Поэтому никто не удивился, когда Джексон вместе с Лидией предложили Скотту пожить в своём доме, чем вызвали у последнего приступ паники. Скотт всё ещё сопротивлялся, не до конца понимая, почему Стайлз оказался парой этому Дереку. Рассказанная версия не внушала доверия и он ждал пробуждения друга, чтобы тот нормально всё объяснил.
Уиттомор же, наоборот, не отличался терпением, особенно ухаживая за растерянным, но оказавшимся довольно милым другом Стайлза. Он намеренно делал двусмысленные намёки, вынуждая парня теряться и краснеть.
Не все знали, что первая красавица стаи была лишь прикрытием для внутренних предпочтений молодого волка. Лидию до поры до времени всё устраивало, а вот Джексон, похоже, не на шутку завёлся, и Скотту ничего не оставалось, как согласиться у них погостить. Неважно, где спать, если весь день проводишь в доме шерифа. Лидия молчаливо поддерживала своего как бы парня, стараясь сделать ночевки Скотта более или менее терпимыми. Ей уже порядком надоел весь этот фарс и игры в несостоявшихся любовников.
Сейчас Дерека мало интересовали любовные интриги своих волчат. Запершись наверху, он обречённо смотрел на Стайлза в сотый раз поражаясь, как же ему повезло. Вернуться из Нью-Йорка, чтобы именно дома найти такое сокровище? Он счастливчик. И не важно, что Стайлз сразу же показал характер, отказавшись быть ему парой, зато потом безудержной энергией и желанием помочь своей Малии доказал, что Дерек сделал правильный выбор. Такая преданность ценилась во все времена, главное теперь -попытаться его переубедить, чтобы эта энергия заработала во благо их собственной стаи.
Нужно только немного времени, чтобы потерявший почти все силы хранитель восстановился, а там Дерек возьмётся за дело. Ведь заключённой по ошибке связи больше не существовало, как и той, что так несправедливо заняла его место. Незнакомую Малию было, конечно, жалко, но она, сыграв свою незавидную роль, просто позволила им встретиться.
- Как он? – присутствие Талии почти не ощущалось. Дерек растерянно потряс головой, разминая мышцы шеи, затёкшие от постоянного сидения в неудобном кресле. Выбранная пара повлияла на статус, и теперь глава стаи Хейлов превратилась из альфы в просто маму, которая действительно волновалась за сына.
- Без изменений, - он взглядом попросил стакан воды, стоящий на краю стола и сделал несколько глотков. Есть не хотелось, а вот от долгого молчания в горле жутко пересыхало.
- Ты устал. Может, пойдешь, отдохнешь?
- Нет.
- Как хочешь, - Талия огорчённо покачала головой. – Но альфа должен быть сильным для своей стаи. Ты ведь помнишь об этом?
Конечно, Дерек помнил, но слова матери больше не звучали, как незамедлительное руководство к действию. Она отпустила сына в свободное плавание и могла только мягко напоминать об его обязанностях, не более того. Теперь в сердце альфы жил другой: хранитель, человек, совсем ещё мальчишка. Мальчишка, который никак не желал просыпаться, чтобы наполнить чужую жизнь радужными красками. Дерек не хотел делиться своими страхами и волнениями, но мама, как всегда, чувствовала эту незримую грань, после которой у её сына начинались неприятности, поэтому пришлось поделиться.
- Я боюсь, что не достаточно хорош. Он ведь сразу отказался, а вдруг…
Сомнения в правильном выборе были мгновенно рассеяны.
- Роберт вначале вообще не принял меня всерьёз, - Талия мягко улыбнулась, расплавляя на идеально отглаженной юбке несуществующие складки. – Он говорил, что сильные девушки его не интересуют, и он не потерпит конкуренции.
Дерек удивлённо разглядывал собственную мать, сидящую сейчас за столом Стайлза и пытающуюся рассказать, что в действительности она - простой обычный человек, который когда-то тоже боялся быть отвергнутым своей парой. Удивительно.
- И что ты сделала?
- Притворилась слабой.
- Сработало? - что-то подсказывало Дереку: всё не так просто.
- Конечно, нет. Твой отец быстро раскусил мою игру, но в процессе увлёкся, а потом научился подстраиваться.
- Подстраиваться?
- Ну, или я под него. В отношениях нет места борьбе за лидерство. Ни один не будет главным, просто нужно время или мудрость, чтобы понять: любовь даёт равные права. Тебе стоит немного подождать, пока до Стайлза дойдёт, от чего он отказывается.
- А если он не поймёт? - Дерек не очень-то верил в такой простой способ. С родителями сработало потому, что оба были влюблены. У них совершенно другой вариант. Его внутренний волк выбрал пару, руководствуясь собственными принципами, а Стайлза вообще поставили перед фактом. Им обоим требовалось время или хотя бы немного общения, чтобы получше узнать друг друга. Жаль, что в нынешнем положении это было, к сожалению, невозможно.
- Потерпи, дорогой. Поверь, оно стоит того, - Талия наградила его ещё одной ободряющей улыбкой.
- Я знаю, - Дерек, кивая изо всех сил, постарался не зевнуть. Как же он устал. Мысли путались. Жутко хотелось просто расслабить затёкшие мышцы на любой горизонтальной поверхности, поэтому, как только за матерью закрылась дверь, он осторожно перебрался на кровать к Стайлзу.
Даже если пара не принимала его ухаживания, то в данный момент близость родственной души помогала быстрее восстановиться. Дерек всего на секундочку прикрыл глаза, вслушиваясь в размеренный ритм сердца и звуки бродивших по дому бет, пока внезапно не понял, что время давно за полночь и что Стайлза рядом нет.
Ощущения паники резануло по нервам, превратившись в громкий вой, от которого задрожали стёкла. Запах говорил, что Стайлз был в спальне несколько минут назад, но никто из проснувшихся членов стаи не слышал, чтобы кто-то спускался вниз. Дерек метался по дому, стараясь различить в мешанине остаточный аромат своей пары: всё напрасно, Стайлз будто растворился в воздухе.
========== Часть шестая ==========
Дерек ещё какое-то время метался по комнате, потом выскочил на улицу и тут же увидел еле заметную золотистую нить, мерцающую в темноте, которая тянулась по земле от дома Стайлза в сторону леса. Как же он мог забыть, что его избранник владеет магией? Теперь понятно, почему не ощущалось запаха. Значит, оставалась надежда, что эта волшебная нить оставлена специально для него и приведёт прямиком к Стайлзу.
«Хорошо, что хоть очнулся», - успокаивал себя Дерек, пробираясь между деревьев. Он не стал звать стаю и звонить Талии, подспудно чувствуя, что во всём надо разобраться самому. Лес встретил его тишиной и привычными ароматами, которые немного успокоили внутреннего волка. Ведь если Стайлз проснулся и куда-то убежал, значит, стоит только его найти, а там уже Дерек разберётся с тараканами в его голове. Пара должна чувствовать связь. Да она и чувствовала, раз намеренно оставила подсказки, где искать.
После получаса блужданий по лесу нить неожиданно привела Дерека к собственному только что отремонтированному лофту. Он приготовил это убежище на случай, если бы пара захотела пожить в Бейкон-Хиллз, ещё один дом был в Нью-Йорке, для другого варианта развития событий. Стайлз испортил все планы. Его нежелание быть рядом с Дереком до сих пор заставляло последнего с силой сжимать руки в кулаки, сдерживая в себе рвущегося наружу зверя. Волку никогда не нравилось такое явное пренебрежение к его мнению, но в данном случае действовать нахрапом было чревато.
Стайлз обнаружился прямо перед домом, одетый в растянутую серую толстовку поверх пижамы. Он стоял спиной, напряжённый, излучающий тревогу и страх. Дерек заметил, как ведущая до этого места золотистая нить, мигнув в последний раз, исчезла, стоило увидеть замершую у входа в дом фигуру.
Обманчиво хрупкий Стайлз медленно повернулся в его сторону, и Дерек втянул носом воздух. Захотелось привычно расчленить на составляющие чужие эмоции, чтобы наверняка знать, что делать, но Стайлз не пах. Нет, Дерек, конечно же, чувствовал и аромат леса, и запах новой краски, которой он недавно покрасил стены, но вот самого Стайлза не ощущалось. Будто парень был закован в непроницаемый кокон. «Снова его магия», - понял Дерек, стараясь по бледному лицу прочитать нужные эмоции.
- Ты здесь, - Стайлз как-то странно улыбнулся. - Я подумал, что стоит взглянуть на дом. Он ведь для меня?
Осунувшееся, как после долгой болезни лицо, худая, будто прозрачная, фигура и страшные синяки под глазами добавляли ещё большей трагичности образу. Дереку стало нехорошо.
- Стайлз, - тихо позвал он, стараясь чтобы его движение вперёд не вызвало негативных эмоций. Зачем расстраивать и без того взвинченного парня? Но получилось наоборот, тот при звуке собственного имени, попятился назад к дому. Дерек напрягся. Вот незадача.
***
Когда, очнувшись, Стайлз увидел рядом с собой мирно спавшего альфу и вспомнил, почему отключился, то вначале запаниковал. Боль, страх, неизвестность перемешались, вызвав новую волну ужаса. Хотелось тут же вскочить, ударить заклинанием и сбежать куда глаза глядят, чтобы не чувствовать, не видеть. Ведь вон его как бережно охраняли даже после того, как он озвучил свою явную незаинтересованность. Чёртовы волки и их инстинкты.
Постепенно пришло осознание факта смерти Малии, и слёзы неконтролируемым потоком полились из глаз. Горе обрушилось так внезапно, что перестало хватать воздуха. Стайлза затошнило, и он, не рассчитав собственные силы, инстинктивно выставил защиту. Не хватало еще, чтобы все оборотни в доме сбежались на его истерику.
Через некоторое время он попытался успокоиться. Потеря из-за связи с Малией ещё горела в груди расплавленной огнём дырой, но и близость так называемой новой пары внушала опасение. Внутренний дух в виде вполне сформировавшегося тёмно-бурого лисёнка с белой кисточкой на хвосте вольготно устроился у Дерека на груди, наплевав на мнение человека. Он сделал выбор. Вот так просто поставив Стайлза перед фактом: мы его - и точка.
Стайлз же просто запаниковал. Зачем им этот Дерек? Этот новый дом? Эта стая, где его все заведомо считали чужаком? Нужно просто вернуться в Нью-Йорк и построить наконец свою жизнь так, как он хотел с самого начала.
Почему в голову взбрела мысль о побеге, Стайлз не знал, но уже через несколько минут, наведя морок, бежал по лесу, плохо соображая, куда именно хочет попасть. В голове бродили странные мысли о Дереке и его словах. Ведь пока Стайлз был без сознания, стараясь вернуться из поглотившей его темноты, то слышал всё, что происходило в комнате, и разговор с Талией не стал исключением. Дерек волновался. Действительно волновался за него и их совместное будущее, казавшееся даже самоуверенному альфе довольно иллюзорным. Именно этот факт и вытянул Стайлза за уши из поглотившей сознание боли.
Он почувствовал себя лучше, зная, что Дерека тоже гложут сомнения, и тот не стесняется открыто признаваться в них. Самонадеянность, открыто бесившая раньше, теперь сменилась очаровательной неуверенностью. Это подкупало. Возможно, внутренний дух прав и ему стоит присмотреться к Дереку?
Такой вынужденный выбор пары для волка почти всегда давал стопроцентную гарантию совместимости, что создавало благодатную почву для продолжения различных исследований. Ведь с помощью связи гораздо проще было стать полноценным хранителем со своим личным альфой, с такой сильной стаей и с Дитоном. Чувства только помогли бы двигаться вперёд.
Стайлз задумчиво потрогал место укуса, след от которого почти пропал со смертью Малии, и тяжело вздохнул. Ему стоило узнать этого Дерека Хейла получше, чтобы понять, что делать дальше. Ноги вновь понесли вперёд, а внутренний дух помогал ловко обходить препятствия в виде коряг и запутавшихся веток.
Стайлз встряхнув головой, внезапно обнаружил себя посреди леса перед каким-то домом казавшимся ему смутно знакомым. Лофт Дерека. Точно. О нём постоянно твердил Айзек, обсуждая детали интерьера, пока Стайлз валялся в лечебном обмороке. Только этого не хватало. Несколько раз крутанувшись вокруг себя, он понял, что уже не один.
Дерек, ведомый их постепенно укреплявшейся связью, стоял на краю поляны. Стайлз растерялся. Глупый вопрос про дом - и вот уже немного напряжённый альфа начал двигаться в его сторону, привычно сверкая алым взглядом. Вот как с таким разговаривать?
- Это наш дом. Если ты захочешь, - голос Дерека немного дрожал, и Стайлза накрыла волна чужой неуверенности. Видимо, заработала пресловутая связь, раз он почувствовал настроение этого хмурого парня. Засада.
- Ты покажешь его? Мне всё интересно, – безобидная болтовня всегда помогала оттянуть время, чтобы переосмыслить ситуацию. Он неловко переминался с ноги на ногу, чтобы скрыть озноб. Утро выдалось какое-то слишком холодное.
- Конечно. Пойдём внутрь.
Дерек тоже почувствовал, что Стайлз замерзает. Глупый хранитель явно не рассчитал силы, прогуливаясь в одной только лёгкой толстовке. Идиот.
Стараясь двигаться как можно медленнее, Дерек нарочно обошёл его по широкой дуге, видимо опасаясь лишних движений, которые могли отпугнуть, и открыл ключом дверь. Стайлз замер на пороге. Огромное помещение, наполненное воздухом и серым предрассветным туманом, было просто шикарно. Никаких штор, светлый дощатый пол, огромный вместительный диван, плазма на полстены – это просто дом мечты. Стайлз счастливо улыбнулся, от непривычки мышцы лица болезненно заныли, а Дерек замер, наконец различая желанные эмоции своей пары.
- Круто! Сколько здесь комнат? На кухне есть кофе машина? А телевизор подключён? – Стайлз крутился, как юла, не умолкая ни на минуту. Дерек даже растерялся. Он думал, что всё будет гораздо сложнее. Разрыв связи, плюс пятидневная кома должны были повлиять на энергию Стайлза, но тот, несмотря на измождённый внешний вид, казался в полном порядке, только татуировки больше не светились, а лишь чернели, выглядывая из-под растянутой толстовки.
Неугомонный парень, будто нарочно, совершал много лишних телодвижений, заставляя Дерека залипать на длинных пальцах, широко распахнутых карих глазах, на чересчур болтливом рте. Внутри волк уже начинал биться об рёбра, лишь бы почувствовать знакомый аромат или дотронуться, но Стайлз оказался слишком ловким, не даваясь в руки, и до сих пор не пах. Магия защищала ото всех, даже невинных, поползновений, чем жутко раздражала еле сдерживающего себя Дерека. Он постоянно выпускал когти и скалился за чужой худощавой спиной, но мужественно терпел.
- Тебе стоит сходить в магазин, чувак. Мы не протянем и дня. Особенно мой растущий организм. Я хочу жаренную картошку, много мяса и овощи. Ты же любишь овощи? Или нет? Да и в какой из комнат я буду жить? – Стайлз оторвался наконец от созерцания пустого холодильника, поставив Дерека последним вопросом в тупик. Альфа надеялся на совместную спальню и явно хотел сказать: «В моей». Но посмотрев на смешно сдвинутые брови, передумал.
- Наверху несколько спален. Выбирай, - разочарование в голосе скрыть не удалось. Стайлз хитро сощурился.
- Думаю, что нам сначала стоит получше узнать друг друга, чтобы … - он не закончил и вновь совершил в воздухе какой-то непонятный пасс руками. Дерек завис на этом странном движении. – Извини, чувак.
Волк недоумённо перебирал лапами. Он уже не чувствовал отторжения, поэтому тянулся к паре, но, между тем, не видел надлежащих знаков, которые говорили бы о расположении. Стайлз подавал массу противоречивых сигналов, в отличие от его духа. К Дереку зверёк ластился, подставляя под ладонь свой лохматый затылок. Было непривычно, но ощущение от приятного иллюзорного меха перекрывало весь негатив, излучаемый его хозяином.
То, что Стайлз до конца не восстановился и находился на распутье, Дерек понял, когда тот с удобством устроившись на диване, озвучил требования.
- Ничего личного, чувак, но я пока не хочу видеть никого из твоей стаи. Ни моего отца, ни Талию, ни Питера. Только мы вдвоём. Это ведь не проблема?
- Конечно не проблема, - ответил тогда Дерек, а через некоторое время, за которое он успел смотаться в город за продуктами, попутно обсудив всё с обеими стаями, понял, что его где-то обманули. Нет, Стайлз не играл в затворника. Он по несколько раз на дню созванивался с отцом и Скоттом. Он много читал и смотрел телевизор, но почти не разговаривал с самим Дереком. Всегда фонтанирующий идеями неугомонный парень внезапно будто угас. Измождённость и синяки под глазами никуда не делись, благо кожа перестала отдавать синевой, и то лишь благодаря усиленному питанию Дерека, но что-то явно шло не так.