ПРОЛОГ
Я сидела за столиком в любимом кафе и угрюмо водила ложкой в остывшем капучино. Напротив устроилась Даринка, моя давняя подруга, даже больше, чем подруга. Старшая сестра, психотерапевт, а порой и заботливая мамочка, утиравшая сопли и слезы расклеившейся мне. Да, творческие личности, особенно женщины, они такие, с очень тонкой и нервной душевной организацией. За окном монотонно шумел дождь, серые тучи висели низко над крышами домов, и даже желтые и зеленые фасады не спасали общую мрачную атмосферу на улице и в моей душе. Такое вот суровое питерское лето, с плюс пятнадцатью на градуснике и порывистыми северными ветрами с горизонтальным дождем, против которого спасала только плащ-палатка. Ну или костюм химзащиты.
— Кируля, не нравишься ты мне, — ворвался в мои унылые мысли решительный голос Дары. — Где огонь, где страсть, я тебя спрашиваю? — она потрясла планшетом с открытым файлом моей последней книги — пока что ее видела только Дарина. — Нет, тебе точно надо влюбиться, — сделала подруга совершенно неожиданный вывод, и я очнулась от погружения в вязкое болото мрачных раздумий.
Предложение Дары звучало настолько нелепо, что я фыркнула и закатила глаза.
— Да ну на фиг, от этих любовей одни проблемы и неприятности. Уж лучше любовник, без лишних обязательств и заморочек, — ответила я, откинувшись на спинку стула. — Причем желательно нормальный мужик, а не невнятное нечто, гордо заявляющее, что оно мачо и вообще огонь в постели, — зло вырвалось у меня, и я резко замолчала, не желая снова выплескивать желчь на подругу. Она уже сто раз это слышала. — Да только где ж таких найдешь, — пробормотала о наболевшем. — Только и писать остается о своих тайных фантазиях.
— Ну да, ты у нас дама требовательная, и тебе подавай, чтобы мозг возбудился и встал, — насмешливо парировала Даринка, совершенно не собираясь жалеть меня.
— У леди за тридцать свои тараканы, — я криво усмехнулась. — Нас пошлыми комплиментами и страстными взглядами уже не зацепишь, гормоны проигрывают старому умудренному жизнью мозгу. И заметь, я никогда не мечтала о принце на белом "Майбахе", — назидательно добавила, подняв палец.
— Да-да-да, главное — мужик нормальный, — перебила Дарина и длинно вздохнула, побарабанив пальцами по столу и подперев кулаком щеку. — В общем, Кируль, тебе надо просто отдохнуть. Влюбиться, может, разочароваться, но главное — загореться и проснуться, милая моя. И я знаю, как тебе помочь, — с воодушевлением воскликнула Даринка, ее глаза вспыхнули, а я поежилась и с опаской покосилась на подругу.
Нет, я, конечно обожала мою немного взбалмошную Дарку, но иногда ее прожекты попахивали стопроцентной авантюрой, в которую моя пятая точка настоятельно не рекомендовала ввязываться.
— Так, никаких свиданий вслепую, сайтов знакомств и встреч по обмену, — категорично заявила я, лихорадочно прикидывая, что еще могла затеять Дарина в стремлении помочь мне встряхнуться и снова увидеть краски жизни вокруг.
Она же наставила на меня палец и прищурилась.
— С тебя загранпаспорт и деньги на визу и с собой, — огорошила эта сумасшедшая. — И собирай чемоданы, через неделю ты летишь в отпуск, — усмехнулась торжествующе Дара, довольная, как слон после ведра бананов. — Билеты и жилье на мне, как и страна. Есть у меня хорошая знакомая в одной турфирме, она все сделает в лучшем виде.
Мои глаза натурально полезли на лоб, я ошарашенно уставилась на Дарину, не понимая, шутит она в своей манере или настроена серьезно. Нет, я не против отпуска, конечно, только вроде полтора месяца назад вернулась из очередного, думала, немножко посидеть в Питере, подкопить денег… Только лето подвело, к сожалению, зарядив дождями и ветрами с середины июня.
— И куда ты меня хочешь отправить? — осторожно поинтересовалась я.
— Сюрприз будет, — пропела Дарка, просто лучась от счастья, и у меня закрались серьезные подозрения, что с поездкой все будет далеко не так просто. — Считай меня своей феей-крестной, — с усмешкой добавила она. — Будет тебе подарок от меня на день рождения.
— Эй, фея-крестная, мне хоть купальник брать или обойтись гардеробом Питера? — попыталась зайти с другой стороны и подумала, а не отказаться ли, пока не поздно.
— На море ты уже была, хватит с тебя, — хмыкнула Дарина. — Поедешь за вдохновением и зажигать свой внутренний огонь. Скажу только, это будет Европа. И не вздумай отказываться, — строго добавила подруга, наставив на меня палец. — Я желаю причинять добро, дорогая моя, и конкретно тебе, ясно? Все, марш домой, чтобы завтра паспорт был у меня — заеду в обед, заберу. И собирай чемоданы, — решительно закончила Дара.
Я знала этот блеск в глазах и сжатые губы. Теперь дорогую подруженьку мог остановить разве что тяжелый атомный крейсер. И то, не факт. Даринка из тех настоящих русских женщин, что слону хобот на скаку оторвут и горящую избу плевком затушат. Поэтому все, что мне оставалось, это покорно вернуться домой, найти паспорт и вытащить чемодан из кладовки, только недавно туда засунутый. А может, Дарка и права, на самом деле, насчет встряски. Только я уже не знала, где эту самую встряску искать, отпуска, конечно, радовали, но не приносили тех эмоций, как раньше — может, слишком часто ездила в последнее время, не знаю. Но хандра не отпускала, и в самом деле я ощущала себя какой-то… потухшей. Даже иногда вкус пепла во рту чувствовался.
Мерзкое питерское лето продолжалось, и за всю неделю солнце выглянуло всего один раз на несколько часов. Утром. Пока я спала. Но теперь любопытство и нетерпение перекрывали всю мою хандру, я не могла дождаться, когда Даринка вручит мне паспорт с визой и билеты. Вредная подруга сделала это аккурат за день до предполагаемого вылета, снова вытащив меня в наше любимое кафе.
— Так, значит, слушай сюда, дорогая, — Дара положила на стол пластиковую папку. — Здесь — твой загранник с визой, страховка, билет туда и обратный. Последний можешь поменять, если вдруг понравится место, куда я тебя отправляю, — она хитро прищурилась. — Просто, если надумаешь, напиши мне дня за два, я все устрою.
— А жилье? И кто меня там встречать будет? — пробормотала я, нетерпеливо открыв папку и достав первым делом паспорт.
В принципе, учитывая мой Шенген, вариантов, куда Дарина могла делать мне визу в Европе, было немного. Англия и Ирландия. В остальных странах или в аэропорту ставили штамп, или они входили в Евросоюз и единое визовое пространство. В Лондоне я прошлой осенью была, прекрасный кстати город, а вот в Шотландию только собиралась, и Ирландия в моих планах тоже значилась. Так куда?..
— Кируля, все продумано, не боись, — Дарина покровительственно похлопала по плечу. — В аэропорту встретят от турфирмы, где Галка работает, и отвезут на место, — она загадочно улыбнулась.
Я подозрительно прищурилась, так и не добравшись до визы в паспорте.
— Дарка, колись, во что ты меня решила втянуть? — попробовала я снова воззвать к совести подруги.
Ага, сейчас. У этой заразы совесть отсутствовала напрочь, особенно в отношении меня.
— Езжай, Кирюша, — ласково повторила Дара с улыбкой заботливой мамочки. — И не вздумай там за ноутом сидеть, увижу в онлайне чаще, чем раз в день — попрошу отобрать у тебя машинку, — пригрозила Даринка, и я ведь поверила, что она так и сделает. — С утра за кофеечком почту проверяешь, и все, никаких файлов и текстов. Отдыхаешь, гуляешь, набираешься эмоций и впечатлений, — давала она наставления тоном профессора. — Лечишь нервную систему и перегруженный мозг. Последний — особенно, это твой рабочий орган, дорогая.
Пришлось пообещать, скрестив в кармане куртки пальцы. В файл можно и в оффлайне, между прочим, залезть. Спрятав улыбку, я поспешила домой, по пути в метро все-таки рассмотрев документы. Итак, Даринка отправляла меня в Ирландию, в Дублин. Правда, я не нашла ваучер на гостиницу, но понадеялась, что подруга не соврала насчет встречи в аэропорту. За оставшийся последний день — мой самолет вылетал рано утром, — я дособирала вещи, уже с учетом страны, посмотрела погоду — на удивление, лето в Ирландии было лучше, чем в Питере, там Яндекс обещал хотя бы солнышко и плюс двадцать, а не тринадцать и дожди, как здесь. Но зонтик я все равно сунула, по старой привычке.
В одиннадцать утра седьмого июля мой самолет приземлился в аэропорту Дублина, и я, сонно хлопая глазами и с удивлением рассматривая залитый солнцем аэропорт, вышла из самолета, направляясь к зданию терминала. Ну, здравствуй, Ирландия, страна моей давней мечты. Надеюсь, Даринка угадала, и здесь ко мне действительно вернется вкус к жизни.
ГЛАВА 1
Зеленый Эйри, как называли его сами ирландцы, в самом деле встретил сочной зеленью холмов и чистым, голубым небом. В моем слегка отупевшем от недосыпа мозгу пока не совсем укладывался яркий июльский денек, да еще и теплый, даже жаркий, и байки о том, что лето в Ирландии чуть ли не холоднее, чем в Питере. Учитывая мое долгое и томное общение с серьезным белобрысым ирландским таможенником, который чуть ли не цвет моего нижнего белья и его стоимость выспрашивал, и подъем в четыре утра, в зал ожидания я вывалилась в полуобморочном состоянии, пока еще не до конца осознавая, что прилетела в Ирландию. Страну потрясающей природы и рыжих, которые верят в Маленький народец и на полном серьезе оставляют на ночь молоко в блюдце.
Так, ладно, добраться до жилья, устроиться там, выспаться, а потом уже составлять культурную программу на ближайшую неделю. И кто меня тут встречать должен? Я завертела головой, выискивая встречающего с табличкой, и почти сразу увидела пожилого усатого дядечку с лысиной, одетого в костюм. Он держал табличку с моей фамилией, и я облегченно выдохнула: ура, хотя бы до места жительства доберусь без приключений.
— Привет, я Кира, — я подошла к нему и даже нашла в себе силы улыбнуться.
— Добрый день, мадам, — степенно поздоровался дядечка. — Меня зовут Ирвин, я ваш водитель. Позвольте ваш паспорт?
Разобравшись с идентификацией моей личности, мы вышли из терминала и направились к парковке, где меня ждал блестящий, черный "БМВ" с правым рулем. Уложив чемоданы в багажник, Ирвин открыл передо мной дверь, и я устроилась на переднем сиденье, чувствуя, как тут же навалилась сонливость.
— А долго нам ехать? — уточнила я, когда водитель сел за руль.
Немного непривычно было сидеть там, где обычно водительское место, а уж когда мы выехали на дорогу, вообще в сознании прочно поселилось легкое ощущение зазеркалья. Вроде все в порядке, но почему черт возьми мы по встречке едем?
— Мне сказали доставить вас на ферму под Дублином, мадам, — огорошил ответом Ирвин, уверенно ведя машину по трассе. — Можете подремать, ехать около часа.
А вот и нежданчики начинаются, мда. Ферма? Под Дублином? Что Дарка задумала, как я там буду жить и путешествовать, если у меня нет машины, а уж с правосторонним движением, даже если бы я имела приличный стаж вождения, не рискнула вести ни при каких обстоятельствах.
— Ферма? — осторожно переспросила я. — Вы уверены, Ирвин?
— Абсолютно, мадам. Хозяева предупреждены, они вас встретят, я уже созвонился, когда объявили, что ваш самолет сел, — обстоятельно объяснил мой водитель.
Так. Где там мой телефон? И хотя глаза слипались, я все-таки сумела набрать сообщение любимой подруженьке. "Даринка, зараза такая, куда ты меня услала? Что за ферма? Где моя гостиница в центре Дублина, рядом с кварталом Темпль?" Ответ пришел почти сразу. "Кируль, дыши свежим воздухом, тренируй мимиметр в наблюдении за овечками, кушай домашний сыр и пей молоко, ты же его очень любишь. И никакого интернета, напоминаю" И все. Ни единого словечка объяснения. Ну, Даринка… Я попробовала отвлечься и полюбоваться красотами за стеклом, но подлый организм предал и позорно уснул, да так крепко, что проснулась я, только когда почувствовала, что мы остановились. Встрепенулась, разлепила глаза, разминая затекшую от неудобного положения шею, и огляделась.
— Приехали, мадам, — сообщил очевидное Ирвин.
Я вышла, с удивлением и просыпающимся восторгом рассматривая окружающее. Пологие холмы, покрытые, как бархатом, вереском, который кое-где уже начал цвести нежными лиловыми метелками. Между ними долина, где и находилась ферма, куда меня определила на постой Даринка. Справа чуть вдали виднелась густая темно-зеленая листва довольно большой рощи, с другой стороны, почти у подножия холма, стояли какие-то современные корпуса — может, загоны для овец, может, производство, понятия не имею. Ближе всех стоял дом. Добротный, трехэтажный, каменная кладка говорила о том, что ему никак не меньше пары столетий, а может даже и больше. Большую часть стен затянул плющ, придавая дикое очарование жилищу, сбоку была пристроена стеклянная веранда, вполне вписывавшаяся в общий вид фермы. Аккуратная ограда в половину человеческого роста тянулась вокруг дома и обширного внутреннего двора. В дальнем углу я даже заметила какие-то развалины, из которых кто-то умелый и явно с талантом дизайнера сделал причудливую беседку, надставив крышу и сделав внутри длинное подвесное сиденье-качели.
Подозреваю, еще имелся задний двор, но его заслонял дом. Около крыльца росли яркие клумбы, усыпанные цветами, вдоль первого этажа, почти достигая окон, тянулись пышные кусты. В целом, очень уютное место, несмотря на уединенность, и мое беспокойство насчет удаленности от города слегка поутихло. Наверняка здесь автобусы ходят, вроде не совсем глухое место, и трасса вот она, рядом.
— Ваши чемоданы, мадам, — оторвал меня от созерцания голос Ирвина, и я обошла машину, покосившись на дом.
Ну и где хозяева, которые вроде как должны встретить? Ушли в поля, работать? Или что там фермеры делают? Дом большой, наверняка требует много сил, времени и денег, чтобы ухаживать за ним.
— Ирвин, а где… — начала было я, взявшись за ручки чемоданов, но договорить не успела.
Хлопнула дверь дома, послышались шаги, и чей-то голос на английском весело произнес:
— Прошу прощения, что не сразу вышел, управляющий с производства приходил, дела решали, — и из-за машины появился… ну, надо понимать, хозяин этого поместья.
Фермой все же язык не поворачивался назвать, здесь все дышало стариной, причем потомственной. Я повернулась, нервно сглотнув и уняв панику — моя обычная реакция на незнакомых людей. Всегда сложно было в первый момент встречи вести себя непринужденно. Дежурная вежливая улыбка появилась на губах сама по себе, я набрала воздуха, чтобы поприветствовать хозяина, да так и застыла на месте, неприлично уставившись на него.
Почему-то представлялось, что домом владеет пожилая благообразная чета, к которой регулярно приезжают дети и может быть внуки, и наверняка есть еще какие-то помощники. Но вот увидеть перед собой мужчину в самом расцвете сил, от тридцати до тридцати пяти на вид, в футболке, обтягивавшей крепкий торс, и в обычных джинсах, никак не ожидала. Был он отчаянно рыжим, ну то есть таким, натуральным до последнего волоска, чистого янтарного цвета без единой примеси красных оттенков. Приятное, круглое лицо с тяжелой, гладко выбритой челюстью, усыпанное веснушками, необычно яркие, голубые глаза и белозубая улыбка, которой могли позавидовать голливудские звезды. Ой. Мамочки. Симпатичных мужчин я смущалась еще больше, чем просто незнакомых людей. Так уж вышло, что взрослая, самостоятельная и уверенная в себе женщина слишком много времени проводила дома за компом и совсем одичала, отвыкнув от такого общества.
— Шон Рейли, — как ни в чем не бывало, протянул загорелую руку с мозолистыми пальцами мужчина, продолжая улыбаться и смотреть на меня с открытым интересом. — Вы — Кира, да? Добро пожаловать на нашу ферму.
— Привет, да, Кира, — проблеяла я, нервно улыбнувшись в ответ, и осторожно коснулась ладони.
В голове тут же взметнулось множество вопросов: он сказал — наша ферма, значит, не один тут живет? С кем, с женой? С родителями? С девушкой? Но естественно, вслух их задавать я не стала — выглядеть дурочкой-иностранкой перед Шоном совсем не хотелось. А он между тем легко подхватил оба моих чемодана и кивнул Ирвину.
— Спасибо, что подвезли. Всего хорошего. Пройдемте, Кира, покажу вашу комнату. Вы устали, наверное, с дороги, да? — Шон оглянулся, легко неся мои вещи, и снова сверкнул зубами. — Тогда можем отложить поездку по окрестностям на после обеда, как раз и Росс вернется из Дублина. Здесь потрясающие закаты, особенно если подняться на один из холмов. Вы, кстати, может, проголодались? — спохватился Шон, поставив чемоданы на крыльцо и открыв передо мной дверь. — Проходите, прошу вас. К обеду рагу будет, сейчас могу вам бекон поджарить с омлетом, колбаски разогреть. Как вы к деревенской пище относитесь?