– А ты, конечно, профессионалка высокого класса?
– Я не претендую, но профессионалок видела.
Я улыбнулась, вспомнив Викусю и, особенно, Лили. Надо же, я уже успела за ними соскучиться.
– Ой! – я подскочила на стуле.
– Ты чего?
Эдик поднял глаза от тарелки с фаршированным овощами картофелем.
– Я должна была позвонить Лили до полудня! Который час?
– Это к вопросу о профессионалках? – хмыкнул он. – К чему такая срочность? Позвонишь вечером.
– Они начнут меня искать.
Я торопливо достала из сумочки подаренный Гербертом айфон.
– Лили, привет, дорогая.
– Привет, Синичка, я уже собиралась позвонить сама. Как дела? – весело откликнулась судья Лилиана. – Тебя ещё не выгнали из дома за недостойное поведение?
– Даже не мечтай!
– Тогда почему ты не у компа?
– Я пока не дома, ещё не знаю, когда там окажусь.
– Окажешься – позвони, повеселю. Герб тут чуть снова гарем не завёл, – хмыкнула Лили.
Мне стало холодно, пальцы покрепче сжали телефон. Что случилось? Неужели какая-то девушка попала в беду?
– Что? – еле шевеля внезапно онемевшими губами, переспросила я.
– Синичка, чуть – не считается. Просто забавная ситуация вышла. Вика, правда, до сих пор ругается. Герб уже утащил её куда-то проветриться и развлечься, чтобы поскорее успокоилась. Короче, если сможешь – позвони вечером, хохму расскажем. Думаю, к тому времени Викусино чувство юмора проснётся.
Торопливо попрощавшись, уставилась на Эдика. Что-то рыцарь поразительно спокойно реагирует на наш разговор с Лили.
– Ты слышал?
– Слышал. Любопытные у вас отношения с судьей Лилианой.
– Я не о том! Насчёт гарема – слышал?
– Ага, ещё вчера. Ничего страшного там не случилось, – отмахнулся Эдик. – Тебе интереснее будет послушать эту историю от очевидцев и участников. Сюзи отделалась лёгким испугом. Её жених жив и почти здоров. Твои приятели, к сожалению, получили ценный трофей, но никто при этом не пострадал. Почти. Успокойся, Танюш, тебя всю трясёт.
– Простите, вам ещё что-нибудь нужно? – чирикнула прямо над ухом Лина.
Я вздрогнула. Немного сока из стакана пролилось на скатерть. Хорошо хоть, не попало на мою юбку и любимый тёмно-синий пиджак.
– Вот чёрт! Девушка, зачем вы подкрадываетесь?! У нас свой разговор, вас сюда не звали!
Лина растерянно залопотала извинения. Эдик посмотрел на меня с удивлением, которое почти сразу сменилось сочувственным пониманием.
– Принесите счёт, пожалуйста, – холодно сказал он.
Девушка с хорошо слышным вздохом направилась к стойке.
– Давай сделаем вид, что я ничего не говорила, – шепнула я.
– Тань, я всё понимаю. Ты жила с ними, вы постоянно общались, и ты начала разговаривать почти так же, как они.
Я запила свежайший яблочный штрудель остатками сока.
– Между прочим, ругаюсь я значительно меньше, чем Герберт и Лили. Куда пойдём дальше?
– А куда бы ты хотела? – на лице парня появилось мученическое выражение.
– Посмотреть центр города, а потом – домой.
Эдик просиял радостной улыбкой. Кажется, парень собрался очень быстро показать мне центральные улицы.
– Дома потанцуем немного, – продолжала я. – Это вторая часть нашего задания. Ты не забыл?
Парень обречённо вздохнул и сообщил:
– Центр города очень большой, гулять будем до вечера.
Вот и хорошо, теперь можно рассчитывать на самую подробную экскурсию. "А танцевать тебе, Эдик, всё равно придётся", – мысленно с ехидством пообещала я.
Думаю, за месяц молодой рыцарь научится следить за своими улыбками и словами и перестанет краснеть по всем поводам. Двигаться так, чтобы этого было достаточно для дискотеки, я его без проблем научу. А потом мне можно будет поискать здесь работу, да и с колледжем нужно что-то решать.
Хотелось бы найти такое дело, чтобы от меня была польза. Надо поговорить об этом с мужем. У меня нет ни малейшего желания надолго засесть дома.
Глава 3. Вика Караваева
– Больше не злишься? – Герберт обнял меня.
Я уткнулась носом в его плечо.
– Конечно, нет.
– Да уж, единственная, к кому ты меня не ревнуешь, это Синичка. Ну что, моя радость, одеваемся и поехали?
Я нехотя поднялась с кровати. В гостиничном номере, конечно, хорошо, но полчаса назад Герберту позвонила Лиля и попросила как можно скорее вернуться домой. Нас ждёт какой-то важный и срочный разговор.
В машине я вспоминала вчерашний вечер. Герберт и Лиля приехали с гостем – председателем совета судей Жермоном. В сумерках мы пошли прогуляться по паркам и рощам. В одном из пустых парков и произошла эта встреча.
Я просто оцепенела, когда в нескольких метрах от нас посреди тропинки возникло свечение. Из яркого, тёплого света вышла молодая пара. Одеты они были обычно, и ничем не выделялись бы в толпе. Он – в джинсах и тёплой куртке, в руке портфель, девушка – в длинной юбке и пуховике, на плече небольшая сумочка. Оба в шапках, из-под вязаной шапочки девушки выбилась длинная прядь светлых волос.
– Ой, как тут холодно! – донеслось приятное контральто. – Нам далеко идти?
– Сюзи, милая, здесь рядом, но если тебе холодно – можешь вернуться. Хотя мне было бы приятнее пойти с тобой.
– Ну, не такой тут мороз, чтобы я вернулась! – безмятежно улыбнулась блондинка.
В слабом свете фонаря было видно, что девушка на вид – моя ровесница, и она очень симпатичная.
Герберт приложил палец к губам, глядя почему-то только на меня. Все тихо ждали, когда пропадёт загадочное свечение. Как мне потом объяснили, это закрылась светящаяся дорога. Рядом с обычными людьми она не открывается, но мы, слуги Грарга, – вроде как, не люди. Вероятность такой встречи очень мала, но случайности иногда происходят. Эти ребята вышли прямо в руки к двум судьям Грарга и рыцарю чёрного кольца.
Конечно, все мои спутники молчали. Хоть один неосторожный звук, малейшее движение – и враги успели бы уйти назад, на землю Грааля. Свечение погасло, и мы выступили из-за деревьев. Парень в ту же секунду заслонил собой Сюзи.
– Девушка нам не нужна, враг, – голос Герберта стал холодным, глаза как будто помертвели. – Ты ещё не рыцарь, – сказал он, больше утверждая, чем спрашивая. – Оставляешь нам чемоданчик – и свободен.
– Сэр Герберт, у тебя сегодня удивительно гуманный настрой, – добродушно поддел Жермон. – Но я согласен. Мальчишка действительно не рыцарь, было бы несерьёзно вызывать его на бой. В портфеле, насколько я понимаю, оружие, кованое у Чаши?
– Вы его не получите, – твердо сказал парень.
– Считаешь, несколько кусков железа дороже твоей жизни? – спросила Лиля. – Дорога закрылась, без нашего разрешения вы оба отсюда не уйдёте.
– Забыл спросить разрешения у падших женщин, предателя и убийц!
Он рывком расстегнул куртку и вытащил откуда-то из-за пояса кинжал.
Лиля хмыкнула.
– Насчёт убийц не буду спорить, – начал Герберт. – Предателя, пожалуй, тоже могу забыть. А вот за слова о падших женщинах придётся извиниться, – глаза мужа опасно сверкнули. – Таких высказываний в адрес моей жены не позволял себе никто из ваших. И о судье Лилиане, между прочим, тоже.
– Судье Лилиане? – рассмеялся парень, выразительно взглянув на короткую курточку и мини-юбку Лили. – Ваша судья заслуживает ещё не таких высказываний! Она своими похождениями прославилась на века. Ты ждёшь извинений, сэр Герберт? Их не будет. Я готов к бою!
Он нервно покосился на мои ноги. Наверное, если я в короткой юбке, значит, тоже "падшая". Зачем это, интересно, он туда смотрит? Видимо, мысли у парня не такие уж чистые. А может, ножки красивые редко видит? Наверняка там, откуда он явился, девушки одеты, как эта Сюзи – одни носки сапог из-под широкой юбки выглядывают. Я еле сдержала улыбку.
– Уймись, щенок, – с досадой отмахнулся Герберт. – Пока что ты заслужил хорошую трёпку, а не смерть.
– Я вызываю тебя на бой!
Парень сорвал с себя шапку и отшвырнул в сторону. Забавная у него была причёска – стриженые кучерявые каштановые волосы торчали в разные стороны.
Лиля хмыкнула.
– Герб, я же говорю – тебе везёт! Как тебе приз победителя?
– Счастливчик! – весело поддержал Жермон. – Не успел отправить из Марска одну, а ему уже почти на дом доставили вторую…
До этого я с любопытством наблюдала за разговором. Но теперь до меня дошло: если Герберт выиграет бой чести, он может притащить девицу к нам домой! Ну уж нет, такое я могла позволить только с Синичкой!
– Герберт, – мой голос зазвенел от ярости, – сразу говорю – я против! Мне плевать, как ты будешь выкручиваться. В нашем доме её не будет. Ради такого дела я обращусь к самому Граргу!
– Викуся, спокойно, дорогая, – посмеиваясь, сказала Лиля. – Я тоже против, и вообще из всей компании рыцарских жен, невест и дочек согласна видеть у нас только Синицу.
– Я отказываюсь от боя чести, – бесстрастно произнёс Герберт.
– Покрываешь своё имя позором? – презрительно спросил парень.
– Позором было бы отказаться от поединка с равным. Ты – не рыцарь, не опытный боец, не льсти себе. Я отказываю тебе в чести биться с одним из лучших воинов Грарга.
Я перевела дыхание и ощутила, как Лиля успокаивающе сжала мою руку.
– А теперь о деле, – вступила она. – Отдай то, что должен был отнести своим, и уходите.
– Я ничего не отдам. Ему придётся поступиться своими принципами и начать бой!
– Сэр Герберт отказался от боя, иметь дело тебе придётся со мной, – Лиля отпустила мою руку и вышла вперёд. – Председатель, не возражаешь, если девушка уйдёт?
– Раз ты так хочешь, Лили… – развёл руками Жермон. – Но если она не уйдёт до конца, то достанется совету.
– Я никуда не… – начала Сюзи.
– Убирайся, – не повышая голоса, приказала Лиля. – Туда, откуда явилась. Викуся, подойди, пожалуйста, к жаждущей мученической кончины идиотке и объясни, что будет, если она останется здесь.
Замелькали кинжалы. Начищенные лезвия отражали свет фонаря.
Потрясающая картина. Над нами раскинулось бескрайнее звёздное небо с огромной круглой, словно нарисованной луной. На тропинке между голыми деревьями прямо под луной синхронно двигались две фигуры – высокая, крепкая и маленькая, хрупкая на вид. Казалось, они хотят обняться, но каждый раз в последний миг отталкивают друг друга. Толчки сопровождались звоном или лязгом металла.
Парню стало не до разговоров. Я усмехнулась: сам напросился. Странно, что Лиля не навела порядок сразу, как только услышала о "падших женщинах". Она уже заставила противника сделать несколько шагов в сторону и спокойно, как будто и не орудовала смертоносным кинжалом, сказала:
– Викуся, иди смело, не заденем.
Я прошла за её спиной. Парень был сильно напряжён, Лиля же казалась почти расслабленной. Сюзи стояла в опасной близости от них и смотрела на бой расширенными глазами. Сейчас она была похожа на Синичку в тот день, когда Таня, оцепенев от ужаса, стояла между Гербертом и Вильгельмом.
– Пойдём, – я подошла и слегка потянула Сюзи за рукав. – Они могут тебя задеть, отойдём подальше.
– Его убьют… – как во сне прошептала девушка.
– Тебе нельзя здесь оставаться. Уходи, откуда пришла, пока ещё отпускают, слышишь? – я слегка встряхнула девушку за плечи. – Что нужно, чтобы открыть вашу дорогу? Соображай скорее!
– Я никуда не пойду.
– Вот как? – я вновь почувствовала нарастающую злость. – Знаешь, что будет дальше? Твоего самоуверенного друга скоро убьют. Судья Лилиана тянет время, даёт тебе шанс уйти. Ты там, у вас, про Синичку слышала?
– Про кого? – взгляд растерянный и детский, не от мира сего.
– Жену рыцаря Вильгельма, – я поморщилась при одном воспоминании о враге.
– Очень немного.
Сюзи поёжилась от холода и снова пристально уставилась на размахивающего кинжалом парня. Неужели не понимает, что шансов на победу у её наглого приятеля нет?
– Она жила с нами, когда попала под закон о праве победителя. Тогда мы все пошли против совета судей. Но за тебя никто не заступится. Я скорее убью тебя, чем позволю оказаться в нашей квартире! Ты поняла? – со злостью прошипела я.
– Викуля, уймись, – прямо у меня за спиной сказал Герберт. – Убивать её я тебе не позволю, возьму это на себя. А есть вариант ещё лучше, – он в упор посмотрел на Сюзи, и девушка, вздрогнув, перевела на него взгляд. – Наш совет судей отдаёт тебя кому-нибудь из собирающихся перейти в Грарг людей. На днях готовятся два посвящения, так что искать подходящего человека не придётся. Продолжение додумай сама.
– Время! – коротко бросила Лиля. Она неторопливо водила противника вокруг нас кругами.
– Сюзи, уходи! – крикнул парень.
– Оказывается, он способен и на разумные решения, – заметил Герберт. – Соображай быстрее, судье Лилиане уже надоедает сражение в треть силы.
– В треть? – глухо переспросила Сюзи.
– При желании она убила бы этого щенка за несколько секунд. У него ещё нет рыцарской непобедимости, – объяснил муж, встретив мой вопросительный взгляд. – Шевелись быстрее! – бросил он девушке. – Несколько слов молитвы, и дорога откроется.
– Вы – сэр Герберт? – Сюзи пристально уставилась на моего любимого. – Тот самый? О котором не говорят?
– Видимо, да, – с усмешкой ответил он. – Считай, что отпускаю тебя в память о своём прошлом.
Сюзи отступила на шаг, повернулась к нам спиной. Ещё пара шагов… Перед девушкой появилось свечение, она оглянулась через плечо.
– Сэр Герберт, вы можете пойти со мной и провести туда вашу жену, – тихо сказала Сюзи. – Остановите бой, уйдём вместе. Я расскажу, как было дело, вам дадут разрешение вернуться к святому Граалю.
– Ты предлагаешь это всерьёз? – мрачно улыбнулся Герберт. – Уходи, пока мы не передумали.
Сюзи сделала последний шаг к бледному свечению и исчезла.
– Финита ля комедия, – процедила Лиля.
Короткий, молниеносный выпад кинжала – и парень выпустил из левой руки сумку. Ещё выпад – и правая рука перестала его слушаться.
– А теперь можно и пообщаться, – холодно улыбнулась Лиля, ногой отпихивая сумку в сторону Жермона.
Председатель поднял добычу и пробормотал под нос: "Сразу бы так! Зачем было тратить время?"
Парень смотрел на нас без страха. Руки его заливала кровь: Лиля нанесла удары в оба плеча, обезвредив противника.
– Она собирается только попугать его или будет убивать? – шёпотом поинтересовалась я у Герберта.
– Не знаю, – равнодушно пожал плечами муж. – Её забава, пусть сама и доводит до конца.
Свечение появилось снова, гораздо ярче, чем до этого. Из ослепляющей вспышки света возник тёмный сил К нам стремительно шёл высокий человек в длинном чёрном пальто. Ветер растрепал белые волосы рыцаря Грааля. Уже знакомый мне синеглазый альбинос Мартин окинул нас быстрым взглядом. На раненого он посмотрел особенно недовольно.
– Приветствую, враг, – Лиля прищурилась.
– Приветствую и тебя, Лилия, – спокойно ответил Мартин. – С каких пор ты связываешься со слабыми противниками?
Он подошёл к Лиле и встал рядом с парнем.
– Твой слабый подопечный оскорбил мою жену, судью Лилиану и пытался вызвать меня на бой, – с иронией сообщил Герберт. – Причём был он здесь с весьма привлекательной блондинкой. Проведи среди ваших разъяснительную беседу на тему боя чести. Или у вас развелось столько девушек, что одной больше – одной меньше – роли не играет?
– Должен поблагодарить вас обоих за Сюзанну, – хмуро кивнул Мартин. – Я готов закончить сражение вместо него. – Альбинос повернулся к раненому. – Прежде, чем уйдёшь, придётся извиниться перед дамами. И не смей ухмыляться, повторяю, перед дамами. Обеими.
Парень буркнул что-то, очень отдалённо напоминающее извинение.
– Теперь уходи, – приказал Мартин.
– Но…
– Уходи. Я скоро вернусь. Надеюсь, я устрою вас в качестве противника? – враг снова окинул нас взглядом.
Я невольно прижалась к Герберту. Муж спокойно наблюдал, как раненый нерешительно идёт к светящейся дороге. Мне бы спокойствие, как у Герберта. Я же не воин. Да у меня и оружия с собой нет…