— Гошшпода, вы ведь поделитесь добышшей?
— А? — отвлеклись нападающие от жертвы.
— У нас к нему есть вопросы, ик, конф-фиденциальные, — последнее слово Виру было выдать сложновато, но он справился.
— Шли бы вы уже отсюда, — махнул хвостом в сторону ближайшего коридор Лоуч.
Возражать мелкий уголовный элемент не стал. Шушшик одним своим видом кого угодно мог убедить в глупости рукопашной. Главарь все же пнул напоследок Гарибальди по почкам, махнул рукой своим и отчалил в сумрак плохо освещенного коридора.
— И шшто будем ш ним делать?
— Давайте в бар какой отнесем, пусть там оклемается.
— И заодно запьем, ик, штрешшь. Тьфу, Шушшик, твой акцент заразителен.
— Ну ишшвини.
* * *
Помятый Гарибальди не придумал ничего лучше, чем утопить свое горе в бутылке. Изрядно поддатого Майкла изловить оказалось несложно. Собственно, его кто-то из сидящих в баре типов и сдал. Так что взяли его, как говорится, тепленьким.
— Мистер Гарибальди, признавайтесь, это вам зачтется. Расскажите о своих нанимателях, сообщниках…
— Лиана, хватит нести чушь, ты же знаешь, что я невиновен.
— Но все улики против тебя, Майкл.
— Ты ищешь не там, это твое желание отомстить затмило тебе глаза. Ты хочешь крови. Если бы я только мог, я бы не раздумывая поменялся местами с твоим отцом. Но я не могу.
— Прошу прощения.
— Что вам, Велч?
— По приказу командора я осмотрел каюту докера, что указал на шефа, и вот что там обнаружил.
— Символика Земной Гвардии? — вскинула брови Крамер.
— Не только, еще брошюры и другие материалы. Похоже, он активно занимался пропагандой, мэм.
— Вы свободны, Велч.
— Земная Гвардия, ну конечно, президент же собирается убрать препоны для инопланетян, а это для них как кость в горле.
— Допустим, но почему умирающий обвинил тебя?
— Я его пару раз ловил — ничего серьезного, доказательств не было, но сама понимаешь…
— И все же, это не объясняет, как в твоей каюте оказались дукаты, да и остальные улики.
— Мне их подбросили.
— Вот только никто не знал, что Нолан перед смертью укажет на тебя. Свидетелями были ты, я, доктор Франклин и командор Синклер.
— Ты забыла про Каттера.
— Это мой помощник, один из лучших офицеров, он проверен вдоль и поперек, иначе его бы не допустили работать в службе безопасности президента.
— К любому можно подобрать ключик, Лиана. Деньги, шантаж, да просто переубедить или заставить. То же телепатическое внушение, например. И ведь именно он занимался обыском в моем кабинете и каюте. Где он сейчас?
— Проверяет доки Кобра, новая эскадрилья должна вылететь для церемонии передачи.
— Лиана, ты должна проверить лично. Если я прав, если доки заминированы…
— Хорошо, я проверю. А ты пока посидишь тут под арестом. За мной, — махнула она рукой своим людям, решительно покидая комнату допросов.
* * *
«В финале своей речи президент Сантьяго пригласил все инопланетные правительства к более тесному сотрудничеству с Землей, а теперь к…» — что там еще случилось и где, Гарибальди не интересовало, несмотря на побои он решил не отлеживаться, хоть доктор и собирался прописать ему постельный режим на пару дней. Служба была для Майкла смыслом жизни.
— А, мой друг Гарибальди, — обрадовался Лондо, — как ваше самочувствие?
— Бывало и лучше, посол. Я хотел сказать вам спасибо.
— Ну что вы, Майкл, такие как мы должны помогать друг другу. В конце концов, возможно, мне это зачтется там, на суде богов, когда я перед ними предстану. Но! Спешить не стоит! — сменил тон Молари.
— Да уж, лучше не торопиться.
— Кстати, мистер Гарибальди, не ссудите ли вы мне пару кредитов, а то я нынче обделен милостью светлоокой.
— Что, Иллариус отвернулась?
— Увы, друг мой, увы, очень ветреная богиня.
— Что ж, командор был щедр и выписал мне небольшую премию. Так что я готов вернуть вам свой долг.
— О-о-отлично! Составите компанию?
— Увы, но я на службе, так что играть мне запрещено. Да и вне службы не рекомендовано.
— Как знаете, Майкл.
Проводив взглядом воодушевленного Лондо, поспешившего к игровым столам, Гарибальди лишь хмыкнул, улыбаясь. Как же хорошо вернуться.
— Поражаюсь я землянам, совсем они своего правителя не ценят, — привлек внимание прохаживающегося Майкла знакомый голос.
— Вшшего шшетыре ишштребителя.
— Да какой он правитель, ик, так, пять лет на посту сидит, а если, ик, повезет, то десять. Ты лучше скажи, ик, что там с банком Лиги будет?
— Мы за его сохранение выступаем, остальные тоже вроде не против, слишком уж удобно в ли расчеты вести.
— Мошшешь не перешшивать за инвишштишшии, Вир.
— Это хорошо, а то, ик, мне такое мизерное содержание выделяют. Ладно еще, живу на полном обеспечении.
— Мне вон вообшше не платят, и нишшего.
— Ты здоровенный, можешь в подпольных боях выступать или еще как-нибудь выкрутиться.
— Запрешшено мне, — выразительно шевельнул верхней левой лапой зерг.
— А ты головой работай или хвостом.
— Думаешш? Шшпрошу пошшла.
— Может, нам каким-нибудь бизнесом заняться, ну, с землянами, ик, например. Слышали же их президента.
— Безделушшки?
— Могу помочь с товаром. Только остальное сами организовывайте.
— Я займусь, ик, всегда хотел открыть лавочку с сувенирами.
— А я шшветы люблю.
— Есть? — толкнул в бок зерга Вир.
— Нюшшать, они рашшные, приятно. Ешшть тошше мошшно. Вшше равно шше портятьшша, не выбрашшивать шше.
— Опять ты что-то с голосовым аппартом мудришь. Шланг ползучий.
— От пушшного комка шшлышу.
— Цветы хорошо, ик, — глубокомысленно заметил Вир, покидая компанию.
— Вшшегда он раньшше времени ушшодит, — вздохнул зерг, приподнимая голову приятеля.
— И всегда ты ему салат под мордочку суешь, — кивнул мши, передавая тарелку с зеленью.
— Машшку делаю, полешшно для лишша.
— А, так это ты о нем так заботишься?
— Конешшно, он шше нашш друг.
— Ага.
Глава 30. Е2-4 Е7-5? Не, чапаевки!
Вот ведь, только у меня забрезжили отблески света понимания, только-только за кончик ниточки ухватился, и на тебе. На станцию прилетел не кто иной, как Морден. Пришлось отвлечься и потерять из-за этого мысль. Паршиво, очень и очень паршиво, но что поделать. Не оставлять же такое событие без присмотра. И так уже много чего пропустил. Это надо же, докеры забастовку устроили, на станции чрезвычайное положение вводили, а Шушшик совместно с Виром и при поддержке Лоуча цветочно-сувенирную лавочку открыл. Да и просто август месяц по земному календарю наступить успел. Что-то я совсем в себя ушел с этим трансом познавательным.
Просмотрел быстренько воспоминания участников и агентов, забавно. Особенно как Лондо на Вира орал, за то, что тот Г’Кару цветок Г’Кван Эт продал. Впрочем, бизнесмены молодцы — сообразили, что нарн в безвыходном положении и вот-вот лицо потеряет. Подсуетились, и весь свой бизнес разом окупили. Полсотни тысяч кредитов за ритуальный цветочек. Я аж гордость за них испытал. Командор тоже порадовал, это надо же было воспользоваться чрезвычайными полномочиями, чтобы заложенные в бюджете деньги потратить на обновление оборудования и улучшения условий труда докеров. У сенаторов и комитета по труду от такого поголовный ступор случился. А ведь денежки-то на укрепление военной мощи станции планировались. Похоже, прознал Синклер, что минбарцы на его кандидатуре упорно настаивали, и вообще, он тут едва ли не неприкосновенный. Впрочем, давно пора было ему станцией заняться. А то он невесть чем мается, эпизодически геройствуя.
Разделение Лиги Миров шло нормально. Где нужно, бюрократы и привлеченные ими кадры песочку подсыпали, чтобы трений-скрипов организовать, где следует — маслица подлили. Банк наш странный устоял, а чего бы ему не устоять, когда всем при нем удобней и проще жить. Деловые связи отчасти оборвались, отчасти заново связались, а некоторые расы даже в сторону Земли повернулись. Не зря президент Сантьяго бегал и суетился. Удалось ему добиться нескольких межправительственных договоров и пересмотра кое-каких контактов. Хм, может он и Синклера наскипидарил? Нет, скорее — просто вдохновил. В любом случае, тому пошло на пользу.
Это раньше командор мог особо не напрягаться. А теперь пришлось ему подключаться к делам всерьез. Транспортов, конечно, нынче меньше к станции летает, но куда заметней просели доходы. Доля более дешевых и простых товаров возросла. Пришлось снижать транзитные пошлины, в противном случае могло и совсем нехорошо получиться. Квалифицированные инопланетные кадры тоже, в массе своей, оставили Вавилон. Чего им тут делать? Совет Миров собственную базу себе отстроил и предложения поработать разослал. Собственно, забастовка докеров и была вызвана аварией в которой один из них погиб. Причиной же стала неисправность оборудования, поставщики некачественные чипы продали, и ведь цена-то там была не настолько и меньше, но вот польстилось на нее руководство. Очень показательно.
Сейчас-то уже понемногу все стабилизируется. Те деньги, что Синклер бросил на модернизацию и профилактику, да привлечение новых кадров, изрядно выправили ситуацию. Иванова с командой графики составили и транспортные потоки разрулили. Накладки и нестыковки, понятное дело, есть, так они у всех есть. Особенности межзвездных перелетов и гиперпространственной навигации. Все же, там свои, условно говоря, течения, что сказывается на сроках.
Роспуск Корпуса Мира породил всплеск пиратства. Вот никак не могут разумные без легкой наживы обойтись. Не понимаю я их. Может, все дело в продолжительности жизни? Ведь если честно трудиться, так и пожить толком некогда будет. Обеспеченная старость — конечно, хорошо, да вот только большинство желает обеспеченную молодость. Только и остается, что вздыхать, да хвост задумчиво покусывать.
Ах да, у нас же тут посол Кош отчалил, собственно, чуть ли не сразу после нашего памятного общения и улетел. Давно уже его что-то на станции нет. Ладно, вернется, куда он с подводной лодки, галактикой именуемой, денется. Хм, а может, все ворлоны дружно упакуют чемоданы и отчалят? Эх, мечты-мечты, увы, не все так просто.
* * *
— Мистер Рино, наконец-то! — обрадовался Молари, ожидающий землянина.
— Прошу прощения, посол, я должен был убедиться в вашей честности.
— Ну и как? Убедились?
— Деньги поступили на мой счет, все в порядке. Прошу, ваш заказ, — протянул человек довольно крупную шкатулку.
— Прекрасно, оно прекрасно, — в восхищении пробормотал Лондо, заглянув под крышку.
— Что ж, я рад что сумел удовлетворить ваш запрос. Неплохие драгоценности.
— Это не драгоценности, мистер Рино. Нет, совсем не драгоценности, — покачал головой Молари, закрыв шкатулку. — Это Око, один из древнейших символов власти Императоров Великой Центаврианской Республики. Оно было утеряно больше сотни лет назад, во время сражения у Нашок…
— Посол, — прервал Молари землянин, — я знаю историю. Моя работа — находить утерянное. Людей, предметы, информацию, артефакты — неважно, что именно. Лишь бы платили.
— Да за те деньги, что вам заплатило мое правительство, можно было планету купить.
— Что ж, значит, Око для них ценней, — пожал плечами землянин. — Всего доброго, посол.
В плане художественной ценности лично мне Око казалось весьма малопривлекательным, хотя учитывая его номинальную стоимость, сложно не впечатлиться безделушкой. Впрочем, это действительно в первую очередь символ, а они порой цены не имеют. С учетом творящегося на Центавре — очень своевременное приобретение. Подозрительно своевременное. Особенно если обратить внимание на одного неприметного хлыща за барной стойкой. Тоже, кстати, забавный момент. Морден сидит, а парочка Теней, его сопровождающая, с ноги на ногу перетаптываются. Забавно.
* * *
Г’Кар был раздражен: в развале Лиги он видел шанс для своей родины возвыситься, но результаты его трудов были не столь значительны, как хотелось бы. Еще и проводимый зергами проект очистки атмосферы родной планеты породил череду ураганов и стихийных бедствий. Конечно, о них предупреждали, рекомендовали снизить темпы разработки недр, но разве мог Режим Нарна пойти на это, ведь им требовалось как можно скорее построить могучий флот.
Свернув за угол, посол увидел своего недруга, идущего к лифту с другого конца коридора. Лондо был отвратительно весел и доволен жизнью. Г’Кар даже развернулся, чтобы уйти, но мысль о том, что он бежит от врага, его остановила. Обругав себя за мгновение слабости, нарн решительно направился к стоящему возле лифта центаврианину. Подошел он в тот момент, когда Молари нажал кнопку вызова.
— Посол, — кивнул Молари.
— Посол, — ответил Г’Кар нажимая сенсор вызова.
— Я же уже нажал кнопку, — сказал Молари через голову стоящего между нарном и центаврианином человека.
— А я нажал ее еще раз.
— Я слышал, что из-за стихийных бедствий в вашем мире начался голод, и вы сорвали сроки очистки атмосферы. Сочувствую.
— Все из-за того, что вы безжалостно выкачивали наши недра, — рявкнул Г’Кар в лицо послу, а заодно, и в ухо человеку.
— Мы?! Да вы сами безжалостно уничтожаете свой мир, безудержно эксплуатируя его недра!
— Нам необходимо построить мощный военный флот для собственной безопасности!
В этот момент приехал лифт, и напуганный землянин мышкой проскользнул в раскрывающиеся створки.
— От кого вам защищаться?! Вы сами — агрессивные варвары!
— От таких, как вы! Мы не порабощаем миры силой!
— Наглая ложь!
Увлекшиеся руганью послы услышали звук захлопнувшихся створок.
— Вот, что вы наделали! — проорали они хором друг на друга, синхронно плюнули друг другу под ноги и, развернувшись, направились в противоположные стороны.
* * *
Лишь в своих апартаментах, хлебнув крепчайшего земного виски, Г’Кар смог успокоиться и вернуть ясность мыслям. Краткая молитва, в сочетании с правильным дыханием и возжиганием благовоний, окончательно привела его в порядок. Посол не был особо религиозен, но как последователь учения Г’Квана, был по должности обязан выполнять все положенные ритуалы и процедуры. Когда делаешь что-то постоянно, с полной самоотдачей, это въедается в плоть и кровь, становится частью тебя. Ощутив душевный подъем, Г’Кар решил заняться делами.
— Здравствуйте, посол, — улыбнулся вошедший точно в назначенное время посетитель, — меня зовут Морден.
— Да-да, я в курсе, читал рекомендательное письмо советника первого круга Т’Бара. Он санкционировал нашу беседу и просил быть с вами как можно более откровенным. Признаться, меня это удивило. Итак, что вы хотели?
— Всего лишь задать вопрос.
— Я слушаю, — чуть скривился от такого начала посол.
— Что вы хотите?
— В смысле?
— В прямом. Что вы хотите?
— Бессмыслица. Что я хочу — что? Что я хочу на ужин? Что я хочу сделать вечером? Что я хочу вообще?
— Что вы хотите?
— Я хочу, чтобы вы убрались! — рявкнул Г’Кар, усомнившийся в здравости рассудка посетителя.
— Это правда ваше желание?
— Да.
— Как пожелаете, посол, — поклонился землянин, приложив кулаки к груди.
— Постойте, — сам не зная почему окликнул гостя нарн, которому вспомнился недавний конфликт с Молари, видимо, глаз зацепился за початую бутылку, стоящую в баре, или еще что-то. — Я хочу смерти центавриан. Хочу высосать их мозги, погасить светило, отравить их землю, размолоть черепа в порошок!
— И что потом?
— Не знаю, — как-то, этот вопрос Г’Кар, да и любой другой нарн, обычно не задавал, уж не в отношении центавриан, точно. — Я хочу безопасности и процветания для моего мира. Остальное не имеет значения.
— Спасибо за уделенное время, — еще раз поклонился Морден и покинул посла.
«О, вселенная», — фыркнул нарн, запрокинув голову, нет, определенно, сегодня с него хватит. Поработает с бумагами. Пусть это скучно и нудно, но надо же и ими когда-то заниматься. Все лучше, чем отвечать на вопросы сумасшедших.
* * *
Для доставки на родину утраченной реликвии на Вавилон аж целый лорд прилетел, с парочкой гвардейцев и теткой впридачу. Зачем он взял с собой леди Ладиру, не знаю, но спасибо ему. Столь редкий экземпляр, как пророчица — ну как тут было удержаться? Надо признать, про них я как-то подзабыл. Впрочем, неудивительно, ведь наиболее ярко они проявляются именно среди центавриан, да и там их по щупальцам пересчитать можно. Редкие, очень редкие экземпляры, да еще и хорошо спрятанные и тщательно охраняемые. Ни один из наших внедренцев до сих пор не смог получить образцы. А тут — прямо на блюдечке, да чуть ли не с голубой каемочкой.