Виталик ушел с опущенными плечами и мокрыми глазами. По-видимому, он и сам понимал, что его чувства к этой девушке просто абсурдны, но та ситуация в которой они оказались с высоты его колокольни кажется безысходной. И просить помощи хоть у кого-то единственный способ не впасть в отчаяние. А возможно ему просто одиноко.
– И что ты намерена делать? – фыркнул Астарот, спрыгивая с рук Михаэлы.
– Помочь.
– Чем? Отправишь ее в Лимб? Или его умертвишь? Этим чувствам не место в этом мире.
– Я знаю – девушка убирала посуду со стола – для начала я хочу понять, отчего же она сама не отправится в Лимб?
– Ну, так значит, есть дело неоконченное – самоуверенно ответил кот.
– С учетом того сколько времени она провела в этом мире, то уже давным-давно должна была озлобиться и потерять связующую нить с реальность. Все-таки духи в мире сами по себе долго не могут существовать. А эта девочка, мало того, что не помнит, что с ней было при жизни, так еще и ведет себя как обычный подросток: болтает с парнем, гуляет и всякое такое.
– Не понимаю, что тут такого необычного?
– Поживем, увидим. – пробормотала Михаэла себе под нос, обняла пушистую тушку своего одомашненного демона, выключила свет и легла спать. А Астарот в ответ и не возмущался, зарыл свою мордашку в ее шелковистые волосы и тоже уснул.
За последние месяцы такой ритуал перед сном стал обыденностью. Поначалу Астарот возмущался и рычал на попытки девушки затащить его к себе в кровать, но потом увидел, как во сне она плачет и зовет родителей по именам. А когда он лег рядышком и прижался к ее щеке, она успокоилась. Он, конечно, себя оправдывал тем, что делает это для того, чтобы она не мешала ему спать – так же тише! Но теперь это стало привычным делом.
Ночью, около школы, в указанное время, Виталик ждал Михаэлу у парадного входа. Он стал выглядеть еще более измученным: появились синяки под глазами, щеки казались впалыми и цвет глаз помутился. Складывалось впечатление, что он вот-вот упадет от усталости.
– Привет! Ты как? – спросила обеспокоенная Михаэла.
– Все отлично! – попытался Виталик изобразить бодрость, но это ему удавалось с трудом.
– Угу, я вижу! – раздалось бурчание из-под ног.
От этого парнишка отпрыгнул в испуге в сторону, наступил на лежащий камень, оступился и, приземлился на пятую точку.
– Ты это чего? – подала руку пострадавшему Михаэла. – Это всего лишь мой кот!
– Я просто не ожидал…
Когда их руки соприкоснулись, то в ладошку девушки как будто ударило током, она отдернула ее рефлекторно и парнишка снова упал. Он, недоумевая, смотрел на нее, невинно хлопая ресницами.
– Вот те на! Так у нас оказывается все намного печальнее, чем я думал! – промяукал Астарот.
Виталик сам поднялся с земли, отряхнул штаны и пристально всматривался, то в озадаченное лицо Михаэлы, то в сверкающие в ночи глаза кота.
– Что-то не так?
– Да, у нас все не так, как я ожидала! – задумчиво пробормотала Михаэла – Давай, для начала, познакомимся с твоим призраком.
В ответ Виталик лишь кивнул и прошел внутрь школы. В этот раз, чтобы попасть туда, он украл ключи у старика вахтера, который часто дремал на посту и редко проверял запасную связку.
– А почему мы идем на крышу? – спросила девушка.
– Надин просила, чтобы мы пришли именно туда, так как внизу она себя не комфортно чувствует.
– Призрак себя не комфортно чувствует? Это что-то новенькое! – сказа Астарот.
– Помолчи, кусок шерсти! – буркнула Михаэла и усадила кота себе на плече. – Будешь хорошим котиком, сегодня накормлю яблочной шарлоткой.
Услышав это, у Астарота заблестели глаза, он облизнулся и сразу притих. Как оказалось, демоны падки на сладости, и в некоторых случаях это может быть полезным. Михаэла любила готовить, и чтобы хоть иногда побаловать любимца, начала промышлять кондитерским мастерством, и ей это хорошо удавалось. И после таких яств, котик сутки молча валялся на диване в нирване. Но потом все возвращалось на круги своя, и он вновь начинал бурчать, ругаться и обещать, что пожрет душу Михаэлы, как только выдастся удачный случай. В ответ на это девушка молча кивала и через время вновь готовила своему ворчливому любимцу его вожделенные сладости.
На чистом небе светила полная луна, которая освещала крышу здания как солнце днем. На пустынном пространстве виднелась лишь одна фигура, больше походившая на тень. Это и была Надин, ожидающая гостей. Она выглядела на лет пятнадцать, как и Виталик, в сереньком платьице до колен, и беретом на голове. На плечах висела вязанная тонкая кофта коричневого оттенка, а на ногах туфельки без каблуков. При виде посторонних она наклонила голову на бок и дружелюбно улыбнулась. Руки она сжимала в замок, опустив к низу.
– Доброй ночи, господа! – прозвенел ее голосок.
– И тебе не хворать! – ответила Михаэла, а Астарот молча за всем наблюдал с высоты ее плеча.
– Я рада, что вы меня навестили в столь поздний час! Надеюсь, дорога была легкой?
– Да, все отлично!
На минуту повисла неловкая тишина. Надин все так же стояла на своем месте, нежно улыбаясь, Виталик рядышком, но был настолько уставшим, что готов рухнуть тут же. Но он крепко держался на ногах и старался не показывать усталости. А Михаэла крутила браслет на своем левом запястье и читала молитву, чтобы призвать «божий глаз».
Когда же она открыла веки в очередной раз, то увидела истинную картину происходящего: Надин, в облике полуразложившегося трупа, испускала темную дымку, похожую на туман. И эта дымка целиком окутывала Виталика. Как и думала Михаэла, это была привязка, за счет которой призрак подпитывался от живого человека. Но была одна особенность, на которую обратил внимание Астарот:
– У этой привязки есть второй поглотитель, и он использует девочку как посредника.
– Я заметила. – разговаривали они шепотом. – И в первую очередь эту связь нужно разорвать, иначе мальчишка скоро умрет и присоединиться к своей возлюбленной.
Михаэла окликнула своих клиентов, и в двух словах объяснила то, что увидела. И теперь был решающий момент – нужно найти второго поглотителя.
– И как это сделать? – спросил Виталик.
– Для начала, откроем скрытое – воспоминания Надин.
Лицо призрака вытянулось, а глаза округлились. Могло показаться, что ее руки подрагивают от волнения.
– Я не уверенна…
– В чем? – оборвала ее Михаэла – Ты видишь, что с ним творится? – она ткнула пальцем в парнишку – Либо ты все и так знаешь и просто скрываешь от нас правду, либо ты хочешь, чтобы он присоединился к тебе?
– Нет! – взвизгнула Надин – Я правда ничего не помню, и совсем не хочу, чтобы Виталик пострадал. – она опустила взгляд – Он мне очень дорог! И я не хочу, чтобы его жизнь оборвалась из-за меня.
– Надин…
На глазах призрака блеснула слезинка, как звездочка в лучах полуночного светила. На мгновение ее тело приобрело очертания как у настоящего, и ее рука коснулась его щеки. Но в этот миг Виталик с удивленным лицом рухнул на пол.
– Чего и следовало ожидать! – буркнул Астарот. – Материализация за счет его жизненной силы. Ты же его чуть не добила, дура!
Он спрыгнул с плеча хозяйки и не спеша направился к призрачной девушке, которая местами становилась не такой уж и прозрачной. Она присела на колени около Виталика, и не знала чем ему помочь. Тревога исказила ее лицо.
– Я бы на твоем месте руки не распускал.
Она посмотрела на нового участника разговора и непонимающе уставилась на него.
– Я демон в теле кота! Не нужно так пугаться! – обижено проблеял Астарот.
– Демон?
– Да, я великий демон Астарот! И я могу пожрать и твою душу тоже, но она вряд ли мне придется по вкусу…
– Почему? – это уже Михаэла.
– Потому, что от нее воняет другим демоном. – он поднял мордашку и втянул ноздрями воздух. – И сильно воняет.
– Так значит второй поглотитель это демон?
– Да, и он где-то рядом. – ушки на голове кота задергались.
– Нам стоит для начала поговорить – сказала Михаэла, подойдя к призраку – а потом я помогу тебе вспомнить.
– А как же…
– С ним ничего не произойдет, пока что…
Они отошли чуть в сторону, и присели на парапет крыши. Михаэла прикрыла глаза, произнесла пару слов и вернула прежнее зрение. А то вид полуразложившегося трупа не вдохновлял к приятному общению.
– Расскажи, что ты помнишь?
– Первые воспоминания у меня яркие – я стою перед зеркалом, в котором вижу парня. Это Виталик, он немного взволнован и испуган. Вокруг темно. Он не испуган, скорее это любопытство. Он заводит со мной разговор… А вот до этого, в моей голове лишь тьма.
– Но тебе знакома эта школа? Ты же как-то смогла его тогда вывести на улицу?
– Да, в школе я хорошо ориентируюсь, но не знаю почему.
– Виталик говорил, что на первом этаже ты себя не комфортно чувствуешь?
– Да, особенно в северном крыле – она немного поникла, вспоминая это – там жутко, и всегда холодно. А еще Виталик там нашел мое тело.
– Так может это и есть причина?
– Не знаю…
– Не это причина – сказал Астарот – там демон, которого она чувствует.
– Что это за демон?
– Не узнаю, пока не увижу.
– И какой тогда от тебя прок?
– Я вообще не должен тебе помогать! – завопил кот, поднимаясь на дыбы – Я демон! И это всего лишь моя маленькая благодарность за то, что ты меня кормишь.
– Так это ради шарлотки? – хихикнула Михаэла.
– Нет! – надулся Астарот.
Михаэла достала из своей сумки пучок сушеных трав, зажигалку, три церковные свечи и амулет.
– Что это?
– Атрибуты для ритуала.
– Для какого?
– Будем снимать с тебя блоки, чтобы ты могла вспомнить прошлое. Будь готова к тому, что все будет как наяву, а значит, и момент смерти ты будешь ощущать телом как при жизни.
– Я боюсь! – всхлипнула Надин.
– Ты хочешь его спасти? В таком состоянии он протянет пару дней, не больше. А для того, чтобы разорвать вашу привязку мне нужно знать кто второй поглотитель.
Надин сидела и смотрела в одну точку. Она нервно перебирала пальцами и изредка тяжело вздыхала. Но все же:
– Хорошо, что мне нужно делать?
– Откуда такая решительность? – спросил Астарот.
Надин нежно улыбнулась и искренне призналась.
– Я хочу спасти того кого люблю, вот и все!
– Любишь? Ты же призрак!
– От того, что я призрак, я была лишена многих радостей обычной жизни. Но Виталик никогда меня не игнорировал, не показывал, что боится. Наоборот, он находил меня, где-бы я не пряталась, и всегда болтал со мной о всяких глупостях. Я вновь почувствовала себя живой. А когда нашли мое тело в подвале, он скрыл это. Но сплетни быстро распространяются среди учеников, а я как невидимый шпион всегда могу все узнать, не прикладывая больших усилий. И он не сразу согласился пойти к вам, – она посмотрела на Михаэлу – я рассказало о том, что его состояние, это, скорее всего, моя вина, и лишь вы сможете помочь, разорвав связь. Он долго сопротивлялся, пока я не пригрозила, что сама уйду и больше никогда не появлюсь. Этот парень готов пожертвовать собой ради уже мертвой девушки… А я не могу ему позволить этого сделать!
– Все равно не понимаю! – возмутился демон.
– И не нужно оно тебе! – Михаэла треснула кота слегка по голове – Начнем?
– Угу.
Браслет с начертанными на нем молитвами Михаэла прокручивала на своем запястье, раскуренные травы дымились в стаканчике под ногами Надин, а свечи она поджигала постепенно. Вначале одну – но она долго не загоралась, потом вторую – она тоже долго сопротивлялась, но, все же очистившись молитвой – зажглась, и третью – которая загорелась сразу ярким высоким пламенем, но тут же погасла. Михаэла обошла Надин по часовой стрелке, продолжая читать заговор, и вновь зажгла свечу, которая на это раз загорелась, но начала сильно коптить. От чего Астарот начал кашлять и быстренько удалился подальше от происходящего. Поначалу Надин стояла, смирно прикрыв глаза, но когда Михаэла во второй раз зажгла церковную свечу, та присела на колени и схватилась обеими руками за голову. Воспоминания хлынули как волны одна за одной: поначалу, то, как она маленькая играется со своими родителя, и любимым лохматым псом, затем то, как радовались близкие ее поступлению в школу, и хвалили за каждую хорошую отметку. Но потом она начала вспоминать, как черный силуэт преследовал ее в северном крыле, раз-за-разом заставляя убегать оттуда в панике. И однажды этот силуэт таки догнал ее и уволок в подвал. В этом подвале она провела не один день, привязанная цепями к стене. Страшный голод уже не мучил ее, ноги и руки болели от онемения, голова кружилась, а спину сводили судороги. Она была в таком отчаянии, что умоляла о смерти. И тут пришел он – мужчина с красными волосами, хвостом и рогами. Он сделал надрезы по всему ее телу, вычерчивая магические символы. Он что-то бормотал, а в завершение всего этого действа вонзил ей нож в живот. Умереть она не умерла, но от болевого шока потеряла сознание. А когда очнулась, то увидела, как этот же мужчина закладывал стену прямо перед ней. Из последних сил она хрипела, умоляя отпустить ее, но ее мучитель совершенно не реагировал. Она трепыхалась как могла, но тело ее не слушалось, настолько оно обессилело. В ногах и руках боли уже не было, остался лишь холод. От страха ей стало тяжело дышать, и последнее что она увидела – было ее лицо искаженное гримасой боли в большом ростовом зеркале, которое стояло у мужчины за спиной. После этого была тьма. А после тьмы огонек, на который она шла и встречала человека перед зеркалом, после чего ее тянуло к нему постоянно до тех пор, пока он не умирал. И снова тьма и опустошение, а потом новый огонек и новая жертва перед зеркалом. И каждый раз опустошение и никаких воспоминаний. И последний – Виталик. Он единственный, кто не испугался ее. Он первый сам ее искал. Он первый кто беспокоился о ней. И в итоге внутри у призрака родилось светлое чувство – любовь, благодаря которому она решилась, наконец, оборвать этот замкнутый круг.
Михаэла минут десять стояла молча и слушала как Надин, захлебываясь своими слезами, рассказывала все, что пережила за последние пятьдесят лет. Она описала каждого, к кому вызывало ее зеркало. Как они убегали и прятались, а она, не понимая в чем дело, преследовала их, загоняя в угол, до тех пор – пока привязка не высасывала из них все соки.
– Этот демон создал привязку через зеркало – сказал Астарот – перед смертью она увидела свою душу в нем, там и осталась до тех пор, пока он ее не вызывал. Тот, кто отразился и обернулся – привязался к ней, и уже не мог избавиться до самой смерти. Да, по-видимому, и не пытался узнать. Паника – замечательное средство для того, чтобы загнать жертву! – он облизнулся, вспоминая, как раньше сам промышлял тем же.
– Зачем? – спросила Надин – Почему я? За что?
– Просто ты была легкой добычей, которая попала в его сети вот и все. Ему нужен был посредник, так сказать исполнитель грязной работы – и им стала ты.
Михаэла выглядела сурово и сосредоточенно. Сейчас нужно найти этого демона и разорвать привязку, а для этого нужно тело Надин. Она подошла к Виталику, который лежал на полу и молча слушал все происходящее.
– Где тело? – спросила экзорцистка.
– В подвале, там же где ее и нашли. Директор запретил, что-либо делать с ней, и приказал запереть подвал на замок.
– А ключ?
– У него.
– Я смогу открыть – встрял Астарот – демон я или кот подзаборный?
– Ну, как бы – кот! – сказала Михаэла и со смешинкой в глазах посмотрела на него.
– Я великий демон Астарот! А ты моя рабыня! И хоть ты и заключила меня в этом убогом теле шерстяного комка, но я все еще способен использовать силу слов.
– Хм, даже так?
– Идем!
Девушка помогла Виталику встать, и позволила опереться на свое плечо. Надин плелась в хвосте, а кот демон шагал уверенным шагом дикого хищника впереди.
На первом этаже северное крыло действительно казалось каким-то чересчур мрачным. В отличие от всего остального здания, именно здесь ощущался могильный холод. Призрак Надин ощущала его ярче, чем остальные, зябко кутаясь в свою кофточку.