Миз орал на Врефа прямо в арке арены, ничуть не заботясь о том, что его все слышат.
– Ты что себе позволяешь? Ты забыл, кто у нас капитан? Забыл, на кого ты должен работать? Ты должен был поддерживать Сэя, а не помогать Катифуру одержать победу!
Вреф обиженно помалкивал.
***
«Разбор полетов» продолжился и в раздевалке. Вреф начал вяло огрызаться.
– Я собирался выиграть хотя бы этап.
– Нам не нужны этапы, – рычал Миз. – Нам нужен общий зачет. А ты мало того, что бросил Сэя без поддержки, так еще и Катифура так высоко вытащил. Он же за счет тебя только отыгрался!
– Зато я тоже теперь высоко, – буркнул Вреф. – Разве плохо, что есть запасной вариант?
– Значит, ты теперь будешь определять командную тактику? – Трин стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на него волком.
– Имей в виду, – грозно отчеканил Миз, – еще одна выходка в таком роде, и я тебя выгоню.
Сэй сидел в дальнем углу, вытирая голову полотенцем, и старался не смотреть в ту сторону. Неприятная складывалась ситуация. Вреф на самом деле неплохой парень, только очень амбициозный. Сэй понимал, что сам спровоцировал этот бунт – демонстрацией своей слабости. Весь год он был неубедителен, нет ничего странного в том, что Вреф решил, будто настало его время. Если вспомнить, Сэй тоже когда-то выскочил подобным образом. Да, но сперва-то он продемонстрировал свою силу тем, что обеспечил победу своего капитана на Большом турнире. Вреф же не сумел оказать даже решающей поддержки.
***
В начале пятого дня Турнира Сэй нервничал больше, чем мог себе позволить. Вреф тоже был зол и старался держаться в стороне от остальных членов команды. Миз время от времени бросал на бунтаря свирепые взгляды. Только Трин сумел взять себя в руки и теперь поднимал боевой дух своих подопечных.
Вчера рианнийский лидер еще упрочил свое преимущество в сражении с обезглавленной командой Нимиона. Это начинало выглядеть опасным, но Трин уверял, что паниковать нечего. И Вианне, и Рианне еще предстояло по два боя каждой, они были в равных условиях, и Сэй имел все шансы отыграться. Не следовало забывать и о поединках, а также о том, что вот сейчас, на пятый день, уже наступает момент истины: кто в действительности способен выстоять Большой турнир до конца, а кто нет.
Между тем Вэсс и Тионна, сражаясь на сей раз между собой, продолжали быстро набирать баллы. Уже становилось понятно, что Аизо почти наверняка сумеет повторить свой прошлогодний результат и оказаться на подиуме Большого турнира. Но вот то, что туда же метил Сазата, было совершенно неожиданно.
Вианнийцам сегодня предстояло сражаться с Ходеей. Судя по уровню нынешнего выступления Айгафа, ничего страшного в этом бою случиться не могло. И все же Сэй был взвинчен. Его силовые линии тряслись сильнее обычного, порой путались, рвались, не желая свиваться в боевые снаряды. Он злился на себя еще больше, и от этого снова терял контроль.
Айгаф, заметив это, попытался было перейти в атаку, но очень скоро иссяк. Ему по-прежнему чего-то не хватало, не то силы, не то решительности. Для Вианны это был самый подходящий момент, чтобы перехватить инициативу. Когда команда деморализована неудачей своего лидера, она скорее сдаст позиции. Вреф выскочил вперед, вероятно, с подсказки Трина. Это была отличная атака в его исполнении. Он грохнул по щитам так, что ходейцы шарахнулись назад. Он продолжил натиск, и щиты затрещали.
А потом он свирепо оглянулся через плечо, и Сэй вздрогнул, узнав свой собственный жест. Несколько лет назад он точно так же оглядывался на Броза, когда тот медлил с атакой на победном для него Турнире. «Ничего ему не скажу, – подумал он. – Вот просто не скажу, и все».
Сэй принялся равномерно добивать почти неспособных к сопротивлению ходейцев. Никакого азарта, свойственного ему в прежние годы, в его действиях заметно не было. Со стороны могло показаться, что он просто экономит силы, расчетливо добивает противника, вот только силовые линии в его руках часто рвались, их плетение нарушалось, снижая мощность удара.
Поле боя осталось за Вианной, и Вреф получил вожделенную победу на этапе, немного опередив своего капитана. Вообще выходило, что на этом Турнире Сэй не одержал еще ни одной победы, каждый раз оказываясь то вторым, то третьим.
Миз немного смягчился. Он даже снисходительно похвалил Врефа за работу, хотя куда более сдержанно, чем делал это обычно. Зато Трин выглядел озабоченным. Когда команда уходила из раздевалки, чтобы досмотреть остаток боя Хэкето и Рианны, он придержал Сэя за локоть.
– Сэй, ну что с тобой? Сосредоточься! У тебя все в порядке с мощностью, тебе не хватает концентрации. На что ты все время отвлекаешься?
– Я в норме! – зарычал Сэй сквозь зубы.
Трин опешил.
***
Сэй нервно мерил шагами гостиничный номер. Сосредоточиться. Легко сказать! А как сделать, когда все это не идет из головы: Анса, Рич, Вреф вот еще. Не нашли другого времени!
Если он сумеет собраться и нормально отвести последний завтрашний бой, Турнир может быть спасен. Тойро сегодня огрызнулся на Катифура и сломал об него зубы. Очевидно, прав был Трин, говоря, что до конца ему не выстоять. Рианниец еще был впереди, но явственно потерял силы, и до завтра не восстановится. Сэй все еще мог победить, но для этого ему необходимо обрести душевное равновесие. А вот с этим-то и были проблемы.
Поведение Врефа буквально добило рыцаря Нисса. Поколебало его уверенность в собственных силах. Какой похожей оказалась ситуация, – и случайно ли? Не пора ли и ему, признанному чемпиону, уступить дорогу молодым?
Нет, рано об этом думать. Турнир должен остаться за ним, это обязательное условие. Потом можно придумывать что угодно, но только не сейчас. Сэй плюхнулся на кровать. Закрыть глаза и выбросить из головы все мысли. Но в таком положении его только сильнее трясло от злости.
Толкнуло изнутри знакомое ощущение. Кто-то пытался связаться с ним, и Сэй без особого энтузиазма открыл глаза и перевел взгляд на прикроватную тумбочку. Чувствительный к телепатическим сигналам хрустальный шар пульсировал тусклым свечением. С большой неохотой Сэй сел на кровати, взял в руки шар и заглянул в него. И обомлел. На него глядело лицо Ансаты: брови свирепо сдвинуты, глаза мечут молнии.
– Видимо, кроме меня, некому это сказать, – грозно начала она.
– Что? – Сэй совершенно растерялся.
– Тогда скажу я, – продолжала Анса. – Соберись, тряпка!
– Это кто тряпка? – Сэй едва не рассмеялся от такого неожиданного определения.
– Ты тряпка. Рваная половая тряпка!
Губы Ансаты слегка подрагивали: она тоже пыталась сдержать смех. На миг она исчезла из поля зрения, нагнувшись, а потом появилась снова, уже с сыном на руках. Поднесла его поближе к шару, ткнула пальцем в сверкающую поверхность.
– Вон, смотри! Скажи папе, что он тряпка.
Коснувшись пальчиками шара, способный мальчишка легко поймал телепатический контакт, разглядел отца, сделал серьезное лицо и сказал: «Бу!»
Тут уж выдержка у взрослых закончилась. Сэй хохотал так, что на мгновение потерял связь с Ансатой. С горем пополам восстановив ее, он глянул на смеющееся лицо жены и понял, что их ссора, казавшаяся такой страшной, оказалась на деле не более долговечной, чем льдинка на ярком солнце.
– Я тут поговорила с одним умным человеком, – отсмеявшись, Анса посерьезнела. – Он мне объяснил, почему я на тебя наорала. Говорит, женщины часто бесятся, как раз примерно в такое время. Когда ребенок вроде уже подрос, женщина обнаруживает, что она… Как же он выразился? – Ансата чуть нахмурилась, задумавшись. – Утратила социальные связи, вот как. Считай: дела фонда я забросила, вообще почти никуда не вылезала, одичала в конец. Смотрю на себя и думаю: какая же я стала скучная, тебе, наверное, уже со мной не интересно.
– Да ты что! – возмутился Сэй. – Как это мне с тобой не интересно?
– Ну, это просто так кажется. Потому что у меня все интересы вокруг пеленок, и так два года уже. Ты очень разозлился? – спросила она виновато.
– Скорее, растерялся, – признался Сэй. – Это все так дико звучало… Ты там к психологу, что ли, сходила?
Анса смущенно отвела глаза.
– Ну, просто поговорила с тем, кто в этом разбирается. Хочешь, я приеду?
– Да ты что? Куда ты сейчас поедешь?
– А что? Если сейчас выехать… Ночь. Завтра день, и еще один. К поединкам успею.
– С ума сошла! Ехать куда-то на ночь глядя с ребенком! Лучше уж со своим фан-клубом организуй торжественную встречу. Четвертая победа того стоит, как тебе кажется?
– Ты обещаешь? – Ансата просияла.
– Легко! – самоуверенно заявил Сэй. – Завтра я этого Тойро порву в лоскуты. Он уже ни на что не годится. А остальных можно вообще не считать.
– Ловлю тебя на слове! – Анса ткнула в шар пальцем. Сэй даже разглядел отпечаток как будто на внутренней стороне хрустальной поверхности своего шара. – Попробуй только не сделать! Уши надеру!
***
Утром Сэй улыбался. Остальные члены команды, включая руководство, только косились на него удивленно, не решаясь ни о чем спрашивать. Если уж лидер обрел, наконец, хорошее настроение, ни к чему пытаться его испортить.
Сегодняшний день был коротким, всего два боя. Первыми вышли Нимион и Тионна, и удивляло, как высоко забрался Сазата. В данный момент, до начала второго сражения, он стал первым по очкам. Но следом предстояла встреча Вианны и Рианны, так что от его преимущества не должно было остаться и следа.
Сегодня Сэй ощущал себя на подъеме, как в прежние годы, когда казалось, что у него вовсе нет конкурентов. Он мог позволить себе стать щедрым и великодушным. Коротким кивком он спустил с поводка Врефа: давай, мол, иди. И Вреф сорвался. Сэй шел за ним по пятам, собирая тех, кого потрепал его помощник. Тойро действительно не сумел оказать достойного сопротивления. Та сила, которую он продемонстрировал в первые дни, оказалась просто следствием нерасчетливого расхода энергии. До конца его не хватило.
Вреф стал победителем этапа, и в этот раз его поздравляли от души. Сэй оказался вторым на этапе и первым в общем зачете. Оставался еще один день, день отдыха для вианнийской сборной, но он уже вряд ли мог что-то всерьез изменить.
В последний день более интересным стал бой Вэсса и Хэкето. Катифур не сумел зацепить вторую победу, Аизо обошел его и здесь, и в общем зачете, поднявшись на вторую строчку генеральной классификации. Третьим парадоксальным образом стал Сазата. Вот его никто не ожидал так высоко по итогам седьмого дня. В бою Нимиона и Ходеи ничего в плане общего зачета не решилось, и на четвертой строчке остался Вреф. За ним Тойро, Катифур и Айгаф. Семерка на поединки, таким образом, была окончательно определена.
Еще и теперь ничего не было ясно до конца. Разрывы по очкам у первой четверки были очень маленькими, самыми маленькими за последние годы. Им нужно было отстоять последний день на своем пределе, чтобы сохранить позицию или даже попытаться ее улучшить. Врефа немного потрясывало перед выходом на арену. Ему ужасно хотелось на подиум. Сэй улыбался.
Когда на арене появилась первая пара поединщиков, со стороны рианнийских трибун раздался свист и презрительные возгласы. Сэй немедленно отнес это на свой счет. Рианнийцы никогда его не любили, а теперь они еще и разочарованы тем, как лидерство ушло из рук их спортсмена. Сэй улыбнулся еще шире.
Весь этот день проходил в чудовищном напряжении. Все лезли вон из кожи, стараясь заработать как можно больше баллов, надеясь в последний момент склонить на свою сторону удачу. Сэй держался увереннее всех. Кстати, свист с рианнийских трибун повторялся всякий раз, как он выходил на арену, чтобы не осталось сомнений в том, кому он предназначается. Но если они хотели этим вывести его из равновесия, но явно избрали неудачную тактику. Впрочем, откуда им было знать, где Нисс черпает вдохновение?
И турнирная таблица действительно перекраивалась. Вырвался на вторую позицию Сазата, подвинув Аизо на третью, а оттуда вэсского капитана потеснил Вреф. Уже понимая, что теряет место на подиуме, Аизо отчаянно сражался в почти безнадежной схватке с Катифуром, последней в этот день. Катифур на подиум не вытягивал, но и сдаваться без боя не желал. После удара финального гонга, самого последнего в этом Турнире, Аизо поплелся в арку, где и плюхнулся на пол, прислонившись к стене, мокрый и несчастный, уверенный, что проиграл.
Аизо расстроился преждевременно. Всего на один балл он обошел Врефа, заняв третью строчку генеральной классификации. Вторым оказался Сазата, неплохой, на самом деле, специалист поединков, просто прежде не умевший отобраться в них на Большом турнире, по крайней мере, на такой хорошей позиции. Победителем состязания стал Сэй Нисс.
***
Ликование, изумление, разочарование – все эмоции смешались под куполом стадиона. Жали друг другу руки спортсмены, обнимались победители, дружелюбно обменивались впечатлениями тренеры, шныряла пронырливая пресса.
– Это кажется сном, – смеясь, говорил Сэй какому-то репортеру. – Хочется ущипнуть себя, чтобы проснуться. Завоевать четвертый Большой кубок – невероятное ощущение.
Вреф нынче тоже стал героем. Самая малость отделила его от третьего места. Он, правда, не сумел скрыть своей обиды и ухитрился заявить, что разочарован тем, что ему не дали побороться за подиум. Действительно, на том этапе, когда он, присмирев после выволочки, снова начал помогать капитану, он упустил какие-то баллы, а они могли его спасти в финальных поединках. Но нынче даже Миз отнесся к этому резковатому высказыванию благодушно, а Трин вообще пообещал, что отправит его в межсезонье покататься под капитанским номером по небольшим, не королевским турнирам, а там как пойдет.
– В этот раз была очень жесткая борьба, – говорил прессе довольный Миз. – Давно уже не было такой плотности результатов у первой семерки. Но мы счастливы, что нам удалось добиться нашей главной цели. Не вижу препятствий к тому, чтобы Нисс повторил это еще раз. У него характер большого чемпиона. Все будет зависеть только от его силы воли.
Рич тоже появился на стадионе, специально для того, чтобы поздравить своего друга с победой. Он больше не злился или, может, только делал вид, но Сэй не стал мелочиться. Это был удачный момент, чтобы замириться: окончательное и честное выяснение, кто тут сильнее, снова откладывалось.
***
На площади перед главным стадионом Ви командный дилижанс встречала толпа. Ансата всегда была умелым организатором.
Сама она, едва открылась дверь дилижанса, зашагала навстречу прибывшим. Сын, держа мать за руку, старательно топал следом. Сэй первым спрыгнул на мостовую, и тут же грохнули приветственные крики, засверкали сотни фотовспышек. Толпа двинулась ближе: каждому не терпелось взглянуть на героев, пожать им руки, получить автографы, сделать фотографии.
Анса бросилась на шею мужу под одобрительный гул и аплодисменты болельщиков. Пока родители целовались, их маленький сын уцепился за юбку матери и с серьезным видом озирался вокруг. Щелкали фотоаппараты. Трогательная семейная сцена просто обязана была появиться завтра в большинстве столичных газет. Анса чуть отстранилась, чтобы заглянуть в глаза мужа, такие же сияющие, как ее собственные.
– Все, как ты хотел. Ты больше не сердишься?
– А я и не сердился, – шепнул Сэй, чтобы слышала только она. – С чего ты взяла?
– Ну и хорошо, – обрадовалась она. – Ты такой большой молодец! Ты так здорово справился! Но ведь это еще не все, правда? Ты ведь сделаешь это снова?
– Конечно! – уверенно отозвался Сэй. – Этой истории рано заканчиваться. Мы будем продолжать игру!