– Виктория, я, разумеется, имел в виду не тебя, – встретившись со мной взглядом, сухо добавил альбинос.
– Вика, пойдём в машину, – Лиля отступила на пару шагов от врага и взяла из рук Жермона отвоёванную сумку. – Это уже мужские дела. То, что меня интересовало, я получила и вступать в битву не собираюсь.
В следующую секунду Герберт и Жермон заслонили нас собой. Лиля схватила меня за руку и потащила к выходу из рощи.
– Викуся, нам надо в целости сохранить чемоданчик, – быстро объясняла она.
– Что там?
– Оружие. Обычным ножом рыцаря не ранишь, а тем, что тут лежит, можно и убить. Только нужно открывать портфель в пещере Грарга. Нам нельзя дотрагиваться до освящённого Чашей оружия, пока над ним не будет проведён обряд. Однако наша стража пропустила много интересного – появление в Марске Жермона, бой в роще и своё оружие в придачу. Вильгельм и Иоганн крепко держали город в руках, а теперь Марск полностью наш.
Мы быстро подошли к стоящей у входа в рощу машине Лили. Я с ужасом считала секунды, приглядываясь, не появился ли над деревьями дым от костра. Если альбинос победит, то самый простой способ уничтожить тела моего мужа и Жермона – это сжечь их.
Лиля говорила что-то успокаивающее, поглядывая на часы. Герберт с гостем пришли через восемь минут, на обоих – ни царапины.
– Боя не было, – объяснил Герберт.
– Была душеспасительная беседа о покаянии и переходе к Граалю, – добавил Жермон. – Представь, Лили, всё это время чашепоклонник говорил о душе и уговаривал сэра Герберта вернуться к Чаше вместе с Викой.
– И чем закончилось? – приподняла бровь Лиля.
– Я напомнил Мартину, что у меня есть рыжая близкая родственница, – широко улыбнулся Герберт. – Одну я её не оставлю, а перейти туда она ни за что не захочет. После этого вопрос закрылся, скорее всего, навсегда…
Герберт погладил меня по щеке. Я прижалась головой к его плечу, мешая вести машину.
– Герберт, почему ты вчера сказал, что не дашь мне убить Сюзи? Думал, так она быстрее уйдёт?
– Не хочу, чтобы ты пачкалась в крови.
– Но ведь я уже в Грарге… И уже приносила повелителю кровавую жертву.
– Одно дело – прикончить серийного убийцу, маньяка, которого тебе посоветовала Лили, и совсем другое – безобидную девушку. Ты не готова к этому, моя хорошая, совсем не готова. Твоя душа слишком жива. Тебя наверняка потом мучили бы воспоминания.
– А тебя нет?
Герберт с улыбкой покачал головой.
Дома нас встретила хмурая Лиля.
– Наконец-то! У нас снова гость, – сообщила она.
С непроницаемым выражением лица Лиля прошла впереди нас на кухню и села на подоконник. Стоящая там пепельница уже была забита окурками. Когда судья Лилиана столько курит – это верный признак, что нас ждёт большая проблема или опасное служение повелителю. За столом расположился Анорм – второй рыцарь Грарга. В ордене его называют Королём, и эта кличка идеально ему подходит.
Я мгновенно напряглась. Анорм неспроста сюда пожаловал, он точно припас нам какую-нибудь неприятность. Просто в гости Король мог бы заехать только к Лиле – у них давний, многолетний роман. Но загляни Анорм именно к ней, нас бы сюда точно не позвали, наоборот, Лиля могла попросить вернуться попозже. Какую же проблему привёз нам сдержанный элегантный брюнет с орлиным носом?
Опасный гость поднялся, я машинально протянула руку, и Анорм галантно поцеловал её. Я с нарастающей тревогой наблюдала, как Король обменивается рукопожатием с Гербертом.
– Чем обязаны сему визиту? – суховато спросил мой муж.
– Есть разговор, – Анорм снова уселся поудобнее. Герберт продолжал стоять. – Речь пойдёт не о Татьяне, расслабься, – неторопливо проговорил гость. – Твоя была собственность, и ты был вправе решать, что с ней делать. У нас тема гораздо серьёзнее.
Лиля хмуро смотрела в окно. Король, конечно, успел обсудить с ней свою серьёзную тему, и этот разговор не понравился нашей Рыжей Молнии.
Герберт сел напротив Анорма, я пристроилась рядом. Муж тоже ждал неприятностей: я чувствовала исходящие от него волны напряжения.
– В последнее время выросло новое поколение врагов. Их ряды пополняются быстрее, чем уничтожаются, – начал Анорм.
– Ну и что? – хмыкнул Герберт. – Так было со времён основания обоих орденов. Видел я это новое поколение. Из четверых попадается один более-менее серьёзный противник, а то и меньше. На нашу стражу посмотри!
– Так-то так, но они быстро учатся. Мы с Каитоном решили бросить в ближайшие пару месяцев все силы на уничтожение рыцарей Чаши.
– Мы и так этим занимаемся.
– Но занимаемся не всерьёз, между делом. Теперь же усилия всех рыцарей Грарга должны быть направлены на уничтожение врагов, особенно старых и опытных. Кстати, в действие вступил новый закон, – Анорм неприятно улыбнулся. – Всякий член ордена, отпустивший врага, должен подвергнуться пыткам и казни.
Герберт взглянул на меня, и я впервые увидела на любимом лице выражение ужаса.
– Когда? – с усилием выговорил он.
Лиля обернулась и спокойно проговорила:
– Сегодня утром. Наши действия под этот закон не подпадают, поскольку были совершены до его принятия.
Её лицо напоминало застывшую маску – ни тени эмоций, пустой холодный взгляд.
– Разумеется, не подпадают, Лили, – согласился Анорм. – Только учтите на будущее, что, отпустив врага, вы двое вынесете приговор не только себе, но и Вике. Она ведь наверняка будет рядом с вами. Повторяю, с сегодняшнего дня главная задача членов ордена – уничтожение чашепоклонников. У вас это при желании недурно получается. Женщин, близких им, тоже не отпускать, но и не убивать. История с Татьяной натолкнула меня на интересную мысль, – он широко улыбнулся. – Да, беременным, если попадут к нам, создавать наилучшие условия и посвятить рыцарское отродье Граргу сразу после рождения.
Лиля кивнула.
– И насчёт вашей общей слабости… – продолжал Король. – Все о ней помнят. Если кому-то удастся уничтожить рыцаря Вильгельма – Татьяну не тронут. Видеться и перезваниваться вам не запрещается, может, узнаете через рыцарскую жену что-нибудь полезное. А пока первая задача для вас в Марске – уничтожение стражи.
– Это не займёт много времени, – сказала Лиля.
Она кинула быстрый, почти незаметный взгляд на часы.
– Ещё один момент, – продолжил Анорм. – Если чашепоклонник назвал имя, предпочтительнее, чтобы его приговорил совет. Возможно, кто-то из них испугается пыток или мучительной смерти и примкнёт к нам.
– Зачем тебе трус? – скептически поинтересовался Герберт.
– Трусом легко управлять. Из одного страха он наворотит столько, что за несколько месяцев может получить коричневый камень в кольцо, – равнодушно объяснил гость.
– Король, ты достаточно знаешь об их ордене, – с неприкрытой иронией произнёс Герберт. – Неужели забыл, что рыцари там не могут закончиться? Убьёшь одних слуг Грааля – придут другие…
– Во-первых, не смей при мне произносить это слово, – резко сказал Анорм, его глаза гневно сверкнули. – Для нас они – чашепоклонники. А во-вторых, – спокойнее добавил он, – за старыми придут молодые, недоученные, без опыта жизни в миру. Рядом с нами они мало что могут сделать. Мы выиграем несколько лет спокойной жизни, а затем периодически будем повторять уничтожение врагов.
– Разумно, – задумчиво протянул Герберт. – А если кто-то из нас не сможет убить?..
– Речь не идёт о Виктории, ей предстоит ещё долго учиться, – понимающе улыбнулся Анорм. – Но, думаю, и твоей супруге вы найдёте в этой войне дело по силам.
Едва за гостем закрылась дверь, мы с Лилей, не сговариваясь, бросились к стоящему в её спальне ноутбуку. Герберт неторопливо шёл за нами.
– Что будем делать? – с тревогой спросила я.
– Выполнять закон, разумеется. Всё, что не запрещается, разрешено, – усмехнулась она.
Синичка уже сидела за компьютером. Лиля щёлкнула мышкой по команде "Позвонить". На экране появилось изображение улыбающейся Танюши, она весело помахала нам.
– По твоей довольной мордочке сразу ясно, что всё в порядке, – сказала Лиля.
– Угадала, – отозвалась подруга.
– Синичка… – начала я и осеклась.
Что сказать? Как предупредить? Если я нарушу закон – под ударом окажутся и Герберт с Лилей.
– Викуся, предоставь это мне, – произнесла Лиля.
– Что у вас случилось?
Танюша заметно напряглась.
– Ничего. Хотим дать тебе совет. Как можно скорее беременей и сразу отправляйся к Чаше вместе с мужем. Насколько я помню, ему на такой случай можно пару лет отдохнуть от службы, – Лиля пристально смотрела на экран. – Ты поняла меня? Как можно скорее, и чтобы вас после этого два года ни в одной стране мира никто не видел.
Синичка нахмурилась.
– Яснее сказать нельзя?
– Нельзя, – подтвердила Лиля. – Скоро сама всё узнаешь. К нам в ближайшем будущем не собираешься?
– Возможно, на днях соберусь. Мне нужно решить что-то с колледжем.
– Хорошо, будем ждать, дорогая. Хотя, думаю, в ближайшем будущем тебе станет не до колледжа.
– По-моему, муж пришёл, – Синичка покосилась в сторону двери. – Всех целую, обнимаю, потом позвоню. Пока!
Синичка исчезла с экрана.
– Ну, как? – спросила Лиля.
– Всё, что могла, ты сделала, – сказал Герберт. – Только Вильгельм вряд ли будет отсиживаться в стороне.
Он вдруг ударил кулаком по столу, отчего на полированной поверхности появилась небольшая трещина. Я испуганно ойкнула, а Лиля и бровью не повела. Муж с руганью вышел из комнаты.
– Герберт! – я кинулась за ним.
– Викусь, подожди, – Лиля удержала меня уже у двери. – Он хочет побыть один.
– Благодарю, Лили, – бросил из коридора Герберт.
Хлопнула дверь кухни.
– Что это с ним?
– Викуся, Герб был одним из них, – мягко напомнила Лиля. – Он, конечно, убивает врагов при необходимости, но теперь Герберту придётся намеренно охотиться на бывших соратников. Пусть посидит один. Он подумает, смирится, и потом придёт сюда сам.
– Лиля, а для нас нет другого выхода?
– Для меня – нет, меня больше нигде не примут, – она села на кровать и закурила. – Герб ни за что не вернётся в орден Чаши: иначе ему придётся стать мне врагом. Для тебя тоже нет другого пути, ты любишь Герберта. Даже если у кого-то из нас троих возникнет желание уйти, он не сможет этого сделать – мы сразу станем врагами.
– С нами понятно. А кто-нибудь вообще уходил от Грарга? – заинтересовалась я.
– Нет. У многих хотя бы раз возникали подобные мысли. Я знаю это, потому что судьям открыты запретные помыслы и желания всех членов ордена, даже незнакомых. Но все отбрасывали сомнения и продолжали служить повелителю. Грарг даёт нам такую свободу, какой нигде больше не получишь. От него не уходят. Иногда наши устают жить. Тогда рыцари могут пойти дальше и стать бесплотными слугами повелителя, но это случается очень редко. Кстати, по легендам, уходящих от Грарга ждут невыносимые муки души и тела. Чем больше времени проведёшь в ордене, тем сложнее выйти из него. Анорм рассказывал, что Инесс в первые годы в Грарге, рассорившись с Бари2, сорвала с пальца кольцо. Камень в нём обо что-то разбился. Сгоряча первая дама Грарга сказала, что её служению конец. За пару часов Инесс чуть не умерла, причём по-настоящему, без надежды на возрождение. На теле стали появляться раны, ожоги, она никого не узнавала и всё время просила прощения у великого Грарга. Анорм и перепуганный Бари срочно провели для Инесс повторное посвящение. Её спасло только это. Больше никто не пытался покинуть орден. После такой встряски Инесс быстро заработала в кольцо чёрный, а затем и красный камень. Хм-м, не представляю, что было бы с судьёй, если бы он собрался уйти… Ладно, на вопросы твои я ответила. Завтра начнётся война, и ты отвлечёшься от ненужных мыслей.
– Не знаю, чем я смогу помочь вам в этой войне, Лиля. Я никогда толком не дралась, и, тем более, не убивала по-настоящему, без вселения…
– Без дела не останешься, Викуся. Герб поуспокоится, и решим, как быть с нашей доблестной стражей. Они особо не мешают, но лучше действительно искоренять рыцарей смолоду, пока не стали достойными противниками, – судья чуть заметно поморщилась.
– Ты не в восторге от нового закона, – заметила я.
– Я всегда выбирала соперников, равных мне по силам. К сожалению, с Анормом и Каитоном не поспоришь. Они и так пошли на уступку – заранее подарили нам жизнь Синички, если кто-нибудь доберётся до Вильгельма.
Я села рядом с ней.
– Что от меня потребуется?
– Ещё не знаю, что-нибудь не слишком сложное. У меня есть несколько вариантов действия, утром всё решим. Пока тебе первое задание – подними настроение Гербу. Скоро он выглянет из кухни. Пойдёшь к нему, выслушаешь, заставишь забыться. Немного ласки – и твой муж выкинет всё из головы.
Герберт нетвёрдой походкой вышел к нам только через час. Вокруг него распространялся сильный запах спирта. Лиля, прищурившись, оглядела бывшего супруга и процедила:
– Да-а, хорош!
Герберт сел на кровать и обнял меня.
– Лили, мне это было нужно, – прохрипел он. – Ты можешь представить, что тебе пришлось бы начать охоту на Бари, Жермона, Адриана?
– Могу.
– Ладно бы просто охоту, но отправлять бывших друзей на пытки и мучительную смерть… – Герберт на секунду закрыл глаза. – Я не вижу в этом смысла. Никто из старых рыцарей не боится боли и смерти, они не согласятся на служение Граргу. Я бы тоже в своё время не перешёл сюда под угрозой пыток.
Я тихонько сжала обнимающую меня руку, муж коснулся губами моей щеки.
– Герб, ты хоть не дыши на неё, что ли! – поморщилась Лиля.
– Прости, малыш, – он отстранился и нетвёрдыми движениями погладил меня по голове.
Я молча обняла любимого и почувствовала, как Герберт касается губами моих волос. Ну, зачем Лиля так с ним? Ему же плохо.
– Герберт, – голос судьи смягчился. – Анорм сказал, что приговор совета предпочтительнее. Но если мы сами убьём врага, то не нарушим закон. Ты можешь расслабиться.
– Если мы во что-нибудь влипнем, пытать и убивать будут не только нас с тобой, но и Вику. Анорм ясно предупредил – всех троих.
– Герб, я хорошо знаю законы Грарга, – отчётливо проговорила Лиля. – Мы никуда не влипнем и, разумеется, не дадим никому тронуть Вику. Между прочим, пора всерьёз заняться её обучением. Боевые навыки, возможности вселений, разные способы служений… Пока что Викуся – наше слабое место, единственная, кто не может себя защитить.
– Ты права, я займусь этим после уничтожения стражи. Лили, у тебя есть какой-нибудь план действий?
– Даже несколько. Ты готов их обсудить?
Лиля оценивающе посмотрела на Герберта. Он ответил неожиданно трезвым взглядом.
– Я не так уж пьян. Удар нужно нанести как можно скорее, ситуация может усложниться в любой момент. Удивляюсь, как наших, так сказать, стражей до сих пор никто не опекает. Видимо, все опытные бойцы заняты. Мальчишкам с самого начала нужен был наставник. После того, как мы вчера забрали их оружие, учитель может появиться в любой момент. Тогда к ним так просто не подберёшься.
– Сделаем всё завтра, – произнесла Лиля. – Викусю ждёт особое, совершенно безопасное задание. Именно от тебя будет зависеть успех всего дела, дорогая.
План мы обсуждали и улучшали почти до утра. В итоге он оказался совсем простым.
– Справишься? – спросила Лиля.
– Должна, – я попыталась бодро улыбнуться.
– Ничего не бойся. Мы всё время будем рядом, – пообещал Герберт.
– Спорим, за пару месяцев Викуся заработает коричневое кольцо? – весело сказала Лиля.
Герберт не ответил. Я подняла на него взгляд. Любимый сидел, стиснув зубы. Его руки были сцеплены в замок, взгляд полон нового, сильного чувства.
– Ты не можешь, Герб, – серьёзно произнесла Лиля. – Вика в ордене, ты не можешь беречь её от служений.
Полдня муж отмалчивался, Лиля много курила, а я старалась не выдать страха. Сегодня произойдёт моё первое серьёзное служение Граргу. Прошлые вселения – лишь тренировки. Помощь Герберту в зарабатывании жизни – ерунда. А вот сегодня от меня будет зависеть очень многое.