В 1799 году на пути из Охотска утонул построенный Барановым корабль «Феникс». Погибли 88 человек, в числе которых был и Иоасаф, произведённый в Иркутске в епископы. В этом же году произошло ещё два несчастья: крушение корабля «Северо-Восточный Орёл»; на Ситхе смертельно отравились 115 промышленников. Узнав об этом, Баранов прибыл на небольшом судне «Ольга» на Ситху, где осталось всего 22 человека в окружении воинственных колошей.
В 1802 году колоши напали на русское селение Ситхи, разграбили магазин, сожгли дома и строившееся судно, погибло 20 русских и 130 алеутов. 1 ноября из Охотска пришёл военный бриг «Елизавета», в команду которого впервые были приняты морские офицеры: лейтенант Николай Хвостов и мичман Гавриил Давыдов.
Вот их первые впечатления (описание Г. Давыдова): «Едва успели мы отшвартовать судно, как приехал господин Баранов... Я не мог без некоторого уважения смотреть на человека, посвятившего жизнь свою для приведения в лучшее состояние отраслей торговли... Твёрдость духа его и всегдашнее присутствие разума, суть причиной, что дикие без любви к нему, уважают его, и слава имени Баранова гремит между всеми варварскими народами, населяющими северо-западный берег Америки...» Колоши больше не нападали, а на месте сожжённой крепости Баранов построил Ново-Архангельск, ставший административным центром колонии.
Баранов отправил для охоты у берегов Калифорнии 50 байдар под начальством Сысоя Слободчикова. Этот мореход из Тобольска купил у американцев за 150 бобров небольшую шхуну, которую назвал «Николай», и пошёл с грузом мехов дальше на юг, на Сандвичевы (Гавайские) острова. Команду набрал себе из американцев и гавайцев. Он был первым русским, приплывшим на Гавайи. Не раз зимовавший в суровых условиях на Аляске и на острове Уналашка, Слободчиков остался теперь на зимовку в стране, где не было зимы, на тропических Гавайях, среди вечнозелёных пальм. Он договорился с гавайским королём Тамеамеа о закупках для русских колоний плодов хлебного дерева, сандала и жемчуга.
Именно Сысою Слободчикову посвятил стихи советский поэт Сергей Марков:
И «босой Сысой» привёз Баранову на Ситху королевский подарок — плащ из перьев тропических птиц. Он возвратился в августе 1807 года с почти пятью тысячами бобров. Несколько лет продолжались торговые отношения с Гавайями. Через доктора Г. Шеффера договорились с властителем четырёх островов архипелага об их добровольном вхождении в состав Российской империи. Но Александр I не поддержал эту идею «в избежании важных неудобств» (это было уже в 1815 году, когда русская армия, одолев Наполеона, вернулась из Парижа).
С именем Баранова связано распространение русских в Калифорнии, куда уже начали проникать испанцы из Мексики.
Осенью 1803 года, когда Ситха была ещё в руках захвативших её индейцев-колошей, на Кадьяк пришло англо-американское судно «Бостон» под командованием капитана Окейна. С ним Баранов договорился о продаже на 10 тысяч рублей промысловых товаров. Часть их Окейн получил во время плавания вдоль побережья к югу от Аляскинского залива от русских промышленников, которые сопровождали судно на 20 байдарах, охотясь по пути на «морского зверя». Во главе отряда был поставлен штурман А. Швецов, которому Баранов предписал вести дневник, рассказывая о тех местах, где они будут проходить.
Отряд дошёл до бухты Сан-Диего, 32° 40’ с. ш., где простоял месяца три. Вторично к берегам Калифорнии Швецов подошёл в 1808 году, открыв обширный залив. Он назвал его именем графа Румянцева (теперь — залив Бодега).
Несколько раз, по указанию Баранова, побывал в Калифорнии мореход Кусков. Он обошёл острова Королевы Шарлотты и достиг залива Сан-Франциско. Но ещё раньше, 26 февраля 1806 года, в Калифорнию приплыл русский корабль «Юнона», на борту которого были Николай Хвостов, Гавриил Давыдов и соправитель Российско-Американской компании Николай Резанов, прибывший в Русскую Америку вместе с кругосветной экспедицией Крузенштерна и Лисянского.
(Перед самым выходом судов из Кронштадта умерла жена Резанова Анна (дочь Г.И. Шелихова). Да и самому ему будет суждено скончаться через год в Красноярске на обратном пути в Петербург в возрасте всего 42-х лет).
Русских моряков тепло принял в Сан-Франциско губернатор Калифорнии Хосе де Аргуэлло. Вдовец Резанов сделал предложение его дочери, которой он страстно увлёкся. Состоялась помолвка, договорились о свадьбе по возвращении Резанова... Этому эпизоду посвятил свою поэму Андрей Вознесенский, на основе её создан мюзикл «Юнона и Авось», идущий уже много лет на сцене театра Ленком в Москве. В спектакле представлена лирическая линия истории, но у кораблей «Юнона» и «Авось», да и их капитанов, была трагическая судьба.
Началось с неудачной миссии Резанова в Японию. Он не был принят властями Страны восходящего солнца и уехал в Якутск.
Тендер «Авось» с командиром Г. Давыдовым дожидался «Юнону» в сахалинском заливе Анива. Хвостов привёл её после того, как Резанов сошёл на охотский берег. В соответствии с указанием Резанова Хвостов сжёг японские постройки на берегу Анивы, поднял русский флаг и предъявил старшине посёлка айнов документ о правах России на Южный Сахалин.
В следующем году «Авось» и «Юнона» побывали снова на Сахалине, зашли на Хоккайдо, а на Курилах сожгли японские склады. Но, когда вернулись в Охотск, офицеров арестовали по указанию начальника порта за самоуправство. Им удалось сбежать из-под стражи. В Петербурге они явились с повинной, и их отправили в Финляндию, где шла война со Швецией. Они отважно сражались и были представлены к наградам, но император Александр I распорядился не давать им заслуженные награды, а вместо этого простить своеволие на Сахалине и Курилах.
Офицеры всего лишь выполняли указание Резанова, которого уже не было на свете, подтвердить свою роль в их делах он не мог. Вскоре несчастье постигло и их самих. Ночью, как всегда, разводили мосты на Неве. Офицеры опоздали пройти по мосту. Медленно увеличивался зазор между половинками моста. Им показалось, что можно успеть перепрыгнуть, но было темно, и расчёт оказался ошибочным. Оба офицера сорвались в Неву и погибли.
В те же дни на другом конце России тендер «Авось» разбился на подводных скалах у острова Ситха. Команда спаслась, но корабль погиб.
«Юнону» возглавил ученик штурмана Сергей Мартынов. В 1811 году Баранов отправил «Юнону» с грузом на Камчатку, но ветер не позволил ей войти в Авачинскую гавань и отнёс к Шипунскому мысу.
В 1818—1819 годах Баранов организовал экспедицию Петра Корсаковского и Фёдора Колмакова к берегам Аляски. Мореходы на 20 алеутских байдарах обследовали более 1200 км аляскинского побережья. Они побывали в заливах, бухтах, обошли прибрежные острова, в том числе архипелаг Александра, названный в честь правителя американских колоний России.
1819 год был последним, 28-м годом пребывания Александра Баранова в Русской Америке. Он ушёл в отставку, сдал дела компании и направился на родину, в Санкт-Петербург. На корабле «Кутузов» он доплыл до Малайского архипелага (Индонезия). Как только корабль покинул порт Батавия на острове Ява, где простоял 36 дней, в открытом море у Баранова случился сердечный приступ. Он умер 16 апреля в Индийском океане, неподалёку от острова Принца и был похоронен по морскому обычаю в океанских волнах Зондского пролива. Было ему 72 года.
...Через два года, в 1821 году, помощник Баранова Иван Кусков основал в Северной Калифорнии на 38° 33' с. ш. и 123° 15' в. д. колонию Росс (форт Росс), самый восточный населённый пункт России.
Закат Русской Америки
Последний правитель Русской Америки — контр-адмирал князь Д.П. Максутов. В это время Ново-Архангельск на острове Ситха был крупнейшим населённым пунктом на всём Тихоокеанском побережье Северной Америки. Немного позднее возникший Сан-Франциско — лишь маленькое селение миссионеров. А Ново-Архангельск — настоящий административный центр. Во дворце давались пышные обеды на сто персон, а балы молодой жены правителя княгини Максутовой, как писали газеты, «озаряли дикий край блеском Москвы и Санкт-Петербурга».
Остров Кадьяк с Павловской гаванью — второй большой центр, которому подчинялись два редута и 11 «одиночек» (промысловых пунктов). Центр Северной Аляски — Михайловский редут — стоял на берегу залива Нортон. На Алеутских островах русские посёлки были на островах Уналашка, Унга, Атхе, Атту, Беринга, Медном, Прибылова, на Курилах. Всего за 126 лет существования Русской Америки возникло 60 русских поселений. По данным на 1 января 1863 года, в них жили 672 русских и 1989 креолов.
В Америке тогда шла Гражданская война республиканского Севера с рабовладельческим югом. Россия поддержала северян, направив свою эскадру под командованием С.С. Лесовского, что помешало англо-французской интервенции. Сложности взаимоотношений мировых держав оказали влияние на решение царского правительства об отказе от американских владений. От этого бремени оно, собственно, давно уже хотело избавиться. Но своё намерение правительство держало в тайне от руководства Российско-Американской компании и от общества. Никаких документов или записей о переговорах о продаже Аляски не сохранилось ни в личном архиве императора, ни в архиве канцлера князя А.М. Горчакова. Предварительных соглашений и обсуждений не было. В Вашингтоне собрались русский посланник Э. Стекль и государственный секретарь Северо-Американских Соединённых Штатов У.Г. Сьюард и подписали 30 марта 1867 года договор «об уступке русских владений в Северной Америке Соединённым Штатам». 9 апреля договор был ратифицирован Россией, 28 апреля — Сенатом САСШ. В России не знали о подготовке этого события, тем более в Русской Америке. Министр финансов только 10 апреля (уже после ратификации) отправил записку члену Политического комитета Главного правления Российско-Американской компании генерал-адъютанту Е.Е. Врангелю:
«По соглашению с Министерством Иностранных Дел разрешаю... уведомить Главного Правителя Российско-Американских колоний о заключении с Соединёнными Штатами трактата об уступке им колоний». Врангель наложил резолюцию: «Депешу... надобно отправить тот час же».
Официально договор был опубликован в «Дипломатическом вестнике» лишь через год, да и то на французском языке.
В конце июля 1867 года из Петербурга в Вашингтон, а потом в Ново-Архангельск отправился вицеадмирал А.А. Пецуров, назначенный правительственным комиссаром по передаче Русской Америки. Он уже дважды бывал в этих местах, участвуя в кругосветных плаваниях на фрегатах «Паллада» и «Диана». Совместно с госсекретарём Сьюардом были согласованы условия исполнения договора, установлен крайний срок передачи территорий — три года. Но это соглашение не было выполнено: американцы начали занимать помещения компании как только русский флаг над Ново-Архангельском был спущен и заменён звёздно-полосатым. Произошло это 18 октября 1867 года.
Служащие компании вынуждены были разместиться на судах. Некоторые из них приняли американское подданство, другие на протяжении многих лет добивались возможности вернуться на родину. Но к их судьбе отнеслись с полным равнодушием: Министерство финансов не нашло средств на вывоз граждан из бывших колоний России. Их, по существу, бросили.
конце августа 1785 года президент Адмиралтейств-коллегии граф И.Г. Чернышев отправил письмо хорошо известному в те времена естествоиспытателю Петру Симону Далласу, где рекомендовал включить для подготовки способам астрономического определения координат поручика флота Сарычева в экспедицию на северо-восток России, учреждённую Екатериной II: «Он знает очень хорошо свою морского офицера должность и довольно — математику...»
Гавриилу Сарычеву было тогда 22 года. Он не мог предполагать, что спустя тридцать с небольшим лет станет полным адмиралом и займёт должность генерал-гидрографа (ранее им был основатель Морского корпуса адмирал А.И. Нагаев).
Воспитанник Морского корпуса
Когда матрос Джозеф Биллингс увидел берега Камчатки, участвуя в последнем кругосветном плавании Джеймса Кука, его будущий спутник Гавриил Сарычев только начал учиться в Морском корпусе. Он был определён в корпус — единственную в России школу морских офицеров — двенадцати лет от роду. Документ, фиксирующий это событие, сохранился, в отличие от метрического свидетельства о рождении. Последняя дата установлена приблизительно: ноябрь 1763 года.
Также неясно место появления на свет младенца Гавриила — Петербург или Кронштадт, где служил отец, прапорщик морского батальона, происходивший из мелкопоместных курских дворян (всего пять душ крепостных в Севском уезде). Отец умер, когда Гавриил вместе со старшим братом Алексеем ещё учился в корпусе.
Их однокашниками были будущий адмирал Дмитрий Сенявин и два внука Витуса Беринга — Христиан и Яков. В 15 лет Гавриил — уже гардемарин, он отправляется в первое плавание на корабле «Св. Евстахий» — от Кронштадта до Ревеля. Возвращались на «Александре Невском». После практики — экзамен, успешно сдав его, Сарычев стал мичманом. Это произошло за неделю до кончины адмирала Нагаева, первого российского гидрографа. Сарычев будет продолжателем его дела. Ну, а пока он ходит в новые плавания, уже более дальние: в Средиземное море и вокруг Скандинавии на корабле с оригинальным названием «Не тронь меня!»
Первой гидрографической работой была съёмка притока Днепра реки Сож. Успешная работа на этой реке была высоко оценена и послужила как бы пропуском в экспедицию на северо-восток, к Русской Америке, о которой юный Сарычев мечтал ещё в корпусе вместе с внуками легендарного Беринга. Они много слышали об этих краях от участников только что вернувшейся с Дальнего Востока экспедиции Петра Креницына, утонувшего при кораблекрушении, и Михаила Левашова, завершившего первые научные исследования Алеутских островов. Именно после этой экспедиции, заявившей, по сути, о правах России на открытые в Америке территории, прибыл на остров Кадьяк энергичный предприниматель Гавриил Шелихов, начавший основывать на Алеутах русские поселения.
Экспедиция Биллингса
В указе, подписанном Екатериной II, перед экспедицией была поставлена задача — составление карты берегов Чукотки, «а также многих островов в Восточном океане, к американским берегам простирающихся...» Начальником экспедиции (капитан-командором) был назначен опытный моряк Иосиф (Джозеф) Биллингс. Предприятие готовилось в строгой секретности, потому что речь шла об открытии и, возможно, освоении новых земель, у которых уже побывал Джеймс Кук. Что особенно ценно — вместе с ним был и Джозеф Биллингс, его в России звали Иосифом Иосифовичем.
Биллингс родился в Англии, близ Лондона, двенадцать лет прослужил на флоте и пять из них плавал с великим мореплавателем Дж. Куком, в том числе в его последнем кругосветном плавании сначала на судне «Дискавери», а потом — на «Резолюшн». Тогда-то Биллингс и побывал на севере Тихого океана, видел берега Чукотки и Камчатки. Ему очень захотелось вернуться в эти края. Он обратился с письмом к российскому послу в Лондоне графу Чернышеву: «...Я прибыл в Россию не только с целью служить её величеству в качестве офицера флота, сколько с надеждою, что буду использован в какой-либо экспедиции в соседние с Камчаткой моря... я мог бы продолжить исследования капитана Кука в этих морях, определить точное положение островов... поскольку астрономия всегда была моим делом, я надеюсь, что и в этом я оправдаю оказанное мне доверие».