Окончательно растерянная и взволнованная этим пикантным разговором, я уставилась на экран, нервно кусая губы. А в самом деле, ну чего я теряю? Ведь необязательно влюбляться, замуж тоже не зовут, а позволить себе легкий отпускной роман с перчинкой — почему нет? Никто не запрещает отвечать на знаки внимания сразу обоих братьев, и какая разница, что они там будут думать? Я же все равно скоро уеду… Так, надо проветрить голову, уложить мысли и эмоции, прогуляться, а потом за ужин, занять руки и думалку выключить. Составив план-минимум на ближайшие часы, я закрыла ноут, запретив себе бросать даже тень мыслей в сторону инета. Накинув пончо — сегодня дул прохладный ветерок, и по небу бежали легкие, пушистые облачка, то и дело закрывая солнце, — я прихватила ключ и вышла из дома, окинув окрестности взглядом. Так, по пастбищу точно гулять неинтересно, тем более, там вон овцы пасутся и наверняка пахучих мин много. А до рощи можно, как раз и тропинка от заднего двора начинается.
Я шла, засунув руки в карманы, поглядывая по сторонам и вдыхая чистый свежий воздух. Старалась не допускать карусели мыслей в голове, настойчиво повторяя себе расслабиться и просто наслаждаться, и воплотить в жизнь свой девиз: "Делай, что должно, и будь, что будет". Но в одном Даринка угадала, послав меня сюда, эмоции проснулись разом, и таким фонтаном, что как бы не захлебнуться в нем. Хмыкнув под нос, я неторопливо брела дальше к роще, и вскоре вступила под сень деревьев, отвлекшись от рассеянных размышлений и с интересом оглядевшись. Здесь интересно росли кусты, словно пышная и естественная живая изгородь между стволов, и только на тропинке они расходились, образовывая проход. Проснулось любопытство, я ускорила шаг — а вдруг там что-нибудь необычное, это же Ирландия, тут все просто напичкано стариной и всякими таинственными развалинами, и сакральными местами с легендой. Может, и у братьев на ферме имеется что-то интересненькое?
Тропинка сначала прихотливо виляла по роще, по густому подлеску, словно в зеленом лабиринте, и грешным делом уж подумала, а не ухитрилась ли заблудиться, что называется, в трех соснах.
— Вот уж точно, и смех, и грех, — пробормотала, немного нервно оглядываясь. — А уж как Даринка ржать будет… Вместо романтического ужина — поиски непутевой гостьи в роще размером со сквер, — из горла вырвался смешок, я свернула в очередной раз.
И вдруг тело на несколько мгновений охватила странная дрожь, я передернула плечами, суматошно оглядевшись. Кусты словно сами расступились, открывая симпатичную полянку, залитую солнцем — именно в этот момент тучи разошлись, высветив лежавшие кругом плоские камни, не тронутые ни мхом, ни лишайниками. Ага-а, точно какое-то интересное местечко. Вот и будет, о чем вечером братьев за ужином расспросить. Я шагнула вперед, рассматривая камни, удивительно ровные и чистые, обратила внимание, что в середине стоит еще один, сантиметров тридцать в высоту, и сделала шаг, пересекая круг. Показалось, в ушах раздался тихий, едва слышный звон, я неосознанно махнула рукой, подумав, что комар, но звон не прекратился. Пожав плечами, я подошла к камню, присела, проведя ладонью по гладкой, теплой поверхности, оглядела необычную поляну. Осознала, что вокруг стоит удивительная тишина, даже птиц не слышно, но беспокойства эта тишина не вызывала. И звон в ушах пропал.
Я оперлась ладонями о камень, чуть откинувшись назад, прикрыв глаза и подставив лицо ласковым лучам солнца, сумбур в голове неожиданно улегся, и на меня снизошли спокойствие и умиротворение. Хорошо… Было, ровно до момента, пока ушей не коснулось басовитое жужжание, а по щеке что-то мазнуло. Поскольку я панически боюсь пауков и паутины, то инстинкты сработали быстрее, я подавилась вздохом, широко распахнув глаза, и метнулась с камня в сторону, суматошно отмахиваясь вслепую и борясь с нахлынувшей волной неконтролируемого ужаса. Внутри все застыло, мышцы свело судорогой, глаза шарили вокруг в поисках виновника моей паники…
— Ой, смешная такая, — раздался тоненький, высокий голосок, и заливистый, искренний смех.
Эм. Что за шутки? Голосок раздавался из-за спины, я резко обернулась, успев заметить краем глаза только быстрое движение — сама сидела на траве, куда скатилась с камня.
— Кто здесь? — настороженно поинтересовалась, вертя головой.
И снова смех, и порыв ветра взметнул волосы на затылке, заставив повернуться.
— Я, — весело ответил невидимый собеседник, и в следующий момент кто-то сзади довольно сильно дернул за прядь.
— Ай, — возмутилась я и подскочила, резким движением убрав волосы на плечо. — Кто — я? — сердито переспросила, паника улеглась, и стало интересно, кто со мной играет.
Чей-то ребенок, может быть? Ну а вдруг, стало скучно, пошел гулять, забрел сюда…
— Я-а-а-а, — пропели мне прямо в ухо, и…
Перед моим лицом зависло, трепеща прозрачными стрекозиными крылышками, очень странное существо, больше похожее на картинки, которые я видела в интернете. Тоненькая, изящная, как куколка, с довольно крупной для худого тельца головой, художественно растрепанной шевелюрой золотистого цвета. Большие раскосые глаза чистого зеленого цвета, прямой аккуратный нос, губы, раздвинутые в радостной улыбке. И — остренькие, меленькие зубки, так не вязавшиеся с общим умилительным обликом. Одето существо было в что-то наподобие туники, красиво драпировавшей маленькое тело, тоже зеленой. Существо помахало ручкой и снова радостно прозвенело:
— Приве-ет.
Растерянно моргнув, я чуть не села обратно на траву, коленки ослабели, и в груди поселилась гулкая пустота.
— У меня глюки?.. — пробормотала, испытывая сильное желание протереть глаза.
— Сама ты глюк, — кажется, существо обиделось и скрестило руки на груди, выпятив нижнюю губу. — Фея я, вот кто, — выдало… выдала она и гордо вздернула подбородок, расправив плечи. — А ты забавная, — выдала фея и сделала кульбит в воздухе.
Я невольно попятилась, в голове никак не складывалось, что все это происходит со мной и наяву.
— Какая фея, Динь, что ли? — с нервным смешком отозвалась, нащупав позади камень и опустившись на него.
— У нас нет имен, — не обиделась она и подлетела ближе, потом неожиданно снова расплылась в жутковатой улыбке. — Не веришь? А вот так? — и не успела я ответить, как она протянула ручку и снова сильно дернула за волосы.
— Больно, — я зашипела от неожиданности, а фея залилась радостным смехом, потом сделала круг и снова зависла перед моим лицом.
— Подходишь, — изрекла она удовлетворенным голосом странное слово и кивнула, опустившись и бесцеремонно сев на мое колено. — Ты хорошая, хоть и не веришь в меня, — выдала фея — неужели все-таки настоящая? — В тебе есть огонь, но ты затушила его, и остались только угольки, — заговорила она дальше, болтая ножками и склонив голову к плечу. — Нехорошо, огонь должен гореть, — в звонком голосе малышки слышалось осуждение. — Они разбудят его в тебе, — на личике мелькнула озорная улыбка, смотревшаяся странно вместе с острыми зубками.
— Кто? — насторожилась я, не совсем понимая фею.
— Они, — фыркнула малышка и взвилась в воздух, оставляя за собой настоящий шлейф из золотистых искорок. — Они расскажут, уже можно, — очередная малопонятная фраза, а шлейф разросся до облака, приблизившегося к лицу, и в носу моментально зверски засвербело. — Весело будет, умора, — зазвенел веселый смех, и тут я не сдержалась, все-таки громко чихнула, а потом еще раз, аж глаза заслезились.
Только вот, когда я проморгалась, никакой феи на поляне не было. Ну и как это понимать, привиделось или нет? Я медленно огляделась, рассеянно почесав зазудевшее плечо, естественно, ничего не обнаружила и, мысленно махнув рукой, решительно отправилась обратно к проходу в кустах, торопясь покинуть странное место. Правда, странное, и обязательно расспрошу братьев, что за дела тут происходят. Ну не могла же я в самом деле встретить настоящую фею из Малого Народца, это ведь сказки, миф. Не бывает их.
Как дошла до дома, честно говоря, не помню, погруженная в напряженные размышления, и очнулась только, уткнувшись носом в дверь.
— Ладно, фиг с ним, — пробормотала, входя в дом, и бросила взгляд на часы.
Моя прогулка продлилась, оказывается, около полутора часов, и пора было приступать к ревизии холодильника и припасов — думаю, братья вернутся где-нибудь к шести вечера, и за два часа как раз успею сделать ужин. Решительно выкинув на время из головы странную встречу на странной поляне, я сняла пончо и направилась на кухню. Проведя осмотр, определилась с меню: сделаю окорочка в духовке и картошки пожарю. Готовка в самом деле отвлекла от прогулки, время пробежало незаметно, и когда из холла донесся звук открывающейся двери, я как раз снимала с плиты сковородку с картошкой, а окорочка уже были готовы, и по кухне плыл вкусный аромат жареного мяса. Признаться, я так углубилась в нехитрые хлопоты, что вздрогнула, услышав шум и голоса.
Ой. Тут же вернулось нервное волнение, вспомнились все эти разговоры и собственные мысли по поводу братьев и их интереса ко мне. Я поспешно вытерла и так чистые руки об фартук и развернулась к входу в кухню, нацепив на лицо улыбку. Надеюсь, сюрприз получится.
— Ого, вкусно пахнет, — на пороге появился Шон, с интересом принюхиваясь к витавшим запахам.
— Ну, я подумала, вы голодные приедете, а я все равно дома сижу, — постаралась ответить как можно непринужденнее, зачем-то одернула фартук, не зная, куда руки девать, потом повернулась и начала доставать тарелки. — Вот и решила…
Договорить не успела. На талию легли ладони, к спине прижалось сильное тело, и шею пощекотало теплое дыхание, отчего по коже рассыпались колкие мурашки.
— Спасибо, хозяюшка, — тихо произнес Шон, и я почувствовала, как его губы коснулись местечка чуть ниже уха, заставив вздрогнуть. — Очень приятный сюрприз, правда.
Пульс подскочил, сердце дернулось, и я порадовалась, что успела поставить посуду на стол, иначе точно выронила бы. По-хорошему, мне сейчас развернуться и мягко отстраниться, Росса я же тормозила. По крайней мере, позволять Шону вольности при брате точно не стоило. Но я не успела ничего предпринять, в кухне раздался веселый голос старшего Рейли:
— М-м-м, и чем так вкусно пахнет?
Воспользовавшись моментом, я вывернулась из рук Шона и развернулась, мазнув взглядом по вошедшему Россу. Черт, он наверняка видел, что сделал его брат, и от этого мое замешательство усилилось, я отвела взгляд. Потому что прищуренные глаза и откровенно кривая усмешка говорили о том, что ему точно не понравилось увиденное. Вот легко Даринке советовать, а мне что делать? Почему-то не хотелось никого обижать, и… и внимание было приятно получать от обоих, как бы странно ни звучало.
— Я ужин сделала, — нейтральным тоном ответила Россу и, прихватив тарелки, начала расставлять на столе. — Ты же хотел познакомиться с моими кулинарными талантами? — рискнула добавить нотку юмора в разговор.
— Хотел, да, — Росс неторопливо подошел к столу, зацепив большие пальцы за ремень джинсов и все так же глядя на меня непроницаемым взглядом. — Приятно удивлен, что ты решила это сделать.
— Ну, вот, да, — неопределенно махнула рукой, чувствуя себя неуютно под таким пристальным вниманием.
— А может, во дворе? — предложил Шон, открывая духовку. — Такой симпатичный вечер, и погода отличная. О, окорочка? Супер, — оживленно воскликнул он, вытаскивая противень. — И жареная картошка?
— Мы как раз пива купили, пшеничного, как ты любишь, — подхватил Росс, наконец отвернувшись и подняв пакет с отчетливо просматривавшимися двумя бутылками. — К знакомому заехали, у него своя пивоварня, семейное дело нескольких поколений.
— Здорово, — я улыбнулась, немного расслабилась и кивнула. — Спасибо.
Быстро расставив посуду и еду во дворе, мы разместились за столом, причем на этот раз братья устроились на стульях по обе стороны от меня, и довольно близко. Не сказать, чтобы это напрягло, но вот воздух между нами определенно сгустился. Особенно, когда Росс повернулся ко мне, наливая из бутылки в пивной бокал, и при этом вроде как невзначай оперся ладонью на спинку моего стула. А Шон, накладывая картошку из сковородки, искоса глянул и словно случайно на несколько мгновений прижался к моему плечу. Ой. Не поняла, это что, я что-то пропустила, и за мной теперь решили ухаживать одновременно? Или это такой оригинальный способ соперничества и проверки, кто из братьев нравится мне сильнее?
— Ну что, решила, куда завтра поедем? — невозмутимо поинтересовался младший Рейли, принимаясь за еду и к моему тайному облегчению, чуть отодвинувшись.
И немножко сожалению… Но под пристальным взглядом Росса флиртовать с его братом было все-таки стремно. Черт, как все непросто, а… Или оставить, как есть, и не устраивать сомнительных экспериментов, прикрываясь отпуском? Отказать обоим братьям, от греха подальше?
— Н-нет, я сначала гуляла, потом готовила, — скороговоркой ответила и сунула вилку с наколотой картошкой, заняв рот на время.
Как и хозяева фермы. Несколько минут они сосредоточенно жевали, пока я с тайным волнением ждала реакции, а потом Росс сказал первый.
— М-м-м, вкусно как, — протянул он с удовольствием. — Отличный ужин, Кира, спасибо.
Щекам стало тепло от румянца, я немного смущенно улыбнулась. Конечно, похвалу было приятно слышать, несомненно.
— Оказывается, ты хорошо готовишь, — в тон ему отозвался Шон.
— Захвалите, — я хмыкнула, немного нервным жестом заправив прядь за ухо. — Это всего лишь курица и картошка.
— Но приготовленные тобой, — негромко произнес Росс, покосившись на меня, и хорошо, я уже прожевала. — И от этого вдвойне вкуснее, — на его губах появилась улыбка.
— Вот тут, пожалуй, соглашусь, — присоединился к похвале Шон, тоже улыбнувшись.
Я не нашлась, что ответить, засмущавшись окончательно и уткнувшись в тарелку. Давно не слышала таких простых и искренних комплиментов… Утолив первый голод и насытившись, я взяла бокал с пивом и откинулась на спинку, подобрев и слегка успокоившись. Вроде, братья вели себя пристойно.
— Где гуляла? — осведомился Росс, тоже взяв свой бокал, и повернулся ко мне, снова положив руку на спинку.
Ага. Что ж, прекрасный повод обсудить случившееся днем, если, конечно, я в самом деле видела то существо. Мелькнули в памяти странные слова феи насчет огня, углей, что я подхожу кому-то… Поставив ногу на край стула, я отпила из бокала и положила подбородок на коленку, отстранившись от руки Росса и уставившись перед собой, чтобы ни на кого не смотреть.
— В роще, — коротко ответила и всей кожей почувствовала, как после моих слов на мне скрестились взгляды братьев.
И что я такого сказала? Если нельзя туда ходить, так предупредили бы.
— В роще? — переспросил Шон со странной интонацией. — И как тебе там?
— Интересное место, — протянула я, собираясь с духом и напряженно размышляя, не сочтут ли мои слова шуткой.
Да ладно, в конце концов, они же сами рассказывали про Малый Народец. Ну и все можно свести к шутке, если что.
— Там в центре симпатичная полянка такая, с кругом из камней, вы знаете, откуда они там? — я все-таки осторожно покосилась на Росса, потом на Шона.
И едва нервно не рассмеялась, такие одинаковые у них были лица. Удивленные и ошарашенные. Так, ну и что на этот раз?
— Ты видела поляну? — переспросил Шон. — Уверена, Кир?
Набрав воздуха и хлебнув для храбрости, я ответила:
— Я и не только ее видела. Еще кого-то, похожего на фею. Ну, по крайней мере, у нее были крылья, и она летала, и пыльцу в воздухе оставляла. Или мне все привиделось, — поспешно добавила, поерзав на стуле и упорно не глядя на братьев.
Снова после моих слов воцарилась тишина, плотная и чуть ли не искрящая.
— Если ты дошла до поляны, значит, не привиделось, — наконец спустя несколько томительных мгновений со странным облегчением в голосе отозвался Росс.
Совершенно неожиданно его ладонь коснулась моего плеча, медленно погладила. Я дернулась, чуть не расплескав пиво, покосилась на него, чувствуя растерянность и немножко смятение.