- Чу-у-увак, - протянул он, вжимаясь в стену и кривя рот в дурацкой улыбке. – Я с парнями не танцую. Ты что-то попутал. Извини.
- Ты, видимо, не понял, - парень нахмурился, вынуждая улыбнуться шире от странной гримасы, появившейся на его довольно безэмоциональном лице, будто у оборотня внезапно заболели все зубы. – Я хочу с тобой потанцевать.
Стайлз раздражённо закатил глаза. Только этого не хватало.
- Отвали. Я не танцую с парнями, а особенно с оборотнями. Чего непонятного?
Но незнакомец, казалось, даже не слушал. Он потянулся вперёд с намерением взять его за руку. Стайлз непроизвольно дёрнулся, защищаясь, от резкого движения пуговица на узкой манжете чертовой рубашки не выдержала, со щелчком отлетев в сторону.
- Пошёл вон! Не смей меня трогать! – прокричал Стайлз, мысленно коря себя за слишком резкий ответ, и попытался неуклюже прикрыть запястье. Только бы не заметил, не почувствовал. Вот знал же, что эта рубашка подведёт в самый ответственный момент, надо было надеть что-нибудь другое.
Вокруг всё замерло. Лицо оборотня вытянулось. и Стайлзу на секунду показалось, что-то смутно знакомое мелькнувшее в этих отливающих красным глазах, но его отвлек Айзек рассмеявшийся в голос и рёв толпы, подхватившей очередной новомодный мотив, бьющий по барабанным перепонкам из ближайших колонок.
Скорее бежать. Стайлз, мысленно дав себе по затылку, сорвался с места, пытаясь унять дрожь, волнами проходящую по телу. Мимо людей и оборотней, на второй этаж, лишь бы не видеть, не чувствовать этот липкий запах чужого интереса, замешанного на собственном страхе. Надо найти отца и Питера, чтобы тот представил его Талии. Слишком мало времени для всего этого дерьма, в которое превратилась его жизнь. Тут уже не до жутких незнакомцев: главное - спасти собственную шкуру.
========== Часть вторая ==========
Взбежав по лестнице и повинуясь внутреннему чутью, Стайлз легко подавил нарастающее ощущение паники, чтобы побыстрее найти своего отца. Тот стоял рядом с обнимающим его за пояс Питером, о чём-то мило переговариваясь с несколькими оборотнями. Стая Талии Хейл. Стайлз уже позабыл, как выглядит эта волчица, пока женщина, словно почувствовав заинтересованный взгляд, не повернулась в его сторону. Высокая, статная в красивом ниспадающем платье кремового цвета, выгодно оттеняющем смуглую кожу и яркие зеленые глаза, она казалась королевой на этом балу. Стайлз улыбнулся. Она действительно была королевой.
- Добрый вечер, - справившись с ускорившимся сердцебиением и кивнув замершему отцу, он решил начать первым. – Прекрасный праздник. Спасибо, что пригласили.
- Стайлз, - улыбка хозяйки дома осветила всё вокруг, но глаза так и оставались холодными льдинками, расчетливо вглядываясь в самую душу. – Я так счастлива тебя видеть. Как поживаешь?
- Я? – парень дёрнулся, церемонно кланяясь, мысленно напоминая себе, что не стоит менять заранее выбранную манеру поведения. – Отлично. У вас шикарный дом и музыка, - он начал пританцовывать на месте, – самое то.
- Тебе нравится? Я так и думала.
Вежливый разговор о пустяках не отбирал сил, и Стайлз позволил себе поизучать стоящих рядом оборотней, с которыми Талия по ходу беседы его познакомила. Он не знал их, а, точнее, позабыл за ненадобностью, полностью стерев из памяти лица, и теперь с трудом воскрешал крупицы нужной информации.
Рукопожатие Питера отдалось глухой болью в левом плече, выражая таким образом недовольство этим чересчур скользким оборотнем. Неподходящая пара отцу. Стайлз позволил себе внутренне огрызнуться, но внешне лишь вежливо поприветствовал новоявленного родственничка. Муж Талии вместе с вечной забиякой Лорой Хейл уехали по делам, поэтому отсутствовали на празднике, что показалось странным. Младшая дочь Кора не произвела должного впечатления, так же как и ещё две вполне обычные беты, зато человек, которого Талия представила как советника стаи, заставил понервничать.
Его внутренняя сила и мощь сбивала с ног, грозясь за секунды разрушить всю защиту. Стайлз нервно отхлебнул из предложенного Питером бокала с шампанским, чувствуя неприятное покалывание по всему телу. Этот Алан Дитон вполне мог увидеть его сущность и раскрыть перед Талией, а Стайлзу пока было выгоднее держать всё в секрете, чтобы безболезненно добраться до Неметона. В том, что им наверняка заинтересуются, стоит всем узнать его маленькую тайну, Стайлз был уверен, поэтому хотелось как можно дольше скрывать неудобную правду. Пусть всё идёт своим чередом.
- Мистер Дитон, а кем вы на самом деле работаете? – Стайлз решил прощупать почву, стоило Талии отвлечься на подошедшего Айзека.
- В ветеринарной клинике, - мужчина, не сводил с него глаз, придирчиво оглядывая огромное количество замаскированных оберегов. – Я лечу животных.
- Какая ирония, - Стайлз почувствовав движение силы, напрягся. Он неловко топтался на месте, не замечая быстрые взгляды Айзека и Талии, которыми они обменивались, посматривая в его сторону. Сейчас было главным – переключить внимание Дитона, запутать, только чтобы он ни о чем не догадался. – Вам всю жизнь приходится ухаживать за животными.
Кора предупреждающе зарычала, и её тёмно-каштановые волосы, завитые в упругие кудри, весело запрыгали по плечам, рассмешив окружающих.
- Успокойся, дорогая, - Питер с противной ухмылочкой медленно убрал руки от шерифа, замечая, как Стайлз непроизвольно расслабился, передергивая уставшими от напряжения плечами. – Цени хорошее чувство юмора. В наше время это такая редкость.
- Стайлз, - отец осуждающе посмотрел на сына, видимо, стараясь предупредить очередные шуточки. – Веди себя прилично.
- Но папа! Я ничего такого не делал, - Стайлз картинно нахмурился, вновь обратившись к Дитону. - Наверное, вы больше всего любите собачек? Или нет?
- Скорее огромных собак, - опрометчиво поддакнул Питер, явно развлекаясь происходящим шоу. Стайлз тут же повернулся в его сторону и раскрыл рот, чтобы выдать пару-тройку убийственных искрометных фраз, но внезапно замолчал. Словно из-под земли рядом с Талией Хейл материализовался тот самый парень, что пять минут назад так упорно приглашал его потанцевать. Его суровое выражение лица и сдвинутые брови, которые Стайлз заметил ещё в первый раз, выдавали еле сдерживаемое раздражение. Оборотень заметно нервничал. В мозгу неприятно щёлкнуло, и пазл сложился.
- Это мой сын – Дерек, - представила незнакомца Талия, озвучив возникшие в голове Стайлза образы.
Как он мог забыть? Но парень действительно сильно изменился и из заносчивого, не обращавшего ни на кого внимания засранца, вырос в довольно симпатичного сильного волка. Опасного волка. Альфу новой стаи.
Чёрт! Стайлз попятился. Только не хватало ещё для полного комплекта из неудач приплести сюда обиженного оборотня.
- Очень приятно познакомиться. Я Стайлз. Как дела? - он попытался выдавить из себя подобие улыбки, но не вышло. Пришлось направить все силы на то, чтобы подавить внутри неприятное скребущее чувство паники. Его нарочно не заметили или сделали вид. Ну и пусть. Он вообще здесь не за этим.
- Я выбрал пару, - мягкий баритон мгновенно прервал метавшиеся в панике мысли. Дерек даже не повернулся в его сторону, всем видом выказывая полное пренебрежение, никак не реагируя на укоризненный взгляд матери.
Вот и хорошо. Значит, просто обиделся, что Стайлз его отшил, и тому ничего не грозит. Не хватало ещё расстраиваться из-за самодовольных хмурых выскочек, главное, чтобы Талия была в настроении для серьёзного разговора. А после признания волчица ожидаемо прямо засветилась от счастья. Видимо, сынок уже совсем достал своим упрямым характером.
- Отлично. Сейчас объявим гостям, - Талия смягчилась, беря в ладони руки Дерека, будто заранее одобряя любой сделанный им выбор, повышая настроение всей стаи. – Питер, скажи остановить музыку.
Стайлз тут же попытался протиснуться к стенке. Как-никак сейчас начнётся столпотворение. Оборотни и люди поспешат в гостиную, чтобы узнать наконец имя избранницы нового альфы. Но сильная рука крепко обхватила запястье, потянув в сторону.
- Не смей сбегать, - отец бесцеремонно втолкнул его в самую гущу семейства Хейл. – Мы теперь одна семья.
Оборотни быстро расступились, легко впуская нового члена стаи. Лидия, Джексон, Кира и Бойд невидимыми тенями застыли сзади, будто преграждая путь. Айзек вместе с близнецами ожидаемо оказались рядом с Дереком, который стоял впереди всех.
Стайлза передёрнуло от ощущения надвигающейся беды. Нет-нет-нет. В этом доме с ним не должно произойти ничего плохого. Они же почти родственники. Стайлз тяжело вздохнул, всё ещё чувствуя, как тяжёлая ладонь отца придерживает его за плечо. Улизнуть вряд ли удастся.
Вокруг собралась внушительная толпа уже прилично расслабленных алкоголем людей и оборотней, которые перешептываясь, пыталась определить, кто та счастливица, что украла сердце этого красавца. Дерек совершенно невозмутимо стоял рядом с матерью, всем видом выражая вселенскую скуку.
«Вот не повезёт кому-то. Такой сноб сведет с ума раньше, чем почувствуешь пресловутую оборотническую связь», – подумал Стайлз, нервно теребя расстегнутый рукав, попутно стараясь разыскать взглядом куда-то запропастившегося Дитона. С таким сильным друидом стоит держать ухо востро. Мало ли что.
- Мой дорогой сын выбрал пару и сейчас представит её нам, - голос Талии прекратил все тихие шепотки, словно по взмаху волшебной палочки. – Пожалуйста, - она отступила, пропуская Дерека вперёд.
Стайлз почему-то затаил дыхание, внимательно вглядываясь в широкую спину, на которой дурацкий классический костюм действительно трещал по швам. Сильный волк. Альфа-самец в данный момент излучал уверенность и жуткое самодовольство. Хотя маленькое расстояние позволяло почувствовать небольшое волнение, исходящее от напряжённой фигуры. Возможно, этот Дерек и был тем ещё мудаком, но сейчас его было чисто по-человечески жалко. Выставить напоказ собственные чувства, просто ткнув пальцем в предполагаемую пару, – то ещё удовольствие.
Стайлз знал, что отказаться практически невозможно. Партнёры почти сразу чувствовали связь, поэтому обычно всё проходило без эксцессов.
- Моя пара - Стайлз. Стайлз Стилински.
- Чего? – у Стайлза даже рот раскрылся от удивления. - Только не это. Не может быть! Нет-нет-нет, - быстро затараторил он, слушая нарастающий гул в ушах, будто кто-то выключил звук и теперь экспериментировал с низкими частотами. Тошнота подступила к горлу. – Я нет… Он нет… Это шутка? Невозможно…
- Поздравляю сын, - пальцы отца до боли сжались на плече, видимо стараясь привести в чувство и прекратить этот неконтролируемый поток слов, но лишь вызвали болезненный спазм. Стайлз несколько раз глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он ничего не чувствовал и теперь должен был донести до остальных, как сильно они ошибались.
- Нет, - его голос волшебным образом перекрыл тут же начавшийся шум. – Я не могу.
Стайлз растерянно смотрел в глаза Дерека, и не мог подобрать слов. Впервые он потерял дар речи. Как объяснить этому зарвавшемуся волку, что всё очень сложно? Что он против? Что у него совершенно другая жизнь и там нет места альфа-самцам, даже таким привлекательным.
«Сынок? Стайлз? Ты, что творишь, придурок? Очнись!» – слышалось со всех сторон, но Стайлз видел перед собой лишь выразительные зелёные глаза, в которых шок и удивление постепенно сменялись на боль и злость. Дерек немного повёл плечами, хрустнул шеей и снова замер. Отличный самоконтроль или идиотизм.
- Почему? Что-то не так? Он тебя обидел? – Талия как самая здравомыслящая решила принять удар на себя.
- О, Господи. Нет, конечно, нет, - видимо, этот волк был той ещё занозой в заднице, раз собственная мать решила, что именно он виноват в отказе Стайлза.
- Мы можем поговорить? - он мечтал хоть как-то исправить неверное впечатление, спиной чувствуя чужое раздражение. – Только не здесь. Давайте поговорим в другом месте. Я всё объясню. Пожалуйста!
Стая глухо рычала, скалилась, выражая недовольство, отец прятал лицо в ладонях, словно не в силах поверить в происходящее, а Дерек всё так же спокойно стоял и смотрел на него будто на диковинную зверушку, которая после лёгкого интереса внезапно начала жутко бесить.
- Хорошо, - Талия кивнула и пошла вперёд, коротким взмахом руки приглашая следовать за собой.
Комнатка, где собрались только самые близкие, освещалась лишь настольной лампой, бросавшей на стены причудливые тени и казалось очень маленькой. Возможно, из-за огромного количества набившихся в неё оборотней. Стол, пара кресел, стулья вдоль стен и тёмные картины создавали удручающее впечатление.
Стайлз нервно огляделся. Вся стая Дерека стояла прямо за креслом, в котором расположился их альфа. Талия вместе с появившимся из ниоткуда Дитоном заняли места во главе стола, а отец и Питер просто облокотились о стену, хотя рядом были свободные стулья. Ещё несколько бет подпирали косяки, охраняя выходы, и Стайлз почувствовал себя в ловушке. Он видел, как Питер обхватил отца за плечи, будто пытался огородить, защитить своего человека от нерадивого сына, который так опрометчиво выступил против стаи.
Стайлза посадили прямо напротив, где он ощущал себя выставленным напоказ: жутко неудобно и смущающе. Но раз сам кашу заварил, самому и расхлебывать.
- Я приношу искренние извинения вам – Талия, - Стайлз почтительно наклонил голову. Он отлично знал всю эту чертову церемонию и теперь видел, как удивленно вытягиваются лица окружающих. – И тебе Дерек. А так же прощу прощение у всей стаи, но я действительно не могу ответить на это предложение.
- Почему? – не выдержал отец. – Это из-за меня? То что я и Питер вместе? Тебе же не нравится? Правда?
- Нет. Нет, что ты, - Стайлз непроизвольно дотронулся до шеи, поправляя спрятанный амулет, и тут же поймал внимательный взгляд Дитона. – Мне действительно не нравится твоя внезапная любовь к оборотню, но я не ханжа и вижу, что с ним ты счастлив.
- Тогда что?
- Есть причина. Всё очень сложно. Не знаю с чего начать.
- Он нас обманывает. Ты ведь владеешь магией? Не так ли Стайлз? – Дитон одной своей фразой припечатал растерянного парня к спинке стула.
Вот это поворот. Прямо в лоб. Чувствуя, как капля пота бежит по спине, Стайлз изо всех сил сдерживался, чтобы не запаниковать. Пока он нервно теребил расстёгнутый рукав, стараясь подобрать правильные слова.
- Магией? Как? Когда? Почему ты скрывал? – вопросы быстро превратились в раздражающий фоновый шум, но Талия резким взмахом руки заставила их замолчать.
- И, видимо, вернулся в город не просто так, - продолжил Дитон, не сводя со Стайлза потемневшего взгляда. Его внутренняя сила, закручиваясь спиралью, грозилась сломать тщательно выстроенную защиту.
- Прекратите. Пожалуйста, не надо, – взмолился Стайлз, понимая, что открывать все карты ещё слишком рано. - Я сам расскажу. Я не причиню вред. Мне просто нужно попасть к Неметону. Поэтому я хотел попросить вашего разрешения.
- Неметон? Откуда ты о нём знаешь? – Талия, сжав руки в кулаки, оперлась локтями на стол, сдерживая эмоции. Было заметно, что волчица начала нервничать, а вместе с ней и вся стая. Беты у входа немного переместились, словно Стайлз мог сбежать. Лидия с Джексоном переглянулись, и лишь Дерек всё так же спокойно взирал на метания своей выбранной пары, будто всё происходившее его ничуть не касалось. Прямо железный человек. Стайлз скривился.
- Я знаю, что вы поддерживаете равновесие и без разрешения никого не пускаете к Неметону. Сам я точно не найду, поэтому пришёл, чтобы официально представиться, но не успел. Я не думал, что так выйдет. Хотел просто познакомиться. Поговорить. А тут сразу пара и прочее…
- Интересно, - перебивая его сбивчивые оправдания, выступил вперед Питер. – Дерек, как обычно, получил всё самое лучшее. И пару нашёл, и друида для своей новой стаи.
Стайлза передёрнуло. Вот мерзкий тип. Бьет по самому больному и ловко перевирает слова.
- Не друид я. Сколько можно объяснять.
- Но ты владеешь магией, - Дитон многозначительно посмотрел на амулеты.