========== Часть первая ==========
Хотя было только раннее утро, но подступающая со всех сторон духота означала, что день явно будет жарким. Листва на деревьях немного пожухла, и в воздухе установился терпкий аромат распускающихся на рассвете трав. Стайлз нервно дёрнул головой, поправив растянутый ворот футболки. Как же хорошо дома.
Он вернулся всего сутки назад и был бесконечно счастлив вновь увидеть отца после трёхгодичного отсутствия. Тот немного осунулся, небольшие морщинки придали своеобразный шарм, а в глазах появились яркие жёлтые искры. Стайлз видел их не раз, поэтому знал наверняка, в чём причина, но никак не желал верить, что такое могло произойти с его «стариком», да ещё на пятом десятке.
Сначала учёба, потом работа в далёком мегаполисе делали невозможным их встречи, оставив только сухие телефонные переговоры, от которых всякий раз щемило сердце. Стайлз жутко скучал, но не мог вернуться, постепенно втягиваясь в новую суетливую жизнь мегаполиса.
Вчера разговора по душам не получилось, видимо, потому что он уже давно привык держать всё в себе, и тихий ужин в кругу их маленькой семьи из двоих мужчин постепенно перерос в вечер неприятных новостей. Стайлз с удивлением узнал, что отец действительно больше не одинок, что он влюблён и, мало того, является парой оборотня, очень уважаемого в их небольшом городке Бейкон Хиллс.
- Питер Хейл? Пап, ты серьёзно? – Стайлз оказался в шоке из-за этой новости. Он даже по старой привычке опрокинул стул, пролил чай и скинул миску салата прямо на пол. Давно неуклюжесть вперемешку с нервами не портила ему жизнь.
Голову неприятно сдавил стальной обруч, от чего пришлось впиться ногтями в ладони, чтобы унять дрожь. Только не оборотень. Только не ещё один представитель магического мира. Ведь жизнь и счастье Стайлза сейчас висела на волоске именно из-за таких, как он. Переубедить, не раскрыв первопричин, нельзя, а отец оказался непреклонен.
- Он не такой, как ты думаешь… Ты же знаешь, что семья Хейлов очень уважаема в нашем городе… Сам говорил, что мне поскорее нужно найти новых друзей… - оправдывался он, с силой постукивая пальцами по столешнице, выдавая волнение. Стайлз незаметно скользнул взглядом по его напряжённой фигуре, отмечая мимолетные изменения: уверенный разворот плеч, светящийся взгляд, метка на задней стороне шеи, которую невозможно скрыть. Старший Стилински был действительно связан с оборотнем, и этот факт всё очень усложнял.
Цель приезда, которую Стайлз так и не решился озвучить, включала в себя тесное взаимодействие с семейством Хейлов, живущих в Бейкон Хиллс с незапамятных времён и поддерживающих в городе магическое равновесие, а из-за влюблённого по уши отца это становилось практически невозможным. Волки не потерпят обман.
- Как же я вляпался, - тихо себе под нос сокрушался Стайлз, стоя утром на пороге собственного дома. Прислушиваясь, он вдыхал полной грудью знакомый запах. Листья, травы, аромат цветов, говорили о предстоящем дне, о его приближении, а внутреннее чутьё кричало об опасности. Слишком много сверхъестественного, слишком много чужеродной магии, слишком обманчивое спокойствие.
Когда-то Стайлз сбежал из этого города, под завязку напичканного различной непонятной хренью, стараясь вырваться на свободу, но теперь вот пришлось вернуться обратно, чтобы попросить о помощи. Только, как это сделать так, чтобы ему не отказали, он ещё не придумал.
- Завтра Хейлы устраивают праздник, - вернул в реальность отец, который вышел следом и теперь протягивал кружку, наполненную ароматным чёрным кофе. – Не хочешь сходить? У меня есть для тебя приглашение.
- Что-то официальное? - Стайлз поблагодарив кивком головы, постарался придать голосу безразличный тон. Очень вовремя. Отличная возможность переговорить напрямую с главой клана Хейлов - Талией. Он ведь не мог появиться в их доме без причины, хотя на крайний случай всегда можно пожелать знакомиться поближе с будущими родственничками.
Стайлза снова непроизвольно передёрнуло. Как же не хотелось связываться с этими существами. Они прекрасно чувствовали ложь, они могли легко считывать человеческие эмоции, они представляли для него опасность, но вопреки всему именно к ним придётся идти, чтобы добраться до Неметона.
- Их сын Дерек вернулся. Теперь Хейлы устраивают бал, чтобы он выбрал наконец себе пару.
- Дерек? - Стайлз нахмурился, силясь выискать в воспоминаниях хоть что-то про этого оборотня. Точно: крутой выпендрёжник на чёрной Камаро, не обращающий ни на кого внимания. Стайлз толком его не помнил. Вроде, старше на пару-тройку лет, вроде, альфа, вроде, будущий вожак стаи, вроде, уехал из города ещё до того, как он окончил школу. – Учится где-то на севере? – Стайлз решил уточнить разрозненные данные, на самом деле вовсе не интересуясь личной жизнью второго после Талии Хейл оборотня-альфы. Какое ему дело до сбежавшего наследника рода? Своих проблем навалом.
- Не совсем, - отец почти неслышно встал рядом, плечом касаясь плеча сына. – Недавно Дерек закончил колледж и теперь должен войти в семейный бизнес или выбрать свой путь. Талия вызвала его сюда, чтобы определился. Он ведь тоже живёт в Нью-Йорке. Видишь, как тесен мир?
- Действительно, - согласился Стайлз, горячий кофе немного обжёг губы, заставив его прикрыть глаза от удовольствия. Тепло прямого кровного родственника, стоящего рядом, согревало лучше любого открытого огня. Дома было не страшно. Дома была защита. Дома всё казалось намного проще. – Жаль, но мы не встречались, - соврал он, - а разве Дерек ещё не нашёл себе пару? Я слышал что-то про Кейт? Какая-то некрасивая история.
Отец печально покачал головой, отпивая из своей кружки и лениво провожая взглядом проезжающий мимо автомобиль.
- Психопатка. Несколько лет назад чуть не угробила весь клан, возомнив невесть что. Чёрт! - шериф попытался вытереть расползающееся по рубашке тёмное кофейное пятно. Стайлз скосил глаза. Вот в кого он когда-то был таким неуклюжим. – Дерек после этого сразу же уехал, – продолжил отец, - почти сбежал, не желая подставить семью ещё раз. Теперь вот вернулся, чтобы выбрать себе пару. Говорят, он привёз с собой несколько ребят. Новая стая.
- Это тебе Питер рассказал? – решил уточнить Стайлз, пытаясь выведать как можно больше информации, не привлекая излишнего внимания. Нельзя, чтобы отец понял, какой именно интерес у его сына к семейке оборотней, даже если они теперь почти что родственники.
- Ага. Он. Ты против, ребёнок?
Было заметно, что отца очень сильно волнует ответ. Растекшееся в воздухе волнение осело в горле противной горечью. Стайлз печально вздохнул. Он ведь прекрасно знал, что его мнение уже не имеет никакого значения. Питер выбрал отца. Отец выбрал Питера, и теперь только глобальный апокалипсис мог разлучить их. Хотя в последнем Стайлз был не очень уверен.
- Нет. Я рад за тебя, - соврал он, - всё в порядке, пап, - и сбежал от сканирующего взгляда в дом, оставляя шерифа в одиночестве.
Стало невыносимо тоскливо, даже противно, что, как хороший сын, он действительно не может порадоваться за отца, полностью занятый собственными проблемами. Что не может всего рассказать, открыть душу и получить взамен порцию примитивных, но таких нужных сейчас утешений.
- Так ты пойдёшь? – донеслось в спину. – Что мне сказать Хейлам?
- Скажи, что я обязательно приду, - Стайлз взбежал по лестнице и с громким хлопком закрыл дверь в комнату, позволяя погрузиться в воспоминания.
Не слишком популярный в школе, почти не имеющий друзей, кроме старинных книг матери, он рос довольно замкнутым ребёнком, компенсируя отсутствие нормального общения глупой болтовнёй. Пара знакомых, даже не близких, просто поддерживали ощущение чужого присутствия, но не отменяли пустоту. Правда, был Скотт, который немного скрашивал одиночество, но в основном Стайлз был типичным аутсайдером.
Со временем все изменилось. СДВГ исчез так же внезапно, как и появился, хотя это произошло уже после переезда в Нью-Йорк. Стайлз старался не давать отцу повода усомниться в своей довольно успешной учёбе. Только вот учился он не в колледже, а в личной жизни было столько всего понаверчено, что пресловутое «у меня есть девушка и всё в порядке» совершенно не соответствовало действительности.
Сейчас его комната в доме отца, в которой раньше царил хаос, была идеально чистой, недаром Стайлз провёл несколько часов, чтобы оттереть грязь и выбросить весь мусор. Это было совершенно не похоже на него прежнего, хотя, разглядывая себя в зеркало, он пришёл к выводу, что ничего «прежнего» больше не осталось. Тот дёрганый мальчишка, постоянно сующий нос в магические дела, считая их невероятно притягательными, исчез навсегда.
Теперь спокойствие чувствовалось и во вспыхивающих золотыми искрами карих глазах, и плавных точных движениях, неуловимых простому взгляду. Сила, таившаяся в глубине, была надёжно укрыта от посторонних, выдавая исключительно дозированную правильную информацию. Казалось, что он очередной неудачник-заучка, вернувшийся под тёплое крылышко отца в надежде на лёгкую подпитку пустующего кошелька. Только избранные могли уловить суть, но не увидеть, лишь почувствовать. Стайлз нервно провёл рукой по волосам, стараясь успокоиться. Дело всей жизни было на кону и горстке оборотней, стоящих на пути, не стоило даже пытаться его остановить.
Надо было хорошенько подготовиться к завтрашнему вечеру. Одежду он привёз с собой и теперь задумчиво разбирал чемодан, решая, каким нарядом не очень удивит своих вчерашних одноклассников, но и не будет выглядеть полнейшим лохом. Скотта, который смог бы помочь с этим нелёгким выбором, всё равно не было в городе, поэтому приходилось надеяться только на себя. Главное, чтобы ничего не помешало.
Когда он приехал, вечеринка в огромном особняке, построенном прямо посреди леса, уже набрала обороты. Повсюду звучала громкая музыка, сновали ярко раскрашенные красотки в надежде привлечь чужое внимание, толкались немного подвыпившие оборотни, не рассчитавшие дозу разбавленного аконитом алкоголя.
Стайлз медленно поправил манжеты на длинных рукавах своей кипенно белой рубашки, прислушиваясь к тихому перезвону многочисленных цепочек со скрытыми оберегами, навешанных на такие же белые узкие джинсы, и огляделся. Он нарочно пришёл позже, вырядившись в нелепые шмотки, позволяя отцу освоиться, а себе даруя небольшую фору. Надо было подготовиться к встрече, чтобы не ударить в грязь лицом. Зная, что наверняка привлечёт внимание, он несколько раз одёрнул себя, стараясь сконцентрироваться.
- Стайлз! Привет! – обворожительная Лидия в обтягивающем, как всегда, идеальную фигуру красном платье, первой разглядела нерадивого одноклассника когда-то влюблённого в неё по уши. Она не спрашивая разрешения, схватила его за руку и затащила в толпу друзей, пытаясь представить всем и сразу.
– Прекрасно выглядишь! Как изменился! – слышалось со всех сторон.
Стайлз приветливо улыбался, инстинктивно понимая, что именно в этот момент его знакомят с новой стаей. Лидия была отличной ведьмой, правда, не слишком сильной, иначе бы сразу почувствовала подвох, но девушка, наоборот, крутила и вертела несчастным парнем, поочерёдно представляя своим друзьям. Бойда, Айзека, Киру и Джексона Стайлз помнил ещё со школы, а вот близнецов, стоящих чуть поодаль, видел впервые.
- Итан, - один из них протянул ему руку, - а это – Эйдан, - их крепкое рукопожатие будто скрепило клятву неприкосновенности. – Рады знакомству.
Похоже, раз Лидия посчитала Стайлза достойным, значит, остальные просто приняли это как должное. Занятно. Такая преданность и вера в суперспособности юной банши рассмешила Стайлза, но он тут же вернул себе прежнее выражение лёгкой вежливости на лице, только бы оборотни не почувствовали фальшь. Столько усилий не должны были пропасть впустую.
Вокруг них будто образовался вакуум: никто не подходил близко, хотя на периферии ошивалось много искателей приключений, не решавшиеся приблизиться к разношёрстной компании. Стайлз мгновенно понял, что именно ребята отпугивали лишних свидетелей, одаривая обоюдным теплом, ластясь к понравившемуся человеку.
Это было на грани заложенных звериных инстинктов, а почти осязаемая аура, связывающая юных волчат невидимыми нитями, заставляла нервничать. В них явно чувствовалась стальные нотки истинного альфы, скреплявшие всю эту разношёрстную компанию в единое целое. Было заметно, что они почти синхронно принюхиваясь, обменялись понимающими улыбками.
Стайлз закусил губу. Он и забыл о своём специфическом эффекте. Пришлось нервно повести плечами, запуская пальцы в сжимающий горло воротничок рубашки. Чёртовы шмотки, в которых ощущаешь себя довольно глупо, нарочно акцентировали внимание на определённых частях тела, отводя взгляд от важного. Было неуютно, но ради дела стоило потерпеть.
Отвлекшись, он почти потерял бдительность, увлекаемый в дом вездесущей Лидией вместе с громкой шумной толпой. Оборотни, конечно, знали, что Стайлз - сын шерифа Стилински, а, значит, не представляет опасности. Почти родственники.
- Ты что, до сих пор носишь свою дурацкую кличку? Нормальных имён не осталось? - Джексон внезапно вклинился в разговор, заставив Стайлза ухмыльнуться. Всё как обычно. Ничто в мире не меняется. Такой же засранец. И чего в нём нашла Лидия?
- Пойдём, что-нибудь выпьем подальше отсюда, - Айзек, внезапно положил руку на плечо Стайлза и, переключив внимание, параллельно заехал Джексону по затылку. – Хватит быть такой скотиной, Уиттмор. Давай повежлевее.
Этот кудрявый парень с обворожительной улыбкой всегда нравился Стайлзу, и он поплыл от пристального обволакивающего взгляда, вдыхая полной грудью сладкий аромат. Волчонок источал вокруг себя ауру уверенности и тепла: именно того, что в последнее время не хватало больше всего.
Стайлз быстро согласился, до сих пор ощущая смутное беспокойство из-за слишком большого количества внимания юных оборотней. Вдвоем они легко пробирались сквозь толпу, расступающуюся лишь от прямого взгляда Айзека.
- На. Выпей, - на руке в который оборотень держал прозрачный бокал, наполненный очередной шипучкой, звякнул браслет. Стайлза накрыло понимание: Айзек – приближённый к альфе, советник. «А этот Дерек далеко не дурак», – подумал он, но вслух попытался отвертеться:
- Нет, спасибо. Я не очень люблю алкоголь. Лично мне он не помогает расслабиться, скорее наоборот, - Стайлз непроизвольно облокотился спиной о стену, прикрываясь, пытаясь хоть немного унять дрожь.
Человеческое сердце пропустило удар. Ложь. Но Айзек лишь мягко улыбнулся, посылая новые волны радости. Он ничего не заметил. Просто отлично. Обереги работают. Сам юный оборотень искусно вёл беседу, тщательно обходя щекотливые темы, и Стайлз расслабился, скрестил руки на груди, поставив блок, чтобы осмотреться.
Вокруг танцевали, разговаривали, шутили оборотни и люди. Нарядные, улыбающиеся, они распространяли флюиды приподнятого настроения, искорки смеха забегали по коже. Стайлз потёр ладонью шею. Тело начало недвусмысленно реагировать на такое огромное количество положительной энергетики. Нужно было поскорее найти Талию, чтобы ненароком не попасть впросак.
- Ты случайно не знаешь, где отец?
- Где-то там, - Айзек неопределенно махнул рукой в сторону лестницы на второй этаж. – Вместе с Питером. Ты же не против? – вопрос явно был с подвохом, и Стайлз почувствовал, как отливающие голубым свечением глаза тщательно просканировали его лицо.
- Нет. Для меня главное - счастье отца.
- Да. Семья – это, действительно, главное, - легко согласился Айзек, мгновенно расслабившись. Видимо, всех вокруг волновала реакция нерадивого сыночка. И теперь короткий взгляд оборотня, брошенный в сторону проходившего мимо Бойда с двумя стаканами шампанского, передал по цепочке, что сын шерифа не злится, а значит, опасности нет.
- Добрый вечер, - приятный низкий баритон выдернул из размышлений. Прямо перед Стайлзом внезапно вырос незнакомый парень, закованный в неизменный по дресс-коду тёмный костюм, который, казалось, немного жал в плечах: слишком высокий, слишком красивый для оборотня, слишком… – Потанцуешь со мной?
Стайлз приоткрыл рот и просто забыл его закрыть. Яркие зеленоватые глаза, в которых вспыхивали красные искры, не давали сдвинуться с места, нечитаемое выражение лица вкупе с широким разворотом плеч и явно звериной сущностью, рвущейся наружу, завораживали, подавляя волю. «Опасность! Бежать!» - вопили инстинкты, а Стайлз всегда им доверял.