Вавилон-4 в очередной раз ощутимо тряхнуло, да так, что кое-где световые панели полопались, а то и вообще отслоились. Обстановка была нервозной. Гарибальди руководил погрузкой последней партии эвакуируемых. Пришлось пойти на крайние меры и запускать по пять человек за раз, да еще и держать десяток бойцов наготове, а то были тут горячие головы, что и бластером себе дорогу к транспорту проложить бы не постеснялись.
— Война, великая война, но и великая надежда, — вещал Затрас, — нужно место где все соберутся, чтобы биться с тьмой.
— Джеффри! Вы последние, поспешите.
— Понял Майкл.
— Так, берем его с собой, — распорядился командир Вавилона-4.
— Он же умрет, — возразил Синклер.
— Он сказал, что все равно умрет. А так я хоть смогу перед командованием оправдаться. У меня будут доказательства.
— Черт с вами, — не стал спорить Синклер.
* * *
Во время забега до доков станцию опять тряхнуло. Хорошо так, удачно. Затраса придавило балкой, да так, что даже вчетвером ее сдвинуть не смогли. Впрочем, за исключением Синклера, остальные не слишком то и пытались. Удивительно, как они вообще еще от постоянных провалов в прошлое и будущее, да сопровождающих этот процесс видений, с ума не посходили.
— Оставьте меня, — прохрипел Затрас, который вообще-то был скорее зажат, чем придавлен.
— Нет, я…
— У вас другая судьба, великая судьба, Затрас не хочет умирать, никто не хочет, но я, они, мы все идем не потому что нам приказывают. Бегите!
— Хорошо, — решился командор и поспешил в сторону доков.
Пока последние корабли с экипажем станции отчаливали от Вавилона-4, мы работали. Собственно, работа ни на миг и не прекращалась. Ведь тут у нас имелся Синклер из будущего. А в разуме у него имелись мои закладки. Снять психоматрицу, разобрать ее досконально, задействовав максимум ресурсов, подчистить, изменить, добавить нужного, внедрить обратно, убрать следы вмешательства и ликвидировать закладки. Все это было бы не так уж и сложно, если бы не один момент. Этот чертов зародыш Валена был нестабилен во времени! В общем, пришлось помучиться, зато теперь о всеведущих ворлонах можно будет не волноваться.
Они все же на биотехе специализируются, а во всем остальном изрядно уступают другим изначальным. Сомневаюсь даже, способны ли они вообще во времени путешествовать. Видимо, после неудачи с экспериментами, посвященными исследованию пространства, когда они всей расой едва в рабство к пришельцам из иного измерения не угодили, предпочли свернуть исследования и не лезть в столь чуждые области. Хотя, кто же там на самом-то деле знает, как и чего было. Может, у них еще какие-то причины в прошлое не соваться имеются. В данном конкретном случае — важен результат. Синклер убыл с откорректированными воспоминаниями. Вот и славненько.
Осталось еще пару мелочей сделать, кое-что проверить, и можно будет собой заняться. Проведенные опыты дают весьма обнадеживающие результаты. А тут еще и фильм один по Вавилону вспомнился. Там целая раса перерождаться начала, но вот охотнички за душами решили, не иначе как сдуру, что те вымирают, ну и приперлись в самый критический момент всех спасать. Вспомнил бы раньше, но увы. Слишком сильно меня смерть потрепала.
* * *
— Я к доктору.
— Подождите своей очереди.
— Мне можно и так.
— Капитан-лейтенант?! — подняла наконец глаза медсестра.
— Рада, что вы меня узнали, Дженни.
— Извините, проходите пожалуйста.
— Спасибо.
О том, что Стивен открыл на нижних уровнях лазарет, Иванова узнала недавно. Просто, как заместителю командора ей приходилось составлять отчеты, вот и обратила внимание на выросший расход лекарств. Остальное было делом техники. Достаточно было прижать Гарибальди, и через пять минут она уже знала о делишках Франклина.
— Раздевайтесь, — не поднимая головы, скомандовал Стивен, набивая что-то на компьютере.
— Без цветов и ужина не согласна, — хмыкнула Иванова.
— Сьюзен?!
— Как видишь, Стив.
— Что ты тут делаешь?
— Могу задать тебе тот же вопрос.
— Я исполняю свой долг.
— Твой долг — руководить медицинской секцией станции.
— Мой долг — лечить!
— Налогоплательщики требуют от нас если не прибыли, то хотя бы самоокупаемости.
— Им, — махнул в сторону двери Франклин, — не по карману нормальное медобслуживание. А эти препараты, — кивнул он на шкафчик, — все равно через полгода-год придется выбросить.
— И тем не менее, я должна знать о таких делах. Хотя бы чтоб понимать, за что получаю втык.
— Спасибо, Сьюзен.
— Не за что.
— Снимай китель, умывальник вон там.
— Что?
— Соучастие так соучастие, — улыбнулся доктор.
— Но я не медик!
— Ничего, я найду, чем тебя занять. Да вот, хотя бы будешь истории болезней записывать.
— Ну, знаешь ли.
* * *
Судья Веллингтон собрал в своем кабинете заседание комитета, состоящего из Гарибальди, Таллии Винтерс и командора. Дело серийного убийцы Карла Мюллера было ясным, но вот с приговором возникли сложности.
— По закону, у нас есть три пути…
— Да выбросить этого ублюдка в космос.
— Мистер Гарибальди!
— Что?! Он убил моего парня, одного из лучших, осталась его жена и двое детишек. Я готов спорить, что на нем не только те два трупа и Стен, но и еще с десяток жертв.
— Доказанных эпизодов три. Приговорить к смертной казни я его не могу. Ею карается только государственная измена. Земля от него отказалась, они не будут оплачивать перелет. Значит, отправка его в тюрьму отпадает.
— Тогда?
— Да, командор, тогда остается только одно — стирание личности. Мисс Талия, по закону перед процедурой осужденного должен сканировать телепат. Я могу на вас рассчитывать?
— Когда будешь шуровать у него в голове, посмотри, не совершал ли…
— Мистер Гарибальди!
— Молчу-молчу, — поднял руки Майкл и сделал вид, что застегивает рот.
— Можете на меня рассчитывать, — словно бросаясь в омут, выдохнула телепатка.
— Что-то не так?
— Командор, сканирование таких субъектов, как Мюллер, это очень большая нагрузка на психику. За то время, что я провела на станции, мне доводилось работать с совершенно чуждыми сознаниями, но даже в них, зачастую, больше человеческого чем в таких, как он.
— Я надеюсь, что понимаю вас, но…
— Вряд ли, командор. Вряд ли. Я уже устала посылать запросы на еще одного телепата, — пожаловалась Талия.
— Мы постараемся помочь, — переглянулся с Гарибальди Синклер.
— Боюсь, что у вас вряд ли что-то получится. Но все равно, спасибо.
— Итак, если у нас имеется ваше согласие, то я готов вынести решение о стирании личности подсудимого.
— Я предупрежу Стивена, — хлопнул по столу Майкл, вставая. — Но лучше бы мы его зергам отдали или пакмарам скормили.
— Первое слишком бесчеловечно, а вторые не станут его убивать.
— Я бы легко нашел десяток добровольцев, Джеффри, что помогли бы им в этом.
— Хватит, — припечатал судья. — Я этого не слышал, а вы не говорили.
* * *
Стивен наконец-то заметил, что поток пациентов у него заметно сократился. Естественно, он провел расследование и быстро нашел конкурентку, Лоре Розен, бывшего врача, такого же фанатика медицины, как и он сам. Переговорив с ее дочкой и потряся Гарибальди, который, не иначе как под влиянием эмоций, попросил дока провести процедуру стирания памяти как можно более болезненно, он узнал всю ее подноготную. Во всяком случае, ее официальную часть. Впрочем, насчет неофициальной его довольно быстро просветили, попутно пристыдив. Хотя тут я бы не делал столь уж однозначных выводов.
Розен так рвалась спасать жизни, что просто загнала себя. Начала употреблять стимуляторы, пристрастилась, став наркоманкой, из-за чего и совершила роковую ошибку, погубившую человека. Ее, конечно, можно понять и пожалеть, но сомневаться, что у нее за дело отобрали лицензию, как-то не получается. Да, она справилась, теперь она не принимает стимуляторы, только обезболивающие. Она неизлечимо больна. У нее есть инопланетная машина, что способна перекачивать жизненную энергию от одного разумного другому. Она нашла ее случайно, купила у какого-то проходимца, но вот вопрос, что она с ней делает и как использует?
О да, она лечит пациентов, понемногу убивая себя. Но скольких? Пять-десять в день? А ведь за прошедшее время, отдай она этот агрегат на исследование, земляне смогли бы пусть не разобраться, но повторить конструкцию аппарата. Возможно, уже сейчас по колониям стояли бы десятки, если не сотни таких аппаратов и спасали тысячи жизней. Вон, тот же сбежавший маньяк, что сейчас взял в заложники ее дочь, мог бы стать отличной батарейкой. Здоровый, крепкий, да он как минимум пятерку безнадежных поднял бы.
Вот и все. Не стоило Мюллеру говорить, что не собирается отпускать заложников. Полминуты использования машины по ее изначальному предназначению и одним маньяком-психопатом стало меньше, а одной бойкой старушкой больше. Смотреть на суд, что оправдал Лорье, сочтя выкачивание жизни из приговоренного самообороной, было неинтересно. Приговор разумен, справедлив и ожидаем. Инопланетный агрегат достался Стивену, тот его все-таки выпросил. Смешно, но он ведь всерьез собирается в нем разобраться. Это с его-то графиком и техническими знаниями? Ну-ну. Впрочем, не важно. Свое мы с этого аппарата давно уже получили. Пусть делают, что хотят.
Страшновато мне, время тяну, откладываю. Не дело это. Совсем не дело. Синклер из будущего дал нам многое о грядущем. Меньше, чем хотелось бы, конечно, финала-то он не видел, но то, что запланированное начнет работать — это уже известно. Можно и не ждать, но страшно. Забавно, я думал, что совсем отучился бояться. Опасался ворлонов, теней, при этом периодически совершал какие-то глупости. Творил расы, игрался, вел себя, словно подросток. Почему-то почти не думал о других, просчитывал последствия на авось. Запутался, совсем я что-то запутался. Пора рубить этот узел. Пора.
Новый год скоро, прекрасная дата, символичная. Сколько раз в прошлом я собирался с него начать? Десять? Двадцать? Что ж, пора бы уже и выполнить данное самому себе обещание. Давно пора. Вот только пару мелочей еще сделаю, проконтролирую, и начну. Хватит откладывать.
* * *
— Шушшик! — крикнул Вир, замахав рукой.
— Здравствуй, друг, — качнул головой, покрытой множеством царапин, зерг.
— Уф, думал, не успею с тобой попрощаться, — выдохнул центаврианин, присаживаясь на стул в зале отлетов.
— Почему? Ты ведь знал заранее.
— Да у нас тут проблемы с квадратом тридцать семь.
— А, военная база нарнов и их нападения на ваши корабли?
— Да, что Лондо, что Г’Кар, оба закусили удила. Я боюсь, как бы это все не закончилось войной, — оглянувшись по сторонам, шепнул Вир другу.
— Камни падают, катятся вниз, цепляются друг за друга…
— И лавина сметает все на своем пути. Привет, парни.
— И правых, и виноватых, и причастных, и нет. Здравствуй, Лоуч.
— Вы о чем? — удивленно закрутил головой Вир, переводя взгляд с одного своего друга на другого.
— Все меняется, Вир. Мы меняемся, и вместе с нами меняется мир.
— Ну, положим, мир-то как раз остается тем же.
— Лоуч, не надо, ты ведь понял меня.
— Да понял, чего уж тут сложного-то.
— Шушшик, ты наконец-то адаптировал голос! — дошло вдруг до Вира.
— Полушшилось, — улыбнулся зерг, довольно вскинув голову.
— Мы еще увидимся?
— Не знаю, друг, не знаю. Все может быть.
— Некоторые желания не сбываются, но мы тебя не забудем.
— Мы?
— Я тоже покидаю станцию. Сама Великая Мать Рода призывает.
— Ого.
— Да, Вир. Великая честь. Не знаю, что мне уготовано, но сделаю все, чтобы исполнить ее волю.
— Ну, — замялся молодой центаврианин, — тогда удачи вам. Да будет с вами милость прародителя.
— Спасибо, друг.
— Он всегда с нами.
— Странно, что вы…
— Вселенная велика.
— В ней много тайн и загадок.
— Не спеши искать ответы на все сразу.
— Вы меня совсем запутали, — помотал головой Вир.
— Телепатия, друг наш, телепатия, — дернул ухом Лоуч.
— Но вы же…
— А сколько мы, по-твоему, провели времени вместе?
— Точно. Значит, ты и меня чувствуешь?
— И чувствую, и понимаю, и Шушшику передаю.
— Слова не нужны, — кивнул зерг.
— Ага, — кивнул обалдело Вир, который вдруг ясно понял и почувствовал своих друзей. — Мне будет вас чертовски не хватать.
— Нам тебя тоже, но мы все меняемся. Я линяю, Лоуч растет в чинах, ты тут, — коготь зерга аккуратно коснулся груди Вира. — Мне пора. Ешше увидимся.
— Мне тоже, Вир. Что бы не случилось, знай, ты всегда можешь на нас рассчитывать.
— Я знаю, — вздохнул тот.
— Но-но, не вешай нос, — обнял его Лоуч, — мы ведь не помираем еще. Пока! — махнул лапой мши и, как обычно, вприпрыжку, поспешил к стойке контроля, за которой маячил зев перехода на взлетную палубу.
* * *
Гарибальди, что начал расследование гибели своего информатора, благополучно вышел на след заговора против президента Земли. Делен все же решилась на преображение и начала готовиться. Смелая, очень смелая, я даже где-то ей завидую. Вера — это хорошо. Пришла к Кошу, попросила показаться, впечатлилась, внушенным ей, светлым ликом, поклонилась, и безо всяких сомнений и страхов шагнула в неизвестность.
Нежелание Лондо уступать Г’Кару на переговорах, помноженное на стремление Мордена с ним встретиться, дало ожидаемый результат. Молари было обещано решить вопрос с военной базой нарнов. Удивительно, но тот поверил. Вот так, просто взял и поверил, велев Виру отослать премьер-министру сообщение, что сам разберется с проблемой. На миг мелькнула мысль вмешаться, но быстро прошла. Войны не избежать, так стоит ли ее форсировать? Да, десять тысяч воинов вот-вот погибнут, но зато у миллионов оставшихся будет несколько месяцев мирной жизни.
— Корабли с новыми сенсорами прибыли, нарны нас не засекли, маскировка работает отлично.
— Хорошо.
На Вавилоне начался театр абсурда. Делен, не иначе как страдающая ворлонизмом головного мозга, пришла к Синклеру, но вместо того, чтобы сразу четко и ясно рассказать все, что собиралась, напустила туману. Мол, времени мало, поведать нужно много, приходите ко мне в апартаменты, да поскорей. Гарибальди, что продемонстрировал феноменальную память, по частотам на глушилках и координатам на каком-то мутном агрегате сообразив, что президента вот-вот пришибут, вместо того, чтобы сразу по коммуникатору сообщить Синклеру свои выводы, назначил тому встречу. До которой, естественно, не добрался. Подстрелил его в спину собственный заместитель.
«Помогите ему доползти до лифта и не умереть», — отдал команду своим. Нет в его смерти никакой пользы. Вреда, впрочем, тоже особого нет. Как, в общем-то, и от дальнейшей жизни. Ладно, с мертвого тем более ничего полезного не получить. Он, вроде, рейнджерами, на Вавилоне обретающимися, командовать будет, какая-никакая, а польза.
— Леди Ладира проснулась. Изменения личности завершилось.
— Разрешаю измененным вступить с ней в контакт. Она вхожа в императорский дворец.
— Начинать подготовку?
— Нет, спешить не стоит, это дело будущего. Виру понадобится поддержка, а до того времени — лишь точечные воздействия, по ситуации.
— Вы уходите, прародитель?
— Нет, надеюсь, что нет.
— Но риск есть. Можно же подождать.
— Еще лет десять, или сто, или даже миллион? Нет, спешу, знаю, что спешу, но это… манит, зовет и страшит, если бы мог, я бы поделился, но слишком опасно.
— Мы будем с вами, прародитель.
— Знаю, и постараюсь вас не оставить. Да, удовлетворите уже просьбу землян об аудиенции у Великой Матери.
Тут нам всем видом пришлось отвлечься на творящееся в квадрате тридцать семь. Новейшие датчики вполне справились, успешно обнаружив корабли Теней. Несколько позже, чем ожидалось, за счет пси в гиперпространстве мы их сильно заранее обнаруживаем, но даже так, вполне достаточно, чтобы не быть застигнутыми врасплох. Бой призраки вели, по максимуму используя свои системы РЭБ и маскировки. Нарны в них с трудом попадали. Лучше, конечно, чем у землян в начале войны с минбарцами дела обстояли, но все равно плохо. Особенно с учетом внезапности появления врага.