- Рискну, пожалуй, - решил Медлявский. - Схожу внутрь, посмотрю, что там.
- На кой вам это надо? - Удивился Эфрон.
- Считайте это... инстинктом кладоискателя. - Улыбнулся Медлявский.
Эфрон глянул на Медлявского, неожиданно, его спокойное лицо будто бы треснуло, и он громко захохотал.
- Что с вами, Борис Викторыч? - Удивился Медлявский.
- А-ха... Простите, штабс-капитан. - Эфрон старался унять смех. - Но это правда... смешно... Сколько пудов золота мы который день тащим у себя на закорках?.. Инстинкт... Кладоискателя... Ха-ха-хаа!
Эфрон заразил. И теперь засмеялись уже все втроем. Искреннее и душевно. Даже меланхоличный Краузе заходился тоненьким, коротким смешком.
- Инстинкт кладоискателя... - Эфрон вытер с глаз выступившие, и тут начавшие замерзать слезы.
- Ну, тогда считайте это просто любопытством. - Разгладив усики усмехнулся Медлявский.
- Я с вами, - Краузе тоже достал фонарь.
- А я уж, увольте, подожду здесь - развел руки Эфрон. - Никогда не хотел быть засыпанным заживо, бррр. Меня уже как-то прихоронило немецким снарядом, в блиндаже... - Он посмотрел вслед удаляющимся в темный ход двоим, и крикнул вслед. - Хоть пистолеты в руки возьмите! Вдруг там какой зверь логово себе устроил!
Медлявский и Краузе, меж тем, шли по темному коридору, освещая его фонарями. Почти сразу он свернул, сообразно расположению вала. В стенах виднелись остатки световых колодцев, ныне замусоренных и полностью заплывших землей. Обустроенный по стенам и потолку мореным деревом, коридор был пуст, и шел на снижение. Через несколько десятков шагов он вышел в коридоре появилось ответвление вправо. Медлявский глянул туда, и увидел вдалеке свет.
-Выключите на секунду фонарь, Краузе, - попросил он попутчика, сам щелкая пуговкой на своем.
Искусственный свет погас, и в ответвлении впереди более явственно забрезжило.
- Свет? - Удивился Краузе.
- Ну ясно, - Медлявский вновь включил фонарь - это та самая яма, что мы видели во дворе. - Потолок провалился, - вот и светит.
- Однако Эфрон прав. - пробормотал Краузе. Ветховато тут. Как бы не присыпаться...
- Там потолок был накатный. А здесь сделан свод.
- Ну да...
- Идемте дальше по главному ходу.
Они двинулись дальше. Ход расширился, и превратился в комнату. Лучи фонарей выхватывали фрагментами из тьмы старый длинный топчан у стены. Не выморенный как свод, он казался совсем ветхим. С другой стороны, шел некий деревянный стеллаж, с торчавшими из него стержнями. На стене были устроены полочки, на которых стояли какие-то миски.
- Общее спальное место. - Заметил Краузе. - Что-то вроде казармы.
Медлявский тронул рукой миску на полке, посветил внутрь.
- Лампада, - до сих пор фитиль торчит. Окаменело все...
Краузе посветил в другую сторону, на стеллажи. На одном из стержней что-то висело, смотанное кольцами, то ли веревка, то ли еще что. Краузе тронул, и та хрупко развалилась кусками, опав на пол. В углу стеллажа стояло... -Краузе подошел поближе.
- Копье! - Он осторожно тронул бурый наконечник. - это ж сколько тут всему лет? Выходит, еще до появления огнестрельного оружия! Это ведь, может, научная ценность. Сюда бы археологов.
- Вы больше все руками хватайте, чтоб оно совсем развалилось - ехидно посоветовал Медлявский. - То-то археологи вас потом поблагодарят.
Краузе одернул руку от копья.
- Впрочем, - Вздохнул Краузе - какие уж теперь археологи...
- Ничего прапорщик, смута не вечна. - Медлявский осветил фонарём вокруг. -Когда-нибудь война кончится, заживем как прежде... Будут вам археологи. Может даже, наши имена в науку попадут, за открытие.
- Думаете? - Оживился Краузе.
- Ну, на краеведческом уровне, точно. А пока пойдемте, посмотрим дальше.
Они двинулись в ход в дальнем конце подземной 'казармы'. Там он свернул вправо.
- Поворачиваем, сообразно ходу вала наверху, - заметил Краузе.
- Вы правы... Что тут?...
Ход вывел еще в одну комнату. Это помещение было так же укреплено деревом, но не все. Одна из стен была каменной. Не искусственный, а природный камень. В нем зияло отверстие, - так же скорее природного характера - неровных скальный ход уходил вниз. Кое где, в самых крутых местах, впрочем, явно облагороженный человеческой рукой, сделавшей ступеньки.
- Экий вертеп... - Посветил в ход Краузе. - Холм-то, выходит, скальный.
- Так ведь и снаружи недалеко видна скала. Помните?
- Да. Полезем?
- Ну... - Медлявский глянул внутрь. - Вы же хотели увековечить имя в науке? Вдруг там самое интересное? А то, представьте, сообщим мы о находке. Так и так, нашли древнюю крепость, а вниз не пошли, потому что испугались... Товарищи засмеют.
- Идемте! - Краузе решительно шагнул в зев пещеры.
Они начали осторожно спускаться вниз.
- Воздух с землистым духом, но терпимый, да? - Сказал Краузе на ходу. - Я вот только сейчас подумал, что в пещерах могут быть ядовитые природные газы.
- Поздно подумали, - отозвался Медлявский. - Но да, вроде дышится нормально.
- Как вы думаете? Это русская крепость? - Спросил Краузе.
- Не знаю. Может и нет. Тут и до русских люди веками жили. Если не ошибаюсь, это земли бурят-монголов. А до них еще кто-то был...
- Так ведь, то дикари.
- Дикарь - понятие условное. Крепости-то они строить точно умели. Сибирь был край дальний, но от мира не оторванный. Были у них связи с разными землями.
Ход тем временем окончился, и вывел в большую скальную пещеру.
- Пусто, - Разочарованно водя лучом фонаря, констатировал Краузе.
- А вы чего хотели?
- Не знаю. Чего-нибудь.
- А мне эта пещера, так очень даже нравится, - задумчиво осмотрелся Медлявский.
- Чем же?
- Не забывайте, что мы не ищем сокровища. Мы их спасаем.
- То есть вы думаете?.. - Переспросил Карузе.
- Да. Пойдемте-ка наверх.
***
Гиммер открыл воспаленные глаза, и попытался оглядится, тяжело и вяло ворочая бессильной головой. Над собой он видел только низкий потолок, со старыми деревянными скрепами, на которых играли отблески освещавшего помещение живого огня.
- Где?.. Я... - Просипел Гиммер, пытаясь двинуться под давившей будто плита, неподъёмной шубой.
В поле зрения появилось расплывчатое лицо солдата в папахе. С трудом сфокусировав взгляд, Гиммер разглядел на папахе кокарду русской армии. Затем, вглядевшись, вспомнил и лицо. Это был один из солдат-поводырей, из команды унтер-офицера Овчинникова.
- Очнулись, ваше благородие? - Спросил солдат. В поле зрения появилась оловянная кружка. - Воды хотите? Теплая.
Гиммер кивнул, и разлепил потрескавшиеся от мороза губы. Солдат одной рукой поднял Гиммеру голову, другой аккуратно прислонил кружку к его губам. Вода смочила губы, горло, потекла по щеке. Это было хорошо. Миг хорошего в нескончаемом мутном мареве лихорадки. Солдат осторожно напоил его, вытер какой-то тряпицей что пролилось с лица. Действовал солдат с привычной ловкостью няньки. Видно, доброе сердце, и долгий уход за животными породили в нем деликатность, которой позавидовала бы иная медицинская сестра. Гиммеру каким-то оттенком мысли стало стыдно, - не должен офицер быть в таком виде перед солдатом. Но ему было так плохо, что и эта мысль отошла. Другие думы, поважнее, всколыхнули сердце.
- Спасибо, солдат... - Ворочая непослушными, будто чужими губами, просипел Гиммер. - Как... фамилия?
- Докукин я, ваше благородие. Рядовой 5-го обозного парка.
- Докукин... - Гиммер опять попробовал приподняться. - А... где мы?
- Лежите, лежите, - ваше благородие, - мягко толкнул его в грудь солдат. -Мне их благородие, штабс-капитан Медлявский велели тут же сообщить, коли вы очнетесь. Чичас, током его позову, вы и побалакаете.
Солдат поднялся, подхватил от стены звякнувшую ремнем винтовку, и куда-то побежал. Только и затих топот его сапог. Гиммер заворочался. Руки под накинутой шубой двигались будто он был в какой-то морской впадине, на многокилометровой глубине, и на каждое движение приходилось преодолевать давление толщ воды. Дотянулся до кобуры, провел рукой по клапану. Оружность на мгновение уняла тревогу.
Снова послышались шаги, на этот раз парным перестуком. В поле зрения появилось лицо Медлявского. Озабоченный грустный херувим, с обмороженными щеками и шрамом.
- Как вы?
- Медлявский... Где мы?.. - Повторил свой главный вопрос Гиммер.
- В старом заброшенном форте, Климентий Максимыч. Обнаружили его прямо посреди тайги. Бог знает, сколько ему лет... Я оставил здесь отряд на отдых. Какие-никакие стены, и можно спокойно развести костер.
- А красные?
- Дали им отлуп.
- Преследуют?
- Бог весть. С того боя, где вас ранило, пока не появлялись.
- Плохо... - Прошептал Гиммер.
Медлявский на минуту задумался, что означает это 'плохо'. Впрочем, в какой-то мере, да: неизвестность, - худший враг военного...
- Клементий Максимыч, - Медлявский наклонился ближе. - О главном хотел с вами поговорить. Положение наше, бедовое. Людей осталось мало. Напоремся на добрый отряд неприятеля, - груз уйдет к нему. Но здесь, в этом форте, есть очень хорошее место. Крепость стоит на насыпном холме, а под ним, -скальная пещера. Ход к ней проложен через земляной вал. Я приказал расторочить лошадей, и перенести все ящики с грузом, в эту пещеру. Вход в неё, как раз справа от вас, - видите, дыра идет в скалу? Думаю, нескольких гранат, что у нас есть, хватит, чтобы обрушить вал. Так мы основательно запечатаем пещеру, и надежно захороним груз. Здесь он спокойно пролежит до лучшего времени. А там, дай бог, снова начнем наступать. Сюда придет нормальный отряд, и по нашим отметкам извлечет клад. Что думаете? Это самое лучшее, что мы можем сделать в нашей ситуации.
- Нет... - Гиммер отрицательно замотал головой. - Нельзя... У нас же приказ. Понимаете? Приказ... Идти, с грузом... Прорываться...
- Так ведь дурацкий приказ, Клемент Максимыч, - ласково-усталым заметил Медлявский. - И отдали его, - дураки, наши беспросветные. Это я как, честный офицер, перед любыми чинами скажу. Нас послали чтобы уберечь золото. Но не дали для этого никакой возможности. Значит, нам надо самим позаботится о ценностях отчизны, вверенных нашему попечению. Лучшего варианта, чем предложил, я не вижу. Уйдем отсюда, - больше такого шанса не представиться.
- Приказ... - Горячечно прошептал Гиммер. - Приказы... не... обсуждаются... Штабс-капитан. Отдохнуть... затем. Сниматься с грузом... и идти... идти!
Медлявский закусил губу.
- Ладно, Клементий Максимыч. Мы только встали на стоянку. Время подумать у нас еще есть. Вы... отдыхайте пока.
Медлявский поправил сползшую с плеча Гиммера шубу, и встал.
- Докукин, - позвал он солдата. - Следи за штаб-ротмистром. Я попрошу унтер-офицера Овчинникова потом прислать тебе смену, чтоб ты тоже отдохнул.
- Да я ничего, Ваше благородие,- отозвался Докукин. - Дело привычное.
- Ну-ну. Как костер-то? Не травит тут, под сводом?
- Не-а, ваше благородие. Как оконца под потолком заново пробили, - все в них идет. Умные мужички эту крепость строили.
- Да уж, не дурнее нас. Ну так ты следи, Докукин.
- Есть, ваше благородие!
***
Медлявский вышел из старой казармы, где разместили Гиммера, подсвечивая фонарем прошел старым туннелем, и вышел наружу, во внутренний двор крепости. Дело шло к вечеру. Там пофыркивали освобожденные от груза лошади. У большого костра, в который пошли старые бревна от рухнувшего навеса и мертвые нижние ветви елок, грелись и готовили еду солдаты. Ворота загородили засекой из срубленного дерева. На старой стене караульные уже успели протоптать тропинки. Старая крепость снова ожила. Пусть и короткой, призрачной жизнью, на краткий срок стоянки.
Медлявский поднялся по расчищенному и подновленному ступенчатому склону вала к стене, и разминувшись с часовым, прошел к одной из башен. Там, разметав часть снегового заноса, и очистив место под не обрушившейся частью крыши, караулил прапорщик Эфрон. Тот повернул голову, заслышав шаги Медлявского.
- Ну как тут? - Спросил Медлявский.
- Все тихо. - Отозвался Эфрон. - Хотя, видимость конечно не идеальная. Слишком много леса подобралось к стене.
- Такой лагерь лучше никакого.
- Правда.
- Но Краузе не зря ушел, - Медлявский посмотрел на дальнюю скалу, торчавшую примерно в полукилометре. - Интересно, как он там? Мне перед ним неловко. Мы тут в тепле, а он...
Краузе ушел днем, вскоре после того как встали на стоянку. Он отпросился оседлать соседнюю скалу. Все-таки на данном участке она была главной доминантой, возвышающейся над лесом. С неё можно было издалека увидеть чужой стояночный костер. При этом, с неё был и неплохой вид на старую крепость. Когда крепость строили, такое соседство не было критичным. Но теперь, для снайперской винтовки Краузе, - крепость была в досягаемости. И если бы кто-то напал на стоянку, свой снайпер в тылу оказывался весьма полезен при обороне.
- Не беспокойтесь, Андрей Севастьяныч, - произнес Эфрон, прервав раздумья Медлявского. - У Краузе феноменальная холодовая выносливость. Все-таки, -между нами, - какой-то из его немецких предков-поселенцев согрешил с местной самоедкой. Лежит сейчас, завернулся в шубу, снегом сверху присыпался. Вернется как всегда, будто в баньку попарится сходил.
- Да уж, - коротко улыбнулся Медлявский. - Но меня больше волнует его моральное состояние.
- В каком роде? - Удивился Эфрон.
- Перед тем как уйти на скалу, Краузе признался мне. Он узнал одного из красных, которые нас преследуют. Оказался его однокашник по училищу. Даже фамилию твердо помнит - некто Сенцов. Прапорщик закатал ему пулю в лоб.
- Может, обознался? - Усомнился Эфрон. - Игра нервов.
- Может... В любом случае, это его мучает. Когда Краузе рассказывал, у него были больные глаза. Видимо, они дружили...
Они помолчали.
- А что штаб-ротмистр? - Спросил Эфрон.
- Гиммер плох. Впрочем, очнулся. Я с ним говорил. Но я даже не уверен, что он вполне понимает ситуацию. Моему предложению отказал. Порывается нести груз дальше.
- Самоубийство, - лаконично бросил Эфрон.
- Да. И почти гарантированная сдача груза врагам.
- Вам не надо слушать его. - Решительно сказал Эфрон. - Гиммер не в состоянии трезво оценить обстановку. Вы должны принять командование. При любом разбирательстве я буду вашим свидетелем, и разделю ответственность. Что думаете сами?
Медлявский задумался. Растворил пуговицу на полушубке, и сунув руку под полу, коснулся георгиевского креста на груди.
- Знаете, за что я получил 'георгия', Эфрон? И вот этот 'кольт'? И этот шрам, кстати... Они мне достались одновременно.
- Хм... - Эфрон помедлил. - Как-то не было случая спросить. Но раз вы сами завели разговор... Говорят, что в великую войну, вы чуть ли не в одиночку остановили полковую походную колонну австрияков. Правда?
- Нет. - Медлявский покачал головой. - Это была батальонная колонна. И мы их не остановили. Разве только замедлили. Ненадолго. Они раскатали нас, как скалка тесто.
- Медлявский помолчал, потер шрам.
- Я тогда был совсем сопляк. Служил в артиллерийском парке. Мы стояли в тылу, рядом с госпиталем. А австрийцы прорвали фронт. И получилось, что между госпиталем и ими - только лес. Поднялась, конечно, паника. Раненных грузили на подводы, а мне с горсткой солдат и добровольцев, дали приказ -задержать австрийцев сколько сможем. Там был один госпитальный раненный, Петр Дымов. Штабс-капитан, теперь я с ним уже сравнялся в звании... Он был опытный, сказал, что в лоб мы австрийцев не удержим. Предлагал завлечь их огнем, и отступая, отманивать от госпиталя. Но я боялся, что австрийцы не втянуться за нами, поэтому жестко оседлал дорогу, и дал бой. Мы продержались минут десять. Почти все там легли. Меня оглушило гранатой. А вскоре, наши части подошли, и встречным боем, заставили австрийцев отступить. Это был мой первый бой. И вот, за то, что я угробил почти всех солдат и офицеров, что пошли за мной, - мне дали 'Георгия'.
- А 'кольт'? - Спросил Эфрон. - Подарок?
- Нет. - Медлявский машинально сжал рукоять - Это как раз кольт того самого, штабс-капитана. Дымова. Я взял, потому что ему он стал не нужен... Понимаете, Эфрон? Я выполнил приказ, разменял людей на награду. Но если б я тогда немного подумал, послушал этого Дымова, - я мог бы задержать австрияков дольше, а потерять людей -меньше. Дымов, Васильчиков... Я даже не знаю фамилий всех, кто там был. И кто там лёг.