Аглаечка сразу скисла:
— Тетушка, давайте не будем о драконах! Они мои братья, это просто неприлично.
Обиженная мина Агатки и скупая слеза.
— Ну, тетушка, полноте, я своих братиков не брошу, — успокоила ее Аглаечка. — Но я действительно хочу взять мужа. Вот его! — она указала на Кэсси, который смущенно зарделся. — Он иномирянин и я не могу ударить в грязь лицом, мы же не дикари какие-то. Маменька далеко, кто мне расскажет об этой славной традиции, как не родная тетя?
И тут Агатка поняла, что влипла. Нужно было срочно придумать какой-нибудь обряд, но беда заключалась в том, что у них достаточно было назвать избранника мужем и дело в шляпе. Эх, была бы тут Антея, та быстро бы объяснила, что их обычаи — самые лучшие и справедливые. Аргументы у нее всегда были сильные, особенно правый, но и левый был неплохо поставлен, даже бывалые воины от него падали на колени и признавали за ней правоту. Не только они — даже ученые мужи преклонялись перед талантами Антеи, теми, что скрывал кожаный корсет, быстро теряли стройность мысли и глупо пялясь, начинали выспрашивать, не хочет ли прекрасная госпожа посмотреть брачный контрактец. Обычно в этом месте Антею выручала ее тотальная неграмотность, и она рассерженно посылала незадачливых соискателей руки и прочих ее аргументов и талантов куда подальше. А вот Агате теперь перед иномирцами неудобно.
— У нас невеста надевает белое платье и молодых благословляют родители, — мечтательно произнес Костик. Волька посмотрел на него с ревностью. — А я что? — начал оправдываться Костик. — Я ничего. Это, так, к слову пришлось! — и положил Вольке руку на коленку. Тот смутился и затих.
— Вот и у нас что-то типа того, — буркнула Агатка, с неудовольствием посмотрев на бесстыжих гостей.
— А почему я ни разу не видела таких свадеб? — засомневалась Аглаечка.
— Это закрытая церемония, туда посторонних не приглашают! — нашлась Агата. Фух, племянница ее совершенно вымотала. Сейчас еще спросит, откуда дети берутся… — А эти двое — тоже мужья, что ли? — перст Агаты указал на Костика с Волькой, а больше на Костикову руку, уверенно продвигающуюся к Волькиному паху. Волька, до этого расслабленно хихикающий, застыл сусликом. Аглаечка покраснела:
— Тетушка!
— Что «тетушка»? Кто эти оболтусы?
Аглаечка сникла.
— Понимаешь, они… это… совершенно не любят женщин, — тихо произнесла она.
— Что? — возмутилась Агатка. — Немедленно верни их продавцу. У них предусмотрена стопроцентная компенсация за испорченный товар!
— Я не могу их вернуть, я их не покупала…
— Так где же они взялись на твою голову?
— Это моя добыча…
В этот момент Агатка сама напоминала огнедышащего дракона:
— Не знаю, где ты их добыла, но догони и отдобудь обратно! Это же надо так вляпаться! Еще и сюда их притащила, то-то соседи обрадуются, что мы обзавелись двумя дармоедами. Какая с них польза? В мужья не отдать, детей они не родят… Кто будет их содержать? — Агатка перевела дух и предложила: — А давай, выставим их за ворота, и пусть кто докажет, что наши! Или ночью по-тихому…
Аглаечка разозлилась:
— Вот еще! Это мои друзья, а ты злое надумала!
Костя растеряно смотрел на них и с ужасом оценивал перспективы: вот это попал! А сперва казалось, не мир — просто рай.
— Они, правда, нас убьют? — тихо спросил он у Вольки.
Тот с удивлением посмотрел на него:
— С чего ты взял? Нет, эта Агатка, конечно, может, но Аглаечка не даст.
— А почему же озверела?
— Так ведь по обычаю теперь Аглаечка нас должна содержать до самой смерти, раз хозяйка, или в приют отдать и платить ренту — ведь в мужья мы не годимся, позаботиться о нас больше некому — ей и отдуваться.
— Я сам вполне могу о себе позаботиться, — обиделся Костя.
Аглаечка подмигнула ему: не боись — прорвемся.
— Смотри, какие они сильные! — увещевала она Агатку. — Пусть возьмут себе надел земли, от нас не убудет.
— Хорошо! — проскрипела зубами Агатка. — Пусть селятся у Волчьего яра. Там и домик есть, охотничий, — добавила она, зло ухмыляясь.
— Это не там, где волкодлаки встречаются? — сплеснула руками Аглаечка: — Они же их сожрут!
— Ну, пробегают какие-то собачки, бывает, — и глазом не моргнула Агатка. — Только если лай мешает спать, пусть окна закрывают.
— Тетушка, какие собачки — это же натуральные демоны.
Глаза Вольки загорелись:
— Они еще не вымерли? Да я всю жизнь мечтал сходить на волкодлацкую охоту! Знаешь, какое из них жаркое — пальчики оближешь!
Костик с уважением посмотрел на него. О волкодлаках он имел самое смутное представление, а Волька — силен, раз демоны ему по зубам.
Агатка милостиво заявила:
— Добычу пополам: два мне — один вам.
Аглаечка от возмущения покраснела:
— Где же тут половина! И, потом, зачем тебе эти страшилы?
— Говорят, из их шерсти получаются дивно теплые носки, — невозмутимо ответила Агатка. — А если кто против, так вообще охоту запрещу — зверь редкий, заповедный. К тому же мне их вой всегда нравился: и душе приятно, и соседи, проезжая мимо, на ходу в штаны ложат.
— Согласны, — объявили Волька с Костиком и изъявили желание сразу отбыть в свои угодья.
— Госпожа! — в столовую вбежал слуга. — Там Яшенька гневаться изволит!
— Что с Яшенькой?! — вскочила Аглаечка.
— Скушал быка, а в загон идти не хочет. Уже два сарая разнес!
— Как можно! Он же не ящер — дракон, — обиделась за друга Аглаечка. — Пусть спит, где хочет!
— А лучше возле ворот соломки постелите, — распорядилась Агатка. — Ночи темные, а народец у нас лихой, так и шастает, где не надо… — она осталась довольна собой: все устроила, обо всех позаботилась и себя не обидела. Только Аглаечка снова стояла задумчивая и печальная. Наконец, она решилась:
— Тетушка, знаешь ли ты способ обрести магию?
========== Часть 3 ==========
— Я не ослышалась? — переспросила Агатка. — С чего бы мою племянницу интересовали такие вопросы?
Она прошла к шкафчику и, порывшись, вытащила пыльную склянку с бурой жидкостью. Подозрительно измерив на глаз ее уровень, она плеснула немного в бокал и поставила перед собой.
Аглаечка ошеломленно уставилась на посудину.
— Неужели это и есть средство, которое позволяет женщине овладеть магией?
Агата решительно выдохнула воздух и одним махом выпила все содержимое стакана. Аглаечка с ужасом и любопытством наблюдала за ее реакцией на загадочное зелье. Она не замедлила себя ждать: лицо тетушки покраснело, глаза выкатились, и Агата зашлась в приступе долгого и мучительного кашля. Наконец он прекратился, и женщина смогла вдохнуть воздух.
— Ну же, тетушка, ты чувствуешь прилив магических сил? — взволновано спросила Аглаечка.
— Я чувствую… — сиплым шепотом порадовала ее Агатка, — я чувствую, что одной глупой девчонке требуется урок и сейчас она его получит, — и грозно взглянула на Аглаечку.
— Те-тетушка! Ты что?! — Аглаечка попятилась. — Я не хотела ничего плохого!
Но Агатка, демонстративно засучив рукава и сжав кулаки, приблизилась к ней:
— Антея мне еще спасибо скажет, — пробурчала она, когда Аглаечка, взвизгнув, ловко увернулась от оплеухи.
— Тетенька, простите меня! — извинялась Аглаечка, одновременно прыгая через стулья, как молодой ящер, и успевая ставить перед разгневанной Агаткой барьеры из мебели и вещей, которые подворачивались под руку. Через какое-то время гостиная приобрела вид поля боя, а воительницы порядком подустали.
— Что такого я вам сделала? — вопила Аглаечка из-за баррикады из козетки и пуфиков. — За что?
— Чтоб было! — кратко заявила Агатка — длинной фразы из-за сбившегося дыхания не получилось. Она упала на случайно уцелевшее кресло и больше не подавала признаков жизни.
— Тетушка? Вам плохо? — обеспокоилась Аглаечка.
Агата приоткрыла один глаз, и блаженная улыбка озарила ее лицо:
— Нет, мне хорошо, очень хорошо…
Аглаечка оживилась:
— Это магия?
Агатка хихикнула:
— Нет, мой фирменный самогон для особо несговорчивых поставщиков. Так что теперь мне очень, очень хорошо, — и захрапела прямо в кресле.
— А как же магия? Э-э-э… — вздохнула Аглаечка и вместе с Кэсси оттащила тетушку в спальню. Там она подгребла Красавчика, успевшего занять господские апартаменты раньше нее, и под его мурлыканье заснула еще крепче.
***
Тем временем Костя и Волька на двух ящерах ехали осматривать свое новое жилище. Солнце уже садилось, а ящеров Агатка строго-настрого приказала отпустить перед мостом. «Животинка нежная, привыкла спать в своем стойле», — заявила она, и хороший участок пути предстояло проделать пешком в пугающем Костю сумраке. Мост через овраг был из дерева, чуть укрепленого чарами, которые не мешало бы и обновить — так жутко он скрипел и стонал под ногами путников.
«Если и дом такая же развалина, — думал Костя, — нам придется туго в окружении чудовищ… Хорошо Вольке, он — местный, а что же делать мне в этом странном и пугающем мире?» Волька, словно услышав его мысли, слегка наподдал Косте по тылам. Тот даже подскочил от неожиданности.
— Ты чего дерешься? — обиделся он.
— А ты чего такой печальный, как оборотень перед линькой? — хихикнул Волька, но Костя не оценил его шутки. Волька надулся:
— Может, ты передумал жить вместе со мной? — спросил он, хмурясь. — Я видел, как ты смотрел на госпожу Агату…
Костя даже остановился в изумлении:
— С ума сошел… Да я в жизни не видел такой уродливой бабы! Два с чем-то ростом, желтые клыки, глаза горят, как у зверя. У нее рука, как две мои! Причем — ноги!
Волька посмотрел на него с недоверием:
— Госпожа, конечно, не так молода и прекрасна, как наша Аглаечка, но сильна телом и духом… Не врешь? Точно, не влюбился?
Костя вылупился на Вольку: может ли тот говорить серьезно? Но другая мысль пришла ему в голову и встревожила:
— А я? Я — красивый?
Волька замялся и сказал дипломатично:
— Мне — очень нравишься.
— Слава Богу! Хоть это осталось неизменным. Не считался красавцем в своем, не стал им и в чужом мире.
Волька расстроился:
— Костенька, вот увидишь, здесь тебе все очень понравится… — он хотел его взять за руку, а еще лучше — обнять, но тот был всегда таким суровым — страшно подступиться, и Волька растерянно опустил руки. Они шли около часа молча, думая каждый о своем, а сумрак словно строил между ними непреодолимую стену.
— А вот и наш дом! — с облегчением закричал Волька.
Охотничий домик располагался на берегу небольшого озера. Не без робости (что там им уготовила Агатка?) они ступили вовнутрь. Дом был на одну комнату, но из двух этажей, добротный и вкусно пахнущий деревом. Возле камина уже были заготовлены дрова, и веселый огонек без труда разогнал потемки, оживляя их пристанище. В кладовке нашлись и мясо, и соленья, и крупы, — скоро на огне бурлил котелок с похлебкой. Костя отважился на вылазку во двор.
— Банька! — сообщил он обрадовано. — Сейчас затопим и искупаемся!
— его суровый спутник оттаял и на время оставил свои невеселые мысли.
Костя лежал на низенькой лавочке и сладострастно постанывал, а Волька охаживал его веничком, думая о странных сексуальных предпочтениях товарища:
— Тебе точно не больно?
— Не-е-ет, — стонал Костик, а Волька продолжал хлопать веником, любуясь Костиной задницей. До чего нежная и круглая, как яблочко, еще и листочек прилип. Только он потянулся, чтобы его убрать (губами!), как Костик подскочил, словно ужаленный.
— Они на нас смотрят!
Волька недоуменно хлопал глазищами:
— Кто они?
— Волкодлаки проклятые! — разорялся Костя, тыча пальцем в запотевшее окошко.
Действительно, через старательно вытертые кругляши виднелось несколько наглых волчьих морд.
— Ой, было бы на что посмотреть! — обиделись морды. — Один порет, другой стонет… Где интим?
Костик с Волькой выскочили наружу, вооруженные лишь шайкой и веником.
— Вы кто такие?
— Собачки местные, гы-гы, — волкодлаки демонстрировали всяческое отсутствие манер и страха перед опытными охотниками.
— А ну, убирайтесь, подобру-поздорову! — грозно заявил Костя.
— Вот еще! На самом интересном месте. Вы не стесняйтесь, мы тихо постоим, посмотрим, — заржал серый вожак любителей порнушки и вся стая тут же зашлась в обидном лающем смехе.
— Я так и знал, что Агатка подсунет какую-нибудь подлянку…. — прошипел Костик, схватил Вольку за руку и потащил в дом, пока стая не опомнилась и не захотела хлеба к зрелищам.
— Мужики, а как же секес? — ржал вожак, пока те, сверкая задницами, бежали в дом.
— Секес у нас будет, только без вас. Разве что летать научитесь! — прошипел Костя.
Костик и Волька заперли двери и поднялись на второй этаж, где располагалась спаленка.
— Ты не очень испугался? — обеспокоено спросил Волька, наблюдая, как Костик баррикадирует лестницу. Тот посмотрел на него, словно через прицел ружья, и парень испуганно сжался на кровати.
— Охотник, значит… На волкодлаков? Жаркое, значит? — прошипел Костя.
С улицы раздался подзадоривающий вой. Костик открыл окно и заорал:
— Сейчас я буду жарить одного охотника. А когда закончу с ним, пережарю всех вас, начиная с тебя, Серый!
Вой смолк, а Костя со зверской ухмылкой подошел к Вольке, который замаскировался, укрывшись одеялом. Интерес к Костиковым угрозам выдавал только его член, вздымающий горкой и нарушающий всю его хлипкую, на троечку, маскировку. Костя хмыкнул и полез мириться.
— Только обещают… — вздохнул вожак. — Противный!
========== Часть 4 ==========
Утром Костя проснулся от шороха. Он засунул руку под подушку в поисках пистолета. Нет.
— Ты чего, Костя? — Волька, полностью одетый, с круглыми глазами наблюдал как любовник извлек из-под кровати тесак.
— Йопть, напугал, — виновато проворчал Костя, пытаясь запихнуть тесак обратно, тот сопротивлялся изо всех сил. — Ты куда в такую рань?
Волька вздохнул:
— На охоту. Надо возобновить запасы: не все же проедать припасенное госпожой!
Костя, кое-как управившись с тесаком, подскочил в поисках штанов. Штаны вступили в подлый сговор с рукояткой тесака и ушли вместе с ним под кровать. Волька тем временем смотрел на голый зад Костика с большим вниманием, для удобства подсвечивая фонарем. Наконец Костя выпутал и натянул штаны, заявив:
— Я с тобой. Еще не хватало — волки нападут, а ты один.
— Волки… — Костя расстроено сел на кровать. — Буду удивлен, если встречу хоть какую-то дичь. Такая большая стая могла распугать все живое в округе.
— Если так — будут сами вместо дичи. Говорил: жаркое вкусное?
— Что ты! — Волька замахал руками протестующее. — Как можно — они же разумные существа.
Костя хмыкнул:
— Если разумные — поступят по уму: поделятся. Как тут у вас на охоту ходят?
Волька замялся. Костя честно признался, что охотиться на еду он привык в супермаркете. Набрать готового хавчика — и к себе в берлогу, чтобы рожей не светить: охота на человеков была ему ближе и не предполагала публичности. Как вариант — Людкина жратва: картофан на сковородке и селедка, стыдливо прикрытая колечками лука — шедевр ее кулинарии, не считая похмельных оладушек. Но Костя горел желанием научиться и стать настоящим охотником, таким как Волька. Шутка ли — один весь табор «диких» кормил. Мужик!
Волька сразу заподозрил неладное — после того, как сломался его лучший лук. Костя сам не понимал, как это случилось — лука, что ли, не видел. Тот хрустнул, словно хворостинка. Вольку пришлось утешать и задабривать. Но после того, как силки из одной веревочки заплелись в удивительное макраме, а гарпун пошел на дно, Косте было неудобно смотреть охотнику в глаза, а его член, можно сказать, поселился у Костика во рту — столько утешительных минетов ему еще не приходилось делать. Да ему их никогда не приходилось делать! Чтоб Костя у кого-то в рот брал? Сейчас! А Волька был такой милый и сладкий, если бы мог — он бы его всего съел.