запрещены, повсюду так много спортивных клубов, почему буквально любой может пойти и научиться боевой магии, зачем проводится так много состязаний для любителей?
– Вообще-то, я над этим не особенно задумывался, – признался Нисс. – Но мне всегда казалось, что полностью запретить боевую магию наверное просто не удалось бы.
– И ты абсолютно прав, – одобрительно закивал Трин. Он был явно доволен таким ответом. – Магия в каждом из нас. Она часть нашей жизни. И у каждого из нас есть свои склонности. Если у человека ярко выражены целительские способности, он ведь пойдет учиться на врача, верно? А если он живет в глухой деревне, и там просто нет возможности учиться, к нему все равно будет ходить вся деревня. Способности невозможно скрыть, от них невозможно избавиться. Они все равно постараются взять свое, каким-то образом проявиться. С силовыми линиями ровно то же самое. Даже если бы в свое время люди ухитрились каким-то образом полностью запретить их и предать забвению, вскоре боевая магия была бы открыта заново, и все началось по второму кругу. Поэтому мы говорим: силовые линии абсолютно легальны. Просто опасны. Поэтому вы можете попробовать это, но в специально отведенных, защищенных местах и под присмотром опытного тренера. И кстати, благодаря этому мы отбиваем охоту заниматься боевой магией у большей части населения, причем с детства.
– Пару раз получат по башке и больше не придут, – подхватил Сэйнамон, улыбаясь. Эту фразу ему доводилось слышать, ее не раз произносили тренеры островной Лиги.
– Вот именно. Большинство убеждается, что это больно и трудно, и у них больше никогда не возникнет охоты учиться этому где-то еще. Но всегда остается категория, у которой имеется склонность именно к боевой магии. У них есть азарт, их не пугают трудности. И вот их-то мы и обучаем. Причем в совершенно определенном ключе. Они с детства воспринимают силовые линии только как спорт, состязание, и ничего больше. Таким образом, государство держит эту опасную силу под контролем.
– Но ведь все равно иногда применяют… – напомнил Сэйнамон.
– Иногда! – Трин даже поднял указательный палец, чтобы подчеркнуть важность этого слова. – Раз в год какой-нибудь пьяный хулиган решается применить в драке приемы, которым научился в детской спортивной школе. Какая мелочь по сравнению с тем хаосом, который творился сто лет назад. На таких всегда найдутся полицейские. Но самые опасные в этом смысле экземпляры остаются под нашим присмотром.
Сэйнамону вдруг стало смешно.
– То есть вы полагаете, что если сейчас не взять меня в команду, я начну бузить?
Трин тоже рассмеялся.
– Может, и не начнешь. Может, у тебя железная воля, и ты сумеешь подавить свои склонности, станешь приличным человеком, дисциплинированным конторским служащим, заведешь десяток детишек и будешь водить их смотреть состязания. Или наоборот, никогда больше не сможешь их смотреть. Печальный, конечно, сценарий. Но, на самом деле, ты нам нужен в команде. И пожалуй что нужнее всего именно в королевской сборной.
– Почему это? – снова насторожился Нисс.
– Обидишься, – усмехнулся тренер.
– Нет.
– Ну, ладно. Контроль – это одна сторона, но есть и другая. Мы, королевская сборная в особенности, обязаны формировать определенный имидж силовых линий. Обыватель должен полагать, что по-настоящему овладеть этим искусством могут только очень крутые ребята. А мы ненавязчиво показываем, насколько опасен этот спорт. Травмы, даже смертельные случаи, и все идет в эфир. Разумеется, все действуют строго в рамках правил, а правила требуют также обеспечивать и безопасность состязаний, и даже при этом кому-то достается. Мы как бы пытаемся подчеркнуть: даже не пробуйте, если не умеете. А умеем только мы. Вы видите, что бывает с тем, кто совершает ошибки. Короче: отрицательный пример нам тоже очень нужен.
Сэйнамон насупился. Нет, конечно, он был рад оказаться в команде в любом качестве, но вот в качестве отрицательного примера… да, пожалуй, обидно.
– Не дуйся, – усмехнулся Трин. – Все зависит от тебя. Если будешь упорно работать, подтянешь свой стиль, сможешь стать неплохим бойцом. Данные у тебя есть. Станешь лениться, останешься тем, кому вечно достается. Такой персонаж, как я уже объяснил, тоже нужен. Даже если от этого будет проигрывать команда, наше общее дело все равно выиграет. – Тут он вздохнул. – Хотя, если честно, это лирика и философия, и даже королева, соглашаясь с ситуацией в целом, предпочитает видеть нашу команду побеждающей.
– Могу ее понять, – буркнул Сэйнамон. – Но я не намерен оставаться мальчиком для битья. И таких глупых ошибок больше совершать не стану.
– Не такие, так другие, – пожал плечами тренер. – У тебя совершенно нет опыта соревнований, а он необходим, если хочешь сражаться на высоком уровне. Но опыт мы тебе обеспечим. Пожалуй, тебе даже захочется, чтобы его было поменьше.
– Вот уж на что я жаловаться не буду, – хмыкнул Сэйнамон, снова начиная улыбаться, но пока криво. – У меня были большие планы, когда я ехал сюда.
– Но учти, – вдруг посерьезнел Трин. – В нашей команде жесткая дисциплина. Ты должен делать то, что требуется для команды, даже когда это в ущерб твоим собственным интересам. Если поставишь свои интересы выше командных, вылетишь без лишних разговоров.
– Я согласен, – без раздумий заявил Нисс.
***
Следующий день стал хлопотным с самого утра. Сперва необходимо было подписать бумаги и стать, уже официально, бойцом королевской сборной Вианны. Штаб команды располагался все в том же центральном стадионе, где вчера проходил чемпионат, в дальнем его крыле. Здесь в небольшом кабинете, где царил страшный беспорядок, Сэйнамон познакомился, наконец, со спортивным директором команды. Этой встречи он немного опасался: что, если руководство забракует выбор тренера? Спортивный директор оказался энергичным мужчиной лет сорока, не столько строгим, сколько полным энтузиазма. Он тараторил вперемежку то о возлагаемых командой надеждах, то об условиях контракта, и Сэйнамон окончательно запутался. Одно утешало: второй экземпляр договора ему выдали на руки, и он надеялся потом, в спокойной обстановке, разобраться, во что же он все-таки ввязался.
Директор, к тому же, оказался человеком догадливым и внимательным. Сам поинтересовался, как у новичка в смысле денег и жилья, и, выяснив, что нет ни того, ни другого, выдал довольно весомый аванс. Это окончательно подняло настроение Сэйнамона.
Потом появился вчерашний знакомец, Трин Камф, и увел Сэя с собой. Где-то в запутанных недрах стадиона, где без проводника запросто можно было заблудиться, тренер отвел его в раздевалку и выдал новую форму, черно-синюю, о которой он всегда мечтал. После Сэйнамон попал в лапы врачей, которые обследовали его с головы до ног, измеряли пульс и дыхание, заставляли бегать кругами по залу и снова измеряли, велели вызвать силовые линии прямо в медицинском кабинете, не оборудованном защитным полем, и Нисс молча удивлялся такому пренебрежению требованиями безопасности. В конце концов, врачи, довольные результатом осмотра, выпустили его, заключив, что физическое состояние спортсмена является отличным.
А вот Трин, кажется, был не очень доволен.
– Что с твоими силовыми линиями? – нахмурившись, спросил он.
– А что с ними не так? – изумился Сэйнамон.
– Почему они так дрожат?
– Разве?
Сэйнамон снова заставил пульсирующий клубок магических нитей оплести его ладонь и некоторое время наблюдал за ними.
– Хм. В самом деле. Никогда не обращал внимания. Разве это важно?
– А ты уверен, что хорошо их контролируешь?
– Конечно! – уверенно воскликнул Сэйнамон. – Они всегда такие были.
– Ну ладно, – Трин кивнул, явно не вполне убежденный. – Над этим мы еще поработаем. Придется мне какое-то время позаниматься с тобой индивидуально.
Сэйнамон виновато улыбнулся. Он и сам знал, что индивидуальные занятия ему необходимы.
После всех этих процедур его выпустили «погулять напоследок», велев явиться завтра на тренировку и объяснив, как найти вход в это крыло с улицы. Сэйнамон с радостью воспользовался предоставленным ему свободным временем. Нужно было срочно съезжать из гостиницы и найти жилье подешевле.
В ближайшем газетном киоске он купил газету с объявлениями и изучил ее прямо тут же, на улице. Цены на жилье в центре показались ему запредельно высокими, и он даже начал беспокоиться. Но тут на глаза попалось объявление с настолько низкой ценой, что он решил заполучить эту комнату во что бы то ни стало, наплевав на все остальные факторы. Впрочем, ему везло. Он быстро выяснил, что в нужную ему сторону ходит рейсовый дилижанс, не слишком блуждая, нашел указанный в объявлении дом, старый, двухэтажный, под острой двускатной крышей. Его хозяйка, маленькая кругленькая старушка, сдавала большую часть дома жильцам, и теперь пыталась сдать и чердак, крохотную комнатушку со скошенной крышей. В комнатушке не было решительно ничего, но хозяйка пообещала одолжить жильцу старый тюфяк.
Новое жилище с первого взгляда очаровало Сэйнамона, в особенности высота: на островах все селились на уровне земли. Здесь же вместо одного окна была узенькая дверца, выходящая на какой-то открытый настил, который все же нельзя было бы назвать балконом, но зато с него открывался вид на кривую улочку и дальше, на реку. Поладить с хозяйкой удалось легко: стоило ему сказать, что он спортсмен, и продемонстрировать форму сборной, старушка одобрительно закивала. После непродолжительных переговоров Сэйнамон получил ключи от своего чердака. Вот разве что добираться отсюда до стадиона было далековато.
Оставалось немного времени на еще один марш-бросок до центра. Сэйнамону нужно было забрать из гостиницы свою котомку, да еще, по возможности, заглянуть в магазины, обзавестись хоть какой-то обстановкой и одеждой. Выданный аванс весьма к тому располагал.
Сэйнамон шагал через город наугад. Это было странное, запутанное место, но оно ему скорее нравилось, чем нет. Он то кружился по узким улочкам старинного центра, среди вычурных, но компактных архитектурных памятников, то вдруг оказывался на широких и зеленых проспектах нового города. Здесь, в густой толпе, он был куда более невидим, чем даже на самых безлюдных улицах родного города: никто не обращал на него внимания, никому не было до него дела.
В поисках необходимых вещей Сэйнамон постоянно озирался вокруг. Он уже приобрел теплую куртку и кое-что из мелочей первой необходимости, его котомка постепенно тяжелела. Вдруг одна из витрин привлекла его внимание. На полке были выставлены хрустальные шары. По-настоящему хрустальные. А ведь тоже нужная вещь, подумал Сэйнамон. Пора бы уже связаться с родителями, сообщить, как добрался. И вообще. Не то чтобы это была самая необходимая покупка, но…
Сэйнамон решительно толкнул дверь и вошел в магазин. Со всех сторон на него обрушилось искристое сияние: шары, хрустальные и стеклянные, освещенные лампами, казалось, разбрасывали вокруг себя искры. Все здесь казалось невероятно хрупким. Очень осторожно Сэйнамон приблизился к одной из полок и присмотрелся.
Цены его поразили. Ну да, это большие, действительно хрустальные шары, к тому же на красивых подставках, то металлических, то резных деревянных, и еще в каждую подставку вделан кусочек солнечного камня, и все равно, на островах никто не выложил бы такую сумму за какой-то шар. Он поспешно переместился к другой полке. Это были стеклянные шары на подставках попроще, но… Сэйнамон даже головой помотал, не веря своим глазам. В каждую подставку был вмонтирован усилитель.
– Ищешь что-то подешевле? – спросил продавец, внимательно за ним следивший.
– Я что-то не понял, – Сэйнамон ткнул пальцем в ближайший шар, – они что, все с усилителями?
– Разумеется, – торговец был весьма удивлен. – Как же иначе?
Но зачем, хотел спросить Нисс, но тут ему пришла в голову мысль пооригинальнее.
– Так ведь заряда солнечного камня надолго не хватит. И какой тогда смысл?
Продавец смотрел на него, как на идиота.
– Они же сменные. Покупаешь новый и вставляешь.
Он открыл ящик под прилавком и выгреб оттуда пригоршню маленьких дощечек, в углублении каждой из которых был закреплен кусочек солнечного камня. Взглянув еще раз на подставку шара, Сэйнамон убедился, что усилитель расположен на такой же дощечке, которую, подцепив ногтем, можно вынуть из паза.
С ума сойти, думал Сэйнамон. Как у них тут все продумано. Сменные усилители, и дощечки, надо полагать, подогнаны по размеру, только вынуть и вставить, щелк-щелк. И все ради чего? Просто чтобы не напрягаться! Чтобы не применять лишний раз магическую силу!
– Так что, будешь выбирать? – нетерпеливо уточнил торговец.
– Я еще подумаю, – поспешно сказал Сэйнамон и ретировался из магазина.
Всюду эти усилители. Есть тут хоть что-то без усилителей? Вообще, способны ли эти люди хоть на чем-то сосредоточиться как следует, применить магическую силу, обыкновенную, природную, свою? Нипочем не куплю что-то, оснащенное усилителем, решил про себя Нисс.
***
Утро в этом доме начиналось рано. За небольшую дополнительную плату старушка-хозяйка готовила завтрак и ужин, и это полностью устраивало всех жильцов. Второй этаж делили между собой торговец и мелкий клерк, на первом снимал угол студент. Ни свет, ни заря они все собирались в столовой. Сегодня к ним присоединился и Сэйнамон, скромно назвался, выслушал чужие имена и уселся на свободное место.
После завтрака все жильцы отправились по своим делам, и Сэйнамон, сунув свою новенькую спортивную форму в небольшой рюкзачок, приобретенный в результате вчерашнего набега на магазины, и выдвинулся в сторону центрального стадиона. Он еще вчера прикинул расстояние: если бегом, то добираться с полчаса, говорить не о чем. А плюс к тому, необходимая разминка перед настоящей тренировкой. Нет, определенно не было смысла дожидаться дилижанса.
Прямой вход к тренировочным помещениям команды находился с задней стороны стадиона, и оттуда Сэйнамону еще не доводилось заходить. С этого ракурса здание уже не выглядело столь внушительным, не наблюдалось шика, как с фасада, но основательность никуда не делась. Двор был вымощен каменной плиткой, мокрой от прошедшего ночью дождя, а задняя дверь представляла собой чудовищно массивное сооружение, живо напомнившее Ниссу некогда сломанную им дверь вокзала. Немедленно насторожившись, Сэйнамон подошел поближе и присмотрелся. Ну точно, прямо в середине вмонтирован кусок солнечного камня. Настроен на любую попытку открыть двери. Ну зачем же они так делают?