В августе 1781 года Шелихов заключил с Иваном Голиковым и его племянником договор на 10 лет об образовании Северо-Восточной компании для промысла на Алеутах и строительству на островах крепостей и селений для местных жителей и промышленников. Готовились в Иркутске, потом заложили в устье реки Урак, близ Охотска, три галиота, спустили их на воду и 16 августа 1783 года вышли в море, направившись к Курильским островам. Шелихов с женой Натальей плыл на галиоте «Три Святителя» (капитаном был Герасим Измайлов), Бочаров — на «Анне Пророчице», Олесов — на «Архистратиге Михайле». На трёх кораблях — 192 человека. Договорились на случай, если в шторме или тумане корабли растеряют друг друга, встречаться на острове Беринга в Командорском архипелаге. Через две недели эскадра подошла к острову Шумшу. Здесь запаслись водой и пошли дальше, но шторм разлучил суда. К острову Беринга подошли только два галиота: «Архистратиг Михаил» не обнаружился в окрестных водах. Решено было остаться на зимовку на том острове, где закончил свою жизнь Витус Беринг. Весной поиски продолжились. Вышли к Алеутскому острову Уналашка, пройдя вдоль всей гряды, которая (как описал её Шелихов) «имеет вид каменных и высоких гор, в числе коих много есть огнедышащих...»
3 августа корабли подошли к острову Кадьяк, зашли в Павловскую гавань, но тут подверглись нападению индейцев племени коняги. Защищаясь, им пришлось произвести выстрел из пушки, который поверг аборигенов в ужас — бежали в панике. Более четырёх сотен взяли в плен. Несмотря на первый конфликт, вскоре удалось наладить отношения с индейцами. Шелихов посетил их селение неподалёку от гавани. «Пришёл к ним жить в дружбе, — писал он, — не вести войну... притом же и всемилостивейшая наша государыня Екатерина II... доставит им жизнь безопасную и спокойную... многие примеры ласкового обхождения и малые подарки совершенно их усмирили».
Особенно помогла развитию взаимопонимания русских поселенцев и аборигенов последующая деятельность Шелихова. Прежде всего он занялся устройством жилья местного населения на европейский манер, обучал возделыванию земли и выращиванию овощей. «Я показал им способность и выгоды российских домов и платья, и употребления пищи. Они видели труды моих работных, когда они копали землю на огороде, сеяли и садили семена; по созревании плодов я велел им оные раздавать... Многих я велел кормить изготовленною работными моими для себя пищею, к чему они крайне чувствовали охоту. Таково моё с ними поведение час от часу более их ко мне привязывало».
Но не всё аборигены воспринимали как должно. «Почитали они чудом скороспешное строение у нас домов... Невежество их так велико, что они, когда мы во времена тёмных ночей выставляли бывший у меня кулибинский фонарь, думали, что то было солнце, которое мы похищали...»
Православный Шелихов занимался и миссионерской деятельностью: в первый же год обратил в православную христианскую веру 40 человек. Он организовал школу для обучения грамоте. «Начал я вводить их в познания о книгах и обещая выучить и детей их, ежели кто из них на то согласитца таковой же, по их мысли, премудрости... Должно отдать народу сему справедливость в остроте ума, ибо дети их весьма скоро понимали свои уроки, и некоторые до отъезду моего столь выучились по-российски говорить, что без нужды можно их разуметь». Двадцать пять индейских мальчиков обучил во время зимовки на Кадьяке Шелихов.
В целом зима прошла благополучно, но цинга не миновала — несколько человек умерли. В мае Шелихов на четырёх байдарах отправился на восток. На суда погрузились 110 индейцев из племени коняги, 11 алеутов и 52 русских промышленника. Шелихов повёл суда к американскому берегу. Затем опять зимовка на Кадьяке. На сей раз и зимой продолжались походы по острову и американскому берегу. Всюду, где было возможно, строились жилища, в которых оставались промышленники.
Наконец, стала известна судьба исчезнувшего два года назад «Архистратига Михаила» под командой Олесова. Корабль с опозданием прибыл зимовать на Уналашку, а весной шторма и поломка мачты не позволили ему покинуть остров. Пришлось зимовать. К Шелихову отправились на шлюпке 30 человек, но штормом их отнесло к берегу американского материка, где и прошло шесть недель. Одиннадцать человек погибли, остальных спас отряд промышленника Евстрата Даларова.
Тем временем Шелихов распорядился построить крепости на мысе Св. Ильи, а также в Чугацком заливе и на острове Афогнак. И составить опись побережья. Для утверждения принадлежности земель России он велел «ставить кресты и закапывать в землю обломки горшечные, кору берёзовую и уголья».
Сам Шелихов шёл с островов на «Трёх Святителях» в Охотск, а правителем русских поселений на американском берегу, где находилось 163 промышленника, и Алеутских островах оставил енисейского купца Константина Самойлова. Он наказал ему «поступать расселением российских артелей для примирения американцев в прославлении Российского государства на изъяснённой земле Америке и Калифорнии до 40-х градусов (северной широты)».
По пути к Камчатке Шелихов встретил «Михаила» и приказал вести судно на остров Афогнак, сам же пошёл вдоль Алеутских островов. Согласившиеся плыть в Россию алеуты исполняли обязанности матросов (почти вся команда болела цингой). Шелихов достиг Камчатки в устье реки Большой и стал на якорь у посёлка Большерецк; судно сорвало с якоря, когда он был на берегу. «Трёх Святителей» унесло в море, и корабль пошёл в Охотск без командира, а Шелихов на байдарке доплыл до Петропавловска.
В Охотск Шелихов прибыл с оленьим караваном через север Камчатки, а потом — вдоль побережья Охотского моря. Только 27 января 1787 года он, наконец, достиг Охотска, там встретился с женой и детьми, остававшимися на галиоте «Три Святителя», а ещё через полтора месяца добрался до Иркутска. Дальнейший путь лежал в Петербург, где Шелихов собирался официально закрепить освоенные им американские земли.
Российско-Американская компания
Вместе с купцом Голиковым Шелихов обратился к Екатерине II с прошением: 20 лет монопольно промышлять на Алеутских островах и побережье Северо-Западной Америки. Купцы просили от государства беспроцентную ссуду 200 тысяч рублей. С нетерпением ждали они ответа из Зимнего дворца. Екатерина II внимательно ознакомилась с представленными ей бумагами. Но реакция её была отрицательной. «В казне теперь нет денег никаких», — ответила она на просьбу о займе 200 тысяч рублей. Императрице не понравилось также, что купцы хотели монополизировать торговлю: «...исключительная торговля противное моим правилам». Но главное — она не одобрила саму идею приобретения Россией новых владений в Тихом океане: «Многое распространение в Тихом море не принесёт твёрдых польз. Торговать дело иное, а владеть дело другое».
Екатерина II отказала и в праве использовать на службе Американской компании морских офицеров и артиллерии. Шёл 1788 год. Императрица словно предвидела, что через 79 лет русское правительство добровольно откажется от американских владений, ссылаясь на то, что удержать их нелегко.
Но купцы-просители всё же были одарены монаршими наградами: за свои труды на пользу отечества они получили шпаги, медали и почётные грамоты...
Шелихов возвратился в Иркутск и позже в Охотск.
Он решил продолжать своё дело и без царской ссуды. Галиот «Три Святителя» отправляется на Алеутские острова. На нём плывёт Евстрат Даларов, которому Шелихов поручил позаботиться о русских поселениях на островах, об укреплении связей с аборигенами, а также продолжать исследование островов и американского побережья, разводить скот, возделывать огороды.
В летние месяцы 1788 года галиот совершал плавания вдоль американского побережья: исследовался берег залива Аляска, между полуостровом того же названия и собственно материком Северной Америки. Именно в этой огромной акватории площадью больше миллиона квадратных километров находились архипелаги Кадьяк, Александра и Королевы Шарлотты. Мореходы Герасим Измайлов и Дмитрий Бочаров открыли с борта «Трёх Святителей» обширные заливы Якутат и Нучек. Всюду, где они высаживались на берег, в соответствии с указаниями Шелихова зарывали в землю медные доски с российскими гербами и надписью «Земля Российского владения». В заливе Якутат местному вождю (тойону) Илхаки мореходы подарили портрет наследника престола Павла и медный герб империи.
Плавание повторилось и летом 1789 года, после чего корабль вернулся в Охотск, где его встретил Григорий Шелихов, не прекращавший добиваться того, о чём просил у императрицы. Теперь он обращался к местным властям — написал большое письмо иркутскому генерал-губернатору Ивану Пилю с изложением программы исследований и новых открытий. И. Пиль поддержал Шелихова, который новый этап своей деятельности начал со смены правителя Американской компании. Вместо Евстрата Даларова им стал Александр Баранов. Дальнейшее развитие российско-американских поселений связано с этим человеком, оказавшимся столь же умелым организатором, как и Шелихов.
От Каргополя до Калифорнии
Александр Андреевич Баранов происходил из небогатой купеческой семьи, жившей в городе Каргополе Архангельской губернии. Он родился в 1746 году, с юности продолжил семейную традицию, занимаясь торгово-промышленной деятельностью довольно успешно. Сфера интересов распространилась на Москву и Санкт-Петербург, где Баранов избирается почётным членом Вольного экономического общества. Он переезжает в Иркутск и покупает там два завода, но сделка оказалась неудачной. Находясь под угрозой разорения, Баранов принял предложение Шелихова возглавить управление торговой компанией, развернувшей свою деятельность близ берегов Северо-Западной Америки.
Баранов подписал договор, в котором говорилось: «Согласился я, Баранов, быть компании Шелихова из двухсот десяти паёв состоящей на Американской матерой земле и островам расположенной... в лице хозяйском Главным правителем». Помощником стал тотемский мещанин Иван Кусков.
1 октября 1791 года галиот «Три Святителя» разбился на скалах у острова Уналашка. На замену ему был отправлен из Охотска корабль «Северо-Восточный Орёл», на котором новый правитель Русской Америки Александр Баранов осмотрел острова: обошёл вокруг Кадьяка, составил описание Канайского и Чугатского заливов. На острове Ситха Баранов основал город Ново-Архангельск (на его верфи построил в 1794 году первое судно «Феникс»), наметил строить другой город — на американском берегу. Шелихов хотел дать ему название Славороссия. Это был бы восточный форпост России, «столица» Русской Америки, центр торговли на Тихом океане. Он соединил бы торговыми связями северные острова с тропическими, а также с Японией и Китаем.
Шелихов наладил регулярные рейсы в Русскую Америку судов из Охотска и Петропавловска. В своём стремлении по-настоящему освоить американские земли он получил поддержку иркутского генерал-губернатора И. Пиля, который указывал: «Главнейшая цель стараний ваших состоит в том, чтоб американцев превратить из диких в обходительных, из несмышлёных в нужных просвещённом общежитии, сделать знающими». И Шелихов строил школы, в которых учились и дети аборигенов.
Всё новые суда отправлял он Баранову: «Три Иерарха», «Св. Великомученица Екатерина». На них прибыли 30 семей крестьян для налаживания хлебопашества и духовная миссия во главе с архимандритом Иоасафом.
Шелихов и Баранов планировали после укрепления русских поселений использовать торговлю с Китаем, Японией, Филиппинскими и Марианскими островами, чтобы «из этих стран поставлять в американские колонии всё необходимое для жизни, поскольку путь из России очень уж далёк».
В 1795 году, получив разрешение из Петербурга, отправилась группа промышленников с семьями во главе с купцом Василием Звездочётовым на курильский остров Уруп. Перебравшись на соседний остров Итуруп, поселенцы прожили там около десяти лет, ведя торговлю с японцами острова Хоккайдо.
Все доклады Шелихова губернатор Пиль препровождал императрице, и она постепенно благосклоннее стала относиться к деяниям энергичного уроженца города Рыльска. Вскоре фактически вся торговля в Тихом океане и Русской Америке сосредоточилась в руках нескольких купцов во главе с Шелиховым. Нужно было лишь официальное высочайшее разрешение на создание монопольной компании.
Но тут «отец» Русской Америки Григорий Иванович Шелихов неожиданно скончался в Иркутске. Это произошло 20 июля 1795 года, ему было 48 лет. Остались две дочери и сын. Жена Наталья Алексеевна, энергичная и деловая женщина, взяла в свои руки дела американских колоний. Именно она завершила многолетние хлопоты мужа по организации единой Российско-американской компании.
«Покойный муж мой в бытность свою в Америке...», — так начала своё письмо императору Павлу I дворянка Наталья Шелихова. Она воспрепятствовала стремлению конкурентов Шелихова захватить компанию, вложила свои деньги и отправила на Кадьяк и Прибыловы острова два судна с людьми, товарами, скотом. А с купцами договорилась об объединении четырёх компаний в одну.
Конечно, последнее слово сказал Павел I, который в отличие от матери, Екатерины II, поддержал план русского распространения в Америке. Его указ от 8 сентября 1797 года гласил: «...соединение купцов... для совместного отправления торговли и промыслов на американских островах почитаю полезным и оное утверждаю...»
Компания поступила под покровительство государственной Коммерц-коллегии. Через год после первого своего указа Павел I подписал ещё два, в которых объявил об основании компании и даруемых ей привилегиях и пожаловал Наталье Шелиховой «...всемилостивейшее право из уважения, что муж ея был из первоначальныхъ заводителей сей торговли». И наконец, он подписал указ Сенату с «Правилами для учреждаемой компании», с первоначальным капиталом 724 тысячи рублей, где отмечалось, что «учреждается она для промыслов на матерой земле... Америки, на островах Алеутских и Курильских и во всей части Северо-Восточного моря по праву открытия России принадлежащих».
Компания получила гербовую императорскую печать и свой бело-сине-красный флаг с двуглавым чёрным орлом в левом верхнем углу. Главное правление компании обосновалось в Иркутске, её обязанность была доносить о всех своих делах напрямую императору в Санкт-Петербург. Среди привилегий компании значилось и такое: «Делать ей новые открытия не токмо выше 55° северной широты, но и за оный далее к югу и занимать открываемые ею земли в Российское владение на прежде предписанных правилах, если оныя никакими другими народами не были заняты и не вступили в их зависимость».
Дирекции компании разрешалось приглашать морских офицеров. Им служба в компании «засчитывалась в срок», то есть приравнивалась к военной службе.
А на могиле «Коломба росского» Григория Шелихова в 1800 году поднялся памятник, установленный его вдовой. Отлитый в Екатеринбурге, он и сейчас стоит на территории Знаменского монастыря в Иркутске. Строки тогдашних русских поэтов выбиты на гранях обелиска. Эпитафия Ивана Дмитриева гласит: «...Росс Шелихов без войск, без громоносных сил притёк в Америку чрез бурные пучины. И нову область ей и Богу подарил...»
Рядом другие строки:
И подпись: Гаврила Державин.
С покорёнными землями пришлось со временем расстаться, но подвиги их открытия и первого исследования остались в истории, независимо от того, кому теперь принадлежат эти земли. Можно назвать два десятка имён людей, совершивших эти подвиги. Первыми будут Шелихов и Баранов, организаторы путешествий, походов и плаваний в северной части Тихого океана и на северо-западе североамериканского материка, справедливо называвшейся на протяжении почти столетия Русской Америкой.
Lord of Alaska
После смерти Шелихова главную роль в жизни компании сыграл Александр Баранов. 28 лет безвыездно провёл он в Русской Америке. С ним связан новый этап в её истории.
В декабре 1799 года Баранов организовал перепись населения острова Кадьяк, на котором проживали тогда 6205 человек. В следующем году открылась на Кадьяке православная церковь, и архимандрит Иоасаф обратил в православие всех местных жителей.