Уж с этим точно справлюсь сама, черт возьми. И бутерброд тоже сделаю самостоятельно. С независимым видом я занялась своим завтраком, пока Шон накладывал на тарелку уже готовые яйца, а потом жарил бекон, а Росс в это время налил в стакан молока и поставил рядом с моей кружкой с чаем. Милота какая, запомнил. Кстати, о птичках — надо попросить заехать на обратном пути в магазин, все-таки я в гостях, и кормить меня никто не обязан.
Завтрак прошел в мирной и спокойной обстановке, никаких провокаций, выразительных взглядов или многозначительных фраз. Так, разве что косились оба брата Рейли на меня слишком пристально временами.
— Кир, а давно пишешь вообще? — поинтересовался Росс, пока я пила чай, и, признаться, чуть не поперхнулась от этого вопроса.
— Со школы, — призналась я. — Как-то так вышло, что фантазия всегда была буйной, и в один прекрасный момент я взялась за ручку, чтобы изложить все это на бумаге. Компов тогда, естественно, не было, — мои губы тронула улыбка, когда я вспомнила, как скептически относилась вся родня к моему "бумагомаранию".
Только мама верила, что у меня все получится, за что ей большое спасибо.
— И что, издаешься? — тут же спросил Шон, бросив короткий взгляд.
— Ну да, года четыре уже, — кивнула и отправила в рот кусок омлета.
— А только на русском? — снова полюбопытствовал Росс, и такое пристальное внимание к моему творчеству насторожило.
— На русском, и меня читают только женщины, для них и пишу, — усмехнулась, скрывая замешательство.
— Жаль, я бы почитал, что ты пишешь, — вздохнул Шон.
Мои брови поползли вверх, я уставилась на него. Ох, в самом деле хорошо, что они русского не знают. У меня же в книгах всякое… В том числе и эротика, и как раз про двух мужчин тоже имеются тексты.
— Не стоит, правда, — промямлила и поспешила перевести беседу в более нейтральное русло. — А вы вообще любите читать? — задала первый попавшийся вопрос, не надеясь на положительный ответ.
Привыкла, что мужчины к книгам относятся без особой радости, предпочитая им рыбалки и посиделки с друзьями за пивом.
— У нас целая семейная библиотека, — с гордостью ответил Росс. — Там много всего, есть и старинные, вся классика английской литературы. Дед вон даже Шекспира в подлиннике достал, и я его одолел, — старший Рейли негромко рассмеялся. — Чуть мозги в узел не завязались, но к середине втянулся и не спотыкался на каждом слове.
А вот теперь моя челюсть чуть не отдавила колени, и глаза стали круглыми. Я по универу помню, нам давали выдержки из Шекспира, и у меня самой мозг чуть не подал в отставку после них.
— Ого, — только и могла произнести в ответ на это неожиданное заявление.
Шекспир в подлиннике и Росс в моей голове никак не укладывались, но приятно узнать, что мужчина интересуется еще чем-то кроме фермы и горных лыж.
— Мне больше научная фантастика нравится, — вступил в разговор Шон, подбирая остатки омлета с тарелки. — И фильмы кстати тоже.
— Можем устроить как-нибудь вечер кинотеатра, — оживился Росс. — Кир, ты как смотришь? Камин, кофе или вино, что захочешь, и фильм, а? — задал он провокационный вопрос с коварной улыбкой.
— Посмотрим, — нейтрально сказала я, отведя взгляд и допивая чай. — Давайте уже собираться, — немного суетливо произнесла, поднявшись со стула.
— Да, пожалуй, пора, — Шон тоже встал.
Братья убрали посуду, и мы вышли во двор.
— Ну, поехали, — в этот раз за руль сел Росс, но перед тем, как обойти автомобиль, как-то странно покосился на меня.
Показалось, он хотел открыть мне спереди, но я немного ускорила шаг, и первая распахнула дверь сзади, сохранив невозмутимое лицо. Нет, Росс, даже не думай. Мы просто едем гулять, только и всего. А вчера просто был приятный вечер, паб, пиво и моя растерянность. Устроившись на сиденье, я с немного преувеличенным интересом уставилась в окно, а вскоре, когда мы отъехали от фермы, в самом деле увлеклась разглядыванием природы вокруг. Она незаметно сменилась, пологие вересковые холмы перешли в довольно высокие, обрывистые известняковые склоны, покрытые рощами. Иногда мимо проносились долины с деревнями и пастбищами с неизменными овечками, и от открыточных видов перехватывало горло от восторга. Бурные ручьи, прокладывавшие себе путь с вершин, оплетенные плющом остатки старых, с прошлого века, каменных домов без крыш, симпатичные готические церквушки, тоже старинные — и все это залито ярким солнцем, делавшим краски еще сочнее. Я немного выпала из реальности, наслаждаясь окружающим и жалея, что глаза не умеют фотографировать прямо на ходу, из машины.
— Ты что-нибудь знаешь о Келлском аббатстве? — голос Шона ворвался в мои мысли и заставил отвлечься от созерцания пейзажей за окном.
— Нет, — я повернулась к нему. — Не слышала.
— О, это очень древнее аббатство, — оживился Шон. — Основано аж в пятисотых годах, шестой век…
Остаток пути я с интересом слушала добровольного экскурсовода, раз уж не получилось изучить путеводитель перед поездкой. А когда впереди показались домики деревушки, чуть не подпрыгивала на сиденье от нетерпения. И вот, наконец моему восторженному взгляду предстали древние каменные стены, и едва Росс остановился, заглушив мотор, я выскочила из машины, жадно рассматривая аббатство и вытаскивая из рюкзака фотик. Отлично. То, что я и хотела, мои первые ирландские развалины.
ГЛАВА 4
Прогулка вышла чудной. Я набегалась, насмотрелась, получила первую фотосессию с развалинами, с удовольствием позируя — в этот раз моим фотографом стал Росс. Людей, к моему тихому счастью, было не очень много, они в кадре не мешались, и мы провели в Келлс часа два, пока я не обсмотрела все, чуть не попискивая от восторга. И даже почти не обращала внимания, что Шон то и дело оказывался рядом, подавая руку, придерживая, и временами слишком близко… Я была очарована древним местом, буквально дышавшим историей — как мне рассказал Шон, здесь до семнадцатого века хранилась знаменитая Келлская книга, сейчас выставленная в Тринити-колледже в Дублине. Проснулись эмоции, восхищение теснилось в груди, сбивая дыхание, и я всем существом впитывала их, наслаждаясь прогулкой. Кажется, Росс даже несколько раз заснял меня с Шоном — Даринке будет радость, хоть на одного из братьев посмотреть.
Покинуть аббатство заставил заворчавший желудок — время приблизилось к ланчу, да и на свежем воздухе завтрак быстро переварился и требовалось заправиться, раз у нас дальше по плану заповедник. Перекусить мы решили в уютном ресторанчике в деревне, и я наконец попробовала знаменитое ирландское рагу с очень нежным мясом и овощами, сытное и вкусное. И, конечно, пиво. Чуть-чуть, полпинты, но местное, которое варили здесь же, в ресторанчике.
— Ну что, в Глендалох? — хлопнул в ладоши Росс, расплатившись за обед.
На мою робкую попытку полезть в рюкзак за кошельком он так зыркнул на меня, что я проглотила все слова о сильной, независимой женщине, способной заплатить за себя самостоятельно.
— Ага, фей ловить, — не удержалась я от ехидной реплики и усмехнулась, поднявшись со стула.
— Ну а вдруг, — с серьезным видом обронил Шон, вставая за нами.
Я красноречиво фыркнула и закатила глаза, ничего не ответив. Мы погрузились в машину и поехали дальше. И вновь потянулись живописные холмы, казавшиеся игрушечными фермы, иногда виднелись гладкие зеркала озер в долинах. Да, теперь понимаю, почему Ирландию называют Зеленым Эйри, здесь в самом деле пятьдесят оттенков этого цвета, и ни один не повторяется. Вскоре дорога запетляла плавным серпантином, росшие по краям деревья образовывали естественный туннель над ней, и холмы превратились в невысокие горы, на склонах которых паслись коровы и неизменные овцы. Пока ехали, Шон рассказал про Глендалох, что там находился древнейший монастырь Ирландии, основанный отшельником, вокруг него располагался некогда город. Его останки — монастыря, конечно, — сохранились до сих пор, как и кладбище со старинными могилами.
— Туда часто ездят на пикники, там два озера, Верхнее и Нижнее, — продолжал рассказывать Шон. — Сейчас, правда, туристов уже много, — он едва заметно поморщился. — Но они далеко не уходят, в основном до речки у дальнего конца Верхнего и обратно. А мы прогуляемся дальше, к водопаду, — Шон обернулся ко мне и одарил загадочной улыбкой.
И вот как-то волнительно стало на душе от этой улыбки, и от взгляда тоже. Ощущение, что хитрый младший Рейли что-то задумал… Росс заехал на стоянку, уже заполненную машинами и туристическими автобусами, у помещения с кассами, как всегда, толпились люди, и я предпочла подождать снаружи, пока братья решали вопрос с билетами. Чуть отошла в сторону, оглядываясь, оценила роскошный вид на горы, в узкой долине между которыми и был зажат Глендалох, и даже рассмотрела высившуюся невдалеке каменную башню. И остатки то ли собора, то ли большой церкви вместе с кладбищем. А вдали блеснула гладь озера, и я нетерпеливо покосилась на вход — ну где там ребята?
Наконец они появились, и мы вошли на территорию заповедника. Следующие полтора часа, пока шли в глубь Глендалоха, к тому самому водопаду, про который говорил Шон, я была полностью увлечена потрясающими кадрами и природой. Даже туристы раздражали не так сильно, как обычно, а большинство местных отдыхавших остались на широком лугу рядом с остатками древнего монастыря, устроив себе пикник. А лес вокруг в самом деле производил впечатление волшебного, с таинственным полумраком под кронами, большими замшелыми валунами, прозрачными ручьями, спускавшимися с довольно крутых склонов красивыми каскадами. И я совсем не удивилась, увидев табличку о вероятной встрече с феями. Глядя на узкие тропинки, время от времени уходившие от основной широкой дороги, в самом деле легко было поверить, что, зайдя в лес на пару-тройку десятков метров, и правда можно увидеть кого-то из Малого народца.
Мы добрались до развилки, одна дорога уходила дальше вдоль длинного озера, а вторая забирала влево, тянулась рядом с руслом довольно широкой и громкой горной речки.
— Нам сюда, — Шон аккуратно подхватил меня под локоть, направляя на левую дорогу, и заботливо поинтересовался. — Не устала еще?
— Не, нормально, — отмахнулась я, бодро шагая вперед. — Обувь удобная, погода хорошая, природа красивая, все отлично, — с воодушевлением добавила, ненавязчиво освобождая руку под предлогом сфотать очередной красивый вид.
Дорога вилась змейкой, то приближаясь, то отдаляясь от реки, и в принципе, несмотря на крутой уклон, подниматься в самом деле было легче. Ужасно хотелось спуститься к руслу, полазить по живописно разбросанным там камням, такие роскошные кадры могли бы получиться. Но к сожалению, ограждение не позволяло осуществить этот безумный поступок, да и я в юбке. До смотровой у водопада мы дошли минут за двадцать не слишком быстрого подъема, и — о, счастье, — туристов там пока не оказалось, и я всласть нафоталась, без лишних рук-ног и голов в кадре. Красиво все-таки, когда вода спадает шумным, пенистым потоком, разбиваясь внизу о камни, а вокруг покрытые темно-зеленым мхом скалы. Я вообще люблю воду, речки, озера всякие, и конечно же, море.
— Пойдем, — Шон взял меня за руку и снова с таинственным видом улыбнулся, потянув за собой.
— Куда? Вниз? — уточнила я, покосившись на Росса.
Он был странно молчалив всю дорогу, и только слишком пристально поглядывал на нас с Шоном, тогда как его брат развлекал меня беседой, рассказывая про Глендалох и то, как ходил сюда с ночевкой как-то с друзьями несколько лет назад. Признаться, я чувствовала себя слегка неуютно под взглядом старшего брата Рейли, и старалась лишний раз не смотреть на него. Складывалось странное ощущение, что ему не нравится, как я общаюсь с Шоном… Так, ну это меня уже не касается, я никому из них ничего не обещала и не раздавала авансов.
— Нет, наверх, — Шон махнул рукой в сторону узкой тропинки, довольно круто уходившей дальше вверх и кое-где переходившей в ступеньки. — Там еще один водопад есть, поменьше, но туда обычно мало кто добирается. Здесь останавливаются. Я же обещал, что мы фей поищем, — усмехнулся он и подмигнул.
Ну вот, начинается. Шутка уже затянулась. Я закатила глаза и фыркнула, но ответить ничего не успела.
— Шо-он, — раздался негромкий, с нотками предупреждения, голос Росса. — Думаю, не стоит. Потом как-нибудь…
— Стоит, Росс, — перебил его решительно младший, и я, переводя взгляд с одного на другого, все сильнее убеждалась, что происходит что-то, мне непонятное. — Пойдем, Кира, — Шон схватил меня за руку, воспользовавшись моим минутным замешательством.
— Э-э-э, — протянула я, вынужденная пойти за ним — ну не устраивать же тут сцену, — Ребята, а что происходит, а? — с немного нервной улыбкой поинтересовалась, оглянувшись на непривычно серьезного Росса, все же шагавшего за нами.
— Все хорошо, — невозмутимо ответил он, и моя настороженность возросла.
— Что-то мне не хочется… — пробормотала я, замешкавшись и поставив ногу на каменную ступеньку, но не торопясь подниматься.
Только я не учла, что ступеньки сделаны из известняка, просто природному камню придали удобную форму. И сотни поднимавшихся сюда до меня отполировали лестницу до блеска. Конечно, по закону подлости я поскользнулась, нелепо взмахнула руками, заваливаясь назад, и крик застрял в горле, позволив лишь судорожно вздохнуть. Перед глазами пронеслись картинки моей ударяющейся о камень головы, в ушах зазвучал противный хруст ломающегося позвоночника, а неугомонная фантазия в панике подкинула больничная палата… Окончательно удариться в панику не успела, чьи-то сильные руки подхватили и удержали, бережно обняв и не дав загреметь затылком о землю, корни или какой-нибудь вредный сучок.
— Осторожнее, — раздался над ухом голос Росса, и на несколько мгновений он задержал меня, не торопясь размыкать объятия.
А я не торопилась выбираться из них, коленки еще подрагивали, и сердце билось в горле, и я не уверена, что удержусь прямо.
— Что такое?.. — Шон резко обернулся, глянув на нас, на его лице мелькнуло странное выражение.
Я же как-то вдруг нашла силы выпрямиться и мягко освободиться от объятий Росса.
— Спасибо, — повернув голову, поблагодарила и шагнула к ступеньке, на этот раз внимательно глядя, куда ступаю.
Когда сверху молча протянулась рука, я едва не вздрогнула, но все же ухватилась, поднимаясь по лестнице. Черт, куда они меня ведут, оба? И не грандиозный ли это спектакль, типа нагнетание таинственной атмосферы? Ну их, в самом деле, что я, маленькая, вестись на такие розыгрыши? Хмыкнув про себя, уже бодрее пошла вперед, решив, что буду усиленно делать вид, будто поддаюсь. Пусть мальчики порадуются, ага, раз им не хватает развлечений. Совсем заскучали на своей ферме, видать. Мысленно хихикнув, я сумела сохранить серьезное лицо и продолжила подниматься за Шоном. Тропинка со ступеньками прихотливо вилась между деревьев, и хорошо, что кое-где стояли перила, за которые я и держалась, и когда наконец появилась небольшая площадка у следующего водопада, с облегчением перевела дух. Все-таки слегка запыхалась, подъем здесь вышел круче.
— Пришли, да? И что здесь? — непринужденно произнесла я, оглядываясь. — Ух, ты-ы, — тут же восхищенно протянула, любуясь открывшимся видом.
Здесь река стекала по широкой, потемневшей от воды, каменной стене серебристой вуалью, а сбоку виднелась довольно широкая щель грота или даже пещеры. Кое-где на камнях мягкой темно-зеленой подушкой рос мох, на нем посверкивали капельки воды, похожие на бриллианты. Я углядела валун, с которого можно сделать шикарную фотку, только с этого берега на него было не забраться — кстати, заграждений тут к моей тихой радости не стояло. Хм, может, там за водопадом сквозной проход? Я повернулась к Шону и открыла рот, но он каким-то образом угадал, о чем думаю, потому что с легкой улыбкой произнес, не сводя с меня взгляда:
— Там сквозной проход есть за водопадом, на тот камень пробраться можно. Кадры потрясающие получатся. Идем, провожу, а Росс тогда пусть щелкнет, — Шон кивнул брату.