- Солидное знакомство, - сказал Кинт, отложил пластину и развернул газету на первой полосе, - похоже, Стрелок сделал свое дело...
За последние несколько лет прогресс продвинулся не только в развитии энергии, оружия, силовых установок. И если во времена юности Кинт о фотографии только читал в газетах или слышал на занятиях в сиротской школе, то со временем, фотография перестала быть очень дорогим развлечением для аристократии. В городах появлялись салоны фотографических художеств, на фотографов учили в Майнге, там же совершенствовалось и фотографическое оборудование из года в год. Давно можно встретить фотографа на службе в жандармерии или в крупной газете... Вот и теперь, Кинт не без удивления смотрел на фотографию преступника, буквально изрешеченного пулями, рядом винтовка. Без сомнения, это винтовка Стрелка изготовленная на заказ, под мощный патрон с тяжелой пулей, но преступник на фото, это не Стрелок. В статье говорилось, что монаршей персоне уже ничего не угрожает, хотя он и пребывает в крайне тяжелом состоянии. Преступника застрелили городовые, когда тот, убегая, внезапно запнулся и стал хорошей мишенью. В статье также говорилось, что городской совет Актура и совет Гильдий объявили, что торжества по случаю годовщины Северной войны отменены не будут.
"Интересно, почему Стрелок не стрелял в голову? Если верить газете, то для навыков Стрелка расстояние от рыбацких лачуг до пристаней даже не дистанция, так - стрельба для развлечения, как как по бутылкам", - думал Кинт раздевшись и погасив лампу, еще, забравшись под одеяло, он с сожалением думал о том, что выпил неприлично много, а времени выспаться осталось мало...
Глава четвертая.
Утром зарядил дождь и выбираться из-под одеяла не хотелось. Наконец Кинт поборол в себе эти аристократические замашки - поваляться с утра в постели после ночного веселья. Подошел к окну и открыл его, пустив в комнату свежий и срой воздух, пусть лучше так, хоть взбодрит. Затем, несколько раз потянул за шнур, свисающий с потолка у входной двери - вызвал с кухни доходного дома прислугу. Спустя минуту, в дверь осторожно постучали и худенькая девчушка в накрахмаленном белом чепце и белом же фартуке, вошла в комнату. Кинт попросил ее принести завтрак, та согласно кивнула и исчезла за дверью.
Позавтракав и подобрав подходящую для погоды за окном одежду - длинный, до пят кожаный плащ и кожаную шляпу с широкими полями и низкой тульей, Кинт отправился в гостиницу, нужно забрать остальные вещи, лошадь и ехать на ферму...
Возможно, показалось, но прежде чем переехать старый каменный мост над узким каналом, Кинт натянул поводья и оглянулся, придержав лошадь. С полей шляпы набираясь в большие капли, текла дождевая вода, дождь полил еще сильнее. Но никого, разве что, накрывшись куском парусины, спешат по дороге к центру двое подростков.
- Ты, что караулил? - Кинт спросил Гиро, подъехав к воротам.
Калека-ветеран весьма резво приковылял от домика прислуги еще до того, как Кинт приблизился к ферме.
- Выспался, господин Кинт, сидел в окошко смотрел, - открывая ворота ответил Гиро.
Кинт поморщился, никак он не привыкнет к этому "господин".
- Сведи лошадь под навес конюшни, - сказал Кинт ловко соскочив на землю и сняв седельные сумки пошел в дом, - потом сюда приходи, да, и дров из сарая прихвати.
В доме пахнет сыростью, и вообще, неуютно... Кинт подошел к массивному столу с круглой столешницей и отлично подогнанных толстых досок, и со скрипом подтащил его ближе к камину. Затем, достал из одной из сумок деревянный сундучок с канцелярскими принадлежностями, извлек щипцы для печати-оттиска, пару листов бумаги и толстую авторучку.
- Уф... вроде стихает, - в дом вошел Гиро с охапкой поленьев, - куда их?
- К камину и растопи его, уютней будет.
- Сделаю, - кивнул Гиро и похромал к стене.
Кинт проводил Гиро взглядом, отметив, что что-то изменилось во вчерашнем пропойце. Нет, внешний вид оставлял желать лучшего - ввалившиеся глаза, грязные волосы, глубокие морщины на сером лице... но появилась какая-то надежда у человека. Кинт принюхался когда Гиро проходил мимо - выпивкой не пахнет, разве что немытым телом и потом.
- Ты вот что, - Кинт достал штык из-за голенища сапога и присел у камина, помогая Гиро наколоть щепы от поленьев, - обойди весь дом, тут наверняка есть котел, согрей воды, приведи себя в порядок, одежду почисть.
- Это я с удовольствием, - сложив наколотые щепки шалашиком Гиро взял с полки камина большую коробку со спичками, растопил камин и хмыкнул, - думал вот потеплеет, пойду на берег Зиды, там где помельче и вода прогрелась, да хоть отмоюсь.
- В доме несколько ванных комнат, выбирай любую.
- Ох, господин Кинт, - Гиро потянул руки к разгорающемуся огню, - даже и не верится мне, что со мной такое случилось.
- Так и не разочаровывай меня, - Кинт улыбнулся, подойдя к столу, - ... я сейчас тебе грамоту отпишу, с ней нужно явится на товарную станцию, забрать оттуда груз и договориться о перевозке его сюда, в том сарае у колодца все пусть сложат. Вот в порядок себя приведешь и отправляйся, повозку найми. Вот, это на повозку, - Кинт начал выкладывать на столешницу монеты, - это рассчитаться с грузчиками и за наем грузового фургона.
- Все сделаю, господин Кинт, - Гиро переминался на ноге и протезе, который немного просох и поскрипывал.
- Револьвер теперь заряжен?
- Так есть!
- Хорошо, как только груз будет здесь, его нужно будет охранять, придется вставать ночью и обходить дом.
- Это понятно.
- Сними ка жетон гражданина, я его оттиск сделаю на грамоте...
Оставив еще несколько важных поручений Гиро и вручив ему грамоту представителя конторы, Кинт уехал с фермы забросив седельные сумки в одну из комнат на втором этаже, через которую проходила труба от камина, в комнате было уже не так сыро и затхло, оставалось только проветрить, что Кинт и сделал распахнув тяжелые резные рамы большого окна.
Кинт не заметил, как пролетела неделя. Время он проводил соответственно образу - то есть праздные прогулки по городу, посещения ресторанов и между этим все работы по организации конторы. Двое бравых рубак из кавалерийского корпуса, которых прислал Дарг были наняты и расквартированы на ферме. Задачи у них были простые - обеспечить безопасность конторы и загородной резиденции, то есть фермы. Они даже похожи чем-то были друг на друга, но это объяснялось тем, что в кавалерийские корпуса набирали в основном из горских деревень, где так или иначе, через два три поколения если не все, то большинство были дальними родственниками. Один был старше другого на пару лет и скорее всего ровесник самого Кинта, его звали Дирр, имя второго, что младше - Оллэ. Кинту они сразу понравились, парни были не особо разговорчивы, но внимательны и исполнительны, что от них и требовалось. Обеспечив обоих некоторым количеством кестов, Кинт приказал им приобрести трех хороших лошадей, упряжь, а также запастись фуражом. Дежурили в конторе наемники по очереди. А вот с экономкой присланной Вайсом вышел сюрприз, и это стало для Кинта своего рода потрясением...
Случилось это, как и обещал Вайс, на второй день после их беседы в "Цветах Латинга". Кинт с утра появился в конторе и пытался навести там порядок. Как должна выглядеть подобная контора Кинт знал лишь в теории, поэтому посетил пару соседних, вроде как познакомиться с соседями и подсмотреть. К обеду приобретённая мебель была расставлена, разложены на полках десятки папок набитых газетами, канцелярские принадлежности заняли свои места на столах.
- Добрый день, - донеслось от двери ровно в полдень, когда Кинт находился в чулане и пристраивал в оборудованный тайник пару пистолетов, - можно войти? Я от господина Вайса, он сказал вам нужна экономка...
Кинт сразу вспомнил этот голос - приятный, низкий, с придыханием. Он даже и не знал как реагировать, и не торопился выходить из чулана, задул светильник и лишь крикнул в ответ:
- Минуту, присядьте, где вам будет угодно...
- Спасибо.
Кинт аккуратно, находясь в темноте чулана, осмотрел гостью, которая сняла легкий плащ, повесила его на спинку стула, но садиться не стала, а медленно прохаживалась осматриваясь. Из-под изящной, скорее декоративной шляпки на плечи спадали медно рыжие волосы, чуть вздернутый аккуратный носик, на нем недешевые очки в тонкой золотой оправе, как всегда очень открытое декольте подчеркнутое кожаным корсетом и длинная в пол платье, едва видны каблуки дорогих туфель... разве что лицо теперь более загорелое, и в целом, Кинт отметил, что она повзрослела. Пока гостья разглядывала патент под стеклом на стене, Кинт наконец справился с эмоциями, тихо вышел из чулана и сказал:
- Никогда бы раньше этого не сказал, но я действительно рад тебя видеть, Шагэ.
Любопытство, с которым гостья изучала документы на стене, сменилось радостью и страхом в глазах одновременно, ее ноги даже слегка подкосились, и она оперлась на стену рукой...
- Кинт... Кинт, я... сделала все что можно, я предлагала им жить в имении моего мужа, там, на юге... но Мадэ... я ей никогда не нравилась... а потом меня нашел этот полковник из тайной жандармерии, он приехал с каким-то хромым мужчиной, который меня очень напугал... он говорил, что он отец Сэт... но я правда...
- Не тараторь! - Кинт прикрикнул, Шагэ вздрогнула и закрыла глаза, по ее щекам покатились слезы.
- Поверь, поверь мне Кинт.
- Я тебе верю, - Кинт подошел к ней, взял под локоть и усадил на удобное плетеное кресло для посетителей, - а чего плачешь?
- Боюсь...
- Кого?
- Тебя.
- А для этого есть основания?
- Ну как же, я увезла Сэт из Латинга на юг, а она там пропала...
- Во время войны она пропала бы здесь быстрее, я знаю, что творилось в Латинге в это время, ты все правильно сделала.
- Да? - Шагэ достала носовой платок, вытерла мокрые глаза, а потом громко, как-то по-детски высморкалась.
- Давай, успокаивайся и поедем, отметим встречу в хорошем месте, там и поговорим, нам есть о чем поговорить.
- Это точно, - закивала Шагэ, - как будто все было в другой жизни. А что с работой? Ты здесь вообще кем, охранником? Тут нужна экономка? Я в прошлом году закончила курсы, у меня есть пара рекомендаций...
- Не тараторь! - снова повысил голос Кинт, взял со стула плащ, накинул его на плечи Шагэ и развернув ее к выходу сказал, - вперед.
В квартале различных контор и представительств был уютный ресторанчик, в самом начале улицы. Столиков не много, с десяток, публика в основном из аристократической прослойки общества. Три больших окна просторного эркера с видом на главную площадь и столики рядом все заняты, но это даже лучше... Войдя в заведение, Кинт кивнул на одну из трех ширм в дальнем углу, за которыми тоже располагались столики, для тех кто любит уединится за трапезой.
- Здесь очень дорого, - прошептала Шагэ и улыбнулась идущему навстречу официанту.
- Приветствую вас в нашем ресторане, - пухлый но весьма подвижный молодой человек остановился перед Кинтом и Шагэ, - вижу вы у нас впервые, обещаю - не пожалеете! У нас отменная кухня.
- Мы там расположимся, - Кинт легко подтолкнул Шагэ в спину в сторону ширм.
- Понимаю, - официант чуть поклонился, но не сильно, дабы не отводить взгляда от декольте Шагэ.
Кинт сделал заказ, весьма скромный по меркам этого заведения - суп из оленины, салат овощной для себя, салат фруктовый для спутницы и бутылку белого вина. Салаты и вино принесли сразу же, а горячее обещали подать чуть позже. Проводив взглядом официанта, Кинт расстегнул пару верхних пуговиц строгого пиджака из серой шерсти и поднял бокал.
- Что ж, за встречу.
- За встречу, - Шагэ ответила Кинту, отсалютовав в его сторону своим бокалом, чуть пригубила вино и сразу наколола на тонкую вилку дольку яблока, - я не ожидала тебя здесь встретить, тот хромой мужчина...
- Григо?
- Да, он говорил, что ты пропал где-то на юге, и что до этого наемничал в Шоуте.
- Все верно, чуть не пропал, - Кинт тоже немного отпил вина, - я, если честно тоже думал, что ты так и осталась на юге, у тебя же там вроде все хорошо сложилось.
- Да, было неплохо, пока мужа и других фермеров в долине не обложили податями гильдии Шоута, он начал сильно пить, распускать руки, забрала дочь и уехала.
- Дочь? У тебя дочь?
- Да, - Шагэ улыбнулась, - малышке Сали уже полтора года.
- А Вайс? - сразу решил выяснить Кинт, - кто он тебе?
- Хороший клиент... был. Он правда, очень добрый человек, оплатил мои курсы экономок, я даже немного поработала у него, пока Жак...
- Избалованный мерзавец...
- О, ты тоже успел с ним познакомиться? Да ты прав, Жак как-то с приятелями сильно напились и хотели взять меня силой, но господин Вайс вмешался... подожди, подожди, я кажется поняла! Это ты прострелил руку Жаку?
- Нет, я уже давно не стреляю, это был мой приятель, он уже уехал домой, на юг.
Шагэ сделала глоток вина, чуть подалась вперед, несколько секунд смотрела Кинту в глаза, а потом, улыбнувшись сказала:
- Ну, не стреляешь, и хорошо.
- Я прочитал записку Сэт, когда после войны вернулся в Латинг, она писала, что отправилась с тобой и Мадэ на юг...
- Вот и горячее, вы позволите? - за ширмой появился официант.
Кинт кивнул, дождался, пока официант расставит фарфоровые тарелки с супом и удалится и продолжил:
-... почему вы не остались вместе? Втроем?
- У нас было несколько стычек со всяким отребьем по дороге туда, отбились, твоя невеста не из робкого десятка...
- Дочь своего отца, - грустно улыбнулся Кинт.
- Да... вот, а Мадэ, она мне не доверяла, понимаю... да и я, сказать честно особой симпатии к ней тоже не испытывала, ругались все время, мы расстались в неделе пути до Шоута.
- Ясно, - Кинт придвинул к себе тарелку и стал молча работать ложкой.
- Жаль, что не смогла тебе помочь, - Шагэ не притронулась к горячему, лишь допила остатки вина в бокале, выпрямив спину, откинулась на высокую, резную спинку стула, достала из крохотной сумочки длинный, изящный костяной мундштук, проворно вставила в него тонкую сигару, - ты не против?
В ответ Кинт помотал головой.
- А ты, значит, теперь важная персона?
Кинт молча кивнул.
- Это представительство, ты в нем управляющий?
- Угу... - Кинт отодвинул пустую тарелку и разлил вино по бокалам, - я тебя спрошу, но не советую лукавить, - от Вайса были какие-то отдельные поручения тебе?
- Кинт, ты последний человек с кем я осмелюсь лукавить... А Вайс, конечно! Это один из самых влиятельных людей в Латинге, и естественно, он просил, всего лишь просил, докладывать ему о моей работе, ты не подумай, это никак не повлияет на работу представительства... просто, господин Вайс хочет быть в курсе происходящего в городе.
- Я это понимаю, - Кинт чуть отпил вина, достал трубку и, раскурив ее, выпустил дым к потолку, - что ж, выполняй поручение Вайса, но в тоже время не забудь и мне поведать о чрезмерном интересе с его стороны к конторе и ко мне лично.
- Хорошо, так значит, я принята на работу?
- Конечно, три кеста... нет, четыре кеста золотом в неделю. Будешь открывать контору с утренним, а зарывать с вечерним боем часов на башне ратуши, отправлять и получать телеграммы и письма... читать их не нужно, - Кинт очень выразительно посмотрел в глаза Шагэ, - позже я познакомлю тебя с другими служащими. Оружие есть?
- Конечно, - Шагэ потянула подол платья вверх...
- Демонстрировать не надо, - Кинт улыбнулся неизменности ее привычки.
- Кинт, а это твое представительство точно будет заниматься законными делами?
- Шагэ, а когда тебя это сильно беспокоило?
- С некоторых пор беспокоит, у меня дочь, а у нее никого кроме меня никого нет.
- Ты, лично ты ни в чем незаконном участвовать не будешь, а возможно и совсем наоборот, но об этом позже. И еще... никому не надо говорить, что мы с тобой давно знакомы.