Магары все еще кружили над полем боя, и похоже на то, что их становилось в небе все больше.
“Где-то среди них может быть мой Альго!” мимоходом подумалось иллинке.
И тут же правый фронт ринулся сломя голову в атаку.
- Вперед!!! – вскричал зычный до боли знакомый голос. – Зададим им жару, парни!
Это был голос Артона Горста.
Анэка начала пробираться к нему, но он был далече, в числе тех, кто не оборонялся щитами, а значит был почти безоружен. Она обернулась на стену Алеаса, Софиты не было в поле ее зрения. Проскочила мысль, что ее уже могли убить.
Шайка Азата отступала, медленно но верно, а вот браги и не думали отходить хотя их было численно меньшинство. Под ногами все еще расплывалась жижа из воды, грязи, крови и тел погибших войнов.
А потом опять потянуло дымом. Аль-цзы скорее всего запалила смолу, что бы закрыть видимость.
Именно этот дым и сыграл злую шутку с теми, кто шел впереди и не мел щита.
Анэка отбила очередной удар, но кто-то больно толкнул ее в бок, прямо в кровоточащую рану, все поплыло перед глазами вновь, почти по инерции она двигалась через толпу к Артону, их разделяло всего несколько шагов, как в одно мгновение их стала разделять вечность. Взвизгнула стрела, выпущенная умелой сильной рукой, что бы через всего лишь несколько взмахов соколиного крыла вонзиться в незащищенную грудь юноши по имени Артон Горст. Насквозь.
- Отходим! – властно крикнула Аль-цзы.
Именно ее рука выпустила эту смертельную стрелу.
Когда время опять ускорило свой сумасшедший бег, бой уже отступил.
- Артон!
Парень лежал в луже грязи и крови, из груди торчала стрела, а душа его была уже далеко.
Анго упала перед ним на колени. Его рука все еще сжимала мертвой хваткой меч. Иллинка закрыла ему глаза.
- Сейчас он уже в лучшем мире, чем этот – подошла сзади Софита.
Анэка обернулась на нее. Из плеча шуверки торчала часть стрелы. Анэка поморщилась.
- Нам надо к проливу, если сейчас выйдем, до сумерек успеем перебраться за него.
Анэка кивнула.
- Я должна найти Морану.
Софита поморщилась.
- Её в живых нет уже.
Анго резко взглянула на шуверку, и отвела взгляд. Сердце защемила тоска и отчаяние, но горевать было некогда.
Она поднялась в колен.
- Пошли!
Софита еще раз посмотрела на мертвого Артона.
- Да, пойдем. Нам надо торопиться.
====== 22. Курс на Трёхольт ======
Когда дождь немного стих, они добрались до берега Гридорского пролива. На переправе стояли несколько широких плотов, а рядом промокшие вояжеры. Они то и дело испуганно озирались по сторонам. Правильно делали. Не будешь на чеку – убьют. У одного из них, низкого чуть горбатого борха был широкий деревянный меч, а точнее два. Они были привязаны на груди и на спине майдарским трёхглавым узлом.
“Рыбак?” подумалось иллинке. “Только рыбаки хорошо знали как вязать сей узел.”
- Этого выберем – кивнула на горбача Анэка. – Пойдем.
- Нам надо на Трёхольт – серьезно сказала Анго. – Я хорошо заплачу.
Горбач кивнул и отвязал конец троса, привязывающий плот к берегу.
- Пролива не спокойна – сказал он на плохом иллинском.
Путар плохо очень говорил по-иллински, а по-вепси не говорил совсем.
Анэка оглядела воду.
- Бурная – повторила шуверка – скоро шторм, мы должны успеть.
Анэка заплатила горбачу.
- Вези.
Когда они ступили на плот, он показался им довольно крепким, но когда уже они отчалили на большее расстояние, выявилось, что не так и крепок плот, как казался с виду. Через какое-то время опять начался дождь, а с востока шел шторм, как и сказала шуверка.
- Не к добру – пробормотала она про себя. – Природа гневается.
Анэка пыталась удержать равновесие на плоту, от этого уже через пару соколиных взмахов крыла, начали ныть ноги.
Берег на котором стоял Алеас постепенно пропала из виду, растворяясь в вечернем тумане и надвигающемся шторме.
- Не успеем – причитала Софита.
- Должны.
Узлы были надежны, а вот верева – не шибко.
На середине пролива все-таки на них налетел шторм, подымая высокие волны. Горбач пытался и старался изо всех сил, но плот был слишком мал, что бы противостоять стихии и через три сажени бревна под ногами стали расползаться.
- Глубина какая тут? – прокричала сквозь ветер иллинка горбачу.
- Двести локтей, самый глубокий место. (примерно 9 метров – прим. авт.)
- Приготовься, – сказала она Софите – возможно нам придется плыть.
Та посмотрела на нее испуганными глазами.
- Ты безумная? В проливе вода ледяная сейчас...
- Выбора нет другого.
Правда выбор им не понадобился, за них выбрала природа. Горбач на миг отвернулся, проверяя надежность узлов, его рука съехала с деревянного руля в бок, и плот напоролся на небольшой, но довольно скользкий валун ближе к середине пролива. Затрещали бревна и верева, а потом плот просто рассыпался под ногами, будто состоял из опилок. Анэку и Софиту подбросило вверх, а затем швырнуло в ледяную воду. Первые мгновения холода иллинка не ощутила, так как боролась со стихией, но уже позже поняла, что силы утекают из нее очень быстро. Она не видела практически ничего, только вспомнила лицо Мораны, и ее слова “сердцу не прикажешь” перед тем как ее сознание окутала мгла.
“...Мы обязательно будем вместе, будем рядом, слышишь? Я дойду, и обязательно разыщу тебя, благородная вепска, где бы ты ни была. Моё сердце рядом с тобой лишь оживает, и начинает биться быстрее и руки крепче и жить я хочу лишь для тебя...”
Над Трёхольтом встало солнце. Веселый летний денек отражал спокойствие и умиротворенность. Анэка открыла глаза. От долгого пребывания в темноте, первое время глаза резал свет дня, а точнее утра. Она повернула голову и постепенно начала понимать, что жива и находится в просторном жилище. Немного болела голова, и было как-то не по себе. Из одежды на ней осталась только мамина рубаха, которую она шила для своей дочери в сей поход, остальная одежда была неизвестно где. Лежанка, на которой ей приходилось лежать, была довольно мягкой, отчего создалось ощущение, что лежит она на перине. Давно уже спина не испытывала такого блаженства, как сейчас. Она приподнялась на локте, и поняла, что лежит в помещении одна.
“Софита!” вспомнила она про шуверку.
Она попыталась подняться и встать на дощатый пол. Ноги еще немного ныли, но она-таки встала.
- Тебе добрая путница еще бы полежать – раздался за спиной мужской добрый голос.
Анэка обернулась.
Перед ней стоял крепкий мужчина за сорок годин, в руке он держал резной, в пол его роста, посох. По одеянию Анэка не поняла чьего он рода, но предположила, что вепс. Она читала, что иногда лесные дедушки-вепсы носят с собой посохи, что бы охранять себя и лес от непрошенных гостей.
- Софита, где она?
- Со спутницей твоей все хорошо – кивнул он, – она поспит и будет в полном здравии. И тебе бы надо.
Иллинка присела на край лежанки.
- Я не помню, как сюда попала – сказала не громко она.
Мужчина прошел в помещение, взял ладну небольшую скамью и сел напротив девушки.
- Може и не надобно тебе этого помнить, Анго.
Анэка посмотрела в его добрые и лучистые глаза.
- ВЫ меня знаете?
Мужчина пожал плечами.
- Моя почившая жена знала, что вы рано или поздно придете за мечом, Анго.
- Откуда?
Он вновь пожал плечами.
- Одним Богам это известно.
Анэка помолчала.
- А вас как величать?
- Каюлт. Я из вепского рода. Но вепс я лишь наполовину, а на вторую половину я острожник.
Анэка вздрогнула, когда это услышала.
- Не бойся, вреда вам я не причиню. Я хранитель этих лесов, мы с сыном тут живем.
Он вздохнул и пригласил редкую бородку.
- Тебе нужно отдохнуть, Анго.
- А моя одежда, где она?
Мужчина улыбнулся.
- Она просохнет к вечеру этого дня. А пока... отдыхай, и набирайся сил, они ох как пригодятся тебе и твоей спутнице. Когда солнце перевалит через полдень, можно будет вас накормить, а потом вам придется идти.
Иллинка молча выслушала хранителя лесов и кивнула.
Какое-то время она и правда спала. Снился ей почему-то Майдар, почти безлюдные улочки, тихие вечера около костра, любование звездами...
Потом, когда она проснулась и солнце еще не перешло грань полдень, она размышляла о том, что же творится в ее сердце, и почему оно так сильно скучает по той, коей может уже и в живых нет. Анэка понимала разумом, что такое вполне может быть, что Морана погибла, но сердце отказывалось верить в это, все равно надеясь когда-то встретить ее среди живых.
На какое-то время девушка вновь задремала, уставшее тело, лишенное нормального отдыха пыталось поймать эти сладкие мгновения до того, как она вновь отправится в путь. Когда Анэка вновь открыла глаза, на лавке лежала ее сухая одежда.
Надев ее она вышла во двор. Во дворе было тепло, ни намека на дождь, непогоду и ненастный шторм. будто и не было ничего этого, будто приснилось ей все, и бой, и смерть друзей и обжигающе-холодная вода и слова Софиты, о том, что Мораны уже нет в живых.
“Почему она так решила?”
- Добро! – сказал лесник. – Прошу к столу.
В небольшом садике, перед домишком располагалась небольшая беседка, посредине ладный дубовый стол, и лавки по бокам. Софиты не было, зато был мальчишка годин пятнадцати от роду, черноглазый и черноволосый, худощавый и румяный.
“Так-так, сын значится” мыслила иллинка. “Не похож на Каюлта.”
- Ареяр, позови другую девушку – попросил лесник.
Но иллинка остановила его.
- Нет. Пусть отдыхает, я ей потом сама отнесу.
Парень остановился на пол пути.
- Она вообще-то не моя спутница – сказала Анэка поглядывая в сторону мальчишки.
Мужчина кивнул.
- Знаю.
Анго подняла бровь.
- Вы все про меня значится знаете?
- Ну что ты! Я всего лишь вижу, и говорю, что вижу. Всего лишь.
Ареяр было присел на лавку рядом с отцом, но тот махнул рукой и мальчишку как ветром сдуло.
- Мне бы идти надо – сказала тихо иллинка, жуя трёхольский вкусный хлеб и запивая его квасом.
Лесник молчал.
- Я бы попросить вас хотела, Каюлт. Присмотрите за Софитой.
Мужчина усмехнулся в усы.
- Не думаю, что ты далеко от нее уйдешь. Она нагонит тебя все равно.
Анэка перестала жевать хлеб и удивленно поглядела на вепса.
- Ты разве не заметила, путница твоя в тебе души не чает?!
Иллинка чуть не поперхнулась.
“Этого только не хватало. Нет, второго Артона мне не надо!”.
- Тем более мне тогда надо уходить.
Мужчина вновь улыбнулся и посмотрел куда-то за спину Анэки.
Иллинка повела ушами, соображая, что Софита может все это знать, то о чем сейчас они молвят тут.
- Ареяр!
Мальчишка подбежал к отцу и поклонился.
- Я что тебе говорил, не приставай к Фрамму, он занят делом.
Щёки пацана вдруг вспыхнули румянцем и он убежал быстрее ветра в долину.
- Не сладко приходится с теми, у кого сердце не на месте, да к тому же не свободно – сказал загадочную фразу Каюлт, а потом кивнул, смотря на Анго. – Ты, вот что, не отказывайся от помощи твоей новой спутницы, а там, как Боги распорядятся.
Анэка кивнула, про себя понимая, что он прав.
====== 23. Два шага до цели ======
Что ни говори, а без Софиты уйти не удалось.
Они вышли на закате, как сказал Каюлт, так будет идти хоть и не шибко удобно, но зато вполне себе безопасно. До поры.
Правда о своих вероятных предчувствиях он не упомянул, хотя Анго чуяла сердцем, что он ведает больше, чем сказал.
Сердце все еще ныло по недавним потерям, хотя телесные раны почти затянулись.
Иллинка все еще не могла поверить в то, что больше может не увидать Морану. А уж Артона так и вовсе не увидит более никогда.
- Откуда тебе знать, что Морана погибла? – испросила шуверку Анэка, когда они пробирались сквозь скалистую пустошь.
- Я видела.
Пустошь представляла собой равнину мелких скалистых пригорков, по которым сложно было идти. Хорошая разминка для отдохнувших ног.
- Что ты видела?
- Высокий браг прошил ее насквозь своим мечом – не поморщившись сказала шуверка.
Анэка сглотнула, представив эту страшную картину, но сердце все равно не верило в то.
Однако, шуверы всегда славились тем, кто умели ведать на несколько мгновений вперед. Поэтому у Анго сердце сжалось от осознания возможной правды о Моране, она гнала хмурые мысли прочь, но они словно бы пчелы кружили над ней, не давая покоя.
“Что я теперь без нее на этом свете делать буду?” думала иллинка, идя по скалам.
- Не думаю, что стоит горевать. Твоя спутница была довольно сносным воином – пренебрежительно отозвалась Софита.
Анэка на сим решила промолчать, хотя после таких слов, ей захотелось далее идти одной.
А Софита тем временем продолжала:
- Я видела ее и ранее в бою под Колгиной, это вепская долина. Она там со сколотами дралась, ее в первом же бою ранили.
“Так вот оказывается откуда она о сколотах знает” подумалось Анэке, когда она вспомнила напутствие Мораны.
- Чего же?
Шуверка пожала плечами.
- Она за сапоть дралась – спокойно сказала девушка.
- Что есть сапоть?
- Пленная. Отступница. Наложница.
“Так-так, вот откуда она Гуйтану знает, теперь вроде все и прояснилось. только вот кому нужна эта ясность теперь?”
- Ты привязалась к ней, я смотрю – разумела Софита.
Она явно совала нос куда не следует, за такое можно было схлопотать, но Анэка решила не расходовать энергию за зря.
- Молчишь. А я и без твоего слова знаю.
Навязчивость шуверки немного злило иллинку, но поделать пока нечего было.
После три тысячи саженей пути (примерно 6 км – прим. авт.) они решили немного передохнуть, не спать, а просто сделать ногам приятное и посидеть на траве, не разжигая костра.
- Вот, возьми – шуверка протянула ей небольшой свиток.
- Что это?
- Когда дойдешь до цели, прочитай – сказала Софита.
Анэка кивнула и спрятала свиток в сапоги.
Небо было звездное и сложилось мнение, что тут в Трёхольтской долине вообще дождей не бывает, климат тут был совсем иным, нежели около замка Алеас. Она вспомнила бой, кровавый и смертельный для многих, вспомнила как стрела Аль-цзы проткнула тело Артона насквозь. Комок стоял в горле, она сглотнула его.
Мораны ей не хватало. Но тут она вряд ли помогла бы ей, ведь это не её путь, однако сердцу не прикажешь.
- Тоскуешь?
Софита достала лепешку и протянула ей.
- Немного – отозвалась иллинка, беря съестное.
Ночь была дивная, не смотря на то, что на сердце было столько ран, Анэка вспомнила, как они лежали в шатре с Мораной, и через небольшую прорезь в палатке любовались дивными звездами и большой луной.
Доев лепешку, Анэка поднялась с земли.
- Скоро рассвет, поторопимся.
До горы Магар-дол должно было быть около пол дня пути, то есть днем они должны уже быть на месте, если конечно в пути их ничто не задержит.
И вдруг, шорох ...
Анэка повела ушами и остановилась.
- Что? – спросила шуверка.
- Тссс...
Анэка вслушивалась в каждый посторонний звук.
- Да это просто звери – махнула рукой Софита, – боишься что ли? Не бойся.
Это были последние ее слова.
Свистнула стрела, и мягко вошла через спину насквозь, прошивая шуверку. В ее глазах страха не было, только досада. Стрела вошла на вдохе, а на выдохе Софита уже плевала кровью.
Анэка обнажила меч, стараясь понять откуда придет опасность. Вторая стрела просвистела тут же, срикошетила о выставленный клинок, и воткнулась в ближайший орешник.
- Беги... – вымолвила последние свои слова Софита, перед тем как отправится в вечное путешествие.
И тут иллинка побежала, вперед... Какое-то время она бежала не чувствуя ничего, потом остановилась.
“Сейчас получу стрелу в спину, как Софита и мой путь будет окончен.”
Она развернулась в сторону возможной опасности.
Начало неумолимо светлеть, солнце выбиралось из-под сумеречного одеяла. И когда почти совсем расцвело, иллинка заметила в дали женщину, идущую ей навстречу. Сначала она не могла как следует рассмотреть ее, но потом узнала в ней Аль-цзы. Она огляделась, впереди виднелась гора Магар-Дол, до нее уже было рукой подать.