— Итак, мы возвращаемся к эмоциям. Родственник? Или слуга, проведший здесь всю свою жизнь, а теперь оказавшийся уволенным?
Гордо улыбнувшись, Шерлок взглянул на Джона. Предположение о роли слуги было новым — ошибочным, учитывая состояние финансов Стюартов, но сама по себе догадка оказалась весьма хороша. За годы их общения Джон значительно продвинулся вперед по сравнению со скучными и предсказуемыми общественными стандартами мышления.
Вот вам, идиотам, утверждавшим, что Шерлок уничтожит Джона. Он его улучшил, научил думать, рассуждать и наблюдать.
— Слуга, конечно, мог бы испытывать эмоциональную привязанность, но не настолько сильную, чтобы убить без каких-либо дополнительных причин, — ответил он.
— Значит, родственник, — заключил Джон, внимательно наблюдая за Шерлоком. Когда тот кивнул, он продолжил: — Родственник, у которого имеются денежные мотивы — доля в прибыли. Кто-то, кто знает, как попасть внутрь и выбраться наружу так, чтобы не быть пойманным.
Шерлок ничего не ответил, и на лице Джона засияла искренняя радостная улыбка. Скорее всего, он бы смутился из-за нее, стоило ему вспомнить о мрачной близости свисавшего всего в нескольких футах от них с балюстрады трупа, но сейчас Шерлок не видел в чертах друга ничего, кроме удовольствия от того, что к его выводам не оказалось добавлено ни слова.
Учитывая имеющиеся данные, они были идеально полными. Что-то добавлять было просто незачем.
~~~
— У нее не было ни малейшей возможности для этого, — раздраженно выпалил Шерлок в телефон. Похоже, во всех полицейских управлениях решения принимают самые отборные идиоты. — Подъем человека, даже настолько невысокого и худого, требует такого напряжения мышцы, что она, вероятнее всего, родила бы. А теперь прекратите арестовывать моих свидетелей, освободите из-под стражи Итана Стюарта и будьте столь любезны, дайте мне уже выполнять вашу работу как следует, — добавил он и, резко надавив большим пальцем, завершил вызов.
Бросив телефон в ногах кровати, Шерлок принялся мерить гостиничный номер шагами. Его не оставляло ощущение ловушки. Клетки, которая состояла из этой ненавистной безликой комнаты и собственного разума. Убийства определенно совершались каким-то родственником. Это должно было быть так, потому что в противном случае единственным вариантом становился случайный серийный убийца, бродивший где-то около трофейной комнаты в Лэтэм-холле и охотящийся за агентами по продаже недвижимости, а подобное было совершенно абсурдно.
Шерлок целых три часа проторчал за ноутбуком, изучая все найденные генеалогические базы данных, и в итоге пришел к одному-единственному выводу: в Англии чересчур много Стюартов, но ни один из них не состоит в прямом родстве с Реджинальдом, Итаном или представителями находившихся между ними поколений. У Реджинальда родилось двое детей, его сын обзавелся единственным наследником мужского пола, сыном которого и был Итан. Никаких братьев и сестер. Никаких появившихся благодаря браку кузенов и кузин. Он даже зашел настолько далеко, что вернулся к страничке Софи на «Фейсбуке» и принялся искать родственников на свадебных фотографиях, но, кроме Реджинальда Стюарта, со стороны Итана там никого не оказалось.
Не дожидаясь, пока телефон начнет разрываться от новых дурацких сообщений и звонков, Шерлок оставил его в номере, а сам направился в вестибюль, подумывая о том, что нужно найти сигареты или какую-нибудь ночную аптеку, где можно купить никотиновые пластыри. Ему необходимо что-нибудь — что угодно — что подтолкнет его разум в новом направлении и поможет мыслям образовать новые синаптические связи [1].
Джон, пронеслось в голове, стоило дверям лифта открыться в вестибюле. Вновь надавив кнопку, Шерлок отступил назад и нетерпеливо уставился на индикатор, в то время как двери закрылись и лифт поехал обратно на их этаж. Джон был лучше никотина, и даже если он спал, он скорее бы предпочел, чтобы его разбудили, чем обнаружить, что Шерлок курил.
Вернувшись наверх, Шерлок подошел к двери Джона и постучал. В следующий раз им просто следует взять смежные комнаты, тогда стучать не придется вовсе.
На то, чтобы Джон отпер замок, поднял засов и открыл дверь, понадобилось меньше пятнадцати секунд. Он был в одних боксерах, волосы беспорядочно топорщились, но глаза смотрели настороженно. Шерлок не сомневался, что в руке он держит пистолет, прикрыв его дверью.
— Что-то случилось? — резко спросил он.
Шерлок распахнул дверь шире и вошел в номер Джона. Само нахождение здесь, казалось, способствовало тому, чтобы беспорядок, в котором пребывали его мысли, сделался менее хаотичным.
— Никаких признаков родственников.
Джон закрыл и запер дверь, а затем прошел в комнату и включил находившуюся в углу лампу.
— Мы обсуждаем это в два часа ночи…
— Но кто тогда? У кого может быть эмоциональная вовлеченность в этом деле, причем достаточно сильная, чтобы оправдать убийство не одного, а даже двух незнакомцев? — перебил Шерлок.
— Обязательно было будить меня ради этого, да? — спросил Джон и, опустившись на край постели, уставился на расхаживавшего туда-сюда Шерлока.
— Сам мотив ясен: кто-то не хочет, чтобы дом продавали, кто-то, кто не является одним из Стюартов. Во время совершения второго убийства муж сидел в тюрьме, у жены слишком большой срок беременности для таких активных действий, а Реджинальд Стюарт, скорее всего, не поднимался по этой лестнице уже лет десять.
— Будем считать, что это значит «нет», — пробормотал Джон. Матрас скрипнул, и Шерлок, обернувшись, обнаружил, что Джон растянулся на постели, набросив на себя одеяло, а пистолет исчез — вероятно, его засунули под соседнюю подушку.
— Опять же, если все же наследник? Почему бы тогда не убить всех Стюартов? Ускорить получение наследства, — задумчиво протянул Шерлок. Подойдя к окну, он на пядь раздвинул шторы и вгляделся в незнакомый город. Там был не Лондон; Лондон был необходим ему.
— Сжечь дом, получить страховку, — пробормотал Джон. Из-за подушки его голос прозвучал невнятно.
Отвернувшись от окна, Шерлок решил зайти с другой стороны.
— Или Лэтэм… возможно, неизвестный внебрачный ребенок, кто-то, кому нужно время, чтобы доказать законность своих притязаний.
— Таинственный наследник Лэтэма, который, как в том кино, живет в стенах, — тихим, невнятным от усталости голосом произнес Джон. — Некий полоумный, бледный, тощий дух, перемещающийся по коридорам для слуг. Ох, подожди-ка, да это ведь ты, — он лениво хихикнул.
Фыркнув, Шерлок опустился на край постели и толкнул Джона, заставляя подвинуться на несколько дюймов, чтобы освободить место.
— Серийный убийца, охотящийся исключительно за агентами по продаже недвижимости? Такое уже было.
— Но в доме присутствовали люди, — возразил Джон. Перекатившись на спину, он подтащил подушку на середину кровати и натянул до плеч одеяло, положив поверх него руки. — Ему нужны зрители?
— Возможно, дело в желании шокировать, — предположил Шерлок, с облегчением отметив, что его мысли наконец-то замелькали подобно раскалывающим в бурю небо молниям — блестящие вспышки озарения, не уступающие по скорости беглому орудийному огню. — Либо целью может быть жена. Она обнаружила оба тела… вероятный сообщник?
— Мне она сообщником не кажется. Значит, жертва.
— М-м-м. Да.
— Почему же он тогда не пытается устроить покушение на нее? Возможностей хоть отбавляй.
— Хочет подставить? — предположил Шерлок. — Нет, смешно. Убийца тогда воспользовался бы пистолетом.
— Может, напугать? Выжить ее из дома? Свести с ума? — повернувшись, Джон приподнялся на локте. — Что, если цель — заставить их расстаться? Какая-нибудь бывшая подружка или дружок одного из них?
С первого взгляда эта идея не показалась интересной, но внезапно Шерлок обнаружил, что все равно, без всяких на то разумных причин, обдумывает ее. Все убийства были совершены импульсивно, а не в результате тщательного планирования. Лампа, использованная в качестве дубинки, и самодельная веревочная виселица доказывали это как нельзя лучше. Так что, здесь оказалась замешана страсть? Любовь или ненависть?
Они не были серийными. Не могли быть. Большинство серийных убийц оказывались неспособны обойтись без ритуала поиска добычи, ее выслеживания, охоты… а вовсе не надеялись, что она сама придет к ним, после чего приступали к делу, используя первое, что подвернется под руку. О, таких, кто пытался действовать бессистемно, было очень и очень мало, но в итоге у них все равно неизбежно появлялась некая модель поведения, какой-либо отличительный признак.
— Применение подручного оружия может быть частью его системы, — предположил Шерлок, пытаясь найти логическое объяснение тому, что это все же серийный убийца. Он по-прежнему склонялся к идее, что преступником является какой-то родственник — неизвестный Стюарт или внебрачный ребенок Лэтэма — но необходимо было оставаться открытым и для других возможностей.
— М-м? — сонно протянул Джон. Матрас просел, когда он повернулся на бок, придвигаясь ближе настолько, что на каждом сделанном вдохе одеяло касалось спины Шерлока.
— Это может быть его моделью поведения. Частью ритуала.
— Ритуала секты или ритуала серийного убийцы? — спросил Джон. В свое время они имели дело и с тем, и с другим.
Шерлок замолчал, обдумывая это. Как ни странно, на самом деле они гораздо чаще сталкивались с деятельностью сект, чем серийных убийц. Зачастую причиной этому было желание доведенных до отчаяния родственников спасти своих близких — или уберечь наследство от «пожертвования» на благо учения. Подумав об этом, Шерлок покачал головой. Он давным-давно устранил подобные проблемы, сделав так, что Джон без всяких сложностей получит все его имущество. В то, что Майкрофт будет, к примеру, с должным уважением обращаться с его скрипкой, лабораторией или книгами, не верилось ни капли.
— Ладно, — произнес Джон, переворачиваясь на другой бок, отчего создаваемое его близостью тепло исчезло. — Дай мне знать, если понадобится в кого-нибудь стрелять. И я обязательно пойму, если ты попытаешься стащить мой пистолет, Шерлок. Я сплю очень чутко.
______________________________________________________
От переводчика.
[1] Синапс(ы) — специализированная зона контакта между нейронами или нейронами и другими возбудимыми образованиями, обеспечивающая передачу сигналов с сохранением, изменением или исчезновением ее информационного значения.
========== Глава 5 ==========
Суббота, 6 июля 1946 года
Потянулись месяцы без Гарольда, и Реджи с головой погрузился в бизнес, который пытался развивать, несмотря на огромные суммы, уходившие на оплату работавшим в Лэтэм-холле слугам и заботу о готовом вот-вот появиться на свет ребенке. Он покупал ему и Элеоноре подарки и все время старался себя чем-нибудь занять, каждый выходной приглашая гостей, чтобы заполнить дом смехом и песнями. Но, тем не менее, отсутствие друга воспринималось болезненной пустотой, которая никогда не исчезала, словно фантомные боли после ампутации конечности.
День проходил за днем, но почтальон все так и не приносил вестей о Гарольде, и в итоге Реджи встревожился, что тот не успеет вернуться домой вовремя, чтобы увидеть рождение крестника. Ему не следовало отпускать Гарольда в Индию одного. Это было опасно. Он должен был найти способ удержать его в Англии — или, в крайнем случае, уехать с ним.
А потом, в одну дождливую пятницу, в кабинет Реджи вошел слуга.
— Мистер Стюарт, сэр, один из мальчишек говорит, что по подъездной аллее едет машина.
— Спасибо. Скажи об этом моей жене, — велел Реджи, думая о том, что Элеонора все еще достаточно хорошо себя чувствует, чтобы насладиться ролью хозяйки. По правде говоря, она свыклась с образом жизни помещика куда лучше самого Реджи. Где-то глубоко внутри он все еще оставался клерком, ставшим офицером, хотя теперь у него самого была бухгалтерская фирма. Ну, была у него и Гарольда, поскольку именно Гарольд одолжил денег, чтобы начать бизнес, и получил обратно свои средства, войдя в долю в качестве неактивного компаньона.
Спускаясь по лестнице, Реджи обнаружил, что слуги радостно распахивают двери, приветствуя возвращение никого иного, как Гарольда, загорелого и подтянутого.
— Реджи! — из-за порога крикнул тот и замахал рукой, стоило их глазам встретиться.
— Давно пора! — с облегчением крикнул в ответ Реджи, взволнованный тем, что видит Гарольда живым и очевидно невредимым. Торопливо спустившись, он бегом пересек зал, наплевав на то, чтобы сохранить перед слугами лицо.
Гарольд вновь отвернулся от двери, но, стоило Реджи приблизиться, обернулся, прижимая к груди объемистую черно-оранжевую шкуру.
— Это тебе, Реджи! — пафосно провозгласил он, сваливая ее — добрых десять стоунов, а то и больше — в руки Реджи. Из груды меха вывалилась украшенная длинными клыками и стеклянными глазами голова тигра. Освободившись от ноши, Гарольд обнял Реджи за плечи и в знак приветствия поцеловал в щеку.
— Я тоже по тебе соскучился, старина, — озадаченно произнес Реджи. — Ты пьян? В два часа дня?
— Ага! — объявил Гарольд, и его дыхание немедленно подтвердило сказанное. — Два часа дня, мать мою за ногу. В Бомбее сейчас как минимум шесть вечера. А то и семь, — Он с силой хлопнул Реджи по спине — так сильно, что тот пошатнулся. — Как там твоя жена, все в порядке? Тут, случаем, маленькие Стюартики до срока не расплодились, а?
— Нет. Нет, с ней все в порядке, — Реджи с трудом рассмеялся и наконец-то отдал шкуру стоявшему рядом слуге. — Здорово, что ты вернулся, Гарольд.
Гарольд залихватски усмехнулся, а затем предостерегающе погрозил слуге пальцем.
— Не потеряй! — крикнул он и, обернувшись к Реджи, театральным шепотом добавил: — Как только Элеонора разберется с этим парнем, постели шкуру в спальне и сделай мне на ней крестника. Тогда получится, будто я там прямо с вами.
~~~
Суббота, 27 октября 2012 года
Дни, когда Джон просыпался в тишине, бывали нечасто. Впрочем, если такое случалось, то стоило начать понимать, где он, осознавать, что сердце не колотится как угорелое в самом горле после очередного кошмара, — и Джон не спешил подниматься. Просто так он мог сполна насладиться теплыми простынями, мягкими подушками и уверенностью, что хотя бы сейчас в него никто не стреляет.
Еще реже бывали дни, когда Джон, мирно проснувшись, обнаруживал, что он не один. Прошел уже не один год с тех пор, как он прекратил даже делать вид, что встречается с кем-то. Причиной этому послужило осознание, что его чувства к Шерлоку безнадежно стойки, а не исчезнут из его жизни так же, как появились. Большинство романов теперь длилось не больше, чем требуется на то, что добраться из паба до постели, а затем уйти, прежде чем займется рассвет. Некоторые продолжались дольше, растянувшись на всю ночь, и тогда Джон задремывал рядом с незнакомкой.
Но сегодня он, вроде бы, ни с кем не оставался.
От этой мысли сердце Джона пропустило удар, в крови закипел адреналин, заставляя окончательно проснуться. Рука скользнула под подушку справа, пальцы нащупали пистолет. Кто бы ни лежал рядом, он доверял ему достаточно, чтобы заснуть с оружием — а под эту категорию подпадал только один человек.
— Боже, — пробормотал Джон, переворачиваясь на другой бок и утыкаясь взглядом в худое костлявое тело, не имевшее никаких прав находиться в его постели, и не важно, что Джон был очень даже не против обратного. — Шерлок.
За последние пять лет после решения, что череп является недостаточно хорошим слушателем, подобное случалось с дюжину раз. У Шерлока возникала необходимость подумать вслух, и это желание приводило его в спальню Джона. Да уж, комплимент: во сне Джон слушал лучше человеческого черепа. Здорово.
Высвободив руки из-под одеяла, которое Шерлок придавил с одной стороны, навалившись на него, Джон ткнул того в плечо.
— Просыпайся.
Шерлок глубоко вдохнул, глубже, чем это бывает во сне, приоткрыл глаза, а затем издал слабый мелодичный звук, отчего Джону страшно захотелось сравнить его с котом. Впрочем, когда он последний раз сделал это, Шерлок разразился отповедью на тему, что кошки — не обладающие разумом проводники хаоса, а вовсе не организованные логичные мыслители.