====== 1. Чугранка. ======
Благородная река всегда несет в себе добро, даже если в ней омывают свои тела неблагородные люди из разных родов и мастей.
Река дарует очищение, тем кто просит об оном, а тем кто не просит, просто пытается дать что-то хорошее. Чугранка на иллинском наречии означала “освещающая путь”, и так было. Она освещала путь многим. Давала надежду многим. Очищала многих. Но многих просто не трогала, остерегаясь совсем погубить. Иной раз, зло лучше не трогать, рано или поздно оно само себя искоренит.
Девушка ополоснула ладошки в быстрой воде и обернулась на своего мохнатого спутника. Магар вылизывал серо-пепельную густую шерстку. Было этому магару от силы полторы годины. Он был еще мал и неуклюж, но уже проявлял не малую стойкость, собираясь идти по непокорным пескам Немеседы за своей прекрасной хозяйкой. Его главное достоинство – крылья – еще не видел никто. Он скрывал их под шерстью, как скрывают благородные рукописи от алчных глаз.
Магара величали – Альго. В честь Альгора Айко – главного героя магар, почти божества. Он провозглашал “благородный и праведный бой” и великую битву магаров против калабров, их главных врагов и хаттунцев, их союзников. Калабры жили за пустыней Мохо, в долине Брекенн, там выпадало мало осадков, и земля была дюже засушливая. Там вода и каждая ее капля, была на вес борхского поджарого золота.
Его “хозяйка”, которую звали Анэка, и хозяйкой-то ему никак не являлась. Они просто уже двое суток коротали вместе путь. У Анэки был свой путь, у Альго – свой. Но было им в одну сторону. На Трёхольские острова.
Чугранка приняла их на благородные берега и они расположились на привал, перед этим отдав дань и почести самой реке, которая с добротой приютила их у себя во владениях, что бы дать им отдых, воду и пищу.
Анэка достала из льняного мешочка небольшой румяный сухарик, и сказав небольшое заклинание нараспев, кинула его в воду. Магар лишь наблюдал. Затем иллинка поклонилась реке и испросила взять немного рыбы для пропитания ей и ее мохнатому спутнику, после чего ее губы вновь шевельнулись в благодарностях и она с улыбкой достала из походного мешка небольшую осиновую стрелу.
Магар наблюдал, затаив дыхание.
- Ну... – обратилась она к Альго. – Ты готов помочь мне наловить рыбы на обед?
Магар удивленно захлопал большими, цвета морской волны, глазами.
- Ну хорошо – улыбнулась девушка. – Я на этот раз сама управлюсь, а в следующий раз покажу как надо.
И она ловко метнула заостренный колышек в пучину реки.
Через некоторое время, три небольших семушки уже пеклись на костерке, разведенном Анэкой. Магар поведя носом, про себя облизывался, глядя на то, как вкусно прожаривается кушание. Анэка в это время готовила хворост для лежанки.
После вкусного обеда, оба улеглись на лежанку на берегу и долго смотрели на тлеющие угольки костра. До цели еще очень далеко. Впереди Немеседа и неспокойный во всех смыслах, путь.
====== 2. Путь к Немеседе ======
Пустынь всегда рада тем, кто стоек и вынослив, она ждет тех, кто не пренебрегает советами и мудростью предков.
Анэка и Альго отправились через Чугранку на рассвете. Еще когда сонное солнце не выбралось из-под бархатного пледа тихой летней ночи.
Когда они прошли до Альхийской равнины и поравнялись с Ханайским ущельем, солнце нехотя выбралось из Хогдайских гор на небо.
Альго потянул свежий воздух влажным черным носом.
- Уррр...
Анэка взглянула на него и вскочив на близлежащий камень, в два счета взобралась на скалу.
Вид со скалы открывался очень красивый. Позади была серебристая Чугранка и иллинский лес – Хогрей. А впереди кроме Ханайского ущелья и Альхийской равнины простиралась огромной пеленой иллинско-бахрейская пустынь, зовущаяся – Немеседа.
-Ух!
Анэка спрыгнула на земь, схватила свой тугой мешок и они с Альго понеслись с небольшого пригорка к подножию ущелья и небольшому озерцу, которое на карте Анэки было означено, как – Озеро Хмурое.
Запыхавшись немного пробежкой, магар и иллинка остановились у небольшого дощатого мостка.
- Вот, тут можно поплавать! – задорно улыбнулась Анэка.
Альго бросил на нее хмурый взгляд и отступил назад.
- Я не думаю что стоит боятся этих мест, малыш. Впереди нас ждут и похуже.
Альго угрюмо посмотрел на переливающуюся разноцветными изумрудами воду, но последовать примеру Анэки не решился.
Девушка, тем временем, сняла стягивающую ее одежду и окунулась в хрустально-прозрачную спокойную воду.
- Ну что же ты, Альго! – крикнула она. – Ты же магар, а магары не боятся воды.
Альго нерешительно сделал шаг к воде и тут же на него полетели брызги.
Анэка рассмеялась.
- Малыш! Это всего лишь вода. Айда купаться!
Анэка зачерпнула ладонями воду и кристальные брызги вновь полетели в сторону магара.
Альго трусом не был, просто он еще не научится справляться с первородными инстинктами, которыми наделил его красавец Джер – отчасти кот по-происхождению. А коты все-таки не очень любили воду, относясь к ней скорее нейтрально. И хотя магары были дружелюбны к воде, они более предпочитали ей сушь.
Накупавшись вдоволь, девушка выбралась из воды и укуталась в небольшое вепское полотенецо, расшитое оленями и волками. Вытеревшись насухо, она снова втянулась в прежнюю одёжу, плотно стягивавшую ее женские прелести, и превращающую заводную девицу в бравого война с мечом и крепкой хваткой руки.
- Пойдем! – громко сказала она Альго, когда набрала флягу и два бурдюка.
За зеленой равнинной дорогой, начиналась Немеседа. Их цель – пройти ее и попасть на Брагинские владения, что бы завладеть великим сокровищем – трехольским благородным мечом, владелец которого способен навсегда покончить с насилием и восстановить мир на Матери Земле.
====== 3. Пополнение в рядах или Морана ======
Анэка уже давно забыла, как это идти несколько дней, почти без остановок. Юный магар, шагал с ней без устали не ныл и не просил привал, упрямо следуя за девушкой. Изредка они все же останавливались что бы немного поспать и свериться с картой, которая у Анэки была хорошая, четкая, отцовская.
Она плохо помнила своего отца. Он был писарем в библиотеке, но человеком был слабовольным и где-то даже ленивым. Любил покутить с местными путарами и проигрывал почти все деньги в кости. Её матери приходилось крутиться как белке в колесе, что бы выжить. Мать ее Ленера, работала на уборке сена на полях Ойраны в иллинском городе Мадретте, что был на границе с горным ущельем Рабадан, что разделяло иллинцев и егрейцев, малочисленный народ, живущий за этой могучей горой. Егрейцев еще называли маняшии – что в переводе с вепского означало “медлительные”. У егрейцев были труднопроизносимые имена, со множеством гласных букв. Мать Анэки – Ленера, была очень трудолюбивой женщиной, и дала своей дочери всё, что надо, что бы та выросла грамотной и обученной жить самостоятельно. И даже военные навыки она получила от своей матери, так как отец в это время пропадал в небольших кабаках Мадретты. У ее матери была подруга, звали ее Галеса, она была наполовину вепской крови, именно она обучала Анэку военному ремеслу, как правильно защищаться при нападении недоброжелателя, владеть мечом и ножом, и даже как убить и ли вылечить. Галеса была лекарем в одной из здравниц Мадретты, там с ней Ленера и познакомилась.
Отца Анэки звали – Олант, он был коренной иллинец, сын кузнеца. Дедушка Анэки – Гронт жил в Сандаре, именно этот город славился кузнечным ремеслом. О Гронте-кузнеце там ходили легенды, что именно он выковал гнедую конницу, что возит солнце по небу. Гронта там называли – Гронт-Джиант, то есть по-иллински “Гронт-Великий”. Анэка не владела искусством кузнечного дела, то зато знала толк в хороших мечах и добротных ножах. У нее самой на поясе висел добрый хогдарский нож, выкованный ее другом – Байсаром. А меч на спине сделал ей дед. Это его подарок был ей на двойную дюженницу. (дюженница здесь означает 13 лет, а не 12 как у славян. Значит двойная дюженница = 26 лет – прим. авт.)
Магар, шедший позади задумчивой девушки, остановился, вглядываясь в туманно-песочную даль.
Анэка оглянулась на него.
- Чего ты?
Магар поджал небольшой хвост.
Анэка перевела взгляд вдаль.
Вдали, недалеко от возвышающегося правого бархана, виднелась чья-то расплывчатая фигурка. Человек.
Анэка кивнула.
- Идем.
По приближении к фигурке, ее очертания становились четче.
“Девушка.”
Анэка прибавила шагу. Магар потрусил за ней.
Когда они подошли ближе, то увидели впереди, примерно на сотню ёлл (примерно 30 метров – прим. авт.) – девушку, одетую в латы и кожаную одежу, на голову был шлем, так что было вначале не совсем ясно, что это была девушка. Но иллинка догадалась. По осанке. Гордой осанке.
Анэка заговорила первой.
- Доброй дороги и попутного ветра!
Магар взвизгнул, высунув язык.
Девушка в латах обернулась и Анэка узрела в ней некие знакомые черты, но вспомнить где видела ее раньше, не смогла.
- И тебе доброй дороги! – отозвалась она. – Скоро песчаная буря – и она указала правой рукой вдаль на юго-восток.
Магар потянул сухой воздух мокрым носом и чихнул.
- Значит нам надо найти укрытие – произнесла иллинка, смотря сначала на магара, а затем на спутницу.
- В пятьсот ёлли вперед есть небольшое ущелье – спокойно проговорила девушка и посмотрела на Анэку и малыша. – Можем укрыться там.
Когда они добрались до ущелья ветер уже начал щипать за кожу и сгущать тучи песчинок.
Укрытие было добротным. Так показалось Анэки.
- Как тебя величать, добрая путница? – обратилась Анэка по-иллински к девушке.
“Вепска?”
- Каилла. Я из рода вепсов.
Анэка кивнула.
- А я Анэка, иллинка по роду. И мой спутник – магар. Альго его звать.
- Он совсем малыш – сказала вепска и чуть заметно улыбнулась.
Анэка еще раз посмотрела на нее. В ее памяти скользнул эпизод из недавно прочитанного где-то текста – “Каилла Морана стоит целого войска предводителя Хаттунцев.” И ещё – “Героиня магар – Каилла Морана.”
- Каилла Морана! – вырвалось у Анэки восхищенно.
Девушка взглянула на нее.
- Тссс... Только никому не говори.
Магар облизнулся и прижался к Анэке.
Начиналась песчаная буря.
====== 4. Схватка ======
Восточные вепсы всегда славились тем, что были на вес золота. Держать путь с представителями вепского рода, значит быть под их защитой. Однако Анэка не рассчитывала что к ним с магаром присоединиться кто-то.
После бури все трое отправились к путь по Немеседе. Путь был не близкий, около седмицы пешим ходом, почти не останавливаясь, только на ночлег.
Морана шла молча. Анэка заметила что она вообще не любила попусту болтать. Истинная вепска. Большинство их молчаливы, но не скучны. У них холодная голова и горячее сердце. Иллинка заметила у нее на правом запястье кованый браслет, зеленовато-коричневого цвета, ей вспомнилось как однажды она ходила по лесу примерно в этом времени прошлого года и забрела на заброшенный домик, он был весь поросший зелено-коричневым пушистым мхом. А еще там была удивительно мертвая тишина.
- Куда держите путь? – выдернул Анэку из воспоминаний, спокойный и насыщенный голос Мораны.
- В брагинские владения.
- Не близко. И опасно.
И только она это сказала, как на бархане в дали появилось два человека на лошадях.
Анэка остановилась. Магар поведя носом по воздуху, взвизгнул и прижался к ноге девушки.
- Не похожи на походных путешественников – заметила Морана и ее рука потянулась к кинжалу с чугунной рукояткой, который был доселе скрыт под латами. – В пустыне на лошадях ездят только нечестивцы, да отступники, потому-что на них быстрее всего удрать – и она довольно улыбнулась.
Анэка не смекнула чего тут радостного, однако внутренне напряглась и помянула меч висящий за спиной.
Юный магар тихо дрожал.
- Ничего дружище, не бойся.
Сама Анэка не боялась, скорее была насторожена. Путники ведь, могли проскакать и мимо, однако могли и вступить в бой.
Когда двое силуэтов приблизились к ним, иллинка поняла что это махинцы. У махинцев на голове были некие мудреные балдахины и одеты они были всегда очень тепло, в длинные камзолы, расшитые летающими змеями. Поговаривали что эти змеи были их богами, и приносили они им в жертву людей. Саги.
Анэка хотела было поздороваться с махинцами, но Морана жестом дала понять, что лучше промолчать, пусть первыми заговорят. И они не заставили себя долго ждать.
- Нэгоже путешествовать девкам одним по пустыне – пренебрежительно проговорил махинец, с усами и бородой, и резким движением соскочил с коня.
- С каких это пор махынцы распоряжаются чужими жизнями? – ответила Морана по-махински.
Анэка только подивилась, Морана хорошо владела махинским.
Усатый крепыш, шедший было навстречу, остановился и ухмылка сползла с его лица. Он что-то сказал другому, и тот тоже покинул седло, при этом он тоже направился навстречу к ним, вытаскивая кривой хогдарский меч.
Морана, толкнула Анэку в бок, предупредив таким образом, что бы та была наготове что бы вступить в схватку, которую лучше было избежать.
- Што ты тама лопочэшь? – сказал усатый, вытаскивая свой меч.
- Шли бы вы добрые молодцы, пока я вас на брагинскую колбасу не пустила!
Ну дела! Она же провоцировала их, а Анэка полагала что она не собирается драться...
Однако молодцы, были охочи до драки и первыми нанесли удар.
Усатый сделал резкий выпад, но Морана была готова. Её кинжал встал на пути удара меча, отмахнув его в сторону.
Магар отбежал в сторону, потому-что второй нечестивец замахнулся на Анэку. Девушка вынула меч, скрежет разнес эхо по пустыни. До этого Анэка сражалась только в шуточных боях и в полупьяных схватках, защищала себя от хмельных женихов. Но отработанные тогда удары, давались в с легкостью, а может просто соперники были не так уж хороши. Но как только Анэка об этом подумала, она тут же пропустила выпад противника, и хогдаркий клинок меча полоснул по ребру. Нападавший ухмыльнулся, и толкнул иллинку в бок нанося следом, казалось сокрушительный удар, отставив открытой телесную зону солнечного сплетения, в которую мгновением позже был нанесен Анэкой удар ногой.
- Даркан тебя раздери! – только и произнес нечестивец и тут же уткнулся лицом в песок.
Анэка взглянула в сторону Мораны. Та как раз нанесла сокрушающий удар усатому в шею. Когда тот рухнул как подкошенный, она забрала ну него меч, сломала его напополам. А его нож она забрала в качестве трофея. Веспкие секреты.
- Жива?
Анэка кивнула., поднимаясь я горячего песка.
Малыш магар виляя хвостом ластился к ней.
- Дай посмотрю – испросила Каилла разрешения у Анэки на осмотр ребра.
- Не стоит. Осмотрю сама.
- Рану надо промыть.
Иллинка кивнула и ответствовала.
- Знаю.
Каилла посмотрела на девушку, а потом в даль.
- Возьмем их коней, если они на них прискакали, значит где-то недалеко есть вода. Кони не приспособлены к долгому передвижению по пустыне, а значит где-то есть барак, а рядом и колодец с водой.
Анэка вновь кивнула.
Они оседлали гнедых и последовали на восток. Магара пришлось посадить на плечи.
====== 5. Воспоминания ======
Через примерно четыре хорра (часа – прим. авт.) песок стал редеть и появилась каменная мостовая.
Перед ними предстал небольшой барак, всего в несколько шатров.
В небольшом отдалении от барака стоял колодец. А вокруг не было никого.
Они подъехали ближе и тут же увидели как навстречу к ним идет, еще один махинец.
Рука Мораны вновь взялась за кинжал, но...
- Доброго пути, странники! – поздоровался не молодой мужчина и поклонился.
- И тебе добро! – ответила на этот раз Анэка. – Мы можем взять у вас немного воды, и остановиться на ночлег? – спросила она.
- Добро пожаловать, путники!Через полухорра приглашаю вас на трапезу – сказал махинец и еще раз поклонился.