- Надо тебя почаще запускать в космос, - шепнула мне Вера, когда мы с ней уже ближе к утру решили, что, пожалуй, надо хоть немного поспать. - Вон как способности-то повысились.
- Если серьезно, то туда не помешает запустить тебя, - вздохнул я. - Но об этом мы поговорим немного погодя.
- Вить, что-то случилось?
- Еще нет, но может случиться.
Наутро ко мне подкатился дядя Миша. Он, что удивительно, поначалу даже как-то мялся, что на него было совсем непохоже, а потом, видимо, решив, что свои же люди, прямо спросил:
- Вить, как у тебя с деньгами? Говорят, космонавтам за полет очень неслабо отваливают.
- Мне выписали полторы тысячи, вот уж не знаю, слабо это или не очень. Возможно, потом еще премия будет, но это не факт. А тебе много надо? И что ты собрался покупать, если не секрет?
- Да понимаешь, я тут недавно на «Жигулях» проехался. Это же прямо какая-то сказка, а не машина! Руль можно хоть двумя пальчиками крутить, скорости как будто сами втыкаются. В ней тыщу километров за раз проехать - и захочешь, да не устанешь! Правда, задок у нее малость недогружен, но это у «копейки». Люди говорят, что у «двушки» с развесовкой лучше, да и барахла в нее поболее влезет. Вот только ее просто так не купишь, но тебе-то небось продадут. А на «Победу» уже и покупатель есть, Валера, который ваших замов по очереди возит.
- И много тебе надо?
- Штуку восемьсот.
Хм, подумал я. Насколько помнит Антонов, а он в семидесятом был уже студентом, рыночная цена «Победы» в отличном состоянии была уж всяко не меньше пяти с половиной тысяч, составляющих госцену «двушки». То есть это означает, что или дядя Миша хочет продать машину существенно дешевле, чем за нее могут дать, или острота автомобильного дефицита сейчас меньше, чем в прошлом Антонова. И то, и другое смотрится, честно говоря, странновато.
На всякий случай я спросил:
- А не очень ли ты дешево отдаешь свою «Победу»?
- Ну... не задорого, конечно. Если постараться, можно было бы толкнуть рублей на четыреста дороже. Так ведь не абы кому она идет, а Валерке, он мне когда еще помогал ее делать.
Ага, подумал я, значит, все-таки дефицит сейчас немного меньше, чем был тогда, раз такие цены. И обнадежил тестя:
- Сегодня же озадачу Октябрину, чтобы узнала, как мне можно без очереди купить «двушку». Устроит?
- Конечно! Ты, Вить, не сомневайся - я еще до конца года все отдам.
- Луше не спеши. Мало ли, вдруг когда-нибудь меня выгонят и из замов, и из космонавтов, я обнищаю, вот тогда эта твоя пара тысяч придется очень кстати.
- А если не обнищаешь?
- Тогда зачем мне будут нужны твои деньги? Внучкам чего-нибудь подаришь, когда вырастут.
Дело было в том, что этот полет завершил второй планируемый этап моей здешней жизни.
Первый был ясен и понятен - освоиться, присмотреться, что к чему, познакомиться с Ефремовым и не дать ему умереть слишком рано. Он выполнен и даже слегка перевыполнен, ведь неизвестный в прошлом Антонова роман «Чаша отравы» недавно вышел и стал и бестселлером, и жутким дефицитом. Его не то что на прилавках книжных магазинов не было - в библиотеках было и то не взять, все экземпляры на руках. Хорошо хоть автор нам подарил экземпляр, а то еще даже мне пришлось бы побегать, прежде чем достал бы. Да уж, книга получилась сильная, даже не ожидал. Семичастный, посмеиваясь, рассказал мне, что давний завистник Ефремова, Казанцев, прочитав «Чашу», на две недели впал в черную депрессию и даже попытался начать пить, но у него (не без помощи сотрудников комитета) не получилось. Видимо, Александр Петрович ясно почувствовал, что так ему не написать никогда.
Второй этап вытекал из первого - нужно было сделать карьеру и приобрести известность. Он практически завершился после полета, и пора приступать к третьему. То есть проникнуть во власть и начать самому влиять на политику руководства СССР не опосредовано, в качестве неофициального советника, а напрямую. Первый шаг уже сделан, меня, пока мы с Гагариным летали, выбрали в Верховный Совет (а кто бы сомневался?). Теперь на очереди вхождение в ЦК - для начала, естественно, кандидатом. Это будет потруднее, но Брежнев мне обещал твердо. Правда, только мне, Ефремову (вот радости-то у него будет) придется обождать.
- Одного тебя мы протолкнуть как-то сможем, - объяснил Леонид Ильич, - но сразу двоих - вряд ли. Зато такая попытка мгновенно приведет к консолидации всех наших противников. Хорошо хоть большинство в ЦК считает главным экстремистом Ефремова, а тебя - просто его подпевалой и клоуном на полставки.
Однако подъем на вершину чреват тем, что оттуда можно и неслабо сверзиться. И, значит, нужно было заранее озаботиться тем, чтобы подобное развитие событий не очень катастрофично отразилось на семье. Отчасти поэтому, а не только из-за личных предпочтений я старался ограничить наш быт на уровне, не очень сильно превышающем средний по стране. Случись что со мной, и им будет не так высоко падать.
Именно из этих соображений я прикидывал, а не слетать ли Вере в космос. Да, это, конечно, риск. Но зато потом ее жизнь будет обеспечена независимо от того, что случится со мной. Или ну их нафиг, такие, блин, гарантии?
Через неделю после полета к нам в институт приехал Келдыш. И, когда мы с ним зашли в спецкомнату, где ему предстояло увидеть макет новейшей ЭВМ (почти полностью из местных комплектующих), он спросил, как я отношусь к перспективе баллотироваться в член-корреспонденты.
- С сомнением, - ответил я. - Во-первых, какой же я ученый? Инженер, и все. А во-вторых, разве бывают двадцатидевятилетние членкоры?
- Еще как, - рассмеялся Келдыш. - Сергей Маргелян стал член-корреспондентом в двадцать четыре года. Сейчас ему сорок один.
- Ого! А в какой области он трудится - небось прошел по общественным наукам?
- И опять не угадали, он математик. Ну так как?
- Что уж тут поделаешь, пусть выдвигают.
- Спасибо, что согласились, - съехидничал Келдыш, - а в благодарность я вам кое-что расскажу. Вы же неоднократно спрашивали, чем интересны найденные в том кратере образцы? Так вот, некоторые из них у многих, в том числе и у меня, не вызывают сомнений в их искусственном происхождении. Сами собой такие сплавы образоваться не могли.
- И?
- Вы правильно догадались, нужна еще одна лунная экспедиция. Причем крайне желательно - пилотируемая. Ваши роботы, конечно, прекрасно годятся на роль народных любимцев, но как исследователи они не идеальны.
- Нам не потянуть. Неужели вы хотите привлечь американцев?
- Нет. И нам действительно не потянуть такую экспедицию, как у них. Но одиночную, то есть когда полетит всего один человек, мы сможем осилить, Челомей мне это подтвердил.
Вот гад, а мне ни полслова, подумал я. Ибо никаких сомнений в том, кого хотят в гордом одиночестве отправить на Луну, у меня не возникло. Хотя, конечно, на всякий случай надо потрепыхаться.
- А степень риска в таком полете он оценивал?
- Да. Она запредельная, почти сто процентов. Для любого космонавта, кроме вас.
- И чем же, по-вашему, я отличаюсь от прочих? Кроме габаритов и веса, да и то в худшую сторону.
- Тем, что вы лучше всех разбираетесь в бортовой электронике. Кроме того, у вас есть опыт успешно проведенной стыковки. Но главное - вы феномен.
Я заржал.
- Чего тут смешного? - удивился Келдыш.
- А вы разве не знаете этот анекдот? Приходит мужик к врачу и заявляет:
- Доктор, я феномен.
- И в чем же заключается ваша феноменальность?
- У меня при ходьбе яйца звенят.
- Э-э-э, батенька, так это называется не феномен, а мудозвон!
- Имелось в виду не это, - слегка смутился Келдыш, - а ваши паранормальные способности. Вы сможете выжить там, где обычный человек, пусть идеально здоровый и тренированный, погибнет. Для чего, по-вашему, вас выдернули на медкомиссию сразу после вашего идиотского эксперимента с рентгеновской установкой? Кстати, какую точно дозу вы там отхватили?
- Порядка девяноста рентген.
- Вот-вот, и никаких остаточных явлений не обнаружено.
- Так, значит, эксперимент все-таки был не совсем идиотский? - уточнил я, пытаясь сообразить, кто же ухитрился настучать. И, главное, как он узнал про наш с Антоновым эксперимент, паскуда.
- А вы что, были уверены в результате?
- Да.
- Вот поэтому вам и лететь. Несмотря на то, что ваш рост - метр восемьдесят пять, а вес - восемьдесят три.
- Худеть не буду, и не уговаривайте.
- И не надо. Наоборот, лучше слегка поправиться - небольшой жировой запас поможет вам в случае чего дольше продержаться без пищи.
- Так вы, значит, собираетесь сэкономить не только на радиационной защите, но еще и на жратве? Вот спасибо, блин! А без кислорода в случае чего мне что поможет продержаться?
- Подумайте, может, и тут у вас есть что-то. Так, значит, вы в принципе согласны?
- В верхах вашу идею уже утвердили?
- Шелепин в общем согласен, послезавтра докладываю Брежневу.
- А, ну тогда еще не все так трагично. Леонид Ильич точно будет против.
- Я в этом не уверен, но, если вам интересен результат, послезавтра вечером будьте где-нибудь неподалеку от телефона, я позвоню.
Глава 27
Келдыш, как и обещал, позвонил мне сразу после беседы с Брежневым.
- Леонид Ильич не против того, чтобы вы баллотировались в член-корреспонденты, - услышал я. По нашей договоренности это означало, что на самом деле Леня не против четвертой лунной экспедиции, где главную роль будут играть не мои роботы, а я вместо них. На Академию же Наук мне в свете внезапно открывшихся обстоятельств стало как-то начхать.
- Леонид Ильич ждет вас в гости завтра вечером, в двадцать один тридцать, - закончил Мстислав Всеволодович.
- Буду, - подтвердил я и сразу позвонил Октябрине, чтобы она срочно согласовала мой визит к Челомею. Для разговора с Леней надо более или менее точно представлять себе, во что меня собираются втравить.
Часа через полтора я выехал в Фили, а еще через час уже беседовал с Владимиром Николаевичем. Чувствовал он себя при этом несколько неудобно из-за того, что за моей спиной по наводке Келдыша начал предварительную проработку четвертой лунной.
- Ладно, - отмахнулся я, - начали и начали, чего уж теперь сокрушаться. Полет, значит, предполагается по схеме двух пусков?
- Да, разумеется.
- Не факт, я, пока ехал, всю дорогу боялся, что вы собираетесь весь комплект закинуть на орбиту одним «Протоном». Тогда это был бы гроб без вариантов.
- Нет, сначала лунный корабль с посадочным модулем, а потом вас и запас горючего. Кстати, это правда, что можете неделю обходиться без сна и при этом не терять работоспособности?
- Правда.
- А девять суток в случае чего протянете?
- Это в каком же таком случае?
- Вообще-то вам выделяется время на сон в пути от земной орбиты до лунной, а потом на обратном отрезке. Но вполне реально, что этими временами вы воспользоваться не сможете.
- Пожалуй, и девять суток протяну, - кивнул я. Ну да, а чего тут не протянуть-то? Если спать на диване Антонова в двадцать первом веке, тянуть можно хоть месяц. Больше - наверное, надоест, да и то не факт. Даже если около Луны и на ней самой прыгать в будущее не получится, все равно как-нибудь выкручусь. Да уж, одиночный полет чреват и не такими сюрпризами. Зато никаких разногласий и конфликтов в экипаже точно не будет.
- Да, Вить, можешь на меня положиться, - гордо подтвердил Антонов. - Я не подведу.
- А это еще что за хрень? - удивился я, повнимательнее рассмотрев эскиз лунного посадочного модуля.
- Вы имеете в виду крепление жилого отсека?
- Ну, если эту конуру из фольги так можно назвать, то да.
- Шанс на самый крайний случай. Если при посадке случится перерасход горючего и его не станет хватать для нормального выхода на лунную орбиту, то отсек можно будет быстро отсоединить, это уменьшит взлетный вес килограммов как минимум на шестьдесят.
- И лететь верхом на раме, соединяющей двигатели и баки? В одном скафандре?
- Наверное, такой шанс при всей его неоднозначности все-таки лучше, чем вовсе никакого. И, кстати, скафандр тоже планируется облегченный. Не такой, в каких по Луне ходили американцы.
- Блин, вы тут меня своими новостями, наверное, решили уморить еще до полета. Что хотят сэкономить в скафандре?
- В принципе не так уж много, учитывая ваши особенности. Вот, смотрите...
Домой я возвращался, мягко говоря, в расстроенных чувствах. Вот почему все так уверены, что я с радостным визгом соглашусь на такую авантюру? И ведь теперь не откажешься - как никак герой, надо соответствовать. Тьфу!
Вера сразу заметила, что я чем-то сильно озадачен, но только спросила:
- Не расскажешь?
- Завтра пойдем в институт вместе, там и расскажу.
Разумеется, и спецы Семичастного, и я сам регулярно проверяли нашу квартиру на предмет наличия прослушки и вроде пока ничего не находили, но мало ли. В спецкомнатах института вероятность утечки сведений будет уж всяко меньше. Прямо с самого утра туда и пойдем.
- Значит, предлагают лететь одному... понятно.
Вера, услышав, что мне предстоит, ненадолго задумалась, а потом предположила:
- И небось еще дублером поставят Гагарина.
- Почему ты так решила?
- Ему можно будет объяснить, что на самом деле он вместо тебя не полетит ни при каких обстоятельствах. Другим - труднее. Вить, а отказаться никак нельзя?
- Никак, сама же понимаешь.
- Да, понимаю... а давай съездим на улицу Крупской? Прямо сейчас. В самое начало, где должен стоять памятник, но его пока нет.
- Зачем? - на всякий случай спросил я, хотя в ответе почти не сомневался.
- Ты только не смейся... но мне кажется, что там я смогу как-то понять, как пройдет твой полет. Только там, в других местах почему-то у меня ничего такого не получается.
- Не буду я смеяться. Поехали.
- Знаешь, Вить, мне кажется, что тебе будет очень трудно, но все кончится хорошо, - сказала Вера, когда мы, постояв минут пятнадцать в сквере, отправились домой. - Ты мне веришь?
- Да, конечно.
- Ой, ну разве можно лезть целоваться, когда ведешь машину?
- А почему нет? В правилах, насколько я помню, такого запрета не прописано.
- Мало ли, небось просто не сообразили, когда писали. И раз уж тебе так неймется, то сиди спокойно и внимательно следи за дорогой, а целовать буду я. Вот только ремень перекину поудобнее, и сразу начну.
Встреча с Брежневым прошла в его московской квартире на Кутузовском.
- Ну что, Вить, все ты никак не можешь успокоиться? - попенял мне Леня с какими аж чуть ли не с отеческими интонациями, как только мы зашли в его кабинет. Понятно, он хочет провернуть это дело так, будто я сам так на эту Луну рвался, что удержать ну никак не получилось. Чтоб, значит, его потом совесть не мучила, ежели что. Кстати, не такая уж с моей точки зрения плохая позиция. Она подразумевает, что у ее носителя есть пусть и не совсем совесть, но что-то на нее довольно похожее, которое тоже может грызть.
- Так ведь вам небось Келдыш рассказывал, что он надеется обнаружить в том кратере, - пожал плечами я. - И американцы туда наверняка собираются, у них по программе еще три экспедиции. Так что - надо.
- Да, Витя, надо. И ты, хоть иногда и смотришься прямо-таки каким-то разгильдяем, а временами и вовсе антисоветчиком, в душе все-таки настоящий коммунист. Всегда готов, если это необходимо партии и народу, первым шагнуть в неизвестность.
- Да, я такой.
- Тьфу! Вот только с тобой начнешь говорить как с человеком, ты тут же что-нибудь отмочишь.
- Вы же знаете, что высоких слов я не люблю.
- И правильно, это есть признак... а, ладно. Лучше расскажи, как ты оцениваешь шансы этой экспедиции?
- Более или менее объективно смогу их оценить месяца через три-четыре, а пока - в общем как неплохие. То, что предлагает Челомей - это почти та же самая «Луна-20», только с дополнительными движками для увеличения грузоподъемности и внешними топливными баками. В общем, ничего принципиально нового не планируется. Самая опасная часть, как мне кажется, это посадка на Землю, а она уже отработана. Правда, пока только с образцами.