— Нагулялась? — спросил он довольно злобно.
— Я смотрю, вы тут тоже… развлекаетесь, — усмехнулась Аглаечка.
Флавин вскипел:
— Как ты могла исчезнуть, оставив меня с демонами пустоши! Посмотри, что они сделали с моим городом!
Аглаечка смущенно склонила голову. Действительно, утрата Кэсси заставила ее забыть обо всем. Но разве судьба этого мира в ее руках? Кто тут маг, в конце концов?!
— Не ты ли хотел, чтобы я скорее убралась отсюда? Что же такой великий колдун не мог управиться с какими-то собачками? — поинтересовалась она.
— Собачками? — ярости Флавина не было границ. — Демонами, ты хотела сказать! Теми самыми, которых привел сюда твой слуга, теми самыми, от которых я успешно скрывался много лет, да что там — веков, и вполне успешно, пока не встретил тебя и твоих, так называемых, друзей! — тут колдун закрыл лицо руками и зарыдал, приведя Аглаечку в ужас. Он выглядел комично и страшно — сухонький старичок, горько оплакивавший свою участь, как участь всего мира. Что было недалеко от правды.
— Полноте, — Аглаечка осторожно подошла к Альбертусу. — Я здесь и готова на многое, но что я могу? Я уже не маг…
— Заметил, — буркнул Альбертус, даже в отчаянии не растеряв своего яда. — Кто знает, можно ли это исправить… Ума не приложу, как этим тварям удалось подойти столь близко?
Аглаечка удивилась:
— Они и были недалеко, обитали в маменькином имении, сколько себя помню.
Флавиус рассмеялся в отчаянии:
— Да хоть под моей кроватью! Только раньше они не могли меня увидеть, а теперь я у них как на ладони.
— Не стоит расстраиваться, в твой неприступный замок они не заберутся… наверное, — Аглаечка запнулась, вспомнив, что демоны не имели материальной сущности.
— Как же! — подтвердил ее опасение колдун. — Посмотри, что они сделали с моим чудесным, уникальным городом! Теперь у меня здесь толпиться куча народу. И я знаю: все они только и думают, как сбросить меня вниз, лишь бы демоны, наконец, отстали!
Костя закрыл лицо ладонью, перед этим выразительно посмотрев на Аглаечку.
— Не думаю, что это так, — сказала она, только вряд ли колдун поверил, но промолчал, недобро глянув на Аглаечку и ее друзей.
— Вылезай, колдунишка! — голос демона прозвучал, словно говоривший находился прямо в зале. — Пришло время отдавать долги!
Альбертус завизжал и спрятался под трон, Аглаечка присела рядом. Ей очень хотелось спросить, что такого пообещал маг, раз только за сам факт существования такого обета, боги прокляли его.
— А может?.. — спросила она.
— Дура! — отрезал Альбертус из-под трона: — А-а! Теперь уже все равно… Скоро все и так узнают. Когда-то я был молод, — с этими словами маг приосанился, насколько позволяла высота трона. Аглаечка нервно хихикнула, но тот не заметил, погруженный в воспоминания. — Я был прекрасен… э-э-э… это к делу не относится, но все же. И как бы это сказать…не столь успешен в магии, как теперь. А я хотел всем доказать, что я могу… и встретил этих тварей. О, как они умеют обещать!
— Что же ты пообещал, Альбертус? — сердце девушки сжалось, ведь она уже познала непомерную цену магии. — Скажи, что назвать своего первенца в их честь!
Старик хрипло расхохотался:
— Я пообещал, что когда стану самым могущественным колдуном на свете, уничтожу этот мир и отдам его демонам.
— И всего-то? — удивилась Аглаечка. — Скажи им, чтоб проваливали. Самый крутой маг в этом мире — мой папочка!
— Поэтомy они согласны на небольшую войну…. скажем, между мной и Артуриусом, — объяснил маг и добавил гораздо менее пафосно, даже извиняющее, что совсем на него не было похоже: — Иначе, они отберут свой дар и все: мой замок рухнет, я превращусь в того, кем должен быть — никчемного и никому ненужного деда, а то и вовсе помру от горя и отчаяния! — он посмотрел на Аглаечку, ища поддержки и сочувствия, и не найдя их, сказал с неподдельной страстью: — Я не могу расстаться со своей силой, это абсолютно невозможно! Преступив законы этого мира и проклятый богами, я никогда не причинял вреда и никогда, слышишь никогда, не собирался выполнять этой ужасной клятвы! Меня и так все устраивало!
Теперь Аглаечке стали понятны и переживания колдуна, и жестокие намерения обитателей замка.
— Я подумаю, что можно сделать, — ответила она и отправилась к Вольке с Костиком. Те находились в компании молодых магов, число которых удвоилось за счет бывших обитателей Долины Чудес, захваченной демонами.
— Никто не собирается убивать Альбертуса, чтобы он там себе не придумывал, — отмахнулись они. — Он вредный старик, но совсем не злой. Но что нам делать? Мы уже все пробовали и безрезультатно…
— Я не понимаю, почему демоны смогли подобраться к нему именно теперь? — растерянно спросила Аглаечка.
Костя нахмурился, а Волька подошел к нему и положил руку на плече, окинув Аглаечку внимательным взглядом, от которого ей стало не вполне уютно. Костик скинул руку:
— Это мой проклятый дар, пока я с ними не заговорил, они не могли ничего сделать и покинуть свои болота тоже вряд ли смогли бы.
Аглаечка вздохнула, у Кости были все основания для страхов, чего уж проще — стоит разделатся с ним и демоны остались бы с носом.
— Альбертус не отпускает тебя, — утвердительно спросила она.
— Он хочет убить его, трус! — ответил за него Волька. — Но я никому не дам причинить Косте вред!
Аглаечка покачала головой:
— Никто никого не будет убивать, тем более, демонам каждая смерть только на руку. Надеюсь, ты никаких обещаний не давал?
Костя покраснел:
— В том-то и дело, — никаких. Вожак начал приставать ко мне со всякими небылицами, пользуясь тем, что я новичок в этом мире, ну я его и послал. Вот и все, ничего больше не было!
Аглаечка схватилась за голову:
— Куда ты послал демона пустоши?
— Культурно, прогуляться. Вот и гуляют… Ох, я дурак!
Девушка посмотрела на расстроенного Костика и отмахнулась:
— Это было невежливо, но и только. Не обессудь, но ты был когда-то мертвым, хоть и в своем мире. В этом весь секрет, а не какие-то глупые слова. Демоны имеют власть над мертвыми — такова их природа. Как давно это началось?
— Как только Амрис и Дэви отправились домой, а с ними Доминика с Теодором. Альбертус не захотел отпускать Костика, они ругались, а потом появились демоны, — ответил Волька. — Что же с нами будет?
Аглаечка подумала и сказала:
— Надо бы переговорить с ними, объяснить, что ничего из их затеи не получиться. А там Яшенька с Кэсси явяться, — тут ее голос дрогнул, но она отмела сомнения, — и у нас будет шанс. Конечно, больше пользы было бы от папеньки, но может и к лучшему, что с ним связи нет, нечего собачек баловать. Может оказаться, что и мы на что-то годны.
========== Часть 22 ==========
Маги снова сбросили веревочную лестницу и Аглаечка с Костей и Волькой спустились вниз. Дело пришлось проворачивать в полной темноте, когда Альбертус отправился ко сну, иначе противный старикан обвинил бы их в измене. Зачем же им еще понадобилось болтать с демонами, как не для того, чтобы отдать на растерзание бедного мага?
Внизу городок был слабо, но освещен, и Аглаечка с удивлением наблюдала за его новыми обитателями — демоны очень старались походить… да-да, — на людей. Они ходили на задних лапах, с пугающей тщательностью копировали публику и стояли за прилавками. Даже площадка для концертов не пустовала — на ней находился вожак и напевал веселую песенку. От его завывания мороз шел по коже, но демонам нравилось (или не нравилось, но кто же с вожаком спорит), после каждого куплета раздавались жидкие аплодисменты.
Не выдержав жуткого концерта, которому, казалось, конца не будет: Серый не на шутку вжился в роль поп-звезды, Аглаечка зашла в ближайший бар.
— Чего изволите? — демон за стойкой был вежлив и предупредителен, но Аглаечка замешкалась — очень не хотелось пробовать что-нибудь в этом странном месте. Тогда, довольно ловко орудуя бутылками и шейкером, волчара смешал коктейль и нарезал лайм.
— Фирменный, за счет заведения!
Аглаечка с тоской посмотрела через бокал на свет (не нападала ли шерсть?), но Костик забрал и опрокинул бодягу в себя, удивив девушку — раньше он избегал спиртного.
— Раз демоны видят мир моими глазами, хоть резкость им наведу, — довольно хмыкнул он и махнул рукой бармену: — Повтори-ка, милейший!
— Я ничего не понимаю… — растерянно сказала девушка Вольке, который тоже был несколько шокирован. — Что означает это представление? Жуть берет от этого места и его фальшивого веселья…
— Что тут не понятного? — хмуро ответил Волька, мрачным взглядом провожая очередную порцию напитка, перемещающуюся в мощную глотку Костика. — Они устали быть демонами и не отступятся, пока не получат желаемого. Идиоты!
— Почему же — идиоты?! — прорычал вожак, внезапно окончивший свое выступление, уже с порога бара.
— Потому что так и не поняли, в чем причина вашего несчастья, болваны! — пьяненько заржал Костя и бросил бармену: — А коктейли у тебя — фуфло!
— Нормальные коктейли, — обиделся тот, — уже третий пьете, еще и ругаетесь.
Вожак подошел к стойке и ухватился за Костин стакан, тот злобно хрустнул соленым орешком и, набычившись, уставился на волка. Бармен, вежливо виляя хвостом, протянул еще один коктейльчик для начальства.
— Аглаечка! — в бар ворвались Кэсси и Яшка.
— Не подеритесь, мальчики, — кинула Аглаечка своим ошеломленным спутникам и потащила Кэсси прочь из бара.
— А рому не доливаешь… — растеряно заметил вожак бармену, провожая взглядом здоровяка-блондина, не признав в нем дракона. Кэсси и Яшенька, одетые по вкусу Кэссиной мамочки («дешево и сердито»), действительно выглядели слегка экзотично для этих мест: один в черном офисном костюме, другой — в футболке и вареных джинсах.
— Во-во, а я о чем, — обрадовался понятливому собутыльнику Костик, который уже находился в состоянии, когда всякое изумление — радостное, отсалютовал бокалом в сторону удающимся спинам и тут же сделал строгий выговор бармену: — Водки не надо жалеть, волки позорные!
Бармен скрылся под стойкой и дрожащими лапами кинулся отмерять водку, загрохотали бутылки.
В это время Волька чуть не разорвался на части: не хотелось оставлять Костика, но и Аглаечка требовала присмотра. Плюнув, он рванул за госпожой и наткнулся на Яшу.
— Ты куда? — холодно спросил тот, с легкостью остановив охотника. — Без тебя разберутся. Им надо поговорить.
— Знаем, какие у них разговоры! — возмутился Волька. — Пока будут разговаривать, весь мир проебут!
— Или пропьют, — отрезал Яша, кивнув головой в сторону бара. Бармен, в отчаянии посмотрев на разбитые бутылки, принялся разливать чистейший спирт.
— Драконом ты мне нравился больше, — прошипел Волька. Он, еле нашедший силы оставить Костика, теперь и подавно мучился от необходимости сделать выбор: бросить того на растерзание демонам или призвать к Аглаечкиным совести и долгу. — Но это мой мир, не всем же скакать меж звездами, выбирая, где лучше! — в отчаянии воскликнул он.
— А я и есть дракон, — ухмыльнулся Яша. — И это тоже мой мир. Родился я тут, — он решительно подтолкнул Вольку в сторону бара.
Охотник, смутившись и пробормотав неразборчивое ругательство про наглых драконов, бросился туда, куда звало его сердце, к Костику, конечно.
— А хули вам не жилось в своем мире? Футболочку вот напялил… — Костя тем временем проводил переговоры, опираясь на собственный скудный опыт (в прошлой жизни самый весомый свой аргумент он обычно носил в кобуре), но больше — на фильмы о разведчиках, до которых был большой любитель, а также на волчий мохито, порядком ударивший в голову.
Вожак стыдливо прикрыл лик Альбертуса у себя на животе лапами.
— Ты думаешь, что на людя стал похож, в смысле, на человека? А фигушки! — торжествующе объявил Костик. — Человеки, они, суки, такие… э-э-э, человечные!
Волк коварно осклабился:
— Звиздишь ты, Костик, не забыл, как здесь оказался?
Костя вспомнил перекошенное дурным азартом лицо Вити, и обдолбанных дружков, и часто пьяную или редко трезвую (это с какой стороны посмотреть) Людку, пристально посмотрел на мохнатую морду собутыльника, а потом честно сказал:
— Даже не представляю, каким надо быть говнищем, чтоб тебя так наказали, Серый!
К удивлению, вожак, вместо того, чтобы наброситься на Костю и разорвать ему горло, сел на задние лапы и совершенно по-волчьи, протяжно, мучительно завыл.
Кэсси целовал Аглаечку за эстрадой. Девушка улыбнулась про себя: еще совсем недавно она не понимала знаков, которые подавала ей судьба. Увидев Кэсси, подумала бы, что тот боится, переживает, и надо куда-то бежать, кого-то спасать. Но не теперь. Каждая секунда казалось зря потраченной и безнадежно прохлопанной, если в ней не было ее и Кэсси страсти. Поэтому им хватило лишь одного взгляда и — пока-пока, мир, который постоянно что-то нагло требует и что-то не менее нагло отбирает. Только не в этот раз. Глуп тот, кто не понимает намеков: взмах ресниц, движенье губ, дрожь тела — лишь пунктирные точки, и только от них двоих зависит — провести по ним линию или отмахнутся в погоне за чем-то более важным. Аглаечка и Кэсси решили, что для иного у них еще вся жизнь, а лучше вообще все важнючие дела отложить. До старости, например. Они станут старенькими и дряхленькими, вот тогда у них будет уйма времени для спасения мира, а сейчас пусть другие морочат себе голову, если потрахаться не с кем.
— Кстати, я видела здесь мотель, — вспомнила Аглаечка, когда в мягкое место по второму кругу впился гвоздь, а демоны начали прохаживаться мимо не одному, а по двое, и даже небольшими группами. — А что? Хотят волчки поиграть в людей, пускай соответствуют.
Они вломились в мотельчик, и Аглаечка потребовала номер для новобрачных: не все же по чуланам скитаться. Удивительно, но такой номер отыскался. Увидев огромную кровать-сердце под вырвиглазно алым покрывалом, Кэсси растерялся.
— Это не для жертвоприношений, дурачок. Это такой обычай, свадебный, — хихикая, объяснила Аглаечка.
Кэсси прошептал, что если бы понадобилось, для нее он бы не пожалел ни сердца, ни других частей тела, не то, что Крауту, но Аглаечка рухнула на кровать и на всякие глупости не осталось времени.
Заказав в номер легкий перекус, они услышали шум. Нет, и раньше в городке было неспокойно, но как-то пауз не случалось, чтоб на него внимание обратить. А тут как раз покушать решили — и на тебе!
***
— Ты чего, мужик? — испуганно спросил Костик, озадаченный отчаянным воем. — Да не убивайся так! Подумаешь шерсть, хвост, — это все фигня, был бы человек хороший…
Волк закрыл пасть, потом снова открыл, угрожающе демонстрируя три ряда острейших зубов:
— В этом и есть главная моя проблема — я не человек!
========== Часть 23 ==========
— Может, Яшу на разведку послать? — Аглаечка с сомнением посмотрела на свою юбку, юбка превратилась в жгут и надеваться не хотела. Кэсси, сидящий на кровати, с растрепанными волосами и в мятой, расстегнутой рубашке, между тем выглядел очень соблазнительно. Девушка вздохнула и, не отрывая от него взгляда, потянулась за мечом. Эта коварная железяка выскользнула из ножен и тут же пропорола водяной матрас!
— Ой! Я нечаянно… — вскрикнула Аглаечка. Так и знала, что толку из этой маменькиной затеи с оружием не будет, но теперь здесь точно не останешься — по полу поплыли лепестки роз и красное синтетическое покрывало. Все до жути напоминало лужу крови, кошмар какой! Подхватив одежду, они быстро выскочили из номера и наткнулись на Яшу.
— Кто там кричал? — спросила Аглаечка.
— Какая разница, — снизал плечом Яша, — может, убивают кого…
Девушка уставилась на Яшу:
— Так, дорогой друг, что за проблема у нас случились? С каких это пор тебе плевать, кого из наших…
Вой раздался совсем близко, вот за углом буквально!
— …чертовых друзей будут сейчас убивать! — продолжила, запнувшаяся было, Аглаечка, и побежала на шум. Ну, ни минутки покоя, чтоб их!