— Они в самом деле существуют? — тихо произнесла, облизнув сухие от волнения губы.
— А пойдем в дом, темнеет уже, и прохладно, — решительно заявил Шон и поднялся, начав собирать грязную посуду.
— Хорошее предложение, — согласно кивнул Росс и тоже встал, помогая брату. — Камин растопим как раз, — он прихватил уже ополовиненную бутылку. — Пиво как, понравилось?
— Да, вкусное, — подтвердила и вернулась к разговору, забрав пустую сковородку и последовав за братьями в дом. — Только не надейтесь съехать с темы, я жду услышать объяснение про эту рощу, — постаралась сделать голос построже, потому что любопытство, естественно, пересилило и волнение, и неловкость.
— Объясним, не переживай, — через плечо ответил Шон и открыл передо мной дверь.
Мы быстро убрались во дворе, сгрудили посуду в машинку и перебрались в гостиную. Росс уже развел огонь, и комната наполнилась уютными тенями и полумраком — больше свет мы не стали зажигать. Я заняла кресло, чтобы видеть обоих братьев и следить за их лицами, забрала вновь наполненный пивом бокал и решительно заявила:
— Я слушаю, очень внимательно.
На губах Росса мелькнула легкая улыбка, Шон хмыкнул, они переглянулись, и слово взял старший Рейли.
— Ну, раз она тебе сама показалась, и даже в центр рощи пустила, то, думаю, можно рассказать, — кивнул он.
Однако продолжить не успел. С улицы послышался какой-то шум, а потом в дверь громко постучали.
ГЛАВА 7
Во мне тут же вспыхнула досада и одновременно я насторожилась: и кого это принесло под вечер? Уже и стемнело, между прочим, и часы показывают восемь. Росс тоже недовольно скривился, покосился на Шона. Снова раздался стук — поздний гость наверняка видел свет в окне и в курсе, что хозяева дома.
— Ладно, надо открыть, может, случилось что-то, — младший Рейли вздохнул и поднялся.
— И кто это на ночь глядя? — буркнул Росс, поднялся и, поворошив дрова в камине, развернулся.
Мне с моего места как раз было видно вход, как Шон открыл дверь, вежливо улыбнулся. Потом я услышала, как он поздоровался, и почти сразу — смутно знакомый, женский голос. Твою мать. Почему изнутри поднялась волна горячей злости и раздражения, я решила подумать потом, а пока только поджала губы, сдержала желание фыркнуть и молча отпила пива.
— Привет, Шон. А я вот мимо ехала, дай, думаю, загляну, — весело щебетала поздняя гостья, и когда она вошла, даже не дав Шону ничего сказать и бесцеремонно подвинув его от двери, я узнала ту самую даму из паба. — Свежий эль захватила, — улыбаясь во весь рот, мадам, как у себя дома, сняла обувь и уверенно зашла в гостиную, скользнув по мне взглядом. — Привет всем, — еще раз поздоровалась она.
Пришлось изображать вежливость и здороваться в ответ, тщательно маскируя раздражение. Росс даже не улыбнулся, просто кивнув ей и собственно почти не скрывая недовольства. Шон остановился рядом с диваном, покосился на брата, потом на предмет мебели, словно раздумывая, Росс же еле заметно покачал головой, обозначив на губах понимающую усмешку. Младший Рейли сверкнул раздраженным взглядом и опустился на ручку, обхватив бокал ладонями, мадам же плюхнулась на диван.
— Я — Эйлин, — изобразила она дружелюбие и посмотрела на Шона. — Садись, чего ты там примостился, здесь достаточно места, — прямо предложила она, самую чуточку отодвинувшись, и заправила длинную светлую прядь за ухо. — А то мне неудобно смотреть на тебя и задирать голову, шея болит, — и Эйлин улыбнулась еще шире, хлопнув ресницами.
Да она откровенно флиртует с ним. И ее никто сюда не приглашал. Я поспешно отвела глаза, чувствуя, как раздражение переходит в откровенную злость, и сделала большой глоток, поглощенная борьбой с эмоциями. Эйлин бесила. И тем, как тесно прижималась к Шону, что-то быстро говоря с отчетливым акцентом — я понимала едва с пятого на десятое, догадавшись, что поздняя гостья вещает нечто о деревенских, или своих, делах. И тем, как дама зачем-то косилась на меня и Росса, а последнего даже пыталась втянуть в беседу, то и дело задавая вопросы. Старший Рейли отвечал односложно, а через пару минут и вовсе выпрямился и с решительным видом и чуть прищуренными глазами шагнул к моему креслу. Я лишь покосилась на него, рассеянно почесав зазудевшее плечо — и когда успели комары покусать? А в следующий момент Росс опустился на пол, прислонившись к моей ноге.
— Может, тебе принести путеводитель, посмотрим пока, куда поедем завтра? — вполголоса произнес он, подняв голову и посмотрев на меня, и неожиданно его лицо осветилось мягкой, немного озорной усмешкой. — А о роще поговорим позже. Обязательно, — его ладонь медленно погладила мою коленку, и я едва не поперхнулась вдохом, даже через джинсы ощутив тепло прикосновения.
Волнение лизнуло жаркой волной, прокатилось по телу и свернулось внизу живота мягкой истомой, и я не сразу поняла, что это подзабытое мною за последние месяцы желание. Близость этого мужчины действовала на мои гормоны самым конкретным образом…
— Ну я не знаю, где интереснее? — выпалила, пытаясь справиться с дыханием, и на несколько мгновений позабыв про Шона и Эйлин. — Вроде же, и на утесы, и на Тропу Гигантов одинаково ехать, да?
— Примерно так, но по пути к утесам тоже много интересного, даже можно в Лимерике заночевать. Там аббатство Коннемара очень красивое, оно на берегу озера, — принялся рассказывать Росс, так и не убирая ладонь с моей коленки и глядя снизу вверх. — Можно сначала к утесам, а потом в аббатство, как на это смотришь? — он чуть склонил голову, и пришлось дать себе мысленного подзатыльника, чтобы не утонуть окончательно в его сейчас темно-синих глазах. — Потом по Лимерику пройдемся, там тоже есть замок, правда, от него сохранились только стены и пара башен, но все равно, можно посмотреть.
— Ну тогда давай туда, — согласно кивнула я, украдкой сжав пальцы в кулак — они зудели от желания запустить их в темно-рыжие волосы старшего Рейли.
— Тебе придется встать рано, — в глубине зрачков мелькнули озорные искры, и усмешка стала шире, однако Росс не договорил.
— О чем шушукаетесь? — громкий голос Шона разбил очарование момента, и вот теперь я точно различила нотки недовольства.
Подняла голову, посмотрела на парочку на диване. Шон сидел, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу, покачивая тапком, а Эйлин уже откровенно прижималась к нему, положив одну руку на спинку дивана и сев вполоборота. Нет, я понимаю, конечно, четвертый с половиной размер — несомненное достоинство, но так вминать его в мужское плечо… Ей не больно, или она готова стерпеть и не такое неудобство ради достижения цели?
— Обсуждаем, куда поедем завтра, — невозмутимо ответил Росс, едва взглянув на них. — Кира выбрала утесы Мохер…
— О, так вы гулять завтра едете? — встряла Эйлин совершенно бесцеремонно, и отхлебнула из бутылки — естественно, своей, что привезла с собой. — У меня как раз завтра выходной, на смену через день. Я подумывала, чем бы заняться, можно вместе поехать, — заявила эта наглая до невозможности девица, и моему терпению пришел конец.
Не дожидаясь, что ей ответят, я резко встала, так, что Росс еле успел отпрянуть в сторону, и молча направилась к задней двери во двор, по пути поставив пустой бокал на стол. Хватит, пока она в доме, я не вернусь. Может, братья Рейли и не могут нарушить законы вежливости и гостеприимства, меня это не волнует, и я вполне могу подышать свежим вечерним воздухом, успокаивая разошедшиеся эмоции. Только вот я совсем не ожидала, что следом выскочит и Росс.
— Кира, — окликнул он, но я не обернулась, делая глубокие вдохи и потирая опять зачесавшееся плечо.
Было немного неловко, что я так открыто продемонстрировала свое раздражение, но ничего не могла поделать. Не нравилась мне эта дама, и не нравился ее интерес к Шону. И я не готова сейчас обсуждать мотивы собственного поступка. Я сама их не до конца понимаю… Только собралась с духом, чтобы озвучить, что просто вышла подышать воздухом, и даже развернулась, но не учла, что Росс окажется за моей спиной, и я попаду прямо в его объятия. Ой. Конечно, наши лица оказались опасно близко, и ладони сами уперлись ему в грудь, как-то вот к поцелуям я сейчас не совсем готова. Сердце трепыхнулось пойманной птицей, я невольно задержала дыхание, глядя на серьезное лицо Росса.
— Кир, почему ты ушла? — негромко спросил он, внимательно наблюдая за мной.
Я поджала губы, отвела глаза и коротко ответила:
— Воздухом подышать.
Но, кажется, скрыть до конца эмоции не получилось, старший Рейли оказался слишком проницательным. Вздохнув, он привлек к себе, несмотря на мое сопротивление, и прижал голову к плечу. Меня тут же окутал горьковатый хвойный аромат, внося еще больший сумбур в ощущения, и по телу прокатилась волна горячей дрожи.
— Ну неужели ты могла подумать, что мы испортим нам прогулку и возьмем кого-то постороннего? — неожиданно мягко произнес Росс и погладил по волосам. — Тем более, Эйлин? — в его голосе мелькнули насмешливые нотки.
— Откуда мне знать, — буркнула я, осторожно вдыхая бодрящий запах и чувствуя, как узел в животе расслабляется, и негодование постепенно утихает. — В каких вы отношениях…
— Ни в каких, уверяю, — перебил Росс с тихим смешком, потом отстранил и посмотрел в глаза с хитрой усмешкой. — Хотя Эйлин упорно старается изменить эту ситуацию, — неожиданно его ладонь обхватила мое лицо, он снова стал серьезным, и большой палец погладил щеку, одарив россыпью щекочущих мурашек, а кожа вспыхнула от прикосновения. — Но ни мне, ни Шону это не нужно… — негромко добавил Росс, однако договорить не успел.
Я услышала шум отъезжающей машины, и очарование момента нарушилось, вернув в реальность. Очнувшись, я плавно повернула голову, выглянув из-за плеча Росса, но по чуть сжавшейся на талии руке осознала, что отпускать меня сейчас точно не собираются. М-м-м. Возмутиться или оставить, как есть? А если Шон выйдет? И увидит, как я тут с его старшим братом обнимаюсь…
— Может, пойдем… — быстро произнесла я, и теперь уже у меня не получилось договорить.
Словно в ответ на мои мысли, дверь распахнулась, и во двор вышел Шон с явным облегчением на лице. Конечно, Росс обернулся, так и не отпустив, только позволил развернуться и тут же прижался, обняв уже двумя руками и прислонившись к виску щекой. В лицо плеснуло жаром, едва я столкнулась взглядом с Шоном и заметила, как он кривовато усмехнулся, засунув руки в карманы и рассматривая нас.
— Она уехала, — озвучил он то, о чем я и так догадалась. — И, надеюсь, оставит свои попытки. Я постарался быть убедительным, объясняя, что Эйлин зря тратит время, — твердо произнес Шон.
— Молодец, — невозмутимо ответил Росс, а я все сильнее нервничала, чувствуя себя неуютнее с каждым мгновением под внимательным и самую чуточку недовольным взглядом Шона.
— Может, тогда в дом? — он выгнул бровь. — А то прохладно, да и прервали нас на самом интересном месте. И если мы хотим завтра пораньше выехать, то лечь тоже надо бы не слишком поздно, — высказал младший Рейли умную мысль.
— Хорошее предложение, — одобрительно отозвался Росс и наконец отпустил, правда только для того, чтобы взять за руку и потянуть к дому.
Пришлось идти, старательно не глядя на Шона и умирая от острого приступа смущения. Немного удивляло, что явного напряжения между братьями не наблюдалось, хотя недовольство сквозило, и вот эта маленькая странность тоже не добавляла спокойствия. Мы зашли в дом, я поспешила занять кресло, предпочитая наблюдать за Россом и Шоном с безопасного места, однако кто ж мне даст передышку. Первый, проигнорировав диван, с невозмутимым видом снова занял место рядом с креслом, и забраться с ногами я уже не успела. Шон, тихонько хмыкнув, расположился на диване, положив руки на спинку.
— И что там с феями? — вернулась я к разговору.
— Ну, в общем, насколько мы знаем, они всегда дружили с нашей семьей, — слово взял Шон. — Когда-то один из предков помог кому-то из Малого Народца, как говорят семейные предания, укрыл в Ночь Всех Святых в своем доме. С тех пор с нашим родом пребывает их благословение.
— С одним условием, — подхватил Росс, спокойно положив руку мне на колено. — Чтобы на этих землях обязательно жил кто-то из нашей семьи, и ферма оставалась принадлежащей нам.
Мои глаза, наверное, стали круглыми, как монеты. Я пристально вгляделась сначала в лицо Росса, потом прищурилась и посмотрела на Шона. Поверить было сложно, но, кажется, меня не пытались обмануть…
— Есть старинный кулон, передающийся по наследству, — продолжил Росс, слегка улыбнувшись — видимо, заметил недоверие на моем лице. — Его невозможно украсть или потерять, только если добровольно подарить кому-то. Дар того самого представителя Малого Народца. Завтра, как вернемся, покажем.
— Это не сказка, Кира, — снова взял слово Шон, и его негромкий голос и ставшее серьезным лицо заставили подобраться. — Есть еще кое-что, особый дар кроме удачи в делах, позволяющей нашей ферме процветать.
Вот Станиславский, тоже мне. Зачем делать такие многозначительные паузы, мое любопытство и так уже раздразнено.
— И что это? — нетерпеливо спросила я, чуть не ерзая, и решив, что даже если это и легенда для наивной туристки, пусть будет.
Может, потом в тексте где-нибудь использую, кстати, очень классная фишечка. Я же все равно собиралась по Ирландии писать книгу, вот и материал. А Росс вдруг снова медленно погладил по коленке, а потом и вовсе придвинулся и поставил на нее подбородок, прижавшись к моей ноге.
— В нашей семье никогда не бывает неудачных союзов, — ответил он, глядя в глаза. — И женщины, и мужчины всегда безошибочно находят свою любовь.
Вот тут с трудом получилось удержать серьезное выражение лица. Ну да, старая сказка на новый лад про единственную и истинную, сама регулярно про такие пишу в своих книгах. Я девочка взрослая, и в них уже не особо верю, тем более про любовь на всю жизнь. Хотя, опять же, фея… Может, все-таки чей-то розыгрыш? Голограмма там, для особо доверчивых туристов?
— Здорово вам тогда, — кивнула я, решив ответить нейтрально. — Многие всю жизнь не могут определиться, настоящая у них любовь, или надо дальше искать, а это так, развлечение, — не удержалась от ехидного замечания, но не отвернулась, все так же глядя на собеседника.
Судя по тому, как Росс посмотрел на брата и обменялся с ним взглядами, и по одинаковым усмешкам, оба догадались, что я не особо поверила услышанному.
— Между прочим, зря иронизируешь, — хмыкнул Росс и вытянул свободную руку, закатав рукав рубашки. — До твоего приезда ее не было, — добавил он, а я уставилась на рисунок на его предплечье.
Небольшой аккуратный листок клевера, правда, почему-то нечеткий, словно татушку только начали делать. Ну да, конечно, до моего приезда. Хотя подход оригинальный, согласна.
— У меня такая же, — неожиданно произнес Шон и задрал свой рукав.
Да, и правда. Но многие братья, даже не близнецы, делают себе одинаковые рисунки в знак крепкой дружбы. При чем здесь поиски настоящей любви, не понимаю.
— Смотрю, недавно сделали? — невозмутимо отозвалась я, не проникнувшись серьезностью намеков. — Еще не до конца рисунок набит? Нечеткий он какой-то, — чуть не коснулась пальцем, забывшись, но вовремя поймала порыв.
Усмешка Росса вдруг сделалась загадочной, в глубине глаз мелькнул хитрый огонек.
— Думаешь, это мы сами сделали? — он покачал головой, ничуть не обиженный на мое недоверие. Странно даже. — А ты перед сном внимательно посмотри, может, и у тебя где такой же листик, — Росс усмехнулся шире. — Рисунок проявляется четче вместе с чувствами, когда они сильнее становятся.
Ага, ага. Я с умным видом покивала, поддерживая игру.
— И что, неужели без этой метки к женщинам даже не подходите? — с наигранно недоуменным видом уточнила я. — То есть, если нет любви — то все, проходите мимо? Кстати, а у двоих появилась сразу, Шон, может, ты зря Эйлин прогнал? — и я с самым невинным видом посмотрела на него.
Бедняга аж пивом поперхнулся, оно у него чуть носом не пошло. Я совсем развеселилась, сдавленно хихикнув, а Росс между тем осуждающе покачал головой, глядя на меня.
— Шуточки у тебя, Кира, — проворчал он. — Не на Эйлин знак среагировал, не говори ерунды.
— А на кого тогда? — ляпнула я, все еще веселясь, но моментально прикусила язык, осознав, что сейчас спросила.