И только после этого, иллинка и вепска заметили что барак наводнился людьми.
- Добро! – поклонилась Анэка, слезая с коня.
На трапезе присутствовали много махинцев. Они сидели на небольших тканных ковриках, вокруг круглой постилки на которой были разложены плошки с хустинской кашей и луковыми лепешками, и еще багр – вино из вещей осоки, травы которую добывали с большим риском для жизни, в болотах Брагинских владений.
Махинец, что пригласил их на трапезу, тоже был тут, видимо со своей женой. Звали его Верей. Не смотря на немолодой вид, глаза его были очень живые.
- Проходите путники – пригласил он их к столу.
Анэка и Морана присели рядом. Магар лег рядом.
- Славный хаттинец! – похвалил его Верей, и потянулся погладить.
Анэка было подумала – “Укусит!”
Но нет. Магар ласково поддался что бы его поглядели. Видно Анэка столько редко это делала, что юный магар был не прочь получить ласку от кого-то другого.
Трапеза проходила в молчании. Морана рядом скушала всего лишь одну лепешку, а потом попросила Верея взять с собой несколько. Тот согласно кивнул.
Анэка же предпочла лепешкам, хустинскую кашу, очень питательную, сытную и полезную, особенно когда путешествуешь по жаркой пустыне, почти без остановок.
Анэка слышала как Морана рассказывала Верею где они взяли лошадей, и её взгляд скользнув по лицам напротив остановился на черноволосой красавице, смотревшей на нее в упор, видимо уже довольно давно. В полутьме шатра, Анэке вдруг показалось, что за ней наблюдает сама Гутара. Показалось, что в волосы ее вплетены две плетеные ленты – зеленая и синяя, что означало что девушка была готова к замужеству. Гутара Баосская была дочерью Гайа Баосса – воителя Скорда, древнего почти мистического города сколотов. Скорд находился на краю света, и добраться туда мог самый упорный и сильный. Анэка познакомилась с Гутарой, когда они останавливались в Сандаре по делам ее отца, в те времена могущественного война. Гутара была совсем не похожа на своего отца, светловолосого сколота. В день их встречи, солнце светило так ярко, что Анэка запомнила, как светилась девушка, одетая в платье расшитое по краям позолоченными пластинами. Ей даже тогда показалось, что перед ней какая-то богиня.
- Я во двор выйду, надо коней напоить – сказала Морана, отвлеча от светлых воспоминаний.
Анэка кивнула.
Когда она вновь взглянула напротив себя. девушки с густыми черными волосами уже не было на том месте, и иллинке даже подумалось что все этой ей привиделось. Пустыня берет свое. Зайр-летописец рассказывал что когда долго находишься без воды под палящими лучами, потом начинает казаться то, чего на самом деле нет. Результат обезвоживания организма.
Иллинка взяла -таки луковую лепешку. На вкус она напоминала ту, что она пробовала в Гойхорте, второй столице иллинских владений. Правда там лепешки были меньше и румянее. Свое-родное всегда вкуснее, рассудила она.
Когда поблагодарив за трапезу, она вышла во двор, то увидела что девушка с черными волосами не привиделась ей. Она стояла подле Мораны и о чем-то беседовала с ней. Анэка обошла шатер с другой стороны, в надежде услышать о чем идет беседа. И таки услышала часть.
- Мы странствуем в Оскорт, севернее Брагинских владений, это далеко гордка, очень далеко.
- Мне с вами нельзя?
- Нет.
Магар взвизгнул и Анэки пришлось выдать свое присутствие.
Черноволосая махинка обернулась.
- Мы не возьмем лошадей? – спросила Анэка.
- Нет – коротко ответила Морана и добавила: – Лошади не предназначены для походных переходов по пустыне, они могут погибнуть. Но Верей даст нам кое-что другое.
И она довольно улыбнулась, посмотрев на спину Анэки.
Проследив ее взгляд девушка обернулась.
Перед ней высилось огромное неизвестное ей доселе животное, оно было широко в плечах и в две сажени выше данных шатров.
- Оу!...
- Этого грида зовут – Беар – сказал Верей и погладил животное по перепончатому крылу. – Я сам его приручил. Но ему нужно в Скорд – там его Родина.
Анэка не нашлась что сказать, только пораженно взирала на могучего грида.
Гриды были помесью орландских грифонов живших со сколотами и иллинских драконов-байонов. У них были огромные перепончатые крыла, длинный хвост оканчивающийся разветвленной стрелой, могучие мягкие лапы с когтями и голова дракона с небольшими ушками. Анэка никогда прежде не видела их вживую, только читала о них. Для нее они доселе оставались мистическими животными.
- Поехали! – скомандовала Морана и с разбегу запрыгнула на грида Беара.
- Ты умеешь им править? – удивилась Анэка.
- Конечно!
Анэка схватила магара и взобралась на холку Беара.
- Благодарю тебя добрый Верей! – поблагодарила Морана махинца, поклонившись ему уже на гриде.
Верей поклонился в ответ и махнул рукой.
Когда они поднялись в воздух, солнце клонилось к закату.
====== 6. Беар ======
Анэка ни разу не летала над землей, но страха не ощущала, скорее некий мандраж.
Беар несся как угорелый, видно молодой.
Хотя Морана его немного пришпорила, когда мы пролетели добрую половину пустыни.
Когда ветер вновь стал щипать за кожу, Морана пришпорила грида еще раз и он стал спускаться ближе к земле. Пустыня редела, выдавая участки низкорослой травы-моравы, которая росла лишь на земле махинцев.
Вот и за предгорьем показались ладные домики Махора, второй столицы махинцев.
- Приземляемся! – крикнула Беару Морана.
Тот уклонился в право, а затем стремительно влево и начал снижаться.
Когда грид приземлился, Анэка перевела дух и спустила на землю магара. Тот почувствовав что под ним твердая поверхность, тут же отправился справлять нужду. Натерпелся.
- Как ты? – спросила Морана, ловко спрыгнув с Беара.
- Никогда прежде не летала.
- Это все поправимо. Беары очень привязываются к людям, ты слыхала об этом?
Анэка посмотрела перед собой на магара.
Она кивнула.
- Хватит и одного привязавшегося – она ехидно показала на магара, ловившего кого-то в траве-мораве.
Морана хихикнула и ответила:
- Ну может это не так плохо, как тебе кажется. Беар конечно не магар, но может он его наконец летать научит.
Анэка съежилась при этой мысли.
- Все смеешься. Может Беар и меня летать научит, а? А то мне и бегом за ними не угнаться, летучими....
Морана улыбнулась.
- Тебе пока летать рано.
- Отчего же. Может уже поздно.
Беар громко чихнул и потянул махинскую пыль большим ребристым носом.
- Видишь, правда! – резюмировала Анэка, глядя на облизывающегося Беара.
Морана промолчала в этот раз.
Вообще Каилла не производила впечатление человека, который в чем-то был несведущ. Если говорить даже бы о ее внешности, она выглядела как воин, но при этом вся ее женственность в движениях, просто поражала. Не сказать, что она была высокая, но Мать Природа не обделила ее ни стройным станом, ни красивыми чертами лица, присущими вепскому роду, ни сильными руками. Все в ней сочеталось легко и просто с ее образом война. Только чуть рыжие волосы выдавали ее обладательницу, как женщину. Да и обращение ее не вызывали сомнений насчет ее женственности. И глаза... цвета самого глубокого синего моря, можно утонуть в них запросто. Так что лучше в них не смотреть, что Анэка и делала. Она смотрела перед собой.
Магар взвизгнул и важно направился вперед.
- Надо бы откушать чего. Альго голодный. Да и Беара надо подкормить – она обратила взор на Морану. – Чем хоть они питаются, гриды?
Морана серьезно смотрела вдаль, где простирался Махор.
- Махинцами по-круэльски! – ответила она без улыбки.
Анэка остановилась в недоумении.
Морана посмотрела на нее и лукаво прищурилась.
- Пошутила я.
Анэка покачала головой и они направились в Махор.
Махор был довольно немноголюдный, торговый город. Анэка знала о нем не так много, как хотелось бы. Махинцы были искусными рукодельцами. В основном они прославились на святой Земле тем, что никто так не умел расшивать по ткани. А их махорские шерстяные платки – это искусство вне всякого сомнения. Самые великие модницы этого времени спешили сюда, что бы подобрать для себя что-то необычное, а может даже вышить на заказ.
- Осторожно! – предупредила вновь Морана, и потянула мешок Анэки за спиной. – Осторожно!...
Анэка сняла мешок, и потуже его затянула.
Беар тут чувствовал себя своим, никто не оглядывался на него и не пялил глаза. А вот на магара оборачивались почти все встречавшиеся путники мужского полу. Странно.
- Чего они на него смотрят так? – шепнула она вопрос Моране. – Эка магаров не видели!
- Оставь.
Наконец, когда они свернули влево, показался небольшой продольный шатер, и вокруг него сидели люди и трапезничали.
- Вот – сказала Морана. – Тут и откушаем.
Они приземлились на некую деревянную квадратную площадку, с небольшим возвышением в центре.
Беар примостился рядом с этой площадкой, предвкушая и урча.
Альго же как оказалось, еда не очень интересовала, он помчался к небольшому прудику, в котором с интересом наблюдал за плескавшимися там рыбками.
- Альго! – крикнула Анэка. – Сюда, мальчик, будем кушать.
Магар даже ухом не повел.
- Оставь – спокойно повторила Каилаа.
Довольно быстро они заказали рыбу по-остросушски (рыба представляла собой некие рулетики запеченные в масле), знаменитые вепские лепешки, изумительные на вкус и кродайское молоко. Для магара Анэка припасла серагу (рыбу по-ольгорски) а Беару были заказаны хрящи по-битарски (любопытное блюдо и любимое всеми гридами). Пока магар плескался с рыбками, Анэка, Беар и Морана обсуждали дальнейшую часть похода.
- Значит у тебя миссия? – спросила Морана.
- Я бы не стала так громко выражаться. Я всего лишь выполняю волю своих предков.
Морана нахмурилась.
- Владеешь мечом ты не плохо.
- Я не люблю применять меч, но если придется...
Морана оборвала её.
- Ты даже не представляешь себе, что представляют собой Брагинские владения и кто такие острожные браги, девочка моя. Это такой злой и жестокий народ, что диву даешься порой как таких и Земля Матушка-то носит. Браги – изгнанники и отступники, соваться к ним во владения значит нажить врагов и даже попрощаться с жизнью. Ты готова умереть за свою миссию?
Анэка облизнула пересохшие губы.
- Да – коротко ответила она. – Иначе я не отправилась бы в этот поход.
Морана пристально посмотрела на нее.
- Тогда Беар очень кстати.
- Почему?
- У гридов свои счеты с острожными брагами. Ярость и отвага гридов поможет тебе преодолеть и страх и отчаяние, которые несомненно одолеют тебя в Брагинских владениях, так.
Анэка молчала смотря как грид поглощает хрящи.
У этого грида были красивые крылья цвета вороньего крыла, иллинка невзначай подумала о доме и о том, как они гоняли ворон на крышах домов. Как кажется давно было это. А воспоминания как-будто вчера.
- Кушай – сказала Морана. – Может более нам и не придется так сытно трапезничать.
Беар поймал взгляд Анэки и в его глазах пробежали искорки любопытства.
“Не хватало еще одной привязанности!” вздохнула про себя иллинка.
====== 7. Объятия ночи ======
Ночь это время на томные раздумья и укладка в голове впечатлений собранных за день. Анэка сидела на небольшом выступе, около колодца и смотрела на звезды. Спать совсем не хотелось. Не смотря на то, что назавтра был запланирован путь, и довольно не близкий. Переживаний как таковых по поводу него не было, но было ершистое ощущение какого-то предвкушения, то ли хорошего, то ли плохого. Беар, Альго и Морана давно спали, ловя сны. Во всяком случае, Анэка уже достаточно давно сидела одна. Впечатление о Моране она себе сложила довольно быстро и было еще одно ощущение что Моране не долго идти с ними в компании, другие цели она преследует, и цели эти не сопрягаются с целями Анэки. Но как бы она хотела ошибаться, Каила нравилась ей, нравилась прежде всего тем, что рядом с этой воительницей Анэка чувствовала себя как за каменным утесом. Надежно. Может быть Морана тоже чувствовала это, и не спешила покидать их рядов.
Вдалеке хрустнул песок и Анэка насторожившись, обернулась. Это Морана вышла, что бы испить водицы.
- Чего не спишь? – тихо, почти шепотом спросила она, беря глиняную плошку и опуская ее в колодец.
- Не спиться.
Морана осторожно достала плошку с водой и сделав полновесный глоток, вдруг уселась рядом с Анэкой.
- Плохо, что не спишь. Нам предстоит нелегкий путь.
Она вздохнула и продолжала.
- Чует мое сердце не легким он будет, ох каким не легким.
Она допила из плошки и аккуратно поставила ее обратно, днищем вверх.
Анэка посмотрела мельком на Морану. Чуть сонные глаза, горели ярким светом.
- А сама чего не спишь? – спросила она Каилу.
Та вздохнула.
- Вспомнилось тут кое-что.
Иллинка пожала плечами.
- Наверное что-то плохое, раз ты не спишь.
Морана мельком взглянула на нее и тут же отвела взгляд.
- Отчего же. Наоборот.
Она вновь вздохнула.
- Шла я уже этими тропами, малыш. Не добрые они, свирепые.
Анэка затаила дыхание на слове свирепые, вспомнив что то же самое говорила ей матушка, когда предупреждала об опасности.
- Зачем ты хочешь что бы я туда не ходила, Каила? – вдруг спросила Анэка.
Морана будто ждала этого вопроса.
- Затем что это погибель.
На небе сверкнула яркая звездочка и стремительно начала падать влево.
- Загадывай! – шепнула Морана.
И иллинка загадала.
После этого Каила все-таки заставила Анэку лечь на сенный матрац, довольно жесткий, но теплый. Анэки показалось что Моране тоже не спалось, но все-таки когда рядом кто-то лежит, пусть даже и не спит, уснуть другому легче.
Анэка не спала. Все-таки после слов о свирепости, в ней закрались подозрение, а верно ли она выбрала путь и осилит ли она его, одна. Спящий рядом магар слишком мал, для того, что бы наравне с ней сражаться если вдруг придется. А Морана, это она только идет с ней, но кто знает что будет назавтра, может статься так что и разойдутся их тропы в разные стороны. И останется она с магаром да гридом, с которыми даже не поговорить по-человечески.
- Спи – сказала вдруг Морана, когда Анэка пошевелилась.
Иллинка ничего не сказала в ответ, но подумала что и правда надо спать.
====== 8. Браги ======
Звездная ночь не предвещала ничего плохого, однако утром друзей разбудил звон мечей.
- Анэка, проснись, Анэка! – Морана теребила ее за плечо.
Иллинка открыла глаза.
- Что?!...
- Браги! – бросила ей Морана и выхватила свой меч.
“Вот и те самые острожные браги, которые не берут в заложники и не оставляют следом насилия за собой” подумалось ей. !Что ж пора проверить настолько это правда” и Анэка достала из кожаных ножен свой меч.
В Махоре царила паника, граничные молодцы не справлялись с залетевшими как ураган разбойниками. Их было не много, но паники они навели достаточно. Гулящий было на площади народ, разбежался кто куда.
- Анэка! – позвала Морана. – Надо их не выпускать, они через ворота прорвались. Бери Беара, надо слетать закрыть ворота.
- А ты?
- Я справлюсь. НО нужно их не выпускать.
Анэка кивнула и с разбегу запрыгнула на Беара, который уже ждал ее расправляя крылья.
Сверху было видно, что брагов ворвалось около полусотни, и когда она долетела до ворот, увидела что все лучники были убиты секирами. Спускаться было опасно, и она первые мгновения не знала как поступить так, что бы не стать очередной жертве секиры.
- Беар, нужно пролететь мимо, родной. Очень низко. Сможешь? – заговорила она с гридом, не особо надеясь что он поймет.
Грид раздул огромные ноздри и понесся к воротам.
“Только бы не промахнуться” думалось иллинке.
Не промахнулась.
Её меч наотмашь разрубил канат, и ловушка ворот с лязгом захлопнулась, лишив брагов возможности отступать.
На этот лязг обернулись почти все браги, включая и их предводителя, белобородого высокого брага, с огромной секирой, которая тут же полетела в Анэку на Беаре. Грид мастерски увернулся, чуть не потеряв по пути наездницу. Анэка вцепилась ему в холку.